Chapitre 161
Dans la voiture, Garen ferma un instant les yeux.
« Clark… » Il ne savait pas trop à quoi s’attendre de lui comme adversaire.
« J’ai entendu dire que c’était le plus puissant Grand Maître du combat de toute l’histoire de l’Épée des Sables cramoisis, dit Jack, assis sur le siège passager. Patron, j’ai vérifié les renseignements : avant de faire défection à la Porte du Béhémoth, Clark avait à lui seul tenu tête à la Porte du Cercle Céleste. En la quittant, il a emporté l’un des arts martiaux secrets fondamentaux de l’École de l’Épée des Sables rouges. À l’heure actuelle, sa puissance doit être proche de celle de la Shura des dunes crépusculaires. »
« Proche de la Shura des dunes crépusculaires, donc toujours moins fort que lui ? » demanda Garen, d’un ton calme.
« Euh, oui, c’est ça. » Jack hocha la tête. « La Shura des dunes crépusculaires a déjà parlé de lui. Il a dit que, parmi la jeune génération, Clark était le seul à pouvoir lui inspirer un sentiment de menace. »
« C’est un très grand compliment, mais il se place tout de même au-dessus de lui. Ce qui veut dire qu’il ne lui inspire qu’un sentiment de menace. » Garen secoua la tête. « Très bien. Au moins, je peux évaluer ma propre force. »
« Le patron est évidemment le plus fort. » Jack siffla.
À environ un kilomètre du siège de l’Épée des Sables cramoisis, la voiture s’arrêta dans une rue discrète.
Garen observa les hauteurs du domaine de l’École de l’Épée des Sables rouges. Un homme du Huitième Cercle s’y trouvait, dans l’attente de l’arrivée de Clark et de Rosetta.
Peu à peu, le ciel lumineux s’assombrit jusqu’à prendre une teinte lugubre. Dans l’après-midi, une pluie fine s’était mise à tomber sur la rue, ajoutant une froide désolation à son calme déjà absolu.
Le chauffeur du Cercle d’Or jeta un coup d’œil à Garen dans le rétroviseur.
« Monsieur, désirez-vous quelque chose à manger ?
— Je vais aller chercher quelques en-cas. » « J’ai apporté de la viande de bœuf séchée, saveur épicée. Elle est bonne. » Cynthia et Jack avaient chacun leur idée.
Garen demanda au chauffeur de lui acheter quatre œufs durs pour le dîner.
Lake Shore West City était trois fois plus grande que Huaishan, mais sa population ne représentait que la moitié de celle de cette dernière. La ville était assez peu peuplée. Le chauffeur mit un moment à trouver un endroit où vendre des œufs durs ; il en acheta donc huit d’un coup.
Après avoir dîné sans façon, ils virent le ciel finir par s’assombrir complètement.
Tic !
Au-dessus du siège de l’Épée des Sables cramoisis, une lumière blanche apparut d’un coup, telle un champignon lumineux.
Garen fixa la lumière blanche.
« Ils arrivent. »
Il sortit de la voiture. Cynthia et Jack le suivirent après avoir préparé leurs armes à feu.
« Cachez-vous. » Garen leur donna tranquillement cet ordre, puis se hâta vers l’Épée des Sables cramoisis.
Cling, clang !
Après deux chocs de lames, Clark se redressa lentement, rengainant son épée fine au même rythme.
À ses côtés, deux anciens reculèrent chacun de leur côté, leurs épées brisées en deux. Stupéfaits, ils le dévisagèrent.
« La Double Frappe à l’épée ! Tu as maîtrisé la Double Frappe à l’épée ! »
L’un d’eux bégaya, la voix tremblante.
Le Maître de l’École de l’Épée des Sables rouges se tenait au milieu de la cour du siège, entouré des combattants d’élite de l’École.
Clark eut un sourire narquois et balaya du regard les membres anxieux de l’École de l’Épée des Sables rouges.
« Donnez-moi ce parchemin. Il ne vous appartient pas. Lisez les derniers chapitres sur novelping.com.
Son regard se posa sur les deux policiers derrière le Maître de l’École de l’Épée des Sables rouges.
Ils étaient pâles comme des fantômes, les yeux mi-clos. Après avoir fui si longtemps, ils avaient épuisé leur corps bien au-delà de ce qu’on pouvait qualifier de « normal ».
Pour le moins, la situation dans la cour était gênante.
Clark et Rosetta étaient encerclés. Au moins une douzaine de membres de l’École de l’Épée des Sables rouges gisaient à terre, roués de coups. Personne d’autre n’osait attaquer ; tous tenaient leur position.
À l’extérieur de la cour, un autre cercle de personnes en uniforme noir s’était formé. Toutes étaient vêtues de noir, mais ne faisaient pas partie de la même faction, comme l’indiquaient les emblèmes qu’elles portaient. Celles dont l’emblème était un arc blanc appartenaient à la Porte du Béhémoth. Les autres portaient des croix noires et faisaient partie de l’Association de la Marque noire.
