Chapitre 145
Garen fronça les sourcils et jeta autour de lui des regards prudents. « On dirait qu’il a tout manigancé pour s’assurer que nous entrions. Qu’est-ce qu’il cherche à obtenir ? »
« Aucune idée. » Su Lin haussa les épaules. « Allons-y, alors. Les Chutes sont juste devant nous. Voyons comment il comptait nous faire entrer, tu veux bien ? »
Garen acquiesça, et tous trois s’approchèrent lentement d’une petite cascade qu’ils apercevaient au loin.
La cascade ressemblait à un quadrilatère de soie blanche incrusté au milieu d’une vaste étendue de champs herbeux et de forêts de pins. À sa droite se trouvaient des ruines jonchées de pierres blanches ovales.
Des maisons de pierre gris blanchâtre étaient éparpillées dans les ruines. Les murs écroulés et les herbes folles florissantes formaient une harmonie de gris, de blanc et de vert.
Le trio dépassa la cascade et se dirigea lentement vers les ruines. Garen prit la place de Su Lin à la tête du groupe.
Il regarda autour de lui. Aucune des maisons de trois étages n’avait échappé aux destructions. Chaque fenêtre ouvrait sur un espace isolé, sombre et sans vie.
« On dirait qu’il y avait ici une petite ville… il y a plusieurs décennies, murmura Garen. L’état des bâtiments et la densité des herbes folles en témoignent. »
« C’est exact. Plus précisément, il y a cinquante ou soixante ans, indiqua Su Lin. »
Garen le dévisagea. « Tu peux le savoir ? »
« Ne me sous-estime pas. Je suis un génie, avec cinq diplômes universitaires ! » Su Lin bomba le torse.
« Maintenant qu’on est là, qu’est-ce qu’on fait ? La Shura des dunes crépusculaires ne nous aurait pas fait venir jusqu’ici pour nous laisser en plan après s’être donné tant de mal. On se sépare pour chercher des indices ? » Celine interrompit leurs plaisanteries.
« Inutile. » Garen se tourna vers une ruelle étroite, entre deux maisons sur sa gauche. Sombre et silencieuse, elle s’enfonçait vers l’inconnu. À l’autre bout, on ne distinguait que des rochers couleur terre de Sienne et de l’herbe couverte de mousse.
« Tu sens quelque chose ? » demanda Garen à Celine.
« Non, les odeurs sont encore trop mélangées pour que je distingue quoi que ce soit. » Celine secoua la tête.
« Cette disposition… elle ressemble à celle des anciens Endoriens. Une ville construite selon leur infrastructure, abandonnée il y a seulement quelques décennies ? Ça sent mauvais. » Garen réfléchit à voix haute.
« La Shura des dunes crépusculaires nous a conduits ici, alors ça doit être l’un de ses plans, supposa Celine. Tu crois que les secrets du Trône de l’Épée dorée sont cachés ici ? »
« Aucune idée. » Garen n’était pas convaincu. « Qu’est-ce que le Trône de l’Épée dorée, de l’Empire de Nabudas sur le Continent de Fivestar, a à voir avec la civilisation des anciens Endoriens du Continent de Stonecliff ? »
« Cherchons d’autres indices », suggéra Su Lin.
« Comme tu l’as dit, l’infrastructure ressemble à celle des anciens Endoriens. Si cet endroit est vraiment lié à eux, il faudra étudier la disposition de toute la ville. » Garen se remémora les connaissances qu’il avait acquises. « Il me faut plus d’informations pour repérer les endroits importants. Vous pourriez m’aider en comptant les bâtiments de la ville et en essayant de déterminer comment ils sont répartis ? »
« Bien sûr. Séparons-nous. » Su Lin acquiesça. « Fais attention, Celine. »
Celine rétorqua : « Je peux facilement vous battre tous les deux, Su Lin. C’est toi le maillon faible, physiquement, tu te souviens ? »
À court de réponse, Su Lin divisa la ville en deux zones, puis partit dans une direction avec Celine pour en étudier la configuration.
Garen resta sur place pour examiner les détails de l’infrastructure.
Il posa délicatement la paume contre le mur, sur l’étrange mousse gris blanchâtre. Elle était humide et légèrement fraîche.
Les ruines étaient à présent plongées dans un silence de mort, Celine et Su Lin s’étant éloignés.
