Chapitre 1 339
« Nous soupçonnons que les équipes de chasse les plus récentes sont peut-être entrées en conflit avec les dragons de la Montagne du Dragon blanc, déclara avec inquiétude le magicien supérieur. La Montagne du Dragon blanc se trouve au seizième niveau de l’Abîme, sur le territoire des Dragons démons des Abysses. Je crains simplement qu’ils ne viennent ici nous demander des comptes. »
Garen y réfléchit un moment.
« Ne vous en faites pas trop. La Montagne du Dragon blanc est encore loin des Plaines des Dix Mille Abîmes. Dame Vengeance me soutient et, quoi qu’il arrive, même s’ils viennent jusqu’ici, ce territoire reste le mien. Même un puissant combattant au sommet de sa puissance ne pourrait pas faire grand-chose. Contentez-vous de faire votre travail. »
Le magicien supérieur voulut ajouter quelque chose, mais Garen l’arrêta.
« Très bien, allez-y. »
« … D’accord. » Le magicien supérieur poussa un long soupir. Depuis qu’il avait signé ce contrat, il s’était pratiquement rangé du côté de Garen ; il ne pouvait donc s’empêcher de s’inquiéter de ces autres complications possibles.
Quittant lentement la tour des magiciens, Garen prit à droite pour poursuivre sa patrouille. C’était la base d’Andrew.
Récemment, celui-ci avait découvert une nouvelle mine de fluorite de grande envergure dans les environs et rassemblait des hommes pour en entreprendre l’exploitation. En parallèle, il utilisait cette fluorite pour bâtir une base militaire à proximité, destinée tout particulièrement à défendre la mine.
Garen agita nonchalamment la main dans les airs. Aussitôt, un écran en demi-lune apparut devant lui, montrant Andrew en armure, assis sur un siège élevé et discutant avec un groupe d’hommes qui avaient l’air d’être des marchands.
« On dirait des marchands venus d’autres plans. L’exploitation de la mine de fluorite est également en bonne voie… »
Garen ne les dérangea pas. Après avoir éteint l’écran, il vérifia où en étaient Irene et ses deux compagnons.
Après avoir vendu une fois ce chevalier, l’homme avait subi une séance de torture, avant que Garen ne le rachète. Cette fois, il se montrait beaucoup plus docile. Il travaillait calmement et correctement avec ses deux compagnons, ayant manifestement fait l’expérience de la brutalité du marché aux esclaves de l’Abîme.
Tous les trois avaient changé de caractère, devenant plus froids et plus extrêmes. Garen les avait mutés à d’autres postes, les chargeant des punitions et de diverses tâches annexes.
Ils y étaient parfaitement utiles.
Les autres postes vacants avaient été confiés aux puissants combattants de niveau dix restants.
« Monsieur, Kratos demande à vous voir. »
Soudain, la voix de la Succube retentit depuis le bracelet de Garen.
« Kratos… ? Qu’est-ce qu’il fait ici ? » Garen fut légèrement surpris. À l’époque, Kratos avait failli le tuer, et voilà qu’il osait encore venir sur son territoire. Jusqu’alors, il n’avait donné aucun signe de vie, pas même l’ombre d’une apparition.
« Je l’ignore, mais il n’est pas venu seul… » répondit la Succube à voix basse.
« Amène-les à mon manoir. J’y serai dans un instant. »
Garen réfléchit un moment, puis donna ses ordres.
Son manoir était l’endroit le plus sûr. De nombreux puissants combattants y avaient installé quantité de Matrices, et Dame Vengeance y avait également placé elle-même un mécanisme secret à usage unique, capable d’être activé à tout moment et de produire des effets dévastateurs. Même si l’assaillant était un puissant combattant au sommet de sa puissance, Garen aurait encore le temps de s’enfuir et de se mettre à l’abri.
Faisant demi-tour, il vola vers son manoir et traça rapidement une rune dans les airs avec sa griffe.
Aussitôt, la rune explosa dans le Vide et disparut.
« White Feather attend vos ordres. »
Une douce voix féminine résonna lentement dans les airs.
« Destination : mon manoir. Installez une Matrice collaborative. Nos invités pourraient se révéler difficiles à gérer », ordonna fermement Garen.
« Compris. »
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Dans le gigantesque manoir blanc qui flottait dans les airs.
Après s’être rapetissé, Kratos ne mesurait plus que deux mètres. Il secouait sa tête de dragon et regardait tout autour de lui, examinant la décoration du manoir.
Non loin de là, deux autres vieillards en robe blanche étaient assis avec lui. Contrairement à lui, qui se tenait correctement sur son siège, les deux anciens avaient les yeux mi-clos et restaient silencieux, parfaitement immobiles. Ils semblaient faire semblant de dormir.
Peu à peu, plusieurs puissantes auras apparurent autour du manoir. Kratos n’était pas particulièrement puissant, mais ses sens étaient anormalement aiguisés : il percevait plusieurs auras de niveau dix au moins qui encerclaient lentement les lieux. Son expression se fit elle aussi un peu plus grave.
