Suite 2

Huitième Cercle traînait volontairement derrière les autres. Il jeta un rapide coup d’œil aux barreaux de métal brisés. Son visage restait impassible, mais ses yeux trahissaient une certaine méfiance et de la peur.

Il avait entendu dire que Garen s’était battu contre un groupe nombreux et l’avait vaincu, mais il ne l’avait jamais vu de ses propres yeux et n’en avait donc pas vraiment mesuré l’ampleur. À présent, il en avait la chair de poule.

Cette fois, il était là en personne, tout près, au moment où Garen venait de tuer quelqu’un.

Garen tuait comme on écrase une fourmi. Une aura de mort et de meurtre l’entourait.

Quelle vitesse ! Quelle force ! Huitième Cercle comprenait désormais pourquoi la Porte du Béhémoth et l’Association de la Marque noire étaient tombées entre ses mains.

Face à quelqu’un comme Garen, on ne pouvait que se sentir menacé et en danger. S’il venait à déployer tout son arsenal, personne ne pouvait même imaginer ce qui s’ensuivrait.

Garen continua d’avancer en silence derrière le gardien. Il sentait que, bien que sa force n’eût pas beaucoup progressé, sa vitesse avait considérablement augmenté. Cela avait accru ses capacités explosives, et cette vitesse élevée entraînait également des impacts terrifiants. Il n’avait utilisé aucune technique secrète : la simple hausse de sa vitesse et de sa force avait suffi à briser la barre de métal et à tuer le prisonnier.

« Sans même m’en rendre compte, j’ai atteint ce niveau. » Il sentit sous ses pieds le sol froid et dur, et l’odeur du sang lui monta aux narines. Bientôt, la silhouette de Rosetta apparut devant lui, sur la droite.

Un groupe de personnes se tenait au garde-à-vous devant la cellule de Rosetta. Joshua montait la garde et était assis sur une chaise, près de l’entrée. Dès qu’il vit arriver Garen, il se leva lentement.

« Garen, te voilà. » Joshua avait l’air épuisé, comme s’il avait perdu beaucoup de poids ; ses cernes étaient d’un noir profond. De toute évidence, il ne s’était pas reposé depuis plusieurs jours.

« Va te reposer, troisième frère, lui dit Garen. Tu ne fais que te torturer comme ça. »

Joshua jeta un regard à Rosetta, dans sa cellule, puis hocha la tête.

« Vas-y, interroge-la. Elle ne dira rien. »

« Laisse-la-moi », répondit Garen en hochant la tête.

Garen se retourna et dit quelques mots à Huitième Cercle, qui s’éloigna.

Huitième Cercle comprit que Garen voulait interroger Rosetta en privé. Il prit donc ses distances et alla inspecter les autres parties de la prison.

Le gardien éloigna lui aussi tous ses hommes, lui compris. Il ne voulait plus passer une minute de plus près de Garen : ce qui venait de se produire avait suffi à lui inspirer une peur durable.

Le couloir se vida rapidement. À part les détenus dans leurs cellules respectives, il ne resta plus que Rosetta et Garen.

Rosetta portait toujours son manteau noir et était assise en tailleur sur le sol. Sa longue queue-de-cheval brune reposait derrière elle. Son visage était paisible, ses yeux sans expression.

« Où est le deuxième frère ? » demanda Garen en la regardant. « Dis-moi que tu as des nouvelles de Farak. »

« Farak ? » Rosetta releva lentement la tête et répondit d’un ton absent : « Si je te le dis, tu me promets de ne pas me tuer ? » Sa voix avait une inflexion furieuse.

Garen la regarda sans rien dire.

Rosetta eut un sourire amer.

« Je n’aurais jamais cru voir le jour où je regretterais ce que j’ai fait. Farak… il est mort. »

Garen la fixa. Il s’y était attendu, mais l’entendre de la bouche même de Rosetta le rendit tout de même un peu triste.

Farak avait été l’un des guides et des mentors les plus importants de Garen, à l’époque où celui-ci apprenait encore les bases. Pendant l’entraînement, il lui signalait sans cesse ses erreurs et les corrigeait. Farak était de ces hommes qui avaient l’air dangereux, mais se révélaient chaleureux et faciles à vivre.

« Comment est-il mort ? »

Rosetta sourit. « Quand j’ai quitté l’École du Nuage Blanc, Farak m’a rattrapée et nous nous sommes battus pendant plus de trente échanges, jusqu’à ce que je lui tranche la gorge avec mes griffes. »

« Et l’ancien ? »

« Lui aussi est mort. Je voulais chercher quelque chose dans les archives. Ce vieux salaud a vraiment osé m’arrêter ! Avec ses airs de vieux sage, il cherchait la mort ; alors je l’ai tué d’une technique de paume », expliqua Rosetta avec désinvolture.