Garen déambulait sans hâte. « Si la ville suit le plan des anciens Endoriens… » Il se remémora les connaissances en architecture ancienne que lui avait transmises le Vieux Gregor et réfléchit. « Peut-être… là-bas ! »
Il s’engagea dans le passage entre les maisons, contourna les ruines par l’extérieur et arriva dans une clairière où une clôture métallique s’était effondrée. Le sol était couvert de gravats gris platine. Des herbes de différentes nuances de vert poussaient entre les pierres, donnant au lieu une tranquillité désolée.
Garen pénétra dans la clairière par une ouverture, trébuchant de temps à autre.
Les pierres au sol étaient extraordinairement lisses ; seules quelques-unes étaient ébréchées ou renversées.
Garen fit encore quelques pas, comme pour trianguler la clairière, puis s’arrêta près d’une pierre grise de guingois.
Avant de s’accroupir, il hésita et jeta un coup d’œil vers les ruines de la ville.
Su Lin et Celine se hâtaient tous deux dans sa direction.
Celine arriva la première et annonça : « Il y avait douze bâtiments ici. »
« Ils forment un triangle, un triangle parfait. C’est pas un peu flippant ? » ajouta Su Lin, visiblement mal à l’aise.
Garen acquiesça, le regard dans le vague, et demeura immobile.
Quelques minutes passèrent avant qu’il ne revienne enfin à lui.
« J’ai compris. » Il baissa les yeux pour chercher quelque chose. Peu après, il se tint dans un petit espace dégagé, sans pierres ni gravats.
Il s’accroupit et se mit à tâtonner dans le sol. Lorsqu’il sentit quelque chose, il le dégagea de l’herbe.
Crac !
Dans la paume de Garen se trouvait un anneau de métal noir, qui avait été fixé à quelque chose avant qu’il ne l’arrache.
« D’après le style des anciens Endoriens… » Garen fouilla dans ses connaissances. Ce ne fut qu’après la mort du Vieux Gregor qu’il comprit que les connaissances que celui-ci lui avait transmises étaient des secrets cachés, introuvables dans les librairies. Aucun autre expert ne pouvait les découvrir seul.
Il examina la minuscule inscription sur l’anneau, se releva, fit une dizaine de pas et s’immobilisa.
« C’était un cimetière », murmura Garen à Su Lin et Celine. « Suivez-moi. » Tous deux se dirigeaient déjà vers lui lorsqu’il le dit.
Le trio arriva à la lisière du cimetière, sous un arbre.
Garen tâtonna de nouveau le sol et en retira de la terre, révélant une tablette de pierre rectangulaire sur laquelle étaient gravés des mots.
« Eyham Vent, que votre esprit repose en paix pour l’éternité. 2867.3.1 »
« C’est la tombe de quelqu’un qui date de l’an 2867. Nous sommes en 2987, donc cette personne a été enterrée il y a cent vingt ans ! » Su Lin fronça les sourcils, désapprobateur. « Mais qu’est-ce que tu fabriques, Garen ? »
« C’est la clé de cette énigme. » Garen saisit la tablette par les deux côtés. « Je veux l’ouvrir. » Il la souleva de force et la posa sur le côté.
Garen se pencha au-dessus du cercueil. À leur surprise, il ne contenait pas de restes humains : il s’agissait d’un trou qui s’enfonçait profondément dans le sol. Un air glacial et une odeur nauséabonde s’échappèrent de l’ouverture sombre et rectangulaire. Ça sentait les œufs pourris.
« Ouah, tu t’y connais vraiment en expertise ! » siffla Su Lin. « Tu as découvert les ruines d’une ancienne civilisation ! »
« Bof, ce n’est qu’une tombe traditionnelle qui date d’il y a longtemps. À l’époque, on plaçait les défunts dans des caveaux comme celui-ci, expliqua Garen sans enthousiasme. C’était aussi très répandu sur le Continent de Stonecliff. Les gens croyaient qu’après leur mort, les âmes devaient encore accomplir leurs tâches quotidiennes. Ils aménageaient donc leurs tombes comme des caves destinées aux vivants, avec un salon, des chambres et des pièces de rangement. »
« Tss, je croyais qu’on avait fait une découverte majeure », dit Su Lin, dépité. Il sortit sa lampe torche. « Laisse-moi voir. »
Il se plaça devant le trou et y braqua sa lampe, faisant tomber de la terre et de la boue à l’intérieur. Puis il se pencha prudemment pour regarder dans le trou.
