Chapitre 1 341
La construction de la Tour de l’Hiver froid signifiait également que Garen pouvait désormais accroître officiellement ses capacités en Art arcanique. Il lui avait fallu beaucoup de temps pour en arriver là.
Peu importait le nombre de regards qu’il avait attirés avec cette initiative.
Qu’un être de niveau douze construise une tour de magicien n’avait rien de si extraordinaire ; seule l’ampleur de celle-ci avait retenu l’attention. Elle était tout de même un peu trop grande.
Mais, compte tenu de la position de Garen, tous les observateurs décidèrent de ne pas s’en formaliser.
Une fois achevée, la tour de magicien fut entourée d’un cercle d’électricité blanche, tandis que la sphère glacée qui flottait au-dessus d’elle se mit lentement à briller de mille couleurs. C’était l’effet d’aurore produit par les Bassins élémentaires, qui absorbaient une grande quantité de puissance élémentaire provenant de la dimension du Vide.
Garen demanda au magicien responsable des plans de s’avancer et de brûler devant la foule tous les schémas de la tour de magicien, puis de lui remettre la clé et le mot de passe permettant d’y entrer.
Ce n’est qu’alors que Garen s’avança lentement, seul, vers l’entrée de la tour.
Sous les regards attentifs de tous, il prononça le mot de passe.
« La vraie connaissance est tout. »
Fouuush.
La porte de la tour de magicien s’ouvrit lentement.
Garen entra, puis la porte se referma derrière lui.
Tout retomba dans le même silence paisible qu’au début. Tous les badauds et les ouvriers observaient attentivement le moindre mouvement à l’intérieur de la tour de magicien, le souffle retenu.
Une demi-heure plus tard.
Vroum !!
Toute la tour s’illumina instantanément, et un voile argenté de lumière mouvante commença à envelopper les statues du corps de dragon de Garen, disposées tout autour.
« Nous avons réussi ! » L’archimage responsable poussa un profond soupir de soulagement.
Tous les magiciens et les démons qui avaient participé à la construction poussèrent eux aussi un soupir de soulagement. Cela prouvait que Garen avait pris le contrôle total de la tour et que son fonctionnement ne présentait aucune anomalie.
La Tour de l’Hiver froid venait officiellement de prendre sa place dans la Forteresse, sur le territoire des Plaines des Dix Mille Abîmes.
Elle n’était certes encore qu’une petite tour, sans commune mesure avec ces tours de magicien de tout premier plan qui se dressaient depuis plusieurs milliers, voire dix mille ans. Garen était néanmoins convaincu qu’un jour, elle deviendrait véritablement le symbole d’une puissance incomparable.
La construction de la Tour de l’Hiver froid signifiait que le niveau de l’Art arcanique de Garen pouvait enfin progresser.
Il plongea tête la première dans le Bassin élémentaire de la tour de magicien et décida tout simplement de ne plus en sortir. Les six éléments principaux — la terre, l’eau, le vent, le feu, la lumière et les ténèbres — formaient naturellement un champ de force équilibré au centre du Bassin élémentaire. Garen resta donc là, à percevoir les différents flux et principes de ces éléments presque matériels.
Son niveau de magicien augmenta aussitôt.
En quelques jours à peine, il dépassa son niveau cinq initial et atteignit le niveau six.
Après avoir réussi à atteindre le niveau six, Garen se mit à construire en parallèle le bassin biochimique et la plateforme expérimentale, tout en menant des expériences de recherche pour échapper au sort de la Trame. La puissance de calcul du Neuroprocesseur de volonté était colossale ; tout en contrôlant le fonctionnement de la tour de magicien, il pouvait aussi mener de front deux autres tâches particulièrement complexes. Et, grâce à l’énergie fournie par le Bassin élémentaire, ces analyses ne lui prendraient désormais que quelques mois, au lieu des plusieurs années qu’il aurait au minimum fallu à Garen au départ.
Une telle efficacité était normalement impossible à reproduire.
