Chapitre 1 340
« La Montagne du Dragon blanc n’est pas une entité unique ; elle compte aussi de nombreuses factions. Oui, je déteste ces deux émissaires de tout mon cœur, mais cela n’a rien à voir avec les deux puissants qui se tiennent devant moi. Et puis, ils sont venus tout exprès pour m’aider à régler mes problèmes, rétorqua Garen. Je n’ai aucune envie de repousser mes propres alliés. »
Il regarda Kratos.
« En revanche, toi, Kratos, tu t’es fait un ennemi de moi par le passé. Tu savais que ces deux maîtres étaient venus tout exprès pour me rencontrer, et pourtant, tu les as accompagnés. Ajoute à cela ce que tu viens de dire : tu es sûr de ne pas être venu uniquement pour semer la méfiance entre nous ?! »
À ces mots, le regard des deux vieillards se fit lui aussi légèrement plus méfiant envers Kratos.
Le visage écarlate, Kratos fixa Garen d’un regard haineux, mais ne sut pas quoi répondre sur le moment. Un peu plus tôt, son attitude provocatrice, destinée à les brouiller, avait été trop évidente pour qu’il puisse maintenant le nier.
« Allons, vous deux, du calme. Après tout, Kratos représente la Forteresse de Wanku. Il est ici pour affaires, cette fois. » Le vieil homme affable s’empressa d’apaiser les esprits.
« Hmph. » L’autre vieillard renifla froidement, et son regard envers Kratos s’était lui aussi légèrement assombri.
Kratos comprit qu’il ne pouvait pas rester plus longtemps et décida de partir. Avant de s’en aller, il lança à Garen un regard furieux.
Garen hésita, mais ne bougea pas.
Kratos représentait la Forteresse de Wanku. Si Garen l’attaquait maintenant, ce serait donc la Forteresse de Wanku qu’il attaquerait. Cela mettrait sans aucun doute le Maître de la forteresse de Wanku dans une colère noire, et le jeu n’en vaudrait pas la chandelle.
De plus, si Kratos avait osé venir seul, c’était forcément qu’il avait pris toutes les précautions nécessaires. Si Garen l’attaquait sans parvenir à le retenir, la situation deviendrait très compliquée.
Garen rassura dûment les deux vieillards, puis envoya quelqu’un suivre Kratos. Comme prévu, ce dernier avait encore un garde du corps : un autre personnage mystérieux, à l’aura indéfinissable, qui le suivait de près.
Après avoir calmé les deux vieux bonshommes en leur offrant toutes sortes de mets savoureux, de boissons délicieuses et de divertissements, Garen quitta le manoir. Accompagné de deux membres de White Feather, il se dirigea droit vers une grotte souterraine à l’extérieur de la ville.
Il pénétra dans la grotte souterraine et s’enfonça dans le tunnel obscur, qui tournait et se tortillait en tous sens. Après avoir marché Dieu seul savait combien de temps, il aperçut enfin le mur du fond.
Garen fit signe aux deux membres de White Feather derrière lui de s’arrêter, puis s’avança seul.
Il frappa doucement le mur. Aussitôt, la paroi de pierre se mit à s’effacer, comme une illusion, et Garen pénétra dans un autre temple ancien, plongé dans une obscurité noire.
Une brume pâle, semblable à une illusion, flottait dans le temple. Sans y prêter attention, on aurait cru qu’elle était partout ; mais en l’observant de près, on remarquait qu’elle ne semblait pas exister. Ce n’était que la distorsion et la réfraction de la lumière.
Quelques silhouettes s’étaient déjà rassemblées dans le temple.
En voyant entrer Garen, elles se retournèrent toutes.
« Commandant, pourquoi nous avoir convoqués ici avec une telle urgence ? demanda sèchement une voix.
— Un événement important approche, et nous sommes à un moment décisif. Nous devrions éviter autant que possible de nous rencontrer, au cas où quelque chose tournerait mal, dit doucement quelqu’un d’autre.
— J’ai un problème extrêmement épineux, et j’ai besoin de votre aide, déclara Garen avec gravité.
Le groupe qui lui faisait face était une petite organisation clandestine appelée Preuve de la Tromperie. Même les membres les plus faibles étaient de niveau douze. L’un d’eux dégageait même vaguement l’aura d’un demi-dieu.
Un demi-dieu ! Un être aussi puissant que le véritable corps de Dame Vengeance, tout à fait capable de devenir Maître de forteresse dans les Plaines des Dix Mille Abîmes.
Qu’un tel être ait fait partie de ce petit groupe était aussi la principale raison pour laquelle Garen le traitait avec autant de sérieux.
