Chapitre 146
« Qu’est-ce que c’est ? Comment va ta main ? » Su Lin se tourna vers Garen en même temps que Celine.
« Une sorte d’acide puissant… » Garen secoua la tête pour leur faire comprendre qu’il allait bien, puis sortit par l’entrée. « Je ne pensais pas que ce Testament des morts serait si difficile à récupérer… »
Le visage de Garen se crispa et il regarda vers l’ouest de la ville. Celine et Su Lin se levèrent en même temps et fixèrent la même direction.
« Shura des dunes crépusculaires. Il est là. » Celine huma l’air et murmura.
« Ils ne cherchent même pas à se cacher. Les voilà. » Garen parla calmement. « Prenez soin de vous. »
Deux silhouettes drapées de manteaux noirs surgirent de la pinède à l’ouest. Elles s’arrêtèrent à l’orée du cimetière et observèrent Garen et les autres en silence.
« Shura des dunes crépusculaires, reprit Garen en s’avançant. Vous voulez bien me dire quelles sont vos véritables intentions ? Quels secrets le Trône de l’Épée dorée renferme-t-il exactement ? »
Il sentait l’immense Bravoure que possédaient ces deux personnes. Shura des dunes crépusculaires était sans aucun doute une force redoutable, mais ce qui le surprenait, c’était que l’autre individu possédait une puissance comparable à la sienne. Garen avait un mauvais pressentiment.
Sa vitesse ayant considérablement augmenté, il n’aurait aucun mal à se protéger, mais Celine et Su Lin, eux, seraient en danger. Si leur adversaire voulait vraiment leur faire du mal…
D’un même geste, Shura des dunes crépusculaires et l’autre personne retirèrent leurs capuches, dévoilant leurs traits.
Shura des dunes crépusculaires n’avait pas changé : son visage ravagé par le temps était toujours sillonné de rides. L’autre individu, en revanche, avait de jolis traits, mais aucune expression.
« Une femme ? » Su Lin parut perplexe. « Non, il est simplement androgyne. »
Garen détailla le nouveau venu. Il ressemblait trait pour trait à la Reine des glaces ; seuls sa pomme d’Adam et son torse plat le trahissaient. Une rapière pendait à sa taille, ses cheveux blancs comme neige étaient coupés court et ses yeux avaient la teinte de la lave.
« On m’appelle Flamant rose », annonça l’homme à Garen avec désinvolture.
« Flamant rose ? » Su Lin et Celine échangèrent un regard. Ça ne sonnait pas comme un nom, plutôt comme un surnom.
« Shura des dunes crépusculaires m’a dit que tu étais digne d’entrer dans les ruines. C’est pourquoi il t’en a indiqué l’emplacement exact, expliqua Flamant rose avec calme. Mais je dois d’abord mettre tes compétences à l’épreuve. »
« Une épreuve ? Comment ça ? » Garen le dévisagea avec méfiance.
« Défends-toi contre une de mes attaques. » Flamant rose tira lentement sa rapière.
Un éclat noir fusa.
Clang !
Avant même d’avoir fini sa phrase, Flamant rose apparut devant Garen et abattit sa rapière noire sur les avant-bras levés de celui-ci.
Comme une scie électrique découpant du métal, l’arme fit jaillir des étincelles dans un crissement métallique !
Flamant rose et Garen se retrouvèrent face à face, tous deux légèrement surpris par la puissance de l’autre.
Flamant rose esquissa soudain un sourire en coin.
Zing !
La rapière se plia, puis rebondit.
« Déchire ! »
Un éclat noir.
Boum !
À l’endroit où se tenait Garen, deux profondes tranchées s’ouvraient désormais dans le sol. Son bras droit protégeait sa poitrine, tandis que son bras gauche repoussait Su Lin, qui se tenait à côté de lui. Cette attaque soudaine l’avait lui-même projeté deux mètres en arrière.
Garen avait nettement vu qu’en une fraction de seconde, la rapière noire l’avait frappé cinq fois de suite au même endroit. Il avait fait preuve d’une maîtrise comparable à celle des Arts secrets de l’épée d’Andrela. En plus, ce type était fort comme un bœuf !
« À mon tour ! » Le visage de Garen s’assombrit de rage. Il s’apprêtait à attaquer quand son ennemi disparut soudain.
