Chapitre 167
« Oui, ça n’en est qu’une partie », acquiesça Angela.
« Dommage que ça ne me serve à rien, regretta Garen. Avez-vous des informations sur les propriétés du Sang de la vie éternelle ?
— Celle-là est beaucoup plus facile à obtenir ; tout le monde la connaît, répondit Angela. » Elle marqua une pause pour remettre ses idées en ordre, puis poursuivit : « Chaque Sang de la vie éternelle a des propriétés différentes. En fait, ils viennent tous de non-humains. »
« Des non-humains ? » C’était la première fois que Garen entendait ce terme.
« C’est exact. La plupart des non-humains vivent bien plus longtemps que les humains, et les plus remarquables sont appelés les Êtres éternels. Les combattants les plus puissants parmi nous se sont intéressés à la longévité de ces races non humaines, car ils ont fini par comprendre qu’ils n’avaient pas assez de temps pour atteindre les sommets des arts martiaux.
Angela expira, puis reprit calmement. Elle voyait que Garen s’intéressait de plus en plus au sujet.
« Ainsi, certains de nos meilleurs éléments ont commencé à chercher comment atteindre une longévité comparable à celle des Êtres éternels. Les deux principales méthodes étaient l’hybridation et la consommation de leur chair ; c’étaient aussi les plus efficaces. L’hybridation était de loin la meilleure : en s’accouplant avec eux, on pouvait obtenir une lignée plus puissante et transmettre celle-ci à sa descendance. C’est ainsi que se sont progressivement formés certains groupes ethniques que l’on trouve dans plusieurs pays. Les individus puissants, eux, préfèrent prolonger leur vie en consommant leur chair. Après la Grande Sécheresse, il y a un millénaire — la pire que nous ayons connue —, nombre d’Êtres éternels ont quitté les terres pour gagner l’océan. Ils sont partis en bateau et ont erré sur les mers pendant des dizaines d’années. Les humains en sont totalement incapables.
Naturellement, leurs conflits avec les humains se sont peu à peu apaisés. »
« Le Sang de la vie éternelle, c’est donc ce qu’ils ont laissé derrière eux ? » demanda Garen.
« Oui. Comme les Êtres éternels sont rares, on ne trouve qu’une petite quantité de Sang de la vie éternelle dans certaines de leurs dépouilles. Mais il a déjà été contaminé par les anciens humains qui l’ont absorbé dans leur sang. Malgré cette contamination, il conserve sa capacité à prolonger la vie », expliqua Angela.
« Puisque les Êtres éternels ne sont partis qu’il y a un millier d’années, il doit bien rester des descendants humains porteurs du Sang de la vie éternelle, en dehors des cadavres, non ? S’ils vivent vraiment aussi longtemps, le dernier millénaire ne représente que quelques générations pour eux. » En entendant parler des Êtres éternels, Garen avait d’abord pensé aux vampires et aux loups-garous. Ces créatures mystérieuses étaient connues partout et étaient devenues légendaires sur Terre. On disait que les vampires légendaires restaient éternellement jeunes et immortels. Cette idée avait fortement marqué les Terriens.
« Il existe effectivement des descendants des Êtres éternels. Cependant, ils se dissimulent parmi les humains, et il serait difficile de les repérer à moins qu’ils ne se transforment ou qu’on utilise un détecteur d’âme spécialement conçu à cet effet. »
« Il existe des détecteurs pour les repérer ?
— Li Gaode, membre de l’Académie des sciences de l’Empire de Champagne, a inventé un détecteur appelé “sang bouillonnant”. Il coûte très cher à fabriquer, et nous, à la Porte du Béhémoth, n’avons pu en acheter que deux exemplaires. Il est aussi très peu pratique, car il consomme énormément d’électricité. »
L’Empire de Champagne était l’un des trois grands empires du Continent d’Azur, actuellement engagé dans un conflit mineur avec la République de la Tulipe. C’était autrefois un pays très développé, doté d’une longue histoire. Il n’avait pas peur de tenir tête aux trois empires dominants.
Garen comprenait bien la situation : il avait étudié la géographie du monde.