Les membres de l’Association de la Marque noire étaient dirigés par deux personnes, une femme d’âge mûr et un homme imposant. Ils se tenaient côte à côte et observaient la situation dans la cour.
Le Maître de l’École de l’Épée des Sables rouges parcourut du regard le cercle extérieur.
« Clark, tu as amené des gens de la Porte du Béhémoth et de l’Association de la Marque noire. Tu comptes menacer mon école ?
La situation était vraiment inhabituelle. L’Association de la Marque noire n’était pas venue pour soutenir Clark sans arrière-pensée : ses membres convoitaient eux aussi le parchemin secret et étaient venus de leur propre chef.
Outre la Porte du Béhémoth, représentée par Clark et Rosetta, la Porte du Cercle Céleste avait également envoyé des hommes après que l’École de l’Épée des Sables rouges l’eut informée de la situation.
Il suffisait que quelqu’un parvienne à arrêter Clark pour sauver le parchemin secret.
Le Maître de l’École de l’Épée des Sables rouges affichait toujours un sourire assuré. Qu’il fût réellement confiant ou non, c’était une autre question ; il devait montrer suffisamment d’assurance pour rassurer les disciples de son école.
Il jeta un coup d’œil aux deux Anciens qui se tenaient non loin. Du sang coulait entre leur pouce et leur index : ils s’étaient blessés sous le contrecoup en tentant de le prendre par surprise par-derrière.
Clark ne s’était même pas retourné. Il lui avait suffi d’un geste de son épée pour bloquer les attaques combinées de leurs deux forces.
« Si on ne peut pas le surprendre, alors on le submerge ! Je refuse de croire qu’il puisse sortir d’ici indemne. » Le Maître de l’École cligna des yeux et jeta discrètement un regard aux membres de l’Association de la Marque noire.
Il joignit son pouce et son auriculaire, puis les fit claquer.
Des pas retentirent soudain, parfaitement synchronisés. Les quatre hommes en tête de l’École de l’Épée des Sables rouges, accompagnés des deux blessés, se ruèrent tous sur Clark.
Le Maître de l’École agita le bras et lança un parchemin noir à une dizaine de mètres de hauteur. C’était celui que la Porte du Béhémoth voulait détruire.
Les membres de l’Association de la Marque noire se précipitèrent vers le parchemin, tout comme ceux de la Porte du Béhémoth.
Dans l’obscurité, le vent fit bruisser des étoffes tandis que deux autres combattants d’élite fonçaient sur le parchemin.
Tous les regards étaient braqués sur le parchemin suspendu dans les airs.
« Leo, le Roi du Poing ! » « Corbella, la Guerrière céleste ! »
Des cris de surprise s’élevèrent dans la foule.
Les gens avaient reconnu les deux Grands Maîtres du combat.
Leo, l’un des trois Rois du Poing de l’Association de la Marque noire, et Corbella, la Guerrière céleste de la Porte du Poing sacré du Ciel méridional.
Bam !
Deux puissantes auras s’entrechoquèrent en plein vol. Tous eurent l’impression de recevoir un coup de marteau sur la tête et furent pris de vertige.
Il leur sembla entendre le cri d’un aigle et le rugissement d’un tigre.
Dans un bruit sourd, les deux combattants retombèrent en arrière.
Leo, le Roi du Poing, atterrit au milieu des membres de l’Association de la Marque noire, tandis que Corbella, la Guerrière céleste, trébucha dans les rangs de l’École de l’Épée des Sables rouges.
« À l’attaque ! »
Le Maître de l’École de l’Épée des Sables rouges rugit. Tous les disciples et les Anciens de l’École, ainsi que les combattants d’élite de chacune de ses branches, se ruèrent sur les adeptes de la Porte du Béhémoth.
Certains sortirent même leurs armes à feu et se mirent à tirer. Mais des tireurs sans entraînement ne pouvaient pas blesser des artistes martiaux d’une agilité extrême.
Le spectacle était saisissant.
Une demi-douzaine d’hommes de l’École de l’Épée des Sables rouges avaient pris leurs mitraillettes et leurs fusils à pompe, et tiraient comme des forcenés sur Clark.
Un fracas continu d’épées s’éleva sur tout le champ de bataille.
Des gerbes d’étincelles enveloppaient Clark tandis que son bras armé disparaissait dans un flou. Son épée formait une barrière protectrice qui déviait chaque balle tirée dans sa direction.
Comme douées de conscience, les balles déviées évitaient les adeptes de la Porte du Béhémoth et fusaient vers les disciples de l’École de l’Épée des Sables rouges. L’instant d’après, des groupes entiers de disciples étaient touchés.
Enveloppé dans une barrière d’étincelles, Clark avait la joue d’un rouge maladif.
