Évolution 1

S’il avait une Âme de haute qualité, il pourrait peut-être rassembler un grand nombre d’âmes de faible niveau afin d’obtenir des points de Potentiel. De plus, un champ de bataille comme celui-ci lui permettrait d’en tirer le meilleur parti.

Une fois ses idées éclaircies, Garen discuta en détail avec l’énorme bête Kratos de tout ce qui concernait la Matrice, notamment de ses caractéristiques précises et des théories qui l’entouraient. Ni l’un ni l’autre ne s’embarrassait de principes moraux. Garen finit par comprendre clairement les origines de la Matrice de l’énorme bête, malgré le secret dont celle-ci s’entourait. Elle reposait sur l’absorption des âmes et des prières de ceux qui étaient morts au combat pendant les Guerres du Sang. Elles n’étaient pas nombreuses, mais Kratos n’osait pas arracher des âmes à l’Abîme. Cela dit, même une quantité équivalant à seulement 0,01 % de celles-ci suffisait pour que ces deux compères se remplissent la panse en douce.

Après en avoir discuté quelque temps, Garen n’osa évidemment pas croire l’autre sur parole. Toutefois, lorsque Kratos jura solennellement de trouver un Serment du Fleuve des Enfers pour qu’ils puissent signer un contrat, Garen décida d’attendre.

En attendant, il continua de passer son temps dans sa grotte, tout en interrogeant les trois nouveaux captifs qu’il avait faits.

Après avoir regardé la silhouette de Garen s’éloigner, Kratos traça soigneusement un cercle et y installa une barrière d’isolement des flammes.

Une multitude de scarabées sortirent alors du sol derrière lui et s’assemblèrent pour former le corps séduisant d’une femme.

« Comment ça s’est passé ? Et Maffey et Bakiloa, que tu as contactés ? » Kratos avait à présent l’air grave, bien loin de l’attitude prudente qu’il avait affichée jusque-là.

— Je les ai déjà prévenus. Bakiloa est furieux d’impatience. Il était en train de tester une formation de sang à grande échelle quand je l’ai interrompu. Tu devras en assumer le coût, répondit doucement la femme-scarabée.

Le visage de Kratos se crispa légèrement, et une expression douloureuse y passa brièvement.

« Bakiloa est-il prêt à venir ? »

— Oui, mais il est furieux. Il a dit que si tu ne lui donnais pas une réponse satisfaisante, même la Forteresse de Wanku ne pourrait pas l’empêcher de te dévorer. La femme-scarabée frissonna. J’ai perdu un tiers de mon torse rien que pour le rencontrer une fois.

« C’est bien un être de niveau treize. Il joue lui aussi un rôle dans la Matrice des âmes cette fois-ci. Quoi qu’il en soit, nos chances de réussite augmenteront considérablement si nous obtenons une Arme divine de l’âme. » Le regard de Kratos s’assombrit. « Je refuse de croire qu’un simple petit Dragon blanc puisse franchir nos trois lignes d’encerclement. »

« Et s’il y parvient vraiment ? » demanda anxieusement la femme-scarabée.

« Alors, que nous lui donnions une part ou non, cela ne changera rien. Je suis le seul à pouvoir activer la Matrice des âmes. Je n’ai rien à craindre, quoi qu’il arrive : je ne serai pas blessé », répondit Kratos d’un air sombre. « Il y a moi, Maffey, de niveau onze, et Bakiloa, de niveau treize… à moins que le seigneur de Wanku… Hahaha. »

Lorsque Garen regagna sa grotte, les trois Chevaliers du blasphème s’y trouvaient toujours, immobiles, bien qu’ils eussent repris conscience. Seuls leurs pupilles et leur visage pouvaient bouger ; le reste de leur corps était encore engourdi.

À la vue de Garen qui entrait dans la grotte, les trois chevaliers blêmirent de peur. Ils fixaient la grande gueule de Garen. Ils pensaient manifestement qu’il allait sans doute les dévorer.

Le corps d’un blanc immaculé de Garen franchit la barrière d’énergie négative noire. L’intérieur de la grotte était complètement vide. Il n’y avait rien, car Garen gardait ses provisions et son eau dans l’Anneau spatial que le Roi des Ailes déployées lui avait donné.

Il se dirigea vers l’une des chevalières et s’approcha d’elle pas à pas. Puis Garen sourit, dévoilant une rangée de dents droites et d’un blanc éclatant.

Chut !

Il mordit la tête de la chevalière d’un seul coup.

Ah !

Un cri de douleur aigu retentit. Garen desserra les mâchoires et regarda la chevalière, qui s’était évanouie, avant de secouer la tête sans un mot.

« Qu’est-ce qui te fait peur ? Je voulais juste te faire une petite frayeur. » Il ne plaisantait ainsi que parce qu’il s’ennuyait terriblement.

« Irene a toujours été une peureuse, dit rudement le chevalier. Si tu veux tuer quelqu’un, commence par moi ! »

« Toujours aussi courageux. » Garen tourna plutôt son regard vers cet individu.

