Chapitre 157
« Ton ami ? » Ayant compris les intentions du garçon envers Ying Er, Garen se tourna vers elle et lui demanda :
« Oui, c’est un camarade de classe. » Ying Er adressa à Garen un sourire gêné, ne voulant pas qu’il se méprenne.
Nesari, lui, se méprit. Il lança à Garen un regard chargé de jalousie. « Et lui, c’est qui ? »
Garen le regarda. « Alors, j’ai entendu dire que tu étais l’ami de Ying Er ? Je ne pense pas que les amis de sexe opposé devraient s’asseoir si près l’un de l’autre. Tu ne trouves pas ? » Son regard s’assombrit subtilement, enveloppant peu à peu le garçon d’une aura intimidante.
Nesari se mit à trembler de façon incontrôlable. Son visage blêmit brusquement, puis vira au vert émeraude. Il tenta de parler, mais seuls des sons rauques sortirent de sa gorge. Aucun mot ne parvenait à franchir ses lèvres. Pris de panique, il se mit à pleurer et à morver sans retenue. C’était pour le moins embarrassant.
« Qu’est-ce que tu as fait… » Le garde du corps d’âge mûr de Nesari fronça les sourcils et se leva, tentant de s’interposer entre Garen et Nesari et de faire face à Garen.
« Oui, qu’essayez-vous de dire ? » l’interrompit Garen.
Le garde du corps ne parvint pas à finir sa phrase : son cœur s’emballa et il se mit à suer comme un pécheur dans une église. Il sentit des frissons lui parcourir l’échine et le torse. Il avait l’impression de vaciller au bord d’une falaise, comme si sa chute pouvait survenir d’un instant à l’autre. Le danger et la crise lui semblaient presque palpables.
« N… nous sommes désolés ! » Le garde du corps parvint à articuler ces mots et tira Nesari hors de son siège. Ils s’enfuirent vers l’avant du bus sans même essayer de regarder derrière eux.
Ying Er et une autre fille, Xiao Ling, observèrent Garen avec curiosité.
Garen haussa les épaules.
« Après notre charmante conversation, ce garçon a décidé de rentrer dans le droit chemin. »
« C’est ça ! Ne va pas embêter les gens sous prétexte que tu connais un peu les arts martiaux. » Ying Er avait deviné la vérité.
« Peu importe. Si les garçons qui veulent sortir avec toi ne sont pas capables de me tenir tête, comment veux-tu que je leur fasse confiance pour veiller sur toi ? » Garen sourit avec douceur.
Ying Er rougit comme une fleur de cerisier et baissa les yeux.
Xiao Ling, assise à côté d’elle, les dévisagea tour à tour avec curiosité.
Tous les autres élèves du bus fixaient Garen d’un air entendu, essayant de deviner quelle était sa relation avec Ying Er. On ne tarda pas à découvrir qu’il était son frère. À mesure que d’autres élèves montaient dans le bus en direction de l’école, l’incident se répandit comme une traînée de poudre.
Ying Er, présidente du Club de tir à l’arc, était une jeune fille au caractère bien trempé et à l’allure froide, qui attirait tous les regards. Il était particulièrement difficile de conquérir son cœur. De plus, la rumeur voulait qu’elle vouât une admiration sans bornes à son frère. À présent que celui-ci avait enfin fait son apparition, les gens comprirent que le caractère bien trempé de Ying Er ressemblait à un pissenlit délicat comparé à celui de Garen. Assis côte à côte, ils évoquaient l’un un rocher, l’autre une fleur.
Le frère de Ying Er était assis nonchalamment, mais il dégageait l’aura d’une bête dangereuse prête à bondir. Sa carrure imposante formait presque un écran, protégeant Ying Er et tous ceux qui se trouvaient derrière elle.
Chaque fois que quelqu’un jetait un regard vers l’arrière, sa silhouette autoritaire était la première qu’il apercevait, avant de détourner les yeux, de peur qu’il ne le remarque.
Xiao Ling s’appuya contre Ying Er. Elle ressentait la même oppression que les autres.
« Oh là là… Ying Er, ton grand frère a l’air tellement féroce que pas un des garçons montés après nous n’a osé saluer ceux du fond… »
« Vraiment ? » Ying Er avait l’air perplexe. « Mon grand frère est très doux. » Elle ne remarquait rien d’anormal et trouvait seulement que tout le monde dans le bus se comportait vraiment bizarrement.
Dans cette ambiance étrange, le bus arriva enfin au centre d’examen, situé dans l’enceinte d’un lycée professionnel.
