Chapitre 140
Clac !
Joseph chargea son arme, le visage déterminé.
« Il faut les arrêter ! Ils prévoient de tenir une grande cérémonie de chasse cette nuit, à minuit pile. Nous devons arriver avant, sinon toute la ville de Pinehill sera en danger ! »
Sous l’éclairage jaune du sous-sol, deux autres personnes — une femme et un homme — tenaient des armes et regardaient Joseph.
« Tu as perdu la tête, Joseph ?! » Johnson avait le regard empli de stupeur et d’inquiétude. « Le bâtiment central ne risque rien. La police y a déjà envoyé des hommes, au cas où… »
« Écoute, mon partenaire ! » Joseph posa une main sur son épaule. « Tu me fais confiance ? » Il fixa Johnson droit dans les yeux.
« Bien sûr ! On est amis depuis qu’on est gamins, et tu es mon meilleur ami ! » répondit Johnson avec conviction.
« Personne ne m’a cru ! Pas un seul ! » Joseph prit une profonde inspiration. « Je sais que c’est absurde. Je t’en prie, Johnson, mon meilleur ami, et toi aussi, Annie, mon amour ! Juste pour cette nuit. Il faut les arrêter ! »
« Arrêter qui ? » intervint Annie. « Je t’ai cru, Joseph, mais que pouvons-nous faire pour t’aider ?! » Son regard débordait d’inquiétude et d’amour. « Tu n’as pas à porter tout ça tout seul ! Tu nous as, nous ! »
Joseph inspira à plusieurs reprises et sortit de sa ceinture trois petites bourses en cuir brun. Il en donna une à chacun.
« Emportez ça ! N’oubliez pas : ne vous séparez de cette bourse sous aucun prétexte ! Gardez-la toujours sur vous, où que vous alliez ! Ne la perdez pas ! L’ennemi que nous affrontons n’a rien à voir avec ce que nous avons déjà rencontré ! Personne ne peut leur tenir tête sans ça ! »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Annie en secouant la bourse. Elle entendit à peine un peu d’eau clapoter à l’intérieur.
« De l’eau bénite. Elle nous permettra de les retenir. Si nous en avons sur nous, ils seront affaiblis dès qu’ils approcheront à moins de dix mètres… Je vous en prie, ne vous en séparez sous aucun prétexte ! Je vous en prie ! »
« On est dans un roman de science-fiction horrifique, ou quoi ? » plaisanta Johnson. « Tu veux que je rameute quelques personnes ? Mon cousin est boxeur professionnel ! Niveau amateur six ! Il est aussi vice-président de l’association de boxe locale ! »
« Ça ne servira à rien. J’ai essayé de demander de l’aide, mais en vain. » Joseph secoua la tête. « Ce ne sont pas des humains… » Une goutte de sueur froide perla à son front tandis qu’il se remémorait la scène.
Annie et Johnson échangèrent un regard. À la voix de Joseph, ils comprirent tous les deux combien il souffrait.
Hum…
C’était l’après-midi, et le ciel était gris et couvert.
Les montagnes et les collines verdoyantes recouvraient le paysage comme un tapis ; entre elles coulait une rivière, libre et sinueuse, pareille à un ruban de soie jaune qui s’étirait au loin.
Un avion blanc à quatre ailes planait sereinement au-dessus de cette verdure, son moteur grondant sans discontinuer.
L’avion survola une cascade à l’embouchure de la rivière. Le fracas de l’eau s’écrasant dans la vallée résonnait dans les airs ; d’immenses nuages de vapeur s’élevaient si haut qu’ils semblaient pouvoir effleurer le dessous de l’appareil.
La porte latérale de l’avion était entrouverte. Garen s’y tenait, en tee-shirt et en jean, les yeux rivés sur la rivière en contrebas.
« Où sommes-nous ? » cria-t-il.
À la surprise générale, le pilote était Su Lin. Il avait coiffé ses cheveux rouge vif en une banale frange et portait une boucle d’oreille en or. Il sifflotait un air légèrement désaccordé.
« Nous sommes juste à l’extérieur de Sin Gerro. Il y a une halte privée à une demi-heure d’ici. Nous pourrons nous y reposer et faire le plein en même temps. »
« C’est magnifique… » Celine contempla l’immense cascade depuis l’autre porte. « C’est la Grande Cascade Shifariya ? Celle qui se trouve à la frontière entre la Fédération et Sin Gerro ? »
« C’est bien elle. À notre vitesse actuelle, il nous faudra encore environ trois heures pour atteindre le dernier endroit où l’on a aperçu la Shura des dunes crépusculaires : Black Rock City », répondit Su Lin.
« Tu n’es pas obligé de venir avec nous, tu sais. Cette opération est extrêmement dangereuse », dit Garen en regardant Su Lin.
« Ne t’inquiète pas. Ne me sous-estime pas. Je ne suis peut-être pas aussi fort que toi, mais je n’aurai aucun mal à m’enfuir si ma vie est en danger ! » Su Lin sourit, dévoilant une rangée de dents blanches.