« Des combattants qui s’en remettent aux armes à feu… L’École de l’Épée des Sables rouges est vraiment pourrie jusqu’à la moelle. »
Constatant l’inefficacité des armes à feu, le Maître de l’École serra les dents et se jeta dans la mêlée avec les quatre Anciens.
Tous cinq encerclèrent Clark et frappèrent frénétiquement de leurs épées, comme cinq serpents de feu enroulés autour de lui. Sous l’effet du frottement entre le métal et l’air, les lames commencèrent à chauffer. Fabriquées dans un matériau spécial, elles conduisaient très bien la chaleur. Elles ne tardèrent pas à rougir, si bien que chaque coup porté à leur adversaire le transperçait et le brûlait.
Les coups d’épée laissaient derrière eux des traînées rouges, semblables à du sable cramoisi emporté par le vent. C’était ainsi que l’Épée des Sables cramoisis avait reçu son nom.
Face à ces cinq combattants de premier ordre unissant leurs forces, même Clark peinait à se défendre. Personne n’osait s’approcher à moins d’une dizaine de mètres.
Tous six appartenaient à la même école et connaissaient si bien leurs styles respectifs qu’ils n’avaient pratiquement aucun secret les uns pour les autres, ni dans leurs forces ni dans leurs faiblesses. Ce combat finirait par être remporté par le camp qui l’emporterait grâce à sa puissance et à sa maîtrise.
De l’autre côté du champ de bataille, Leo, le Roi du Poing de l’Association de la Marque noire, et Corbella, la Guerrière céleste de la Porte du Poing sacré du Ciel méridional, avaient repris leur combat. Comme les membres de l’École de l’Épée des Sables rouges et Clark, ils connaissaient si bien leurs styles respectifs qu’il leur était impossible, en si peu de temps, de déterminer lequel était le plus fort.
Les combattants moins expérimentés se livraient eux aussi bataille.
Rosetta affrontait l’un des quatre chefs de branche. Tous deux étaient des combattants d’élite proches du rang de Grand Maître du combat. L’épée du chef de branche traçait des lignes rouges moins intenses, mais sa vitesse dépassait toujours celle d’un combattant ordinaire. Il s’agissait d’un Art martial secret de premier rang, grâce auquel l’Épée des Sables cramoisis avait autrefois pu devenir la secte dominante.
Rosetta avait beau avoir rejoint la Porte du Béhémoth, elle n’avait pas encore assez progressé dans son entraînement à un Art martial secret plus puissant. Sans les distractions constantes de son adversaire, provoquées sur ordre du Maître de l’École, elle aurait déjà perdu.
« Tss, tss… Rosetta, tu n’as pas encore réussi à battre ton adversaire ? » lança une voix enjôleuse derrière elle.
« Angela ! Mêle-toi de tes affaires ! » Le visage de Rosetta s’assombrit et, agacée, elle laissa l’interruption perturber sa technique de poing.
Tsss !
L’épée de son adversaire lui entailla l’épaule gauche. Une douleur brûlante pulsa dans la plaie.
Son adversaire était déjà plus fort qu’elle et, en tant qu’artiste du poing, elle partait avec un désavantage naturel face à un épéiste maniant l’Épée des Sables rouges, un art fondé sur la vitesse. La moindre distraction lui valait une brûlure sur la peau.
« Comme prévu, tu n’as été associée à Clark que grâce à la réputation de ton cadet, Garen, la Guerrière céleste. Les supérieurs fondaient de grands espoirs en toi, mais tu les as déçus. Tu crois être à la hauteur de lord Clark avec tes techniques minables ? »
La femme qui se tenait derrière Rosetta portait une tenue provocante qui moulait sa silhouette voluptueuse. Elle avait les cheveux courts, d’un vert pâle. Une courte pointe dansait dans sa main, perçant de sanglants orifices chez ses ennemis. Traverser les combattants d’élite de l’École de l’Épée des Sables rouges lui était aussi facile qu’une promenade en forêt.
Rosetta serra les dents et s’efforça de se concentrer. Depuis que Garen était devenu célèbre, les supérieurs l’avaient propulsée à un rang démesurément élevé et l’avaient envoyée en mission avec Clark. Évidemment, son ascension, alors qu’elle n’était jusque-là qu’un membre ordinaire, avait mécontenté les autres combattants d’élite de la Porte du Béhémoth. Tous pensaient qu’elle profitait de la renommée de Garen, la Guerrière céleste.
En tant que disciple aînée de Garen, la puissance de Rosetta aurait dû dépasser celle de son cadet. Pourtant, malgré tous ses efforts, sa force n’augmentait que lentement. Parfois, un entraînement excessif aggravait même ses blessures et la faisait régresser.
Réflexions du traducteur
J_Squared J_Squared
Le Maître de l’École désigne le Maître de l’École de l’Épée des Sables rouges, au cas où vous vous poseriez la question. Même chose ci-dessous, sauf indication contraire.