Chapitre 144
La nuit.
Dans les bois.
Garen s’arrêta. Il fronça les sourcils et scruta les environs.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Su Lin, perplexe.
« Je crois que quelqu’un nous espionne. » Garen lui-même n’en était pas sûr. « Allons-y. Nous devons rattraper la Shura des dunes crépusculaires. Celine, pourrais-tu nous montrer le chemin ? »
Celine acquiesça et se mit en route.
Ils étaient tous de bons combattants. Même Su Lin, le moins robuste du groupe, s’il ne pouvait pas battre un Grand Maître du combat, était tout à fait capable de tenir tête à des experts en combat ordinaires. Quant à Celine, avec tous ses talents, Garen lui-même ignorait quelle carte maîtresse elle pouvait bien avoir.
Le groupe avançait, guidé par Celine. À l’aide de la lampe torche de Su Lin, Garen comparait la carte au terrain et rectifiait leur itinéraire dès que nécessaire pour éviter les impasses.
Après avoir quitté le manoir, tous trois avaient emprunté le chemin le plus court, se dirigeant droit vers la forêt de séquoias à l’extérieur de Pinehill.
À peine étaient-ils sortis des bois que quelques loups bruns en émergèrent lentement et reniflèrent la touffe d’herbe.
« Ils sont sortis du territoire des Chasseurs de démons », gronda un loup brun dans un yalu parfait, teinté d’un accent de Pinehill.
« Ils ont sacrément filé. Continuez à les poursuivre. Le Haut Ancien a donné ses ordres : quels qu’ils soient, s’ils ont perturbé le rituel de chasse, ils le paieront de leur vie ! » répondit férocement un loup plus imposant.
Les loups bruns disparurent dans la nature, prenant la direction opposée à celle choisie par Garen.
Un homme vêtu d’une cape noire sortit des bois. Il tenait encore une petite fiole vide à la main ; de toute évidence, il avait aidé Garen à détourner les loups-garous qui les poursuivaient.
Garen tenait le sac d’une main et en sortait les babioles une à une.
Un collier blanc fait de crocs de loup, une griffe de loup-garou, une paire de gants en peau de loup, une sculpture en bois représentant un loup, une sculpture de femme nue, belle à moitié, louve à moitié…
Sans un mot, Garen la jeta au loin.
« D’accord, c’est dégoûtant. » Su Lin était tout aussi sans voix que Garen.
Garen sortit ensuite un pénis de loup-garou…
« Bon, pourquoi est-ce que je m’obstine à espérer trouver quelque chose de bien… » Su Lin se couvrit le visage de la main. Certaines choses valaient mieux ne pas voir.
Garen le jeta à son tour et se remit à fouiller le sac. Au moins, le suivant était moins déplacé : une gravure de loup géant sur une dalle de pierre. Garen l’examina à la lumière de la lampe torche.
Des lignes indiquaient chacune des parties du corps du loup géant.
« Ce serait meilleur à la vapeur… Avec du poivre… » Dès qu’il distingua les mots, Garen leva les yeux au ciel et lança la dalle de toutes ses forces. Il ne restait plus grand-chose dans le sac.
« Pas étonnant qu’ils l’aient mis dans un sac noir plutôt que dans un sac transparent : c’est tellement gênant ! » le taquina Su Lin.
« Je m’ennuie, autant fouiller pour m’amuser. » Garen secoua la tête, puis sentit soudain quelque chose de glacial. Une puissante vague d’énergie s’engouffra par son index.
Garen frissonna et ouvrit de grands yeux.
C’était une Antiquité de la Tragédie ! Elle débordait d’énergie de Potentiel !
Cette énergie ne s’écoula que quelques secondes avant de faiblir et de disparaître.
Il saisit l’objet. On aurait dit une boîte. Il le sortit du sac tout en jetant un coup d’œil à son Potentiel, au bas de son champ de vision.