Soudain, elle releva la tête et esquissa un sourire triste.

« Quand tout se termine, le vainqueur devient roi et les perdants sont voués à l’opprobre. J’ai toujours su que quelqu’un finirait par s’en prendre à moi ; je n’aurais simplement jamais cru que ce serait toi. »

« Tu as autre chose à dire ? » demanda Garen d’un ton neutre.

« Alors, c’est ça, la peur… » Rosetta baissa la tête et continua de rire, triste et désespérée. Son corps trembla lorsqu’elle demanda : « Qu’est-ce que tu comptes me faire ? »

« Selon les règles de notre école… » Garen se détourna et partit sur ces mots.

En marchant, il entendit Rosetta fredonner.

« Le bateau tangue, tangue… l’eau est verte, verte… tu es là, à mes côtés… debout près des feuilles de lotus… »

Cette voix, cette chanson… elles lui rappelaient le passé et lui firent penser à Farak.

« Tu aimais vraiment Farak, n’est-ce pas ? »

Rosetta cessa de chanter. Elle se redressa sans un mot, puis s’effondra soudain sur le sol. Dans l’obscurité, les bruits de ses sanglots étouffés résonnèrent dans les cellules.

Garen ferma les yeux, le cœur agité par l’émotion.

Il ne voulait plus s’attarder sur ses pensées et se dirigea à grands pas vers la sortie.

Peut-être Rosetta regrettait-elle ses actes. Peut-être regrettait-elle d’avoir rejoint la Porte du Béhémoth pour acquérir des arts martiaux plus puissants, d’avoir tué Farak et l’ancien, et d’avoir trahi les siens. Elle et Farak avaient vécu bien des choses dont personne ne saurait jamais rien ; avec leur mort, ces histoires s’évanouiraient au fil du temps.

Garen ne lui posa pas de questions et n’en poserait pas.

Son maître était mort après un coma prolongé, qui avait fini par empêcher son corps d’absorber le moindre nutriment. Son dernier vœu avait été que Garen tue Rosetta.

Il n’avait donné aucune raison, et Garen n’avait pas voulu en demander davantage. Quoi qu’il en soit, tout était terminé. Peut-être qu’un jour, il suivrait la mer vers l’est et retrouverait les origines de l’École du Nuage Blanc. Mais pour l’heure, tout était fini.

« La vie est pleine de contradictions. Cette enfant a mal agi, alors elle en a payé le prix. »

Sur la gauche, dans une cellule isolée, un vieil homme aux cheveux blancs prit la parole.

« Ne t’en fais pas trop, gamin. » Le regard du vieil homme semblait trahir une certaine impuissance. Peut-être le chant de Rosetta avait-il lui aussi réveillé des souvenirs en lui.

« Qui êtes-vous ? » Garen s’arrêta et se tourna vers l’homme.

« Je ne suis qu’un vieil homme qui attend la mort. C’est la prison du Cercle d’Or, et aussi celle des criminels les plus recherchés de la Confédération », répondit le vieil homme.

« Je me souviendrai de vous. » Garen sentait que cet homme n’avait rien d’ordinaire. Au premier abord, il semblait aimable, mais une aura de mort et de meurtre l’entourait. Garen nota le numéro de la cellule : 12.

Il quitta les lieux et continua d’avancer. Il n’y avait absolument aucun gardien dans cette partie de la prison ; même les plus courageux avaient peur de ce secteur. Deux jours plus tôt, Huitième Cercle avait présenté cet endroit à Garen. Il abritait des détenus terrifiants, dont certains pouvaient tuer d’un simple crachat. La Confédération avait enfermé beaucoup d’entre eux ici depuis si longtemps qu’ils étaient devenus des vieillards. Tous avaient été condamnés pour des crimes si atroces que mourir une douzaine de fois n’aurait pas suffi à expier leurs fautes. Ils étaient donc restés ici tout ce temps. Les gardiens et les geôliers s’étaient succédé au fil des générations, mais ces vieux prisonniers continuaient obstinément à vivre.

Garen trouva Leo, de l’Association de la Marque noire, dans la cellule numéro 10. Angela, de la Porte du Béhémoth, était enfermée dans une cellule voisine. Ils se trouvaient ici non pas à cause de leurs capacités, mais parce qu’ils étaient des personnalités importantes.

Tous deux portaient de lourdes menottes noires. En voyant arriver Garen, ils levèrent les yeux depuis l’endroit où ils étaient assis.

