Chapitre 1 327
Dragons du Désastre était le nom de code d’un groupe.
La plupart de ses membres étaient au moins des demi-dieux, car ceux-ci pouvaient exploiter les peurs des gens et s’en nourrir pour accroître leur propre puissance.
Comme leur nom l’indiquait, les Dragons du Désastre provoquaient des catastrophes afin que tous les êtres les craignent et qu’ils puissent ainsi accumuler davantage de Pouvoir de la Peur.
Ann était l’un des trois Monarques, et il semblait à présent que Dame Vengeance, cette Maîtresse de forteresse, fût l’une de ses élèves.
Garen mit à l’épreuve la connaissance qu’avait son interlocutrice d’Ann, et ne tarda pas à se détendre. Elle savait même où Ann se trouvait actuellement.
Une fois qu’il en eut la certitude, Garen se sentit en confiance avec elle. Il lui expliqua pourquoi il avait été banni, car il n’avait rien à cacher à ce sujet.
« Tu n’as vraiment pas de chance. » Dame Vengeance secoua la tête ; ses yeux rouges laissèrent paraître une pointe de compassion.
« C’est aussi mon avis, répondit Garen avec impuissance. Sans le collier des Dragons du Désastre, qui a tenté de me protéger, je n’aurais pas été démasqué. S’il avait été découvert ailleurs, hors de la ville, il n’aurait pas éveillé l’Esprit de la Matrice de la Cité des Neiges. Autrement dit, c’est cette suite de réactions en chaîne qui m’a conduit à ma situation actuelle. »
« Alors, quels sont tes projets ? Tu comptes simplement rester ici et devenir général chez moi, ou… ? » demanda Dame Vengeance. « Pour être honnête, j’espère personnellement que tu resteras. Je viens tout juste de m’emparer de cette forteresse et je n’ai pas encore réussi à m’y établir solidement. Comme tu l’as vu, l’Armée des Diables a même failli enfoncer ma porte. »
« D’accord. De toute façon, je pensais participer aux Guerres du Sang pendant un bon moment et récolter davantage d’âmes. » Garen acquiesça.
« Très bien. Je te nomme donc commandant adjoint de la forteresse. Tu pourras former ta propre armée. Qu’elle soit composée de mercenaires ou de démons, c’est toi qui décideras. Tu pourras prendre librement tout le matériel dont tu auras besoin dans l’entrepôt. » Dame Vengeance avait une confiance absolue en Garen.
« Tu n’as pas peur que je parte avec tout ce que j’aurai pris ? » Garen trouva cela un peu étrange.
« Il n’y a aucune raison de s’inquiéter. Le collier que tu portes permettra à Ann et à nous autres de te retrouver à tout moment. » Dame Vengeance afficha un sourire rusé.
Garen ignorait pourtant comment il arrivait à lire ce genre d’émotion sur le visage d’un squelette.
« D’accord… »
Garen ne s’était pas attendu à ce que les choses prennent une tournure nouvelle.
Cela dit, sa puissance actuelle, comparable à celle d’un combattant de niveau douze, n’était pas si faible qu’il fût indigne du poste de commandant adjoint.
« Le seul problème, c’est que nous sommes pour l’instant comme des généraux sans armée. Il va donc falloir recruter. » Dame Vengeance dispersa une grande quantité de poudre blanche lumineuse dans un bruissement. Celle-ci tomba au sol et se transforma en une porte cintrée, d’où sortit un grand démon à la peau rouge et aux cornes.
Ce gaillard ressemblait à un forgeron de haute taille ; ses muscles étaient énormes, comme ceux d’un humain mâle agrandi. Une gemme noire et ronde était enchâssée dans ses pectoraux, et un grondement sourd, semblable à celui d’un ours, s’échappait de sa poitrine.
« Mademoiselle, pourquoi m’avez-vous fait venir ? » demanda le démon à cornes de taureau d’un ton insolent.
« Bilu, voici le Seigneur Garen, le commandant adjoint qui vient de nous rejoindre. Puisque tu es toi aussi commandant adjoint, vous devrez faire connaissance. » Dame Vengeance désigna Garen.
Le démon nommé Bilu jeta un regard à Garen et l’examina avec attention.
La force qui émanait des muscles de Garen éveilla aussitôt ses sens.
« Bienvenue parmi nous. » Il s’avança vers Garen et lui tendit la main.
Garen déploya une griffe et lui serra la main.
Sss !
Leurs bras puissants se crispèrent tandis que Bilu déployait toute sa force. Les veines de son corps se gonflèrent. Quand il leva les yeux, il vit que Garen n’avait pas changé d’expression et gardait son léger sourire.
« Impressionnant ! » Bilu relâcha le premier sa prise. Cette histoire est hébergée sur novelрing.com.
Garen en fit autant.
« J’ai encore beaucoup à apprendre de toi. J’espère que tu me guideras à l’avenir », dit-il humblement.