« Pas mal. » Flamant rose atterrit avec légèreté aux côtés de Shura des dunes crépusculaires. Sans que personne l’ait remarqué, sa rapière noire avait regagné son fourreau. « Il est tout à fait qualifié. »
Shura des dunes crépusculaires jeta un regard à Garen.
« Merci d’être venu. Tu étais le seul à avoir un peu de temps libre, après tout. »
« Je t’en prie, répondit Flamant rose. Je te devais bien ça. »
Flamant rose bondit en avant et fonça de nouveau vers Garen, tandis que ses yeux prenaient une teinte rouge doré plus intense.
Il n’était pas particulièrement rapide, mais ses mouvements suivaient un rythme étrange, comme les battements d’un cœur. À chaque pulsation, son corps se brouillait juste assez pour devenir difficile à distinguer.
« Écartez-vous ! » gronda Garen. Il devina ses intentions et se poussa de côté pour dégager l’entrée du tombeau. Su Lin et Celine s’écartèrent également.
Flamant rose ne prêta plus attention à aucun d’eux. Il bondit et disparut dans le tombeau comme un oiseau en plein piqué.
Une ombre — Shura des dunes crépusculaires — se précipita à sa suite et disparut elle aussi dans les ténèbres.
Une troisième chose disparut : le Testament des morts. Garen éprouva une vague mélancolie qu’il ne parvenait pas à exprimer.
« Flamant rose… Encore un maître du calibre de Shura des dunes crépusculaires… Celine, tu sais qui c’est ? »
Le visage de Celine s’assombrit, grave. Elle hocha la tête. « Je l’ai reconnu. C’est l’un des meilleurs Grand Maîtres du combat de l’époque précédente, comme Shura des dunes crépusculaires. Lui, Shura des dunes crépusculaires et le Poing sacré de l’Oiseau blanc étaient les combattants les plus puissants de toute la Confédération. Personne ne pouvait les surpasser. Ce qui est étrange, c’est qu’il approche des soixante-dix ans : comment peut-il paraître aussi jeune ? Même l’Art du verrouillage de l’essence ne pourrait produire un effet aussi absurde ! »
« Encore un vieux schnock. » Su Lin n’en revenait pas. « J’ai entendu dire que Shura des dunes crépusculaires avait rejoint un groupe secret, l’Alliance du Palais immortel. Ce type en ferait partie, lui aussi ? »
« C’est possible, confirma Celine. J’ai entendu parler de l’Alliance du Palais immortel. Ils étaient cinq, et chacun d’eux était anormalement puissant. »
« Garen, qu’est-ce que tu en penses ? Tu crois qu’on a une chance ? » Su Lin se tourna vers Garen, plongé dans ses pensées.
« Ce qu’il a utilisé… ce qu’il a fait, ce n’était pas seulement des arts martiaux… » Garen réfléchit un instant. « Et sa Bravoure est aussi puissante que celle de Shura des dunes crépusculaires. »
« Pas seulement des arts martiaux ? Mais qu’est-ce qu’on fiche ici ? » s’exclama Su Lin. Tous deux avaient suivi Garen pour traquer Shura des dunes crépusculaires, mais ils n’avaient jamais prévu de l’affronter directement ! Et cette fois, Shura des dunes crépusculaires avait un allié !
« Ne vous précipitez pas à l’intérieur. » Garen secoua la tête. « Attendons l’arrivée de la Brigade Slash ! Si Shura des dunes crépusculaires voulait me tuer, il le paierait très cher. Mais avec un allié de force égale, impossible de savoir comment ça tournerait. Nous ne sommes pas venus ici pour nous faire tuer. »
« Alors attendons. Trouvons une cachette, proposa Celine. C’est le territoire des Loups-garous ; je peux trouver un moyen d’échapper à leur attention, mais il nous faut un endroit discret. »
« Et les maisons de la ville ? On peut y passer la nuit, suggéra Su Lin. Je pense que la Brigade Slash ne devrait pas tarder. »
« Ça me va », approuva Garen. Il ne craignait pas Shura des dunes crépusculaires, mais la présence de Flamant rose compliquait les choses.
« Qu’est-ce qu’ils veulent, au juste ? Quel est le secret du Trône de l’Épée dorée ? Ce que Flamant rose vient de faire, ce n’était certainement pas des arts martiaux ! »
« Celine, le Poing de Neptune en parle-t-il ? » Su Lin se tourna vers elle, espérant obtenir une réponse. En tant que dernière héritière d’une puissante école d’arts martiaux, Celine était la mieux placée pour le savoir.