Quant aux magiciens ordinaires, il leur faudrait plusieurs dizaines d’années au moins pour échapper à la Trame.
Mais tout cela ne prendrait son importance qu’après le grand événement qui approchait.
Le Seigneur démon de la Tromperie, venu du Vide, cet être terrifiant de niveau Âme véritable, était enfin sur le point de descendre ici. Lisez ce roman sur NovelPing pour en profiter au mieux.
La lune rouge sang brillait d’une lueur écarlate épaisse. Les Plaines des Dix Mille Abîmes ne semblaient donc guère différentes de ce qu’elles étaient en plein jour. Ici, la seule différence entre le jour et la nuit tenait à la luminosité.
Garen avait occupé les deux Dragons anciens avec les meilleurs mets, boissons et divertissements, jusqu’à ce qu’ils soient si absorbés par les plaisirs qu’ils en oublient presque la raison de leur venue. Ces derniers jours, leur équipement spatial s’était retrouvé bourré à craquer de toutes sortes de ressources et de trésors. Au départ, ils étaient venus expressément pour ramener Garen au Clan principal ; à présent, ils préféraient qu’il retarde son retour aussi longtemps que possible, afin de prolonger leur séjour et de repartir avec encore plus de choses.
Garen ignorait ce que Kratos faisait là, puisqu’il se contentait d’accompagner les deux vieux dans leurs festins et leurs réjouissances. Bien sûr, il devait payer sa part : Garen ne réglerait pas l’addition à sa place.
Sous la lumière de la lune, une douce atmosphère paisible baignait la Forteresse de la Vengeance.
La colonne de fumée rouge chargée de runes qui s’élevait du sommet de la Forteresse semblait elle aussi s’être quelque peu atténuée. Dame Vengeance était partie dans une autre Forteresse et, en dehors des Guerres du Sang, elle était rarement ici. Tout ce qui se passait dans la Forteresse était entièrement géré par Garen et l’autre commandant en second.
« Il y a quelque chose qui cloche dans les forces énergétiques », dit Kratos en fronçant les sourcils, un bras autour d’une belle femme-lézard. Il avait l’habitude de se montrer prudent et, à présent qu’il se trouvait sur le territoire de son rival, Garen, il n’avait d’autre choix que de redoubler de vigilance.
« Quelque chose qui cloche ? Qu’est-ce qui pourrait bien clocher ? On est dans la Forteresse, et même si des démons ou des fantômes attaquaient la cité, tu ne vois pas tous ces démons qui patrouillent dehors ? Les gardes de Garen et les magiciens postés aux points de contrôle ne sont pas là pour faire joli. Au moindre problème, ils donneront aussitôt l’alerte. »
L’un des vieux dragons examinait un trésor devant lui à l’aide d’un outil magique qui ressemblait à une loupe. Son visage était illuminé d’une joie intense.
« Dire qu’on a trouvé quelque chose d’aussi bien ici aussi ! Hahaha, on a eu raison de partir en voyage ! »
À côté de lui, l’autre Dragon ancien sirotait lentement une coupe de vin épais, vert pâle, l’air complètement ivre de plaisir.
Au début, ils s’étaient montrés quelque peu méfiants, mais à présent, ils étaient entièrement absorbés par ces plaisirs matériels.
Au milieu de la salle, plusieurs belles femmes vêtues de façon provocante, issues de différentes races, exécutaient une danse lascive et aguicheuse. La musique emplissait la salle, tandis que de petits démons étaient spécialement chargés de produire des volutes de fumée et des effets lumineux fantasmagoriques.
« À propos, voilà tant de jours qu’on est ici. Pourquoi Garen n’a-t-il toujours rien décidé ? Il se contente de nous dire qu’il est occupé et refuse de vous accompagner au Clan principal pour faire son rapport. À mon avis, il a probablement d’autres projets en tête », murmura Kratos.
