Chapitre 1 326
Quand Garen reprit connaissance, il se trouvait au milieu d’un amas de squelettes, de chair et de sang. L’air corrosif les enflammait dans un crépitement, libérant une fumée verte.
Des démons ne cessaient de le dépasser en courant pour rejoindre la ligne de front. C’étaient de petits démons et de grands démons tanar’ri. Ils avaient de longues queues pointues, des ailes de chauve-souris noires dans le dos et des cornes sur la tête. Leur apparence était si caractéristique qu’elle correspondait à l’image que les humains se faisaient des démons.
D’autres étaient d’étranges machines de guerre : d’énormes tortues noires aux dents acérées, ainsi que des cyclopes géants au visage entièrement couvert d’écailles noires.
Des raies démoniaques flottaient aussi dans les airs, le corps hérissé d’immenses dards. Chacune ressemblait à un ballon et pouvait projeter une multitude de dards, comme une pluie de flèches.
Outre les différentes sortes de démons, il y avait des mercenaires venus des divers plans majeurs.
Les humains et les humanoïdes étaient les plus nombreux. Garen remarqua que la plupart de ceux qui passaient près de lui étaient des hommes à tête de chien. Ils criaient dans une langue draconique aux inflexions étranges en brandissant une chaîne ou un marteau ; certains avaient des éclats de sortilèges dans les mains. La Volonté de l’Abîme les poussait frénétiquement à charger.
La Guerre du Sang touchait à sa fin, et l’offensive des diables avait été repoussée plus loin. Mais dans l’ensemble, ils conservaient leur avantage. Si la Forteresse démoniaque n’avait pas envoyé sa dernière vague de grands démons sur le champ de bataille, ils auraient probablement déjà forcé les portes de la forteresse.
« Puissant guerrier, veuillez sortir votre insigne de mérite militaire. Le moment est venu de vous récompenser à la mesure de vos exploits. » Une Vieille sorcière démoniaque flotta devant Garen et s’adressa à lui d’une voix aiguë.
« Montrez-moi le chemin. » Garen lui jeta un regard suffisant. Chaque Forteresse démoniaque était un royaume indépendant. N’importe quel puissant guerrier pouvait en devenir le Seigneur de la Forteresse, quelle que soit sa race ou son allégeance. Le Maître de forteresse était généralement le plus puissant d’entre tous, et atteignait au moins le niveau quatorze.
Les niveaux quatorze et quinze représentaient déjà le sommet du monde mortel, et pourtant, ici, ils ne suffisaient qu’à devenir le Seigneur d’une petite forteresse. C’était l’Abîme : une terre sanglante sur laquelle brillait le soleil enchaîné.
Quelques demi-dieux s’y cachaient même, et certains Dieux maléfiques et Seigneurs de l’Abîme vivaient dans des strates bien précises. Eux étaient les véritables dieux, des êtres auxquels les mortels ne pouvaient se mesurer.
Il fallait se montrer prudent, ici.
Garen connaissait assez bien ses limites. Lors de son combat contre le Seigneur de guerre diabolique, il avait compris que sa puissance globale se situait autour du niveau douze. Grâce à l’Arme divine de l’âme, à l’Œil empoisonné et à ses autres atouts, et à condition de ne pas être pris au dépourvu par le Sort spatio-temporel, il pouvait s’appuyer sur les fluctuations des sorts pour les déformer et les perturber de force. De cette façon, il pouvait tout de même rester invaincu.
*Même en portant mon Agilité et mon Intelligence à cent quatre-vingts, je n’atteindrai probablement que le niveau treize. À partir du niveau dix, l’écart de puissance entre chaque niveau est immense. Le mieux serait de progresser ici et de chasser davantage de diables pour obtenir des points de Potentiel.* Ces pensées tournaient dans la tête de Garen.
Il avait montré sa puissance et, sans doute, le Seigneur de la Forteresse démoniaque lui accorderait une grande importance.
Guidé par la Vieille sorcière démoniaque, Garen quitta le champ de bataille et s’engagea par la porte de la forteresse, entourée de pointes d’os blancs. Des groupes de monstres de l’Abîme rampant transportaient les cadavres du champ de bataille jusque dans la forteresse, où ils comblaient les brèches des murs et les ouvertures des bâtiments.
Ces grands démons ressemblaient à des Guerriers squelettes agrandis ; leurs os étaient toutefois bien plus épais, et leur corps mesurait cinq ou six mètres de haut. Ils dégageaient une puissance redoutable.