« Potentiel : 105 % »
« J’ai gagné un autre point d’attribut ! » Garen fut envahi d’euphorie. Il venait d’en gagner un peu plus tôt et ne s’attendait pas à en obtenir un autre si vite. « Pas étonnant qu’on dise toujours qu’il faut sortir davantage ! » Sans hésiter, il l’ajouta à son Agilité.
Avec ces 0,3 point d’Agilité supplémentaires, Garen se sentit beaucoup plus léger. Il percevait les changements dans son corps : une brise fraîche émanait de son cerveau et se diffusait dans ses moindres recoins, allégeant ses mouvements.
Il leva le bras ; celui-ci lui parut bien plus léger que d’habitude. Ce chapitre a d’abord été publié sur novelping(.)com.
Son Agilité atteignait désormais 1,82, et son Potentiel était retombé à 5 %.
« Tout à l’heure, j’étais encore un peu plus lent que la Shura des dunes crépusculaires, mais maintenant, je suis sûr d’aller aussi vite que lui ! » Garen examina avec satisfaction les changements de son corps. La brise qui soufflait dans son esprit finit par s’arrêter, mais il se sentait flotter, comme libéré d’un lourd fardeau.
Il glissa dans sa poche la boîte qui lui avait donné du Potentiel, puis toucha les deux objets restants. Aucune réaction. Il les jeta au loin.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Su Lin en remarquant la boîte que Garen avait gardée.
« Je ne sais pas. Je crois que c’est une boîte à bijoux. » Garen la sortit et l’examina de nouveau. Il braqua la lampe torche dessus, révélant des motifs qui ressemblaient à des gribouillis d’enfant.
« Le travail est grossier, mais on dirait une sorte de trésor. »
« C’est toujours mieux que rien. »
« C’est vrai. » Garen sourit d’un air malicieux et lança la boîte à Su Lin. « Tiens, je pense que tu la trouveras intéressante. »
« D’accord. » Su Lin la rattrapa et l’ouvrit sans bruit. « On dirait pas une boîte à bijoux », réfléchit-il. « Il n’y avait rien dedans. »
« Le trésor, c’est la boîte elle-même. Peu importe ce qu’elle contient. » Garen haussa les épaules d’un air détaché.
Ils n’ajoutèrent rien et partirent à la poursuite de Celine.
Celine avançait d’un bon pas en reniflant, bifurquant de temps à autre. Les arbres devenaient peu à peu plus bas et plus serrés.
Tous trois se frayèrent un chemin dans les bois, tandis que la forêt prenait progressivement une teinte rougeâtre. Les feuilles au sol étaient jaunes ou rouge pâle.
Un peu plus loin, même les feuilles des branches virèrent au rouge. À présent, on ne distinguait que rarement quelques feuilles jaune foncé parmi le tapis rouge. Le soleil levant embrasait lentement les nuages à l’est, les perçant de ses rayons matinaux qui inondaient les bois.
À l’endroit où Garen avait jeté le sac noir.
Plusieurs loups-garous au pelage brun bondirent des arbres et atterrirent près du sac abandonné.
L’un d’eux attrapa le sac et le renifla.
« Ils nous ont encore échappé ! Les humains sont si rusés. »
« Je refuse de croire que je ne peux pas les rattraper ! Ces maudits salauds de mangeurs, comment osent-ils interrompre le rituel de chasse de la Tribu Thukk ! » grogna un autre loup-garou. « D’après les équipes une et deux, ils semblaient se diriger vers les chutes de Dahl ! »
« C’est fort probable. Si ces étrangers osent seulement mettre les pieds sur le terrain de chasse du Haut Ancien, ils sont condamnés. À quoi bon être fort tout seul ? On peut les submerger et les tuer ! Rassemblez tous les chasseurs des environs ! Nous allons les encercler aux chutes de Dahl ! Ils ne nous échapperont pas ! »
Dans les bois de Feuille Rouge.