Il s’approcha et envoya ce salaud valser d’un coup de pied. Ce n’était pas encore le moment de maîtriser ces quelques individus. Il attendrait que son Œuvre originelle du Vide ait fini de simuler ses capacités originelles. Ce serait parfait s’il pouvait condenser une Graine d’âme aberrante comme celle qu’il avait eue dans le Monde des Vampires, ou peut-être une Graine de distorsion de la Reine Paon du Givre infernal.

Arrivé au centre de la grotte, Garen fit pivoter son corps. Il avait récemment porté son Œuvre originelle du Vide à 64 %. Il sentait donc déjà que son corps tout entier subissait de nombreux changements.

À l’origine, l’Œuvre originelle du Vide servait surtout à rassembler jusqu’à la moindre parcelle de sa force pour faire progresser son Âme véritable.

Cette valeur de 64 % avait déjà activé successivement plusieurs Techniques secrètes qu’il avait apprises auparavant.

La Technique maléfique des eaux véritables de givre et de feu du Trident du Nord, l’une des plus importantes, s’était parfaitement activée. La suivante était le Point secret de vie des Sept Étoiles, qu’il avait déjà pratiqué. Ces deux ensembles de techniques, qui méritaient d’être qualifiés de Techniques démoniaques terrifiantes, avaient enfin été affinés et déployés.

Cela comblait instantanément plus de la moitié des lacunes du système d’arts martiaux de Garen et renforçait considérablement ses pouvoirs surnaturels. S’il rencontrait un autre Spectre du Vide, l’affrontement serait au moins moins compliqué : il pourrait le torturer lentement à mort à l’aide de son Arme semi-divine.

Il examina les plus de 1 600 points de Potentiel qui lui restaient. Une fois les 500 points dépensés, il ne lui en restait plus que cette réserve.

« Je vais réessayer, pour voir si je peux encore grimper en utilisant les pourcentages qui me restent. » Garen pressentait vaguement que l’Œuvre originelle du Vide exigerait davantage de points de Potentiel à mesure qu’il progresserait.

La fois précédente, lorsqu’il avait ajouté cinq cents points, il avait déjà pu deviner que le pourcentage augmenterait très vite au début, puis que la progression deviendrait plus difficile vers la fin.

« Je vais réessayer. »

Il fixa de nouveau l’Œuvre originelle du Vide. Ses points de Potentiel diminuèrent rapidement, tandis que la progression de l’Œuvre originelle du Vide reprenait.

Garen ne remarqua pas que sept étoiles rouge sang luisaient déjà faiblement sur les ailes de son dos. Ces étoiles étaient d’un noir profond, à l’exception d’une faible lueur rouge qui se répandait autour d’elles. Une aura étrange, silencieuse et funeste se diffusait lentement dans toute la grotte.

64 %… 65 %… 67 %… 70 %… Puis la progression se bloqua.

Une fois les 70 % atteints, l’Œuvre originelle du Vide se bloqua aussitôt, tandis que ses points de Potentiel continuaient de fondre à toute vitesse.

Garen avait dépensé plus de 60 % de sa valeur de Potentiel pour gagner 6 %. Pourtant, même si la progression s’était brusquement arrêtée vers la fin, sa valeur de Potentiel continuait de diminuer, tandis que son Œuvre originelle du Vide restait figée.

Ses points de Potentiel, qui dépassaient auparavant les 1 600, tombèrent rapidement à 1 400. Puis, comme son Œuvre originelle du Vide était bel et bien incapable d’absorber davantage de Potentiel, ses points cessèrent de diminuer.

Garen sentait clairement que son corps était quelque peu gonflé. On aurait dit qu’une grande quantité de gaz s’y était engouffrée, comme dans un ballon.

« Je ne peux plus augmenter le niveau, hein ? » Il bougea le corps. « Ma condition physique actuelle doit limiter ma progression. Les pouvoirs qui se trouvent vers la fin de l’Œuvre originelle du Vide sont trop puissants. Il est évident que ce corps n’est pas capable de les contenir tous. »

Après tout, la Technique secrète de la Reine Paon du Givre infernal qu’il avait acquise dans la dernière partie de son parcours était déjà une Technique démoniaque d’une puissance et d’une terreur extrêmes. L’Œuvre originelle du Vide allait la simuler, la restaurer entièrement et la ramener à son état originel.

Autrement dit, toutes les Techniques secrètes et Techniques démoniaques qu’il avait pratiquées auparavant réapparaîtraient pleinement et se réuniraient dans ce corps.

Quand il ouvrit les yeux, Garen sentit nettement que son pied droit avait légèrement enflé. Il baissa la tête pour l’examiner et remarqua alors qu’une étrange sphère bleu sombre, semblable à une boule de glace, avait poussé sur sa patte arrière droite.

Son cœur tressaillit lorsque cette sphère bleue se détacha soudain de son corps. Au même instant, sa patte arrière droite disparut elle aussi.

