Retrouvailles 1

Les yeux de Reylan perdirent leurs deux pupilles, laissant derrière eux deux orbites lointaines semblables à des trous noirs.

Une aura chaotique de rage, de machinations et de soif de sang jaillit de son corps.

Dans ce petit espace souterrain, d’innombrables taches floues de lumière noire apparurent soudain et se mirent à tourner autour de lui comme des insectes volants.

« Je… je suis Reylan… Reylan… !! » Le Dragon blanc se débattit, tentant de rugir de toutes ses forces.

Mais la silhouette floue et déformée qui hantait sa conscience se mit à rire comme une folle.

« Non… Je suis Nimitras… l’Enfant de l’Enfer… Hahaha !!! » Une autre voix grave jaillit soudain de sa bouche.

Le corps tout entier de Reylan se mit à dégager une puissante aura rouge maléfique. Il enfla brusquement, tandis que des fouets et des cordes noirs émergeaient lentement derrière lui. Ces longues bandes s’effaçaient et réapparaissaient sans cesse, presque comme des serpents qui ondulaient et grimpaient autour de lui, s’enfonçant dans les ténèbres avant de ressortir des ombres.

« Allons-y. Punissons ces envahisseurs du Vide… » Reylan sembla enfin s’apaiser et afficha un sourire rusé.

Frrt.

Il déchira une faille noire juste devant lui, dévoilant une scène du Plan des ombres. Dans cette dimension grisâtre, de nombreuses Créatures de l’ombre et des créatures extraterrestres s’affrontaient.

Le portail ouvert par Reylan se trouvait, par un heureux hasard, au beau milieu d’un petit champ de bataille.

Il s’y précipita sans la moindre hésitation. Très vite, des cris de douleur et de souffrance retentirent.

******

Cinq jours s’étaient écoulés depuis son retour au clan.

Garen était perché au sommet du nouveau Pic du Roi Dragon. Il avait officiellement donné ce nom au pic enneigé, signifiant sans détour qu’il n’avait pas l’intention de céder la Montagne du Dragon blanc.

Garen fit le bilan de la situation du Clan des dragons blancs.

Il restait quinze dragons adultes, plus de quatre-vingts Dragonneaux et plus de vingt Dragons anciens ; tous les Jeunes dragons avaient péri au combat. Seule une poignée de ceux qui vivaient à l’étranger sous contrat symbiotique avait survécu.

Voilà où en était le clan. Quant au Troisième Ancien et aux autres hauts dignitaires, presque tous avaient déjà épuisé leur Âme vitale. Après avoir transmis tous leurs pouvoirs à Garen, ils avaient tout donné et étaient morts dans leurs grottes.

L’Empire de Deladia avait déjà perdu la guerre. Jadis glorieux et puissant, il s’était rapidement effondré après la disparition de l’Empereur Gus au combat, durant la Guerre des dix mille dragons.

Leur propre survie était même incertaine ; ils ne pouvaient donc pas consacrer le moindre effort à prendre soin de ce faible Clan des dragons blancs.

La Cité des neiges avait elle aussi perdu deux puissants membres de son conseil. Les sorciers survivants avaient également subi des blessures mortelles. Dans cette guerre dévastatrice, les grands gagnants étaient sans conteste les Créatures du Vide. L’Empire des Elfes noirs comme l’Empire de Deladia avaient subi des pertes sans précédent.

Garen ne prit aucune autre disposition. Les réserves de nourriture du clan s’épuisaient déjà ; il dut en faire venir de la Tour de l’Hiver froid. Celle-ci possédait des réserves suffisantes pour nourrir le clan pendant plus de dix ans, toutes conservées sous vide dans son équipement spatial.

Au départ, Garen avait prévu de garder ces rations pour les situations d’urgence, par exemple si la Tour des sorciers se retrouvait piégée dans une tempête spatiale. Il était loin de se douter qu’il devrait les utiliser maintenant.

Quoi qu’il en soit, le clan l’avait aidé à l’époque où il était encore faible et petit.

Il rassembla rapidement tous les Dragons blancs encore capables de combattre. L’Œuvre originelle du Vide avait une nouvelle fois été améliorée. À l’aide du Crâne du désespoir et du Bracelet de la mort, il absorba aura potentielle et âmes afin de perfectionner encore l’Œuvre originelle.

La clé de tout, l’incarnation la plus puissante de toutes les Techniques secrètes, lui était enfin revenue.

Reine Paon du Givre infernal !

C’était la forme la plus puissante de Garen, à l’époque où il se trouvait dans le Monde des méchas.

Il avait déjà dépassé le niveau de puissance qu’il possédait alors sous la forme de la Reine Paon du Givre infernal.

De plus, l’Œuvre originelle du Vide avait été entièrement perfectionnée, à 100 % ; cette Technique secrète d’une puissance absurde avait enfin retrouvé sa force d’origine.