Sans le soutien de la toute-puissante Ann, Garen n’aurait probablement même pas eu le droit de s’asseoir ici et de discuter d’égal à égal avec ces êtres.
Bien que la Preuve de la Tromperie le traitât avec un respect relatif, ses membres n’étaient pas ses subordonnés. Lorsqu’ils apprirent qu’il avait besoin d’aide, ils se turent aussitôt.
« Cette affaire pourrait même vous procurer davantage d’âmes pour vous préparer à l’événement qui approche, dit Garen avec un léger sourire. Je crois que vous cherchez toujours une source d’âmes avancées, non ?
— Oh ? Vous avez une solution ? demanda le chef de la Preuve de la Tromperie, celui qui semblait presque être un demi-dieu.
Garen sourit.
« Je ne dirais pas que j’ai une solution, mais il se trouve que j’ai deux âmes toutes prêtes… »
« Si nous ajoutions deux âmes de sommet aux offrandes destinées au Maître démon de la Tromperie, cela accélérerait peut-être la régénération de notre seigneur ?
— Mais quelles conséquences cela pourrait-il avoir ? demanda le chef de la Preuve de la Tromperie en fronçant les sourcils. Tous les puissants de niveau quinze ont des racines et des fondations profondes. Lorsqu’ils atteignent ce niveau, même s’ils meurent, le dieu qu’ils révèrent récupère leur âme. Si nous en dérobons une, les ennuis ne finiront jamais.
— Les ennuis ne me font pas peur, répondit Garen, le visage assombri. Et puis, n’avons-nous pas débarqué dans ce monde pour semer le trouble ?
Il était bloqué à un goulot d’étranglement. Pour une personne assez puissante, il n’existait que deux façons de franchir le cap du niveau douze. La première était l’étude de la Divinité, mais il fallait pour cela une Tour de mage capable de dissimuler sa présence aux dieux.
La seconde était la méthode qu’il venait de découvrir : utiliser l’Ennéaèdre et faire évoluer son Œuvre originelle du Vide.
Au cours de la seule année écoulée, il avait vu de ses propres yeux certaines Créatures du Vide utiliser l’Ennéaèdre. En quelques mois à peine, elles avaient massacré sans distinction et étaient passées d’un niveau inférieur à huit au niveau treize, progressant si vite que Garen lui-même avait du mal à y croire.
Ces Créatures du Vide s’étaient arrêtées au niveau treize, apparemment bloquées par un goulot d’étranglement. Mais leur progression avait déjà dépassé celle de Garen à l’époque.
D’après ses observations secrètes, ces Créatures du Vide semblaient elles aussi être les âmes de Seigneurs démons de rang intermédiaire. Comme lui, elles possédaient toutes sortes de capacités spéciales, une grande variété de méthodes et une incroyable faculté de survie.
Sans ses liens avec Ann, Garen aurait probablement perdu depuis longtemps son poste de commandant adjoint.
Il échangea ses coordonnées avec les membres de la Preuve de la Tromperie.
Ce ne fut qu’alors que Garen quitta la salle de la Tromperie et retourna à la forteresse avec les deux gardes, qui ne savaient rien et n’étaient là que pour assurer sa sécurité.
Les Guerres du Sang allaient bientôt commencer. C’était aussi l’occasion idéale…
Il manquait toujours à la Tour de mage de Garen la dernière Âme de tour, mais ce problème était facile à régler. Il ne confierait l’âme d’aucune autre créature à sa Tour de mage. Il avait donc simplement décidé de s’en passer. À la place, il relierait la Tour de mage à son Neuroprocesseur de volonté et se servirait directement de son cœur de calcul de Machiniste énergétique pour la contrôler.
Après tout, la puissance de calcul d’un Neuroprocesseur de volonté était terrifiante ; contrôler une simple Tour de mage ne lui demanderait rien.
Enfin, le problème de l’Âme de tour étant réglé, la construction de la Tour de mage approchait du terme.
La haute Tour de mage, blanche et élancée, se mit à tourner lentement.
Plusieurs plateformes de construction flottantes gravitaient autour d’elle, transportant les nombreux mages et démons chargés de l’inspection.
L’équipe de mages responsables des travaux était également présente et surveillait attentivement toutes les données et leurs variations.
Un immense cristal, où s’entremêlaient des lignes colorées complexes, flottait à côté de la Tour de mage. Il affichait sans cesse l’équilibre et les variations des nombreux éléments qu’elle renfermait.
Plusieurs centaines de mages et de familiers gravitaient autour d’elle. Au milieu de la foule, Garen se tenait à moins de deux cents mètres de la Tour de mage, la tête levée vers la haute tour qui perçait les nuages.