Frrt !
Une tige noire jaillit soudain du trou en direction du visage de Su Lin.
« Attention ! » Garen n’eut pas le temps de s’interposer : le projectile allait trop vite. C’était une épine noire à trois arêtes tranchantes, qui tournoyait à toute vitesse en visant le front de Su Lin. Découvrez les derniers chapitres sur novelping . com.
Garen tenta de faire rempart de son corps, mais il était trop tard.
Ah !
Su Lin tituba en arrière et s’effondra assis par terre. Il se couvrit le visage des mains et haleta.
« Qu… qu’est-ce que c’était que ça ? » Il parlait même avec difficulté. L’espace d’un instant, il avait cru qu’il allait mourir.
En comprenant que Su Lin avait échappé au piège mortel, Garen et Celine poussèrent un soupir de soulagement.
Quand Su Lin retira les mains, une cicatrice rouge apparut sous son œil droit, ajoutant encore à son charme.
« Heureusement que j’ai eu un pressentiment et que j’ai esquivé, sinon je serais mort. » Il tremblait encore, tandis que la cicatrice rouge sous son œil s’estompait lentement.
« Tant mieux si tu n’as rien. Qu’est-ce que tu as sous l’œil ? » demanda Garen.
« C’est une Technique secrète cryptique que j’ai apprise. Elle a un léger effet secondaire, alors je ne peux pas l’utiliser trop souvent. » Su Lin esquissa un sourire amer. « Ce n’est que le début ! Je n’arrive pas à croire que j’aie déjà dû utiliser mon atout. »
« Une Technique secrète cryptique ? C’est une variante qui simplifie certaines méthodes d’application des Techniques secrètes pour les combattants ordinaires. Beaucoup de combattants plus forts que les non-adeptes martiaux en apprennent une ou deux à un moment donné. » Voyant que Garen était perplexe, Celine lui expliqua : « Bien sûr, ces Méthodes secrètes sont moins puissantes que leur version complète et la plupart ont des effets secondaires. »
Garen hocha la tête, comprenant. « D’accord. Si j’ai raison, cette tombe doit renfermer bien des secrets sur les anciens Endoriens. Je pense que la Shura des dunes crépusculaires nous a conduits ici pour nous faire résoudre l’énigme des anciens Endoriens. »
Il leva le bras vers le trou noir et sentit un courant d’air frais s’en échapper.
« Ce n’est pas une tombe ordinaire. Il y a probablement d’autres entrées. En général, une tombe n’en a qu’une. »
« Tu veux dire que c’est un passage souterrain ? » Les yeux de Celine s’illuminèrent.
« C’est très probable. » Garen lança une pierre dans le trou, puis balaya l’entrée de son bras. Après s’être assuré qu’il n’y avait pas d’autres pièges, il déclara : « Bon, c’est sans danger, maintenant. Les gaz toxiques ont dû se dissiper. »
« On entre ? »
« Il le faut. Si je ne me trompe pas, cette entrée devrait contenir le Testament des morts laissé par quelqu’un qui a pénétré dans les ruines des anciens Endoriens, répondit Garen. C’est la loi de l’Ancien Endor. »
Les trois personnes braquèrent de nouveau prudemment leur lampe dans la cavité, révélant un escalier gris argenté qui descendait sous terre.
À droite de l’escalier se dressait un pilier de pierre blanche. Un bol de pierre finement ouvragé contenait une pierre rouge ovale, grosse comme un poing, gravée de symboles et de motifs délicats.
« C’est bien celle-là. Je vais la récupérer. » Garen posa prudemment le pied sur les marches de pierre, s’avança vers le pilier et tendit la main vers le bol.
Cling, cling !
Deux tintements clairs retentirent lorsque deux épines semblables à celle qui avait attaqué Su Lin jaillirent d’en haut et frappèrent le dos de la main de Garen, produisant une étincelle dorée.
« Quelle force ! » Garen se concentra et continua à tendre la main vers le bol.
Pssst !
Garen retira instinctivement la main. Son index se mit à fumer, dégageant une odeur de peau brûlée.
Il examina son doigt : la pulpe en était carbonisée, comme si toute la zone avait été cuite à très haute température.