Des raies noires transportaient les cadavres. Elles battaient de leurs larges ailes et déversaient des piles de corps, qu’il s’agisse de diables ou de démons.
Certaines se mirent à dévorer avidement les cadavres avant même d’avoir fini de les décharger.
Des escouades de guerriers bien équipés, portant deux éperons acérés dans le dos, patrouillaient dans la forteresse. Leurs éperons formaient un cercle parfait derrière leur tête, et ils semblaient parfaitement disciplinés.
La Vieille sorcière démoniaque conduisit Garen jusqu’au point culminant de la Forteresse.
Ils traversèrent une zone de production d’équipement, remplie de nains et de forgerons humains. De nombreux esclaves, maudits et contraints de travailler là, s’y trouvaient également.
Ils passèrent ensuite par une zone commerciale, puis par une zone militaire.
Ils arrivèrent bientôt devant un immense palais bâti en os blancs.
Les gardes étaient deux statues d’argent blanc de plus de dix mètres de haut. Elles se penchèrent pour examiner Garen avec attention, puis s’écartèrent en silence afin de libérer l’entrée.
Un petit démon à la peau violette s’envola et prit le relais pour guider Garen.
« Veuillez me suivre, puissant guerrier. » Le petit démon était une femme au visage ravissant. À l’exception de ses ailes et de sa longue queue garnie d’un éperon, tout son corps avait la forme de celui d’une humaine. Visitez novelping.com pour lire le chapitre complet.
Dès qu’il entra dans le palais, Garen sentit une légère panique l’envahir.
Tout en haut de la salle se tenait le Maître de forteresse, une Liche squelette vêtue d’une robe rouge. Ses yeux luisaient d’un éclat écarlate et elle se tenait le menton d’une main, l’air songeur.
Quelques invités étaient assis plus bas, et Kratos se trouvait parmi eux !
« Bienvenue, puissant guerrier Dragon blanc ! » Clap, clap, clap…
La Liche squelette applaudit doucement. Sa voix était celle d’une dame digne et gracieuse.
« En tant que mercenaire qui s’est joint au combat à l’improviste, Maître Dragon blanc, quelle récompense souhaitez-vous recevoir pour vos mérites militaires ? »
Garen jeta un regard à Kratos, qui le fusillait des yeux depuis la gauche, puis aux deux autres créatures étranges.
L’une était un homme à tête de chien noir qui dégageait des vapeurs sombres ; l’autre avait une peau semblable à des nuages rouges et ressemblait à un être élémentaire constitué de magma en fusion.
Tous deux manifestaient une forte hostilité, ainsi qu’une avidité et une soif de sang évidentes.
Garen commençait à comprendre ce qui préoccupait les êtres de niveau supérieur à dix.
« Une récompense ? » Il détourna le regard et fixa le Maître de forteresse. Face à un puissant guerrier de niveau quatorze, les autres n’oseraient sans doute pas faire de mauvais coups.
« Je veux des âmes en quantité suffisante ! Des âmes de haute qualité ! »
À côté de lui, les pupilles de Kratos se contractèrent. La forme humaine qu’il avait prise était une version miniature de sa forme gigantesque, dont l’apparence était pratiquement inchangée.
« Ce type profite du fait qu’il possède une Arme divine de l’âme, capable de purifier les âmes de leurs impuretés. Mais il ne peut pas absorber les âmes directement ; à quoi peuvent-elles donc lui servir ? »
« Quoi qu’il en soit, capturons-le d’abord ! » La voix de Bakiloa résonna froidement dans leur esprit.
« Des âmes de haute qualité ? » La Maîtresse de la Forteresse joignit délicatement ses mains d’os blancs et réfléchit un instant.
« Vu vos exploits, je peux vous offrir dix âmes de niveau dix… Hum, des âmes de niveau dix intactes, sans la moindre dégradation. De plus, votre noyau de niveau dix vient tout juste de se former, n’est-ce pas ? On dirait qu’il est lié aux poisons. Je vous donnerai une Fosse des géants d’os blancs, qui produira deux Grands démons d’os blancs par semaine. Si vous acceptez de vous joindre à moi, je vous accorderai votre propre territoire. Qu’en dites-vous ? Des esclaves, des richesses, des trésors… Tout ce que vous désirez sera à vous ! Je peux aussi vous fournir une vaste armée et vous permettre de retourner sur le Plan primaire pour vous venger de ceux qui vous ont jadis poussé dans l’Abîme ! »
Garen comprit aussitôt que son interlocutrice cherchait à le recruter.