La plupart des employés du secteur avaient déjà été évacués temporairement afin d’éviter tout accident et les pertes qui s’ensuivraient.
Malgré cela, de nombreux curieux étaient venus assister au spectacle. Certains étaient des démons, d’autres des voyageurs venus d’autres plans ; il y avait même des Créatures du Vide. Tous observaient de loin ce qui se passait là-bas.
La Tour de mage se trouvait tout au bas, à gauche de la forteresse, près de l’endroit où se dressait autrefois le mur d’enceinte. Toutefois, Garen avait agrandi la forteresse et donné à cette zone une forme de grand ovale. La Tour de mage se trouvait donc désormais au centre de celui-ci.
« Le dernier enchantement de barrière divine », annonça le mage avancé chargé des travaux en frappant dans ses mains.
Un vieux mage de niveau neuf, au sommet de son art mais d’une grande fragilité, s’avança lentement vers la tour et commença à s’élever dans les airs.
La barrière divine n’était qu’un sort classique, standardisé par convention. C’était un sort de niveau neuf, qu’un mage de ce niveau pouvait donc lancer. Le seul problème, c’était qu’enchanter quelque chose avec ce sort exigeait du lanceur un lourd sacrifice.
En général, pour enchanter un objet avec un sort de même niveau, le niveau de magie du lanceur chutait aussitôt du sommet au niveau du sort. Cela lui coûtait un niveau entier. Et comme il s’agissait d’un sort de niveau neuf, l’enchantement d’un sort aussi puissant grignotait aussi une partie de l’espérance de vie de l’enchanteur.
Le vieux mage acceptait ce sacrifice en échange de la protection de Garen pour son fils, un mage de niveau cinq.
Et pour une Tour de mage aussi gigantesque, l’espérance de vie et l’énergie spirituelle nécessaires étaient également considérables.
Après cet enchantement, les douze années environ qui lui restaient à vivre seraient entièrement consumées, et il mourrait pour de bon. Même si l’Abîme comptait de nombreux puissants, un mage de niveau neuf pouvait encore accomplir bien des choses. Sa puissance le plaçait toujours au-dessus de la moyenne.
La mort d’un tel mage pour un simple enchantement aurait représenté une lourde perte pour n’importe quelle faction.
En regardant le vieux mage s’avancer vers la tour, Garen inclina légèrement la tête en signe de respect.
À son exemple, tous les autres puissants inclinèrent respectueusement la tête.
La robe du vieux mage était quelque peu usée. Il tendit son bras maigre et décharné, puis pointa lentement du doigt l’immense Tour de mage.
Un anneau de lumière d’un blanc pur jaillit de son bras.
Les anneaux se succédèrent, se multiplièrent et s’agglutinèrent pour former une plaque blanche immaculée autour de son bras.
La plaque était couverte d’innombrables cercles, presque matériels dans leur essence.
Le vieil homme observa attentivement la plaque ronde dans sa main, tandis que son visage se dégradait à vue d’œil. Ses muscles déjà maigres se flétrirent rapidement, et le peu de sang qui lui restait au visage vira peu à peu au pâle. On aurait dit que toute la vie de son corps s’était concentrée dans la plaque de lumière blanche autour de sa main.
Il se mit à réciter doucement une incantation, et de nombreuses petites runes, semblables à des têtards, apparurent sur la plaque lumineuse.
À mesure qu’il accélérait sa récitation et que les paroles se multipliaient, les runes se pressaient toujours plus nombreuses sur la plaque.
Soudain, il balança le bras.
La plaque lumineuse fusa et s’écrasa droit sur la Tour de mage, devant lui.
Vroum !!!
Comme une pierre tombant dans l’eau, d’innombrables ondulations spatiales transparentes se propagèrent à la surface de la Tour de mage.
Le ciel s’assombrit instantanément, et un pilier de lumière d’un blanc pur descendit des cieux pour s’abattre sur la Tour de mage. Même le soleil rouge sang de l’Abîme ne parvint pas à l’éclipser.
Un instant d’éclat, obtenu en échange de dix années de vie et de toutes ses forces vitales.
Le corps du vieux mage se transforma lentement en points lumineux, puis s’évanouit.
Garen crut entendre les sanglots d’un jeune homme et soupira doucement.
« À compter d’aujourd’hui, la Tour de l’Hiver froid est officiellement achevée ! »
Sa voix, amplifiée par magie, résonna et se propagea jusqu’aux oreilles de toutes les créatures alentour.
Au loin, les deux Dragons anciens de la Montagne du Dragon blanc entendirent eux aussi sa voix et tournèrent le regard dans sa direction.