« De plus, il existe de nombreuses sortes de Sang de la vie éternelle », ajouta Angela en jetant un regard à Garen.
« Des sortes différentes ?
— En plus de prolonger la vie, ils peuvent conférer aux humains des talents variés. » Angela observa attentivement l’expression de Garen. Elle constata qu’il était véritablement surpris, comme s’il entendait pour la première fois une chose aussi connue de tous. Cela ébranla sa conviction que Garen était un hybride d’Être éternel et d’humain.
« De quelle espèce êtes-vous les hybrides ?
— Nous sommes issus d’une lignée de chiens blancs. Une fois que vous avez absorbé cette lignée, vous pouvez vivre jusqu’à trois cents ans, avec une espérance de vie moyenne d’environ deux cents ans, soit cent quarante-cinq ans de plus qu’un humain. Et en pratiquant une série de Techniques de verrouillage de l’essence, vous pouvez dépasser les deux cents ans. »
« Homme-chien blanc… » marmonna Garen sans conviction. Cette lignée ne l’intéressait plus. Avec les talents qu’il possédait, il n’avait pas besoin d’obtenir une telle chose. Avant même d’avoir vingt ans, il avait atteint les limites extrêmes de l’être humain. Rien ne pressait : il lui restait au moins soixante-dix ou quatre-vingts ans pour explorer ses possibilités.
« Et d’où viennent les pouvoirs télékinétiques du Palais immortel ? » demanda-t-il, intrigué depuis longtemps par la question.
« Le Palais immortel représente la lignée des Êtres éternels. C’est la dernière organisation encore en activité qui se compose principalement d’hybrides au sang contaminé ; il est donc normal que ses membres possèdent des aptitudes particulières. De plus, la plupart des humains, y compris ces hybrides, feraient n’importe quoi pour tuer les Êtres éternels et obtenir leur Sang de la vie éternelle. Si leur nature d’hybride venait à être révélée, ils connaîtraient un sort inimaginable : ils pourraient devenir des cobayes ou des esclaves de sang. Flamant rose et Sylphalan, les grands combattants du Palais immortel, en sont de parfaits exemples. Tous deux sont des hybrides au sang contaminé, et leurs familles ont été impitoyablement assassinées. Ils vouent une haine insatiable à l’humanité. »
Elle s’interrompit un instant, puis reprit :
« Le Palais immortel compte cinq membres en tout. Maintenant que Shura des dunes crépusculaires est parti à cause de ses graves blessures, ils ne sont plus que quatre. Chacun dirige sa propre organisation secrète. Flamant rose et Sylphalan ont révélé leur identité au grand jour, et nous savons également que Ghette, le général de Weisman, fait partie du groupe. Quant au dernier membre, nous ignorons toujours qui il est. »
Garen se caressa le menton en réfléchissant aux informations qu’il venait d’obtenir. Il se rappela que Celine lui avait dit que le Palais immortel comptait cinq membres à l’origine, mais qu’ils n’étaient plus que quatre, car l’un d’eux avait quitté le groupe. Cela concordait avec les explications d’Angela.
« Très bien. Quel est le but de la Porte du Béhémoth ? Vous vous êtes servie de Rosetta pour m’attirer ici afin que Clark et l’Escouade des chasseurs tueurs puissent tenter de m’assassiner. Que voulez-vous ? » finit par demander Garen.
« Je pense que vous le savez. Nous voulons le Sang de la vie éternelle que vous cachez », avoua Angela.
« Malheureusement, je ne suis pas porteur du Sang de la vie éternelle. » Garen haussa les épaules. « Il y a aussi des humains très doués. Les hybrides au sang contaminé ne sont pas les seuls. »
« Personne ne vous croira », répondit Angela avec un sourire impuissant.
« On peut le vérifier avec le détecteur, n’est-ce pas ? » ajouta inutilement Garen.
Angela ouvrit de grands yeux, incrédule.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? Je suis né dans une famille ordinaire. Je n’ai pas de Sang de la vie éternelle. Quelques recherches suffisent pour trouver toutes ces informations », expliqua Garen.
Garen ne s’attarda pas : il avait obtenu assez d’informations. Il regagna le cabinet par un autre tunnel de la prison.