Sans tenir compte de toute la série de capacités liées au gel qu’elle lui conférait, la capacité Hiver à basse température de la Reine Paon du Givre infernal recoupait largement les traits des Dragons blancs et lui apportait donc une puissance presque équivalente. Elle n’accroissait pas énormément la puissance de Garen ; tout au plus lui ajoutait-elle la compétence Chaos froid, qui lui permettait de semer la confusion dans les esprits.

Mais la capacité la plus importante de la Reine Paon du Givre infernal était aussi celle qui déterminait la force de Garen.

Graine de distorsion !

Graine de distorsion 5 (Semer le chaos était l’un des passe-temps favoris de la Reine Paon du Givre infernal. Le multiplicateur des caractéristiques passe à 12. Les aberrations produisent un effet de contamination : les objets contaminés se transforment automatiquement en objets distordus de niveau supérieur, et leurs caractéristiques sont multipliées par 12. Si le multiplicateur atteint son maximum, l’effet s’arrête automatiquement.)

C’était sur cet effet que Garen comptait s’appuyer.

Garen parvint sans encombre à rassembler une grande quantité de nourriture et de Noyaux démoniaques. Grâce à la capacité Dévoreuse de la Reine Paon du Givre infernal, il condensa le tout en petites Graines de distorsion qu’il implanta dans les quinze Dragons blancs présents.

Les Graines de distorsion avaient un effet considérable sur les humains, mais c’était parce que leur constitution était trop fragile. Les Dragons blancs, eux, appartenaient au Clan des dragons et possédaient une constitution très robuste ; le renforcement ne leur permettrait probablement pas d’atteindre un multiplicateur de 12.

Garen l’avait prévu : les caractéristiques globales des Dragons blancs porteurs d’une graine n’avaient fait que doubler. Mais c’était déjà terrifiant.

Les caractéristiques d’un Dragon blanc adulte ordinaire oscillaient généralement entre trente et quarante points, ce qui en faisait une créature de niveau six. Après l’implantation de la graine, elles s’envolèrent pourtant jusqu’à atteindre entre soixante et quatre-vingts points.

Au bout du compte, le renforcement de la Graine de distorsion avait lui aussi ses limites. Sans cela, si elle pouvait multiplier par plus de 12 la puissance d’êtres tels que les divinités, celles-ci pourraient facilement faire progresser leur Persona divine d’un niveau.

La limite supérieure de la Graine de distorsion était déterminée par la Reine Paon du Givre infernal : elle correspondait au maximum que pouvait atteindre le renforcement de la Graine de distorsion, c’est-à-dire la puissance physique maximale de la Reine Paon du Givre infernal. En outre, ce type de renforcement pur était soumis aux restrictions de certaines règles. Les vaisseaux sanguins d’un Dragon blanc ne pouvaient pas être trop renforcés avant l’évolution de son corps, sous peine de ne plus pouvoir supporter la charge.

Quoi qu’il en soit, ces quinze Dragons blancs étaient désormais des créatures de niveau neuf. À l’échelle du clan tout entier, c’était déjà prodigieux.

Ils étaient passés du niveau six au niveau neuf en une seule journée.

Le prestige de Garen grimpa en flèche.

Quinze Dragons blancs de niveau neuf patrouillaient désormais dans les environs. Même s’ils étaient pour la plupart des combattants au corps à corps, la protection de l’Art arcanique de Garen, la Confinement dimensionnel et les autres mesures qu’il avait prises le mettaient à l’abri de tout dérangement, qu’il s’agisse d’un sort de téléportation, d’un sort de projection ou même d’une attaque réelle.

En outre, il s’efforçait d’utiliser le Bracelet de la mort, une Arme divine d’absorption, pour absorber des fragments d’âmes.

Sur le champ de bataille, il avait recueilli beaucoup trop de fragments. Même avec toute sa volonté, il ne pouvait que les assimiler lentement.

Mais cette vie paisible ne pouvait pas durer longtemps. En cette époque chaotique, Garen prit tout de même le temps de se rendre dans la Chaîne de montagnes du Brasier ardent. Il devait revoir Ann.

******

Au fond d’un abîme obscur

Un Dragon blanc de taille moyenne descendait lentement au fond de l’abîme. Ses mouvements étaient lents, mais vifs. D’innombrables visages humains noirs et vaporeux l’entouraient, tournoyant autour de lui, mais aucun n’osait s’approcher. On aurait dit que le corps de ce dragon dégageait quelque chose qui les effrayait.

Cela faisait longtemps qu’il n’était pas venu ici. Mais le collier qu’Ann lui avait donné ayant été détruit, Garen avait dû faire de gros efforts pour retrouver cette étrange tempête de neige et revenir en ces lieux.

Alors qu’il plongeait dans les ténèbres absolues, Garen aperçut bientôt un sceau flou au fond de l’abîme.