Mais lorsqu’il se retourna pour jeter discrètement un coup d’œil aux deux anciens, son cœur s’apaisa aussitôt.
« Notre clan a donné naissance à un descendant de la nouvelle génération comme celui-ci. Pas mal. » L’un des anciens ouvrit les yeux, le visage empreint de satisfaction.
« Oui. » L’autre répondit avec concision, d’un seul mot.
« Je vous en prie, prenez du thé. » Une Succube, ondulant des hanches, s’approcha pour leur servir trois tasses de thé couleur sang. Elle ne portait qu’un voile fin et transparent.
« Votre maître n’est toujours pas rentré ? » demanda Kratos à voix basse, les yeux plissés d’un air lubrique, tout en faisant glisser sa main le long de la cuisse de la Succube. « Ça ne me dérange pas vraiment qu’il me fasse attendre ici, mais s’il fait perdre leur temps à ces deux seigneurs de la Montagne du Dragon blanc, Garen ne se prend-il pas un peu trop pour quelqu’un ? » Il avait délibérément haussé la voix en parlant.
L’un des anciens fronça légèrement les sourcils, sans répondre.
« Je vois. Ce sont donc les anciens de la Montagne du Dragon blanc qui nous rendent visite. C’est la faute de Garen s’il ne vous a pas accueillis plus tôt. » La Succube allait s’expliquer lorsqu’une voix claire retentit soudain depuis l’extérieur de la porte.
Les portes s’ouvrirent à la volée et Garen entra lentement, rapetissé. Il se posa au sol ; il était à peu près aussi grand qu’un homme.
« Puisque vous savez que nous venons de la Montagne du Dragon blanc, j’imagine que vous connaissez aussi la raison de notre venue, n’est-ce pas ? » L’un des anciens se leva et posa sur Garen un regard admiratif.
« La raison de votre venue… » Garen marqua une légère pause. « Je l’ignore, à vrai dire. Puis-je savoir pourquoi vous êtes venus à la Forteresse de la Vengeance ? Excusez ma franchise, mais mes relations avec la Montagne du Dragon blanc ne sont pas si bonnes, n’est-ce pas… ? »
« Vous êtes trop modeste, commandant adjoint. » L’un des anciens rit. « Certes, nous ne sommes pas en excellents termes, mais vous restez malgré tout un membre de la Montagne du Dragon blanc. Le sang des dragons blancs coule dans vos veines. Même vous ne pouvez le nier, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai… » Garen ignorait ce que ces deux-là manigançaient en venant ici, mais face à deux Dragons anciens de niveau quinze, au sommet de leur puissance, il devait rester prudent.
« Dans ce cas, les choses seront plus simples. » L’ancien continua de sourire. « Il y a bien eu de nombreux malentendus entre nous par le passé, mais puisque nous sommes liés par le sang, rien de tout cela n’a d’importance. Notre Parlement ancien a décidé à l’unanimité de vous autoriser à réintégrer le Clan principal et à vous placer de nouveau sous sa protection. La Forteresse de la Vengeance pourra également servir de base à notre Clan principal dans cette région. Quelle heureuse coïncidence ! »
Garen observa le sourire de l’ancien et sentit son cœur s’alourdir.
Il ignorait comment sa réputation était parvenue jusqu’à eux, mais puisque la Montagne du Dragon blanc avait déjà envoyé quelqu’un ici, c’était clairement le signe qu’elle comptait passer aux choses sérieuses.
S’il avait dû fuir précipitamment vers l’Abîme, c’était à cause de deux émissaires de la Montagne du Dragon blanc. Et maintenant qu’il avait enfin assuré ses arrières et commencé à étendre son influence ici, cet endroit maudit avait encore l’audace d’envoyer quelqu’un pour s’emparer de son territoire ?
Ils pensaient vraiment que tout irait aussi bien pour eux ?
Il sourit froidement en son for intérieur. Eh bien, s’ils voulaient jouer la comédie, ils seraient deux à pouvoir le faire.
« Même si je souhaite ardemment retourner au sein du grand Clan principal de la Montagne du Dragon blanc, je suis malheureusement confronté ici à des problèmes assez épineux… » Garen prit un air profondément navré.
« Des problèmes ? » L’autre ancien haussa un sourcil. « Nous sommes justement venus tous les deux pour les régler. »
À l’exception du Maître de forteresse, les deux puissants combattants de niveau quinze, au sommet de leur puissance, seraient les plus forts de l’endroit. Ils étaient bel et bien en droit de tenir de tels propos.
« Ah ? » Le cœur de Garen s’alourdit. Leurs intentions devenaient maintenant assez évidentes.
Mais si deux puissants combattants de niveau quinze voulaient vraiment lui compliquer la tâche, il ne pouvait que s’enfuir sur-le-champ. Or, sans Dame Vengeance sur place, il était pratiquement impossible de les retenir tous les deux.
En vérité, la Montagne du Dragon blanc avait clairement affiché ses intentions en venant ici. Cette histoire est hébergée sur novelping.com.