« Je sens la trace de l’équipe Slash », dit soudain Celine en frémissant des narines. « Elle est fraîche ; l’équipe Slash est partie il y a moins d’une demi-heure. Vu la hauteur de l’odeur, ils ont dû redécoller. D’après notre itinéraire, ils ont probablement décollé de l’endroit que Su Lin a mentionné, à trente degrés au nord-est de notre position. »
Su Lin siffla. « Tu es vraiment aussi précise ? On dirait bien que les chiens vont devoir faire profil bas ! »
« Va au diable !! » cria Celine, furieuse, en l’étranglant par le cou.
L’avion fut violemment secoué de haut en bas pendant un instant.
Garen secoua calmement la tête pendant toute la scène et choisit de garder le silence.
Depuis leur départ du manoir, Su Lin et Garen avaient découvert le véritable talent de Celine : son odorat était extraordinaire.
Celine avait mémorisé l’odeur de tous les membres de Slash et de la Shura des dunes crépusculaires. Ils n’avaient donc pas besoin de suivre le groupe de trop près. Elle pouvait les sentir tant qu’ils ne s’éloignaient pas de plus d’une heure ou d’une certaine distance. De plus, ils connaissaient l’itinéraire de l’équipe Slash ; impossible, donc, de la perdre.
Las du paysage en contrebas, Garen ferma les yeux, commença les exercices de respiration de la Paume de jade rouge et se remit à pratiquer sa technique secrète.
S’il parvenait à obtenir davantage de points d’attribut pour la Paume de jade rouge qu’il avait apprise la veille, il pourrait en renforcer considérablement les effets, jusqu’à un niveau inimaginable. C’était la seule chose qui l’enthousiasmait.
Ces derniers temps, il s’était rendu compte que cumuler des techniques secrètes de bas niveau n’était pas forcément une bonne idée.
Il avait réussi à obtenir de Celine une autre technique secrète, certes de niveau inférieur. Celle-ci reposait sur des coups de pied. Malheureusement, elle exigeait un corps très souple. Garen l’avait bien apprise, mais elle avait fusionné avec la Technique secrète du Mammouth et, depuis, rien n’avait changé.
Il soupçonnait que ces deux techniques étaient de nature opposée, ou que la plupart de leurs mouvements étaient trop similaires pour apporter quoi que ce soit à la Technique secrète du Mammouth.
Garen était ensuite retourné voir Celine pour lui demander des techniques secrètes visant à renforcer le corps, mais sans succès. Il existait peu de techniques secrètes qui ne nécessitaient pas d’aide extérieure. C’était déjà impressionnant qu’elle ait pu s’en rappeler autant. Garen n’eut d’autre choix que de se renseigner auprès du quartier général de la Porte du Poing sacré du Ciel austral.
« Mais avant tout, je dois obtenir le Trône de l’Épée dorée. » Les yeux de Garen brûlaient d’impatience. « Le Trône de l’Épée dorée ne sert à rien à la plupart des gens, puisqu’il perd sa fonction première dès qu’on l’utilise. Je pourrai peut-être mettre la main dessus pendant que l’équipe Slash s’occupera de la Shura des dunes crépusculaires. Mais d’abord… »
Il joignit les paumes, qui s’embrasèrent d’un rouge vif un instant.
« J’ai enfin appris la Paume de jade rouge. Avec le renforcement du corps conféré par la Technique secrète du Mammouth et les effets de la Paume de jade rouge, j’ai vraiment envie de savoir laquelle l’emportera lorsque nos techniques s’affronteront : ma Technique secrète du Mammouth combinée à la Paume de jade rouge, ou ta Porte des Sept Dragons ! » Pour tout combattant, défier un Grand Maître du combat du plus haut niveau de la génération précédente était forcément tentant.
Un combattant cherchait à progresser, à évoluer et à repousser sans cesse les limites de son propre corps. Voilà ce que signifiait être un véritable combattant.
Garen ne faisait pas exception. Ceux qui pouvaient rivaliser avec lui étaient trop peu nombreux, et la Shura des dunes crépusculaires lui avait montré la puissance de l’ancienne et mystérieuse technique secrète, la Porte des Sept Dragons.
Tous deux maîtrisaient la technique de durcissement du corps, mais la frappe de la Shura des dunes crépusculaires était bien plus souple que la sienne. La Porte des Sept Dragons n’était pas si puissante, mais sa capacité insensée à raidir ses adversaires constituait une arme redoutable.
Garen comptait surtout affronter la Shura des dunes crépusculaires de front. Il voulait mesurer la puissance de sa technique de durcissement du corps, portée à son maximum grâce à la Technique secrète du Mammouth, combinée à la Paume de jade rouge et au renforcement de la Technique cramoisie sombre. En outre, il avait ajouté 0,3 point à son Agilité. Garen sentait nettement qu’il pouvait désormais suivre les attaques de la Shura des dunes crépusculaires.