Après que tout le monde fut descendu devant le centre d’examen, Garen attendit à l’extérieur du cordon de sécurité, tandis qu’il regardait sa sœur entrer dans le bâtiment. Ce ne fut qu’ensuite qu’il se retourna et prit la direction du Dojo du Nuage Blanc.
Comparée à Harmony, Huaishan était une ville minuscule. Garen mit moins d’une demi-heure à arriver devant le Dojo du Nuage Blanc.
Le clocher voisin tenait toujours debout, et le passage voûté à sa base voyait encore défiler chaque jour d’innombrables passants.
La boulangerie en face du dojo était toujours là, elle aussi. Son propriétaire chauve était accroupi devant l’enseigne et y inscrivait le menu du jour.
À l’entrée du dojo, un élève en chemise jaune balayait le sol lorsqu’il remarqua Garen.
« Excusez-moi, qui cherchez-vous ? » L’élève avait quinze ou seize ans et était encore nouveau ; il ne reconnut pas Garen.
« Frère aîné ! Frère aîné Garen ! » s’exclama une voix derrière Garen, faisant sursauter l’élève qui balayait le sol.
Celui-ci sortit brusquement de sa torpeur et salua Garen.
« Simon, ça faisait longtemps. » Garen se retourna et vit un homme descendre d’une voiture rouge.
Simon avait les cheveux coupés en brosse et semblait en bonne forme. Il avait visiblement bien récupéré ; impossible de deviner quel bras il s’était cassé.
Retrouver Garen le rendit fou de joie. Il s’empressa de s’avancer et s’immobilisa devant lui.
« Bon retour parmi nous ! » Il s’inclina avec empressement devant Garen.
« Où est Corinne ? »
« Elle est toujours à l’hôpital. Nous nous relayons pour veiller sur le Maître. » Simon se gratta l’arrière du crâne. « Au cas où l’Association de la Marque noire déciderait de s’en prendre à lui. »
« Beau travail. » Garen lui tapota le dos. « Je reprends les choses en main maintenant que je suis de retour.
« Oui, monsieur ! » Simon avait l’air d’être débarrassé d’un énorme poids. Le retour de Garen lui avait redonné une confiance immense. À présent, toute l’École du Nuage Blanc ne tenait que grâce à la réputation de Garen ; sans cela, n’importe quelle secte aurait pu la défier et la mettre à terre.
En l’absence de Garen, Simon et Corinne s’étaient occupés de toutes les affaires courantes de l’École du Nuage Blanc, mais le stress les avait constamment empêchés de respirer. Sans la réputation grandissante de leur frère aîné Garen, qui avait même été invité à devenir Guerrier céleste de la Porte du Poing sacré du Ciel méridional, l’École du Nuage Blanc n’aurait probablement pas tenu aussi longtemps.
Malgré tout, bon nombre des forces périphériques de l’École du Nuage Blanc avaient fait sécession, préférant se rallier à d’autres sectes.
Après tout, être un combattant redoutable ne signifiait pas qu’on possédait aussi des talents de gestionnaire ou de la débrouillardise. Garen était un jeune homme qui n’avait même pas vingt ans ; personne n’était certain qu’il saurait gérer les affaires. Certains anciens partenaires commerciaux de l’École du Nuage Blanc y avaient pensé avant de faire sécession.
En somme, l’École du Nuage Blanc était bien plus faible qu’autrefois, mais, de ce fait, elle était aussi plus épurée et plus simple, ne reposant plus que sur la réputation de Garen.
« Tu veux qu’on en parle au dojo ? » Simon sortit de sa poche la clé du dojo.
« Inutile. Allons à l’hôpital avec ta voiture. Je veux voir le Maître. » Garen déclina sa proposition.
« D’accord. »
Ils se retournèrent et montèrent dans la voiture rouge.
Simon démarra et se mit à raconter sans reprendre son souffle les événements survenus depuis le départ de Garen.
« … Alors, j’ai voulu régler son compte à Bouvini, mais Corinne m’a dit qu’il était passé du côté de la lumière ; après tout, tout le monde fait des erreurs. Et pour ce qui est de l’histoire avec le gouverneur, ils ont mené une inspection de routine sur le respect des règles, ce qui a aussi affecté les activités du dojo. Sans l’intervention du Troisième frère aîné Joshua auprès de son père, le dojo serait probablement encore sous séquestre… »
Simon parlait comme un robinet mal fermé, déversant nouvelles et ragots sans s’arrêter.
Garen, lui, n’avait même pas besoin de parler. Il lui suffisait de répondre de temps à autre pour que Simon continue à tout raconter.
Pendant le trajet, les deux hommes réussirent à faire le point sur presque tous les événements récents.