La sphère bleue tomba au sol et se fendit d’elle-même. Un homme imposant et sans visage, armé d’une hallebarde, en émergea en se redressant.

Les muscles de tout son corps étaient extrêmement tendus et il mesurait plus de deux mètres. Sa peau était pâle et ses longs cheveux bleu sombre flottaient au vent. Une énergie maléfique silencieuse émanait de tout son être.

Outre la hallebarde qu’il tenait à la main, de nombreuses autres hallebardes translucides se formaient lentement derrière lui sous l’effet du gel.

« Tu es mon pied droit ? » L’esprit de Garen fut soudain traversé par une idée, et il posa la question.

À l’intérieur de la grotte, les trois chevaliers fixaient la scène, médusés. Des frissons intenses, mêlés d’énergie maléfique, s’infiltraient silencieusement dans leur corps. Ils ne semblaient pas remarquer que de faibles teintes bleues étranges apparaissaient sur leur peau, tandis que leur température se mettait à baisser d’elle-même.

L’homme aux longs cheveux bleus hocha légèrement la tête. Une magnifique et délicate Armure de glace bleu clair recouvrait naturellement son corps.

« Je vous obéis, maître. »

Il semblait doté de sa propre intelligence, mais sa conscience était liée à celle de Garen. C’était comme si Garen conversait avec lui-même, ou peut-être avec son reflet dans un miroir.

Garen sentit que ses deux ailes semblaient elles aussi sur le point de se détacher de son corps. Il suivit cette intuition et les laissa se séparer naturellement.

Les deux ailes tombèrent au sol et se transformèrent naturellement en un homme imposant et musclé, au corps noir. Il avait les bras écartés comme deux ailes gigantesques.

Sept cavités rouge et noir, serrées les unes contre les autres, apparurent lentement sur son dos. Cet homme n’avait pas de visage non plus, mais ses cheveux noirs, courts et raides, ainsi que ses muscles démesurément massifs, dégageaient une impression de force terrifiante.

C’était Garen à l’époque où il était le suzerain du monde des Sang-purs, au sommet des arts martiaux de ce monde.

À l’époque, il s’était appuyé sur le Point secret de vie des Sept Étoiles pour dominer le monde entier. Il était sans égal et, sans l’apparition de Nadia à la fin, il aurait peut-être régné sur les arts martiaux de ce monde pendant des siècles.

« Tu es ma paire d’ailes. » Garen regarda l’autre avec calme.

« Bien sûr », répondit l’homme d’un ton tout aussi grave.

Garen observa ces deux parties de son corps qui s’étaient séparées d’elles-mêmes. C’était manifestement l’œuvre de l’Œuvre originelle du Vide. Elles n’étaient pas entièrement unifiées et ne s’étaient pas réunies dans un seul corps. Au contraire, elles s’étaient divisées en différents individus, faits pour s’accorder et se combiner. Lorsque ceux-ci seraient enfin réunis, le moment serait venu pour le corps le plus puissant d’apparaître.

« Le dernier. » Garen sentit sa longue queue disparaître. Un homme élégant, entièrement vêtu de noir, réapparut alors, un violon à la main.

Ce qui le distinguait le plus, c’étaient ses yeux. Son visage n’avait aucun autre trait : seulement deux yeux. Le gauche était rouge et le droit, doré.

« Dans mon cœur, tout est possible », dit calmement l’homme. « Maître, je suis très heureux de vous rencontrer. »

Garen remarqua une fleur de lotus dorée gravée sur son violon.

C’était la manifestation des Écritures du Phénix sacré, ou peut-être du Livre des techniques secrètes démoniaques du Phénix sacré.

« Est-ce là le chemin qui mène à la domination ? » Cette impression se forma vaguement dans l’esprit de Garen tandis qu’il observait attentivement ces individus.

À 70 % de son Œuvre originelle du Vide, trois de ses états passés s’étaient manifestés. Seuls manquaient encore le Roi de cristal de l’ancien Monde des méchas et la Reine Paon du Givre infernal.

Garen donna à ces trois individus les noms de Soldat maléfique, Livre démoniaque et Sept Vies, respectivement.

Lorsque Garen contempla son corps de dragon, désormais incomplet et imparfait, sa volonté s’ébranla. Les trois individus réintégrèrent alors son corps et reprirent la forme de sa patte arrière droite, de ses deux ailes et de sa queue.

Deux des trois chevaliers s’étaient déjà évanouis lorsque Sept Vies était apparu. Dès que Sept Vies s’était manifesté, ils avaient été contaminés par l’Énergie spirituelle funeste du Soldat maléfique, qui avait raidi leurs corps. Leur conscience tout entière, et même leur âme, avait subi un choc passager.

Voyant que son corps était de nouveau complet, Garen poussa un léger soupir de soulagement.

Sa patte arrière droite, ses deux ailes et sa queue étaient les trois parties parcourues par ces pouvoirs. Elles étaient complètement différentes de la force qui résidait dans son propre corps.