« D’autres projets ? Hé hé, avec nous deux ici, quels projets oserait-il bien avoir ? Dans les Abysses, à part les Dragons démons des Abysses, la Montagne du Dragon blanc est le clan de dragons le plus puissant. En tant que Dragon blanc, quoi qu’on en dise, il n’oserait certainement pas offenser complètement le Clan principal », répondit sans se troubler le Dragon ancien à la loupe.
« Mais vous devriez tout de même rester sur vos gardes », conseilla Kratos.
« Nous n’avons pas besoin que tu nous le rappelles », répliqua avec mécontentement le Dragon ancien au vin.
« Hélas… » Kratos n’arrivait pas à se défaire du pressentiment qu’un événement allait se produire.
Vroum !
Une onde d’énergie imperceptible leur parvint soudain de loin.
Elle ressemblait beaucoup au calme qui précède une tempête d’énergie, mais aucun des trois n’y prêta attention.
Ils ne remarquèrent pas que, depuis l’extérieur, un léger brouillard rouge s’infiltrait peu à peu avec l’air. Il pénétrait leurs narines, sans bruit ni trace, sans odeur ni goût.
Lentement, plusieurs silhouettes noires apparurent dans les ombres des coins de la salle et s’avancèrent vers eux. Le plus étrange, c’était que les deux Dragons anciens, Kratos, ainsi que tous les démons et les créatures alentour, ne remarquaient pas leur approche. Elles se tenaient juste devant eux, mais les dragons et les autres ne semblaient tout simplement pas les voir.
Les ombres noires se rapprochèrent, toujours plus près.
« Ces deux-là sont les sacrifices. Maître Garen nous a vraiment choisi un beau cadeau… »
L’une des ombres parla d’une voix grave et sourde.
Elle tendit la main et saisit brusquement le cou du Dragon ancien qui se trouvait devant elle.
Bam !!
Une explosion gigantesque éclata sur-le-champ entre sa main et le Dragon ancien ; une déferlante de froid et de glace jaillit dans toutes les directions.
Les deux vieux dragons se réveillèrent en sursaut. D’innombrables couches de sorts défensifs s’illuminèrent de couleurs variées sur tout leur corps, couvrant chaque parcelle de leur peau. Les sorts et les objets qu’ils portaient avaient déclenché ces protections automatiquement.
Mais ces couches de défense — une bonne centaine, au moins — ne suffirent pas à les rassurer.
La grande main noire traversa le mur de sorts défensifs aussi facilement qu’on perce une feuille de papier et se tendit droit vers le cou du vieux dragon.
« Descends, Tonnerre !!! » Les yeux du dragon capturé brillaient de terreur, mais les êtres de premier plan n’avaient naturellement rien à voir avec les créatures ordinaires. Toute sa puissance se concentra instantanément entre ses sourcils, où une rune se mit aussitôt à émettre une lumière bleue d’une intensité aveuglante.
C’était son Sort fondamental, unique, qu’il avait condensé et formé après avoir atteint le niveau dix : une rune à activation instantanée qu’il avait perfectionnée pendant tout ce temps. Il y avait accumulé l’énergie terrifiante qu’il avait emmagasinée pendant plusieurs centaines d’années.
La rune émit un net « ka-tchak » et explosa sur-le-champ, se changeant en un nuage de brume bleue qui fonça vers l’ombre noire.
Au moment précis où cette formidable puissance explosive allait jaillir, détruisant tout ce qui se trouvait alentour, la silhouette noire la saisit d’une main et en concentra toute l’énergie pour la réduire à une perle bleue encore plus petite.
« Une lutte vaine », dit calmement l’ombre noire, avant de tendre la main vers la tête du vieux dragon dans un sifflement.
Mais, à sa grande surprise, le corps du vieux dragon s’illumina un instant. D’une manière ou d’une autre, il avait lancé un sort de téléportation instantanée. Le sort était d’une puissance remarquable et s’activait à une vitesse fulgurante. En contrepartie, sa préparation prenait beaucoup de temps : le vieux dragon avait donc clairement emporté à l’avance un objet magique à usage unique.
La lueur disparut en un instant, et le vieux dragon retrouva sa position d’origine, le visage quelque peu affolé.