« Ah, au fait, des gens de la Porte du Poing sacré du Ciel méridional sont venus te chercher. J’ai entendu dire que c’était au sujet du partage des zones de juridiction. » Ce chapitre a été repris sur novеlping.com sans autorisation.
« Les zones de juridiction ? » Garen fronça les sourcils. « Nous en reparlerons une autre fois. »
Par les vitres latérales, on apercevait un grand bâtiment blanc, au milieu d’une rangée de maisons. Une enseigne indiquait : Hôpital Anning Mann.
Ils se mêlèrent à la foule qui franchissait l’entrée de l’hôpital. Simon mena Garen sans difficulté jusqu’au deuxième étage, dans un couloir bleu pâle à l’atmosphère paisible et aseptisée. Arrivé à l’autre bout, Simon frappa doucement à la porte de droite et entra.
« Pourquoi es-tu revenu ? Tu n’es pas censé ouvrir le dojo aujourd’hui ? » Une fille dans la chambre se leva, surprise.
La jeune femme était grande et avait la peau hâlée par le soleil. Elle n’était pas d’une beauté renversante, mais une aura héroïque l’entourait. Sa silhouette généreuse, mise en valeur par une poitrine opulente qui rebondissait à chacun de ses mouvements, lui conférait un charme presque indescriptible.
Ses longs cheveux noirs étaient attachés en queue-de-cheval et lui retombaient dans le dos. Surtout, une fine cicatrice rouge barrait la joue droite de Corinne, accentuant son air farouche.
« Corinne, le frère aîné est là ! » lança Simon avec un petit rire en s’écartant pour laisser entrer Garen.
« Ça faisait longtemps. » Garen entra dans la chambre et aperçut Corinne près du lit.
Les yeux de Corinne rougirent. Elle resta figée, puis porta aussitôt une main à sa bouche et éclata en sanglots.
« Tu as fait du bon travail… »
Garen comprenait le stress qu’ils avaient dû endurer tous les deux depuis son départ. Il s’approcha de Corinne et lui ébouriffa les cheveux, se sentant un peu coupable.
« Le Maître… Le Maître est… » Corinne était si bouleversée qu’elle ne parvenait pas à parler.
Garen avait vu dans quel état se trouvait Fei Baiyun dès son entrée dans la chambre.
Le corps entier de Fei Baiyun était recouvert d’un drap blanc, seule sa tête dépassait. Mais, même en la regardant, Garen comprit qu’il allait mal.
Lui qui avait autrefois été en bonne santé était désormais maigre et décharné. On aurait dit un squelette enveloppé d’une fine couche de peau, allongé sur le lit.
En entendant le bruit dans la chambre, Fei Baiyun s’efforça d’ouvrir les yeux. Lorsqu’il aperçut Garen à ses côtés, une lueur d’émotion traversa son regard.
« Garen… tu es… revenu… »
« Maître. » Garen s’accroupit près du lit. Voyant l’état maladif de Fei Baiyun, il sentit son cœur s’alourdir. « Je suis revenu. »
« Bien… » Fei Baiyun peina à prononcer ces mots. « Tu es devenu… plus fort… » Il tendit son bras décharné vers le visage de Garen.
Garen s’en saisit aussitôt.
« Le Maître a tenu bon tout ce temps, en attendant ton retour. Maintenant que tu es là pour régler les affaires en suspens, il sera heureux. » Corinne se tenait près de Simon ; ses yeux étaient encore rougis par les pleurs.
« Si tu en as… l’occasion, va à l’Est… C’est là que se trouve… la racine de l’École du Nuage Blanc… » prononça lentement Fei Baiyun, en marquant de nombreuses pauses.
« Oui, Maître. » Garen acquiesça, sans lâcher la main de Fei Baiyun. « Reposez-vous, Maître. Ne parlez pas trop. »
« Je connais mon état… Je n’en ai plus pour longtemps. » Fei Baiyun se mit à parler plus aisément, comme s’il connaissait une dernière lucidité. « L’École du Nuage Blanc est désormais sous ta responsabilité. Les Anciens ont disparu, et les deux autres… disciples que j’avais n’étaient pas… fiables. Je n’aurais jamais pensé que tout retomberait sur mon plus jeune disciple… »
Pensées du traducteur
J_Squared J_Squared
1. Auparavant connu sous le nom de Collin. J’ai décidé de changer son nom pour qu’il corresponde au genre du personnage. Elle s’appellera désormais Corinne, dans ce chapitre comme dans les suivants.
2. Lucidité terminale : moment de clarté mentale qui survient peu avant la mort.