Tant qu’il n’avait pas encore réussi à se développer, ils ne s’étaient guère souciés de lui. Mais maintenant qu’il progressait et possédait une entreprise aussi vaste, certaines organisations à but lucratif de la Montagne du Dragon blanc cherchaient à l’engloutir tout entier au nom du Clan principal. Les dragons blancs étaient égoïstes et égocentriques par nature ; c’était donc compréhensible.
Mais comprendre leur comportement était une chose ; que Garen se soumette à la Montagne blanche… cela relevait du pur fantasme.
« Quel que soit votre problème, exposez-les tous et nous les réglerons », dit l’autre ancien avec concision. À première vue, il était évident que c’était un homme froid et direct.
« Mon plus gros problème, à présent, c’est que je n’arrive pas à asseoir mon autorité dans la Forteresse… Il me manque des combattants vraiment puissants pour m’aider à tenir la place. C’est pourquoi nombre de mercenaires venus des autres plans n’obéissent pas du tout à mes ordres. » Garen prit un air impuissant.
« Même si je souhaite vraiment réintégrer le Clan principal, quelqu’un cherche en ce moment à me ravir mon poste de commandant. »
Il avait inventé une excuse au hasard.
« Ah ? Qui ose contester votre autorité ? » Le vieil homme haussa un sourcil. « Dites-moi qui c’est, et je le dévorerai ! »
« Il s’appelle Nylirica. » Garen prit lui aussi un air préoccupé. « Je ne me suis pas encore remis des blessures que j’ai reçues la dernière fois que j’ai accepté de l’affronter en duel et, maintenant, je n’ai pas le choix : je dois relever un nouveau défi. Après tout, il en va du poste de commandant. Ce sont les lois de la Forteresse, et aussi celles de l’Abîme. »
« Nylirica ? » Les deux vieillards échangèrent un regard, signe qu’ils n’avaient jamais entendu ce nom.
« Ça ne fait rien, nous nous occuperons de cette personne pour vous », répondit à voix basse le vieil homme au tempérament le plus froid.
Garen comprit que les deux vieillards étaient restés trop longtemps dans leur repaire et connaissaient mal les usages du monde. Ils étaient puissants, mais semblaient un peu rigides sur ce genre de questions. Ils avaient cru son histoire sans la moindre réserve.
Garen prit sa décision. Dès qu’ils partiraient à la recherche de ce Nyrilica, tout le reste serait facile à régler… À cette idée, il se mit à aborder les deux vieillards avec enthousiasme.
« Ce ne serait pas une excuse que vous avez inventée, par hasard ? »
Soudain, les paroles de Kratos refroidirent l’atmosphère qui venait à peine de se réchauffer.
Les deux vieillards lancèrent de nouveau à Garen un regard soupçonneux.
Garen s’empressa de se justifier : « Une excuse ? Kratos, je sais que je t’ai offensé par le passé et que nous avons un différend, mais comment pourrais-je oser mentir ainsi à ces deux maîtres dragons anciens ? Il vous suffit de poser quelques questions dans la Forteresse pour savoir si ce Nylirica est vraiment le problème que j’ai décrit. Je ne peux donc pas mentir, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. S’il est assez puissant pour vous donner du fil à retordre, ce type doit être quelqu’un de remarquable. Un tel personnage ne peut pas passer inaperçu dans la Forteresse. Il nous suffira d’interroger le premier passant venu pour connaître la vérité », acquiesça l’ancien le plus affable en hochant la tête.
L’atmosphère s’apaisa aussitôt.
« Mais qui sait, peut-être avez-vous trouvé un étranger pour vous aider et que vous complotez… » Kratos ne termina pas sa phrase et se mit plutôt à rire d’un air mauvais.
Garen vit les deux anciens le regarder de nouveau avec méfiance.
Il pesta en son for intérieur. Ces deux vieux étaient déjà assez faciles à berner, mais Kratos lui mettait des bâtons dans les roues. Il allait devoir trouver une occasion de l’éliminer au plus vite.
Une intention meurtrière monta en lui.
Mais, en apparence, il continua à soutenir son mensonge.
« Si j’avais pu trouver un étranger aussi puissant pour m’épauler, ha !, vous croyez vraiment que je serais encore commandant adjoint ? »
Kratos n’était qu’au sommet du niveau neuf, et pourtant il osait se montrer si insolent devant Garen.
Le regard de Garen se fit aussitôt féroce.
Et Kratos soutint son regard, sans la moindre crainte.
« J’ai entendu dire que le commandant Garen avait d’abord été pris en embuscade par les émissaires de la Montagne du Dragon blanc, révélant ainsi sa véritable nature de Dragon du Désastre. À la fin, la Cité des neiges du Plan primordial vous a poursuivi jusque dans l’Abîme. Il ne serait pas étonnant que vous gardiez rancune à la Montagne du Dragon blanc… » Kratos s’était même renseigné à fond sur cette affaire. À présent, il fixait Garen d’un regard malveillant.
« Celui-là… ! » Le cœur de Garen s’alourdit et, comme il s’y attendait, il vit les deux anciens devenir méfiants.