Chapitre 141
Après s’être rassasiés et avoir fait le plein, Garen et ses compagnons poursuivirent leur route, suivant la piste de Shura des dunes crépusculaires grâce à son odeur.
L’avion blanc survola une mer de forêts pendant au moins deux heures, jusqu’à ce qu’une route blanche apparaisse enfin. Le nombre de voies augmenta peu à peu, jusqu’à former un réseau si complexe qu’on aurait dit une toile d’araignée.
Le ciel s’assombrissait lentement.
L’avion descendit lentement, suivant les indications de la tour de contrôle de l’aéroport, et se dirigea vers un aérodrome gris et ovale.
« C’est ici. Shura des dunes crépusculaires a atterri là ! » affirma Celine.
Garen et Su Lin observèrent l’aéroport en contrebas et aperçurent sept ou huit avions de différentes tailles en stationnement. Quatre étaient de petits appareils ; l’un était entièrement bleu, tandis que les autres étaient bruns ou blancs.
Celine désigna l’avion bleu.
« C’est celui-là. Il est parti il y a moins d’une demi-heure ! »
« Atterrissons ici et prenons-le en filature tout de suite ! » lança Garen.
Sans hésiter, Su Lin fit rapidement descendre l’avion. Au même moment, des employés de l’aéroport agitaient déjà un drapeau blanc pour lui indiquer la zone d’atterrissage.
******
Sin Gerro
Dans la forêt, à la périphérie de Pinehill.
La nuit.
De temps à autre, des bruits s’élevaient parmi les arbres. Le hululement d’une chouette retentit au loin tandis que le croissant de lune, silencieux dans le ciel, baignait les lieux d’une douce clarté.
Les pins vert foncé se dressaient, hauts comme des tours. Même les plus petits mesuraient une vingtaine, voire une trentaine de mètres. Tout droits comme des crayons, ils semblaient jaillir de la terre.
Les pins étaient espacés, mais le sol était couvert d’herbes denses, d’un vert jaunâtre.
Au cœur de la forêt, trois silhouettes sombres avançaient avec précaution, s’enfonçant toujours plus loin.
« Fais attention, Annie, prends ma main. Et ne marche pas là ! Tu laisseras une empreinte », murmura une voix masculine.
« Joseph, quel rapport y a-t-il entre cet endroit et l’incident au bâtiment central ? » demanda un autre homme du groupe.
« Nous ne pourrons pas les arrêter si nous ne venons pas ici. » Joseph jeta un regard à ses compagnons et poursuivit : « Les bêtes vont accomplir une prière de chasse, et le bâtiment central est le lieu de la cérémonie ! Nous devons détruire leur autel après leur départ ! »
« Un autel ? »
« Oui. Leur rituel sera rompu dès que l’autel aura disparu. Leur chasse n’aura donc plus aucun sens ! » déclara Joseph avec assurance, malgré le tremblement de sa voix.
Annie lui serra la main.
« Ne t’inquiète pas, Joseph. Tout ira bien… »
En vérité, Annie et Johnson ne croyaient ni à la chasse ni aux prières. Ils ne croyaient qu’en Joseph et suivaient ses directives. Ils ne croyaient pas aux bêtes, mais, à voir à quel point Joseph était sûr de lui, ils savaient qu’il allait se passer quelque chose.
C’était parce que Joseph était différent. Il était spécial.
Hou !
Au milieu de la forêt touffue, un feu de joie apparut dans une vaste clairière entre les pins. Un énorme crâne de bovin trônait au-dessus du brasier. Il mesurait environ quatre ou cinq mètres de haut et trois ou quatre mètres de large. On aurait dit qu’il était constitué d’une multitude d’ossements.
Le feu gagnait en intensité ; les flammes, immenses, s’élevaient presque à trois mètres. Des silhouettes floues entouraient le brasier : des hommes et des femmes au teint hâlé, grands et musclés.
Les hommes étaient torse nu, tandis que les femmes se couvraient la poitrine d’un tissu noir. Ils portaient tous des jeans noirs et leurs longs cheveux flottaient librement. Des marques noires leur barraient aussi le visage.