Le huitième Cercle d’Or était déjà installé dans la pièce et se servait du café chaud contenu dans la cafetière posée devant lui.
En voyant Garen, il sortit silencieusement de sa veste un rouleau de papier rouge sombre. Il le maintint en place avec une tasse en porcelaine blanche, puis le posa sur la table.
Garen s’assit en face du huitième Cercle d’Or, prit la tasse et déroula le papier.
« Désignation du n° 9 au poste de directeur régional de la province de Galantia. Autorisation de mobiliser toutes les forces armées stationnées dans la province. » Au dos figurait un cachet : « Quartier général du Cercle d’Or ».
Garen comprit le sens du document qu’il tenait.
« Vous avez préparé ça spécialement pour moi ?
— Oui, répondit le huitième Cercle d’Or. La direction doit évaluer vos résultats. Si vous accomplissez une petite mission bien précise, vous pourrez mobiliser discrètement les forces armées de cette province. Le commandant en chef de Galantia et la plupart des commandants sont des nôtres. »
Garen comprit que le Cercle d’Or voulait qu’il reste dans l’organisation, car sa valeur avait augmenté. Ils voulaient probablement aussi le rendre dépendant de leur puissance. À en juger par la situation, leur influence était telle qu’ils pouvaient aisément peser sur les dirigeants du pays.
Non. Peut-être était-ce plutôt l’inverse : les dirigeants du pays comptaient se servir de lui par l’intermédiaire du Cercle d’Or. C’était tout à fait possible.
« Que voulez-vous que je fasse d’une telle autorité ? » demanda Garen en reposant le document.
« Rien de plus que régler quelques problèmes pour le gouvernement », répondit le huitième Cercle d’Or avec un sourire. « Même si cela revient à engager un mercenaire, nous ne vous mobiliserons pas souvent. Recevoir une mission tous les quelques ans serait déjà beaucoup. »
« Il me faut quelque chose de concret. Je ne veux pas de réponses aussi vagues. » Garen savait que, même sans le soutien de la Fédération, il ne pourrait pas mener une vie tranquille avec sa seule force. Il ne s’opposait donc pas à ce qu’on cherche à le recruter.
« Que diriez-vous d’une mission tous les trois ans ? » Le huitième Cercle d’Or s’était manifestement déjà mis d’accord avec la direction. « Il faudra réussir au moins une mission sur deux, et le gouvernement vous fournira les fonds nécessaires. »
« D’accord. » Garen ne se montra pas avare. Pour le meilleur des Grands Maîtres du combat, n’avoir qu’une mission tous les trois ans était un traitement de faveur.
Les armes à feu, qui l’avaient autrefois menacé, ne représentaient plus un danger pour lui, tant il avait progressé rapidement.
Ces dispositions montraient que le gouvernement savait s’y prendre. Grâce à elles, il pouvait protéger le pays en cas de besoin en rassemblant suffisamment de forces parmi les citoyens, malgré la souplesse de la réglementation. Cela ressemblait à un système de recrutement de chasseurs de primes.
Bien installé dans son fauteuil, Garen se servit une tasse de café et fit le bilan de sa vie récente.
Il était passé d’études sérieuses à Huaishan à la recherche de l’Antiquité de la Tragédie. Au départ, il pensait pouvoir faire des études universitaires, trouver un emploi après son diplôme, puis gravir peu à peu les échelons du monde des arts martiaux grâce à ses talents. Malheureusement, les choses avaient changé si vite.
Sans même s’en rendre compte, il s’était fait un nom en aidant Su Lin à régler ses problèmes, car il lui devait deux services. Il s’était également fait connaître lors de l’invasion du Palais immortel et à la suite des changements survenus dans le dojo de son maître.
En très peu de temps, il avait atteint le sommet du monde des arts martiaux.
À présent, il avait pris la tête de l’École du Nuage Blanc et était devenu un personnage important aux yeux du gouvernement, tout en appartenant à une organisation puissante du monde des arts martiaux.
En repensant à tout cela, Garen eut l’impression de rêver. À vrai dire, il n’avait même pas encore dix-neuf ans : il en avait à peine dix-huit.