« Ne t’en fais pas ! »
« Bien. Maintenant que vous avez fait connaissance, la Forteresse de la Vengeance devra compter sur vous deux. Je ne sortirai généralement pour prendre moi-même le commandement qu’au moment crucial des Grandes Guerres du Sang. Le reste du temps, ce sera à vous de vous en occuper. »
Garen comprit ce qu’elle entendait par Grandes Guerres du Sang. Les Guerres du Sang ne mobilisaient pas à chaque fois des forces considérables ; la plupart du temps, il ne s’agissait que de combats à petite échelle. Puis, de temps à autre, une grande armée était envoyée pour la bataille décisive. À ces occasions, des combattants de niveau supérieur à dix étaient même présents.
En temps normal, les combattants ne dépassaient pas le niveau huit ou neuf.
Garen s’installa ensuite à la Forteresse de la Vengeance. Grâce à ses liens avec Ann, Dame Vengeance semblait lui faire entièrement confiance et lui confia presque toutes les affaires, à lui et à Bilu.
Bilu était un ancien démon forgé de niveau treize, une branche des Démons Balor. Il commandait de nombreux petits démons Tanar’ri et Béhémoths démoniaques, qui formaient aussi ses troupes d’assaut d’élite. Il avait également sous ses ordres quelques mercenaires récemment recrutés.
Dès son arrivée, Garen prit le contrôle d’une armée hétéroclite et de trois Portails de téléportation dimensionnelle aléatoire.
Ces portails servaient à recruter au hasard des mercenaires susceptibles d’apparaître sur le Plan extérieur.
Parfois, un malheureux se retrouvait dans l’Abîme à la suite d’un dysfonctionnement de la téléportation ; d’autres fois, un idiot qu’on avait piégé se faisait envoyer ici.
La plupart des soldats étaient des combattants qui avaient choisi de participer aux Guerres du Sang. Leur niveau était très variable, mais même les plus faibles étaient de niveau quatre. Or, dans l’Abîme, un niveau quatre équivalait à celui d’un petit démon, une créature vulnérable à peine plus forte que les asticots démoniaques.
Les Portails de téléportation dimensionnelle aléatoire constituaient la première source de recrutement.
La deuxième était le rassemblement de démons venus de chaque couche pour apporter leur aide et prendre part aux Guerres du Sang. Cette stratégie avait été décidée par les maîtres de chaque couche de l’Abîme. Ces Maîtres des couches de l’Abîme étaient les célèbres Seigneurs de l’Abîme, connus dans tous les plans, et les Maîtres de forteresse ne pouvaient rivaliser avec eux. La plupart avaient un pouvoir divin inférieur, tandis que les plus puissants pouvaient même rivaliser avec les dieux majeurs. L’écart entre eux était immense. De plus, leur statut et leur autorité étaient reconnus par la Volonté de l’Abîme, et ils disposaient de nombreux pouvoirs mystérieux et inconnus.
Cette partie ne relevait pas des Maîtres de forteresse, mais ceux-ci pouvaient se disputer le droit d’accueillir ces armées et de les intégrer à leurs forces.
Pour Garen, la deuxième source de recrutement consistait donc à se battre pour obtenir le cantonnement de ces troupes.
La troisième se trouvait sur les rives du Fleuve des Enfers.
C’était là que vivaient les célèbres larves démoniaques. Au fil des saisons, les deux rives du Fleuve des Enfers accueillaient d’innombrables créatures stupides et les âmes de ceux qui étaient morts en poursuivant le mal.
Sous l’influence du Fleuve des Enfers et du Pouvoir de l’Abîme, ces âmes se transformaient peu à peu en cocons, puis en sortaient sous la forme de larves, le mets préféré des démons.
Les larves naissaient généralement sans même atteindre le niveau un. À part leurs dents acérées et leur carapace, elles ne représentaient pas grand-chose ; même un simple soldat humain pouvait les tuer.
Cependant, en se dévorant et en s’entretuant pour évoluer, elles gagnaient peu à peu en puissance. Elles se transformaient aussi en différentes espèces de démons, selon leur environnement et d’autres facteurs.
C’était la source de recrutement la plus importante et la plus abondante. La Forteresse de la Vengeance occupait plusieurs milliers de kilomètres carrés de la plaine du Fleuve des Enfers, dont la moitié avait également été confiée à Garen.
Voilà les trois principales sources de troupes ; on pouvait y recruter aussi bien des généraux de haut niveau que de la chair à canon. Une fois informé de la situation, Garen parcourut la Forteresse de la Vengeance.
Le département de la forge était dirigé par un vieux nain gris, esclave de Dame Vengeance. Il devait travailler dur pour survivre et ne pouvait s’échapper à cause du pouvoir du contrat.