Les flammes féroces se reflétaient sur leurs visages, qui exprimaient tous la même détermination. À tour de rôle, ils se tailladaient le bras avec un petit couteau, puis s’enduisaient doucement le visage de leur sang.
Lorsqu’ils eurent terminé de s’enduire le visage,
« Cela fait cinq siècles que la tradition de la chasse nous a été transmise », murmura un vieil homme près du brasier. « N’oubliez pas la fierté de nos ancêtres. Souvenez-vous de mes paroles. »
« Ancien, où sont ces fichus chiens ? J’ai senti leur odeur derrière nous tout à l’heure », demanda un homme robuste aux cheveux tressés.
« Ils sont partis. J’en ai profité pour organiser la chasse, afin que nous ne soyons pas dérangés », répondit l’ancien.
« Sans l’eau bénite, je les aurais tous tués ! Ces fichues vermines ! » grommela l’homme aux cheveux tressés.
« Qui va là ? Qui est là ? » L’ancien remua les narines en humant l’air. Il tournait la tête vers la cachette de Joseph et de ses deux compagnons.
Pan !
Un coup de feu retentit dans la forêt.
L’une des silhouettes près du brasier s’effondra, mais les autres s’éparpillèrent et se ruèrent sur eux.
Pan ! Pan ! Pan !
Trois autres coups de feu retentirent. Pourtant, ils ne venaient pas du groupe de Joseph, mais de l’autre côté de la forêt. Une dizaine d’hommes en manteau noir surgirent aussitôt des bois.
Ils tenaient des grenades à la main. D’un geste vif et précis, ils les lancèrent sans cesse en direction du brasier.
Boum !
L’homme qui avait été touché se releva soudain, tandis que son corps se couvrait d’une épaisse fourrure noire. En un clin d’œil, il se transforma en un loup gigantesque. Le loup noir poussa un hurlement et se rua furieusement sur les hommes en manteau noir.
Les coups de feu claquèrent à plusieurs reprises, mais le loup noir parvint à éviter bon nombre de balles.
Ah !
L’un des hommes en manteau noir fut abattu ; le loup lui avait arraché la moitié du corps d’un coup de griffe. Puis, tandis qu’il enfonçait ses crocs dans sa victime, il lui ouvrit le crâne.
Bientôt, une série de hurlements s’éleva à travers la forêt. Les autres personnes rassemblées près du brasier s’étaient transformées en loups-garous et fonçaient toutes sur les hommes en noir.
« Merde ! C’est la Tribu Thukk ! » Le chef des hommes en manteau noir paniqua légèrement.
Bientôt, les loups-garous déchiquetèrent d’autres hommes en noir. Au même moment, certains se mirent à hurler tandis qu’une fumée noire s’élevait de leur corps. Ils se ratatinèrent et se desséchèrent à toute vitesse ; quelques-uns s’effondrèrent et moururent, les dents toujours enfoncées dans la chair, avant de se changer en une flaque d’eau noire.
« C’est la Tribu Thukk ! Tout le monde, repliez-vous ! » cria le chef des hommes en manteau noir, pris de panique. Ils n’avaient pas assez d’eau bénite. La Tribu Thukk résistait bien mieux à l’eau bénite que les espèces apparentées. Il fallait trois fois plus d’eau bénite pour purifier un membre de la Tribu Thukk que pour purifier un loup-garou ordinaire. Sans eau bénite à proximité, le véritable potentiel de ces bêtes se déchaînait. Elles devenaient deux fois plus fortes ! Rien ne pouvait arrêter la Tribu Thukk lorsqu’elle n’était plus entravée.
« Repli ! Repli ! » Les hommes en noir tiraient en reculant à tâtons. Menés par le loup-garou aux cheveux tressés, les autres poursuivaient leur assaut. Les deux camps s’affrontaient dans la pinède, subissant de lourdes pertes.
*******
De l’autre côté de la pinède.
Garen et Su Lin suivaient Celine de près tandis qu’ils s’enfonçaient dans la forêt. Sans la nuit, leurs tenues leur auraient donné l’air de simples touristes.
Celine reniflait sans cesse en ouvrant la marche.
« Shura des dunes crépusculaires est passé par ici. Il doit être juste devant nous. » Recevez des mises à jour plus rapides sur novelping.com.