« Garen Lombard ! Si c’est possible, je souhaite vous servir ! » Le roi du Poing, Leo, semblait débordant d’enthousiasme à son égard. « À la recherche du summum de l’art du poing, j’ai tué mon premier homme à quinze ans à peine ; à vingt ans, j’en avais déjà tué un millier ! Pour trouver des formes plus puissantes d’Art martial secret, j’ai rejoint l’Association de la Marque noire ! Pour obtenir davantage de ressources, je suis devenu le lien entre l’Association de la Marque noire et la Porte du Béhémoth ! Et pourtant, malgré tout cela, je n’ai rien gagné ! Jusqu’à aujourd’hui ! »

Il se leva brusquement, faisant retentir ses menottes de métal.

« Je ne me contente pas de démonstrations d’arts martiaux ! Je veux prouver que les arts martiaux peuvent eux aussi tenir tête aux armes à feu ! Maintenant, c’est possible : j’ai vu la lumière en vous ! »

« Qu’est-ce que vous voulez vraiment dire ? » Garen fronça les sourcils.

« Je veux vous suivre ! » s’exclama Leo avec passion, agitant ses mains entravées. « Vous êtes destiné à entrer dans l’histoire du monde des arts martiaux ! La voie que vous suivez est le rêve de toute ma vie ! »

« Espèce de fou ! » jura Angela, de la Porte du Béhémoth. « Pourquoi ne réfléchis-tu pas à la façon dont l’Association de la Marque noire et la Porte du Béhémoth vont s’en prendre à toi ?! »

Garen n’aurait jamais imaginé que Leo, le roi du Poing, soit ce genre d’homme. Ce type était manifestement animé par une passion unique : trouver des arts martiaux toujours plus purs et plus puissants. De telles personnes avaient toujours existé dans le monde des arts martiaux. Elles ne formaient qu’un petit groupe, mais elles étaient très traditionnelles et auraient tout sacrifié pour atteindre le sommet de la maîtrise martiale. Leo semblait être l’un d’entre eux.

Mais Garen voulait tout de même l’observer encore un peu, afin de voir si Leo était réellement sincère lorsqu’il disait se rendre et vouloir le suivre. Si un homme aussi puissant que Leo se mettait vraiment au service de Garen et de l’École du Nuage Blanc, ce serait une aide considérable. Après tout, un homme comme lui était au sommet de sa condition physique.

Sa décision prise, il se tourna vers Angela.

« Pourquoi… pourquoi… pourquoi vous me regardez ? Je ne connais pas grand-chose à la Porte du Béhémoth. Nous ne faisons pas partie des hauts dirigeants, et seuls les membres de la haute hiérarchie ont accès aux informations sur les autres membres. L’organisation est divisée en cellules indépendantes ; chacune ignore ce que font les autres. »

Angela semblait se ratatiner et recula de quelques pas. De toute évidence, elle avait encore peur depuis qu’elle avait vu Garen agir, l’autre jour.

« Alors, à quoi est-ce que vous me servez ? » Garen fronça les sourcils.

« Je… je… je peux moi aussi vous servir ! Servir l’École du Nuage Blanc ! » Angela formula sa proposition de manière à servir d’abord Garen en tant qu’individu, puis seulement l’École du Nuage Blanc.

L’influence n’était pour Garen qu’un moyen d’obtenir des ressources et des renseignements. Ce qui l’intéressait davantage, c’était de se perfectionner, d’accroître ses capacités et de progresser dans les arts martiaux. Tout le reste était secondaire.

« Quoi d’autre ? »

« Il y a autre chose ?! » Angela était une fille intelligente. Elle analysa rapidement le caractère et les intentions de Garen, réfléchit un instant, puis déclara soudain : « J’ai des informations sur le Sang de la vie éternelle ! »

« Le Sang de la vie éternelle ? »

« On raconte qu’après que le Sang de la vie éternelle a quitté les mains de Shura des dunes crépusculaires, une partie a été prise par l’Organisation du Poker et l’autre par les nôtres. » Angela scruta attentivement le visage de Garen en parlant, de peur de perdre son unique bouée de sauvetage.

« Pris par les vôtres ? » Garen fut visiblement surpris.

« Oui. Certains membres de rang inférieur l’ont remis à nos agents de rang intermédiaire. C’est pour ça que les dirigeants de la haute hiérarchie voulaient vous soutirer la technique de brassage. »

« Où se trouve cette partie ? » Garen n’avait pas envie de perdre son temps en bavardages.

« Dans un endroit secret… » Angela hésita.