« Un Demi-dieu !!?? Qui êtes-vous… Je suis de la Montagne du Dragon blanc… » Pouf !
La grande main lui broya la tête, et ses écailles de dragon impénétrables n’opposèrent pas la moindre résistance. Une faible volute d’âme translucide fut arrachée par cette main, puis engloutie par l’ombre noire.
« Sans la rosée de Confusion que Garen nous a fournie, ces deux types auraient peut-être vraiment réussi à nous échapper », dit pensivement l’ombre noire.
Les ombres noires autour de lui éclatèrent aussitôt, et toutes les créatures encore en vie à proximité moururent brutalement et fondirent comme de la cire. Dans la grande salle, deux autres ombres achevèrent également le vieux dragon qui restait.
Une fois les trois ombres dissipées, elles levèrent les mains et constatèrent qu’une grande partie de leurs paumes s’était complètement flétrie. Leur peau et leur chair, saines jusque-là, étaient devenues aussi sèches et fines que des brindilles.
« Hum, hum… Un Kratos s’est échappé. » L’une des ombres noires semblait avoir reçu un dernier coup du Dragon ancien avant sa mort ; elle était grièvement blessée.
« Il ne s’est pas échappé. Ce type n’était qu’une illusion, une projection dès le départ. Son véritable corps n’a jamais été ici », répondit une autre ombre noire d’une voix grave.
L’ombre noire, un Demi-dieu, essuya le sang aux commissures de ses lèvres. En réprimant l’explosion du Dragon ancien juste avant sa mort, il avait lui aussi dû payer un lourd tribut.
« Peu importe. Qu’est-ce qu’un gamin de niveau neuf pourrait bien faire, même s’il a un protecteur ? Préparez-vous à accueillir sans tarder l’arrivée du Maître démon. »
Bien que les trois aient remarqué que l’un d’eux s’était échappé, ils n’avaient nullement l’intention de le poursuivre : ils voulaient manifestement causer des ennuis à Garen. Sinon, un être de niveau neuf n’aurait jamais pu leur échapper aussi facilement, même s’il était très puissant, face à deux êtres au sommet du niveau quinze et à un Demi-dieu.
D’autres ombres commencèrent à apparaître lentement derrière eux. Puis elles se mirent toutes à disposer de nombreuses bougies rouges et des ossements humains blancs, tout en traçant au sol des matrices complexes à l’aide d’un liquide noir semblable à de l’huile.
Au loin, Garen se tenait à l’étage intermédiaire de la Tour de l’Hiver froid et contemplait le paysage à travers une vitre de cristal.
La zone de surveillance des radiations de la Tour de l’Hiver froid couvrait la moitié de la Forteresse ; il connaissait donc chaque détail de ce qui s’y passait. Naturellement, il était parfaitement au courant de l’assassinat qui venait d’avoir lieu. L’attaque des puissants de la Preuve de la Tromperie contre les émissaires de la Montagne du Dragon blanc s’était déroulée juste sous ses yeux.
Il voyait même distinctement Kratos s’enfuir désespérément de la Forteresse sous la protection d’une personne mystérieuse.
« Un protecteur de niveau quatorze… » Grâce à ses sens amplifiés par la tour de magicien, Garen pouvait facilement jauger la puissance de celui qui protégeait Kratos. « Dommage. S’ils étaient encerclés par plusieurs matrices, nous pourrions les empêcher de partir. On dirait que ces gens de la Preuve de la Tromperie tiennent vraiment à me causer des ennuis… Ils veulent que j’en supporte une part. »
Garen comprenait naturellement leurs intentions. Mais cela ne le dérangeait pas : après tout, il était déjà membre des Dragons du Désastre, et même un Seigneur démon du Vide. Il lui était de toute façon difficile de se rapprocher de la Montagne du Dragon blanc. Autant afficher clairement sa position le plus tôt possible.
Il leva la tête vers le ciel, où la lune couleur de sang prenait une teinte toujours plus menaçante.