Garen s’éloignait à toute vitesse des chutes de Dahl.
« Celine, tu es sûre que c’est bien le chemin des chutes ? » demanda Garen, méfiant.
« Fais-moi confiance, c’est par là ! » répondit-elle calmement.
« Alors pourquoi ai-je l’impression que quelque chose cloche ? »
« J’ai le nez saturé par toutes ces odeurs, et je les sens beaucoup mieux maintenant, mais je suis certaine de la direction ! » affirma fièrement Celine.
« D’accord. » Garen décida de lui faire confiance. Après tout, elle les avait menés droit à la Shura des dunes crépusculaires. Il se fiait davantage à son odorat qu’à la carte.
Su Lin haussa simplement les épaules, indifférent.
Les trois compagnons disparurent dans les bois.
************** La source de ce chapitre est novelping(.)com.
Deux heures plus tard…
Dans les bois autour des chutes de Dahl.
« Pourquoi ne sont-ils toujours pas là ? »
« Aucune idée, mais il faut être patient. D’après la direction qu’ils ont prise tout à l’heure, ils viennent forcément par ici. » Deux loups-garous au pelage brun chuchotaient dans les buissons.
« Dites aux autres de patienter aussi. Ils finiront bien par apparaître : c’est leur destination, après tout. »
Deux heures plus tard…
Garen et ses deux compagnons fixaient, sans voix, le marécage boueux qui s’étendait devant eux.
« Où sommes-nous ? »
« Je crois… qu’on est perdus… »
La paupière de Su Lin tressaillit.
« Ce n’est pas ma faute ! C’est la Shura des dunes crépusculaires ! C’est forcément lui : il craignait que les loups-garous ne le rattrapent, alors il a utilisé une sorte de poudre pour les détourner ! Je me suis fait avoir ! » protesta Celine. Dès qu’elle s’était rendu compte qu’ils étaient perdus, une explication lui était venue à l’esprit.
« Alors, on fait quoi, maintenant ? » demanda Garen à Su Lin, désemparé.
« On regarde la carte et on se débrouille. » Su Lin haussa les épaules.
Trois heures plus tard…
Aux chutes de Dahl.
« Chef, pourquoi ne sont-ils toujours pas là ? »
Le loup-garou au pelage brun qui menait le groupe réfléchit intensément. Soudain, il comprit. Il se frappa le genou et gémit : « Merde. »
« Qu’y a-t-il, chef ? » demanda avec inquiétude le loup-garou à côté de lui.
« C’est un piège ! Ils ont dû nous berner et nous attirer aux chutes de Dahl pendant qu’ils s’échappaient dans la direction opposée ! »
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Tout le monde les poursuit, maintenant ! Il faut rattraper ces salauds rusés ! » Le chef-loup-garou bondit sur ses pattes.
En une minute à peine, une immense meute de loups-garous jaillit de sa cachette et se précipita dans la direction opposée aux chutes de Dahl.
Peu après leur départ, trois personnes apparurent sur un sentier dissimulé dans les bois, près des chutes.
« Enfin… j’entends les chutes… » Celine expira faiblement. « Cette vieille renarde de Shura des dunes crépusculaires a anticipé chacun de nos mouvements… »
« Pas seulement les nôtres. » Garen examina les empreintes de pattes laissées par les loups-garous. « Ce n’est pas une simple coïncidence : ils viennent tout juste de partir. »
« Ce n’est pas une coïncidence. » Su Lin fronça les sourcils. « Il a compris comment Celine le suivait. C’est un piège : il a détourné les loups-garous pour qu’on arrive seuls. Il ne veut pas révéler le secret qui se trouve ici ! »
« Comment le sais-tu ? » demanda Garen, perplexe.
« C’est justement parce qu’il y a trop de coïncidences : la Shura des dunes crépusculaires a utilisé quelque chose pour attirer ces loups », expliqua Su Lin d’un air sérieux.