« Je crois que oui, mais je ne me souviens de rien pour l’instant, désolée. » Celine fronça les sourcils. « Trouvons un endroit où nous reposer. Je me souviendrai peut-être de ce qu’ils cherchent. »
« Ah ? » Cela attira l’attention de Garen.
Avec l’aide de Flamant rose, ses chances de mettre la main sur le Trône de l’Épée dorée étaient encore plus faibles qu’avant. Il ne pouvait qu’espérer l’arrivée de la Brigade Slash et guetter une occasion lorsque le combat éclaterait.
Maintenant que les deux hommes d’une puissance insensée se trouvaient en bas, il n’osait pas s’y aventurer seul, même si les Antiquités de la Tragédie pouvaient s’y trouver.
Le trio quitta rapidement les lieux, laissant derrière lui le tombeau ouvert, et trouva un bâtiment de trois étages où passer la nuit.
Le sol, les murs, la rampe d’escalier : tout était couvert de poussière et de craie, comme si un tapis gris et duveteux s’y étendait.
Ils nettoyèrent rapidement la pièce la moins abîmée du dernier étage, préparèrent le silex et l’amadou, allumèrent un feu, réchauffèrent des galettes frites et firent cuire une soupe de viande et de champignons.
Pendant le repas, tous trois se mirent à discuter du tombeau.
Garen resta assis en silence à écouter les analyses et les suppositions de Su Lin et Celine, leur laissant mener la discussion tactique.
Assis par terre, il contemplait le feu, perdu dans ses pensées.
« Celine, dis-moi franchement : combien y a-t-il de monstres comme Shura des dunes crépusculaires et Flamant rose dans la Confédération ? » Su Lin semblait presque se disputer avec elle.
« J’ai fait le compte : en incluant les membres de l’Alliance du Palais immortel et en excluant ceux qui manient des armes à feu, il n’y en a pas plus de quatre », répondit doucement Celine.
« Pas plus de quatre, et deux d’entre eux sont là pour le Trône de l’Épée dorée. »
« Flamant rose, Shura des dunes crépusculaires et Palosa appartiennent à la même époque. Ils doivent savoir quelque chose sur le Trône de l’Épée dorée. C’est pour ça qu’ils sont venus ensemble. Je soupçonne qu’ils font tous partie de l’Alliance du Palais immortel. » Celine était d’un calme inhabituel.
« Pas forcément. Peut-être sont-ils simplement amis. L’affaire de mon père a secoué toute la Confédération ; la moitié des hauts responsables doivent déjà être au courant, ce n’est pas difficile à découvrir. Ce Flamant rose a dû apprendre la nouvelle quelque part avant de venir. Je propose qu’on parte tout de suite. Si on reste ici, ça ne fera que devenir plus dangereux. » Su Lin fronça les sourcils.
« Tu ne le sais peut-être pas, mais quand des Grand Maîtres du combat comme Shura des dunes crépusculaires et Flamant rose approuvent Garen, ils ne refuseront pas qu’il participe. Et les gens de leur stature, qui poursuivent l’ultime, ont leur fierté : il leur est impossible de s’allier pour attaquer un adversaire plus faible ! » raisonna Celine. « Nous ne courons donc pas vraiment de danger. »
« C’est vrai que j’ignore tout de leur fierté. Mais je sais que s’ils s’allient vraiment, on est morts ! » protesta vivement Su Lin. « Je ne miserai pas ma vie sur la fierté des autres ! »
Celine se mordit la lèvre inférieure. Elle hésitait manifestement à partir, mais ne trouvait pas de meilleur argument pour convaincre Su Lin de rester.
Après une bonne dizaine de minutes de silence, elle reprit la parole.
« Le Poing de Neptune possède un vieux manuscrit qui parle d’un trésor secret de la civilisation de l’Ancien Endor. »
« Tu viens de t’en souvenir, ou tu acceptes enfin de nous en parler ? » Su Lin croisa les bras sur sa poitrine sans avoir envie de toucher à la nourriture. Le secret de Celine lui déplaisait visiblement.
« Un trésor secret de l’Ancien Endor ? » Garen leva les yeux vers Celine.