Les attaques de la Shura des dunes crépusculaires n’étaient pas particulièrement rapides pour un Grand Maître du combat. Elle ne disposait ni d’une grande puissance ni d’une défense élevée. Pourtant, comme toutes ses caractéristiques s’équilibraient parfaitement, elle ne présentait pratiquement aucune faille.
Elle était plus rapide qu’un combattant axé sur la force, et plus forte qu’un combattant axé sur l’agilité. Elle possédait aussi des techniques capables de contourner n’importe quelle défense.
Cependant, aussi puissante fût-elle, elle était trop âgée pour combattre longtemps. Même dans son état actuel, Garen n’était pas certain de pouvoir vaincre son adversaire. Il n’aurait pas osé affronter la Shura des dunes crépusculaires si Celine ne lui avait pas enseigné une petite astuce pour contrer la Porte des Sept Dragons.
Une demi-heure plus tard…
L’avion blanc descendit lentement et se posa sur une piste de stationnement couverte de boue. Il glissa sur la terre brune pendant plusieurs centaines de mètres avant de finir par s’immobiliser.
L’hélice tourna encore quelques instants en sifflant, puis s’arrêta.
La piste de stationnement formait un immense cercle brun rougeâtre. Des soldats en uniforme vert foncé accoururent vers l’avion. L’un d’eux tenait un petit carnet et semblait y noter le numéro de série de l’appareil.
Un autre soldat mit pied à terre et pressa les hommes qui se précipitaient vers l’avion.
« Monsieur, de combien de carburant avez-vous besoin ? » demanda-t-il à Garen, qui venait de sauter de l’avion.
« Demandez à la personne derrière moi. Je n’y connais rien. » Garen haussa les épaules.Découvrez ce roman sur novеlping.com pour une expérience optimale.
Su Lin fut le suivant à descendre de l’avion.
« Du Glenz numéro 7, faites le plein. Nous repartirons bientôt. Vous avez de quoi manger, ici ? »
« Bien sûr, mais nous n’avons que des plats locaux. » Le soldat se frotta les mains en souriant. « On peut aussi vous trouver quelques filles du coin… »
« Des filles du coin ? Il y a encore des autochtones, par ici ? » Celine descendit peu après de l’avion en se recoiffant de ses longs cheveux.
« Oui. La forêt de Surian est immense et abrite quantité de tribus primitives. Nous avons réussi à capturer quelques femmes autochtones… » Le soldat se tut dès qu’il aperçut la jeune fille.
« Je vais m’occuper des préparatifs… » Il esquissa un sourire gêné et s’éloigna.
Su Lin hocha la tête en regardant le soldat s’en aller.
« Cette piste de stationnement a été construite par Sin Gerro et la compagnie de sécurité Edge. Ça a l’air plutôt chic, ici. »
Garen regarda Celine.
« Quoi ? Tu as remarqué quelque chose ? »
Celine avait l’air perplexe. Ses narines frémirent de nouveau.
« Ils se sont séparés. »
« Dans quelle direction ? » demanda Garen.
« Slash et la Shura des dunes crépusculaires se sont séparés. Ils se dirigent vers des endroits différents. » Celine leva les yeux vers Garen. « Qui devons-nous suivre ? »
C’était le moment pour Garen, le plus fort du groupe, de prendre les commandes.
Su Lin regarda Garen, comme s’il attendait lui aussi qu’il prenne une décision.
« Nous suivrons la Shura des dunes crépusculaires. » Garen ne s’y était pas du tout attendu. Il prit une profonde inspiration et reprit : « L’équipe Slash finira forcément par s’en rendre compte. Si nous suivons la Shura des dunes crépusculaires, nous finirons par nous retrouver. »
Celine et Su Lin approuvèrent sa proposition.
« Partons dès que nous aurons mangé et fait le plein », organisa aussitôt Su Lin. « Rattrapons la Shura des dunes crépusculaires avant le coucher du soleil. »
« C’est seulement possible ? » Garen le regarda d’un air sceptique.
« Aucun problème ! Cet avion est mon exemplaire adoré de la série limitée, numéro 1043,
Daphne ! » Le sourire de Su Lin était si éclatant qu’on voyait même ses dents dépasser de ses lèvres.
« Combien d’objets en édition limitée as-tu ? » Garen en resta sans voix.
« Ça ne sera jamais révélé au public, comme l’âge d’une fille. » Su Lin lui tapota l’épaule et se dirigea vers la rangée de petites maisons près de la piste.
« Vous comptez faire venir des filles, tout à l’heure ? » demanda Celine à Garen.
« Oui… »
« Alors, donne-m’en deux aussi. »
Garen ne sut que répondre. Celine bondit alors sur l’épaule de Su Lin.
« Je plaisante. Ha ha… » Celine éclata de rire dès qu’elle fut assez loin de Garen.
Résigné, Garen prit la même direction.