En voyant les mines surprises de Bakiloa et de ses deux compagnons, il comprit soudain. De toute évidence, le Maître de forteresse se servait d’eux pour le menacer, tout en ajoutant d’autres avantages afin de le convaincre de la rejoindre.
De toute façon, il était venu ici pour tuer et gagner en puissance. Qu’il prenne part ou non aux Guerres du Sang lui était égal.
« D’accord, j’en suis. »
La Maîtresse de la Forteresse gloussa.
« Parfait ! » Elle se frotta les mains osseuses et jeta un regard malveillant aux trois autres. Le visage de Kratos blêmit aussitôt. Maffey parut un peu nerveux, mais Bakiloa, lui, ne s’en soucia pas. Il était certain que, même si sa puissance de niveau treize ne pouvait pas tenir tête au Maître de forteresse, il s’en tirerait tout au plus avec de graves blessures et pourrait encore s’échapper.
Mais le Maître de forteresse ne les tuerait probablement pas pour autant.
Il leva les yeux au ciel, eut une idée et se mit à ricaner à son tour.
« Dame Vengeance, et si nous rejoignions tous votre Forteresse ? Pourriez-vous accepter nos conditions ? »
« Vous tous ? » La Liche squelette sembla trouver la question amusante et éclata de rire.
« Bakiloa, j’ai entendu parler de vous depuis longtemps. Vous êtes capricieux. Pour vous, les contrats et les conditions n’ont aucun sens. Même le contrat du Fleuve des Enfers n’a pas réussi à vous retenir. Votre caractère change à chaque mois de l’Abîme. Qui oserait se fier à vous ?
« Et vous, Maffey. Vos ennemis suffiraient à eux seuls à me donner des maux de tête. Vous n’êtes pas très puissant, mais vous avez un talent exceptionnel pour fuir. Et pourtant, vous adorez semer le trouble partout où vous passez. »
Elle se tourna vers Kratos.
« Quant à vous, Kratos, le Seigneur de la Forteresse de Wanku m’a déjà contactée pour que je vous renvoie au plus vite. Il est impossible de vous garder ici. »
Elle écarta les deux mains.
« Vous voyez ? Qu’avez-vous donc à m’offrir ? Maître Garen, en revanche, a tué de nombreux diables pour moi et a joué un rôle important sur le champ de bataille.
« Sans compter les autres liens qui nous unissent… »
La Liche squelette laissa entendre autre chose.
« Dans ce cas, nous ne vous dérangerons pas davantage. » Bakiloa comprit que l’affaire était mal engagée et ne voulut pas perdre son temps en paroles inutiles. Il n’était pas assez fort pour vaincre son adversaire ; il ne lui restait donc qu’à partir. Son corps explosa dans un boum et disparut sur place.
Maffey ricana et disparut à son tour. Seule leur projection était présente. Dans l’Abîme, qui n’était pas rusé et prudent ?
Kratos lança un regard haineux à Garen, comprenant qu’il n’y avait plus rien à faire. Il s’était attiré un ennemi sans raison et en éprouvait une frustration extrême ; lui aussi choisit de partir.
Il ne resta plus que la Liche squelette et Garen dans la Grande Salle des os blancs.
« Garen, Ann va-t-elle bien ? » La Liche squelette prit soudain la parole et mentionna un nom qui stupéfia quelque peu Garen.
« Vous !… ? » Il plissa les yeux avec méfiance. « Comment savez-vous que je suis lié à Ann ? »
La Liche squelette éclata de rire.
« Comment je le sais ? Quand j’étudiais la Technique ésotérique avec Ann, votre mère n’était probablement même pas encore née ! »
Son aura changea soudain, et son corps tout entier dégagea une présence terrifiante, aussi profonde que celle d’un trou noir.
Cette force enveloppa toute la grande salle. Elle était plus vaste que l’océan et plus grandiose que le ciel ; d’innombrables visages humains noirs et vaporeux y volaient, exactement semblables à ceux qui se trouvaient dans l’Abîme d’Ann.
En voyant cela, Garen fut aussitôt convaincu. Ces visages humains noirs et vaporeux ne pouvaient venir que d’Ann.
« Dragon du Désastre… » murmura-t-il.
« Oui… Ce n’est que l’une de mes incarnations. » La Liche squelette répondit avec un sourire. « Mon vrai corps est caché dans une strate sombre de l’Abîme ; d’ordinaire, je me sers de cette identité pour me déplacer à l’extérieur. »