Un Démon-serpent à six bras dirigeait le département de la logistique. Ce type était cupide et lubrique. Il était aussi chargé de répartir les esclaves capturés pendant la guerre. Avant même que Garen n’ait fait quoi que ce soit, il avait eu le bon sens de venir lui faire la cour.
Quant aux petits généraux chargés des patrouilles, c’était le chaos : ils s’entretuaient souvent et se remplaçaient les uns les autres. Garen ne prit même pas la peine de s’en occuper et se contenta de faire connaissance avec les principaux personnages.
Il se rendit ensuite directement dans la salle de culture qu’on lui avait attribuée. C’était un grand bâtiment flottant, juste derrière le flanc droit de la forteresse. À l’extrémité se dressait le Pilier de Feu de la forteresse, qui ne s’éteignait jamais.
Le Pilier de Feu s’élevait jusqu’au ciel, telle une colonne de fumée perçant les nuages, entourée d’une multitude de runes protectrices. De nombreux esclaves sorciers s’activaient également à réparer et à entretenir la Matrice runique.
La demeure de Garen était une villa blanche et glaciale qui ressemblait à un gâteau d’anniversaire.
Il réduisit sa taille et entra par la porte principale en volant. Deux Succubes à la longue queue étaient déjà agenouillées au sol pour lui rendre hommage.
« Bon retour, maître ! » À part leur queue, les deux Succubes ressemblaient presque trait pour trait à de jolies humaines. Leur peau était hâlée, leurs formes incendiaires, leurs longs cheveux lâchés et leurs hanches légèrement cambrées dégageaient une sensualité irrésistible. Leur charme naturel, qui était une sorte de sort, les rendait constamment attirantes. C’était pourquoi, dans l’Abîme, ces créatures étaient considérées comme des marchandises de valeur.
Il fallait noter que ces deux Succubes étaient de niveau supérieur à cinq. Pour des outils vivants de séduction, c’était un niveau très élevé. De toute évidence, le Démon-serpent à six bras les avait choisies avec soin dans le service de la logistique.
Pourtant, Garen n’appréciait guère ce genre de créatures. À cause de son ancienne identité, il préférait les humains de pure race.
Après avoir réduit sa taille, il entra par la porte principale en volant. À l’intérieur, une multitude de lumières bleu sombre s’allumèrent d’elles-mêmes.
Il y avait toutes sortes de meubles, mais l’élément le plus remarquable était une grande collection de bijoux et de pierres précieuses de toutes les couleurs, disposée au centre.
À cette vue, Garen, bien qu’il sût que ces objets n’avaient pas grande valeur, sentit son humeur s’éclaircir aussitôt, par instinct de dragon.
Mais ce qui le surprit, c’est qu’il aperçut trois silhouettes familières ligotées dans un coin, incapables de bouger.
C’étaient les trois Chevaliers du blasphème qu’il avait capturés auparavant.
« Encore toi ! » Le chevalier tourna vers Garen un regard furieux.
« Maître, voici le contrat des trois esclaves. » À côté de lui, une Succube se déhancha et vint se presser doucement contre Garen, tout en lui tendant un rouleau de parchemin noir.
Garen le prit et en parcourut le contenu. C’était un contrat d’âme rédigé en langue démoniaque, qui stipulait simplement que ces trois individus ne pourraient jamais le trahir.
« Cela dit, je suis un homme. Qu’est-ce que je ferais d’hommes ? » Garen trouvait lui aussi que le Chevalier du blasphème était une présence déplaisante.
D’un geste, il lança le contrat du chevalier à la Succube. « Emmène-le au service de la logistique et vends-le. Je ne veux aucune espèce autre que des humaines et des elfes. »
« Toi ! »
« Non ! » supplia la chevalière Irene. « Je t’en prie, ne vends pas mon grand frère ! »
« Irene, ne le supplie pas. Ce n’est qu’une nouvelle revente. À ce stade, qu’est-ce qu’on a encore à craindre ? » Le chevalier était déterminé.
L’autre chevalière, en revanche, minauda.
« Je serais ravie de servir un homme aussi puissant que le Seigneur Dragon blanc. »
« Quelle honte ! »
« Pourquoi avoir honte ? Je veux simplement vivre mieux. »
« Même si nous sommes vaincus, nous cesserions d’être des chevaliers si nous trahissions les principes de la chevalerie ! » répliqua Irene.
« Rena ! Je n’aurais jamais cru que tu étais ce genre de personne ! » Le chevalier la regarda avec mépris.
« Ça suffit, ça suffit. À ce stade, tout dépend de moi. » Garen s’avança, attrapa Irene et l’examina d’un air enjoué.
Même si elle portait une armure de chevalier sale, elle ne pouvait rien contre le regard prédateur de Garen.
Elle eut l’impression que son corps entier était mis à nu sous ses yeux.
« Tu as de bonnes aptitudes. Tu feras une bonne recrue. »