Ann était assise à côté du sceau de la Boule de lumière et conversait avec une créature entièrement enveloppée de flammes.

Comme s’il avait senti le regard de Garen, le être enflammé leva les yeux vers lui.

Un frisson parcourut l’échine de Garen. Le simple regard de la créature lui inspira une pression immense.

« Un Demi-dieu ? » se demanda-t-il.

« Garen, descends », lui lança Ann en se tournant pour lui faire signe.

Soudain, un immense espace distordu enveloppa Garen, puis le téléporta aussitôt aux côtés d’Ann et de la créature enflammée.

Ann était toujours aussi belle. Sa jupe noire semblait ornée de nombreux motifs nouveaux ; il ne savait pas si c’était l’ancienne ou si elle en avait changé. Elle était toujours aussi mystérieuse et impeccable.

« Voici Gawain, la Liche demi-dieu. Vous avez eu un différend par le passé, mais il n’est pas trop tard pour enterrer la hache de guerre », résuma Ann.

Une Liche demi-dieu ?!

Garen se méfia aussitôt de cet individu. Même une Liche ordinaire était déjà difficile à combattre ; sans découvrir son phylactère, impossible de la tuer.

Et pour ne rien arranger, celui-ci était une Liche demi-dieu. Cela signifiait qu’il pouvait invoquer à tout instant une armée de morts-vivants forte d’un million d’individus. De tels êtres redoutables pouvaient anéantir un pays entier d’un simple geste.

On aurait dit que l’invasion du Vide avait même poussé tous les puissants qui se cachaient aux quatre coins du monde à sortir de l’ombre et à agir.

Une idée lui traversa soudain l’esprit. Garen adressa un sourire amical à la Liche et reprit forme humaine.

« Votre Altesse Garen et mon élève se sont querellés par le passé à la suite d’un malentendu. Mais puisque Ann a pris l’initiative de jouer les médiatrices, j’espère que nous pourrons tourner la page et nouer des relations amicales. » Le corps de la Liche était toujours enveloppé de flammes, mais elle semblait très amicale envers Garen.

« Votre élève ? » demanda Garen, un air légèrement perplexe.

« Oui. Il vivait reclus dans la Chaîne de montagnes du Brasier ardent et avait quelques Chevaliers souffrants à son service », répondit doucement Gawain, la Liche demi-dieu.

« Ah, c’était lui ! » Garen s’en souvint soudain. Les Chevaliers souffrants qu’il avait tués au début étaient au service de l’élève de cet individu.

Il semblait que cet individu s’était laissé convaincre par son élève de venir se venger en personne. Mais, après s’être introduit ici et avoir découvert qu’Ann était une puissante entité dotée d’une Âme divine de niveau intermédiaire, il avait naturellement décidé de faire la paix avec Garen.

« Il y a quelques années, j’ai officiellement prêté allégeance à Son Excellence Ann. Je suis donc désormais de votre côté. » La Liche demi-dieu rit en répondant. À travers les flammes, Garen parvint à distinguer vaguement les traits d’un beau jeune homme.

« Garen, tu arrives à point nommé. J’ai besoin que tu m’aides à transmettre une lettre », dit doucement Ann à côté de lui.

« Quelle lettre ? »

« Combien de Seigneurs démons et d’Âmes véritables peux-tu contacter ? » Ann révéla sans détour les origines de Garen.

Mais Garen avait atteint le stade où cela lui était égal. Tant qu’Ann serait là, il n’aurait pas à craindre que les dieux encore en vie se mettent à sa recherche.

Il réfléchit un instant.

« Je devrais pouvoir contacter les trois Seigneurs démons des environs. »

« Bien. J’ai quelques problèmes assez épineux à régler ; plus j’aurai d’alliés, mieux ce sera. Tu peux bien sûr participer aussi. Je vois que ton corps a subi une transformation inconnue ; cela pourrait m’être utile », dit gravement Ann. « Tu peux dire à ces Seigneurs démons et à ces Âmes véritables que je suis prête à leur offrir la récompense qu’ils jugeront appropriée, à condition qu’ils m’aident pour une tâche. »

« De quelle tâche s’agit-il ? Compte sur moi si tu as besoin d’aide », répondit Garen avec sérieux. Quel genre de tâche nécessitait des participants du niveau des Seigneurs démons et des Âmes véritables ? Les Seigneurs démons étaient déjà du niveau des Âmes divines ; seule leur puissance variait.

Ann sourit avec douceur. Elle savait qu’elle avait eu raison de faire confiance à Garen, à l’époque. Pour un être de cette trempe, elle avait bien fait de lui venir en aide. Garen était le genre d’être qui n’oubliait jamais la gratitude de ceux qui l’avaient aidé ; le moment venu, il n’hésitait pas à leur rendre la pareille.

Elle leva lentement les mains. Une brume noire et floue enveloppa soudain les trois individus.

« As-tu entendu parler du Dieu du Temps et des Ombres ? »