« Tu nous as déjà fait faire beaucoup de détours. Si nous ne le trouvons pas, nous irons directement aux ruines antiques demain », répondit Su Lin en bâillant.
« Hors de question. Si nous ne le retrouvons pas maintenant, nous allons certainement le perdre. Au début, je n’en étais pas sûre, mais je peux l’affirmer : Shura des dunes crépusculaires ne se dirige pas du tout vers les ruines antiques. Il a d’autres objectifs ! » assura Celine.
« D’autres objectifs ? » Garen ne comprenait pas.
« Il y a quelqu’un devant ! » souffla Celine en fixant les ténèbres.
Un homme en manteau noir s’avança lentement vers eux, sortant de l’obscurité.
« Qui êtes-vous ? Plus loin se trouve une zone protégée par l’Agence nationale de sécurité. Vous n’avez pas le droit d’entrer », dit l’homme en fronçant les sourcils.
Garen et les autres restèrent méfiants. Il fit un pas en avant tandis que Celine et Su Lin reculaient lentement.
« Vous ne m’avez pas entendu ? C’est très dangereux, plus loin ! Vous ne pouvez pas avancer ! Et vous aussi ! Vous, là ! Quittez cet endroit immédiatement ! » lança l’homme en manteau noir à l’adresse du grand pin devant Garen et ses compagnons.
Une silhouette humaine émergea lentement des branches du pin. Son regard se posa calmement sur Garen et ses compagnons.
Garen et les autres le fixèrent de la même manière.
Tous les quatre ignorèrent l’arrogant homme en manteau noir : leur attention était désormais entièrement accaparée par leur face-à-face.
« Vous êtes tenaces », dit Shura des dunes crépusculaires sous sa cape. Sa voix était rauque et grave.
« Remets le Trône de l’Épée dorée. Je sais bien que tu ne le feras probablement pas, mais je le dis quand même. » À cet instant, Garen était devenu le chef du trio, le regard rivé sur Shura des dunes crépusculaires.
Cet homme avait autrefois vaincu deux généraux de la fédération alors qu’il était encerclé de toutes parts. Il était au sommet de sa puissance et avait réussi à échapper à une embuscade tendue dans toutes les directions.
Même s’il était devenu plus fort, Garen n’osait pas sous-estimer son adversaire.
« Tu es venu, toi aussi, pour le Trône de l’Épée dorée ? » Shura des dunes crépusculaires semblait amusé. « Tu crois pouvoir m’arrêter tout seul ? »
« Je ne le saurai pas sans essayer », répondit Garen.
« Hmph ! »
Shura des dunes crépusculaires soupira, se hissa sur la pointe des pieds et bondit vivement en arrière, disparaissant dans les ténèbres.
Garen se lança aussitôt à sa poursuite. Sa vitesse avait augmenté de 0,3 point ; il allait aussi vite que Shura des dunes crépusculaires.
Celine et Su Lin n’étaient pas en reste. Ils suivirent Garen de près et disparurent avec lui dans l’obscurité.
L’homme en manteau noir resta seul dans les ténèbres, furieux.
« Un combattant entraîné ? Et alors, ça vous rend si importants ? Ce n’est plus mon problème. C’est vous qui avez ignoré mon avertissement. Même un combattant connaîtrait le même sort sans eau bénite ! Ces bêtes ont déjà tué des dizaines de combattants ! Vous creusez votre propre tombe ! »
Au plus profond de la pinède.
Le groupe de Joseph assista, terrorisé, au combat entre les hommes en noir et les loups. Les deux camps perdaient du sang. C’était une scène épouvantable. Johnson et Annie, surtout, n’avaient jamais rien vu de pareil. Paralysés par la peur, ils ne parvenaient pas à bouger d’un pouce.
« Jo… Joseph… Dis-moi… Qu’est-ce qui… Qu’est-ce qui se passe ? Je rêve ? » balbutia Johnson.
« C’est la réalité, Johnson. Si je ne me trompe pas, ces hommes en manteau noir sont des Chasseurs de démons. Les ennemis qu’ils affrontent, ce sont les légendaires loups-garous. »