Coopérer 2

« Je n’en aurai pas besoin pour l’instant », déclina Garen.

Garen se débarrassa de ces Vieilles sorcières démoniaques qui n’en finissaient pas de jacasser, puis s’envola vers les profondeurs du marais.

Le sol du marais vira peu à peu au rouge, jusqu’à ce qu’un imposant palais noir apparaisse au loin. De nombreuses marionnettes de guerre noires, hautes de plus de dix mètres, patrouillaient le long des murs qui encerclaient le palais. Ces marionnettes humanoïdes aux cornes de bœuf possédaient une force de percussion phénoménale. Solides et résistantes, elles comptaient parmi les meilleures créations que l’on pouvait raffiner pour monter la garde. Il suffisait d’une âme ordinaire pour les faire fonctionner pendant de nombreuses années : un investissement des plus rentables.

Les marionnettes de guerre barrèrent la route à Garen et refusèrent de le laisser aller plus loin. Il ignorait le niveau de leur maître, et toutes sortes de monstres pouvaient apparaître dans l’Abîme. Aucune créature vivante n’oserait provoquer un ennemi sans raison. Garen ne força donc pas le passage : il battit en retraite et s’éloigna.

Il longea le marais par un autre côté, puis quitta rapidement cette étendue verdoyante.

Mais il eut bientôt l’impression que quelqu’un l’observait. Une fois sorti du marais, il distingua plusieurs petites silhouettes humaines qui le suivaient discrètement.

Garen avait conservé sa forme de Dragonneau. Son corps paraissait extrêmement frêle et faible. Comme il semblait n’être qu’au niveau quatre, il n’était pas étonnant que des gens à l’esprit étroit le prennent pour cible.

Il repéra une butte, s’y envola et se posa à l’abri, derrière elle. Puis il se retourna et attendit ses poursuivants.

Froufrou…

Quelques bruits étouffés se firent entendre. Trois silhouettes humaines translucides, légèrement déformées, apparurent au sommet de la butte et regardèrent en contrebas.

« On nous a vraiment repérés ? » demanda l’un d’eux, surpris.

Puisqu’ils avaient été découverts, ils ne prirent plus la peine de se cacher. Le sort de transparence qui les enveloppait se dissipa aussitôt, révélant trois silhouettes vêtues d’armures d’argent. C’étaient en fait trois chevaliers.

Une faible lueur spirituelle rouge scintillait sous leurs corps. Cette lumière rougeâtre les entourait sans cesse et rayonnait en cercles aveuglants, signe de leur statut de Chevaliers du blasphème.

Pour diverses raisons, l’Église des dieux avait condamné les Chevaliers du blasphème à devenir des chevaliers blasphémateurs. La plupart d’entre eux avaient rejoint l’Abîme par des voies détournées. C’était le seul moyen d’empêcher les dieux de capturer leur âme et de les torturer éternellement.

Après tout, les dieux punissaient les blasphémateurs avec une extrême sévérité. Pourtant, malgré sa cruauté, l’Abîme leur offrait au moins une chance de survivre.

Parmi les trois Chevaliers du blasphème, deux étaient des femmes et le troisième, un homme. Ils n’étaient pas vieux, et leurs armures semblaient être du même modèle.

« Je veux la peau et les yeux de ce Dragonneau. Vous pouvez vous partager le reste », déclara sans détour l’une des chevalières.

« J’ai tout de suite remarqué que ses yeux avaient quelque chose d’étrange. C’est peut-être un trésor, après tout. Ce serait dommage de tout répartir entre nous aussi tôt, non ? » protesta l’autre chevalière.

« À mon avis, nous aurons tout le temps d’en discuter après nous être débarrassés de notre adversaire… » Le seul chevalier avait visiblement compris que Garen avait remarqué quelque chose d’anormal. Il le fixait avec insistance.

« Vous n’étiez que trois à me suivre ? » Garen jeta un regard contrarié derrière lui. Il se concentra et comprit que ces trois idiots l’avaient bel et bien suivi. La plupart des autres trafiquants étaient décidément plus malins…

Il examina attentivement les trois chevaliers. À la force de leur lueur spirituelle, il estima qu’ils étaient au niveau quatre. Ces trois individus de niveau quatre osaient donc chasser un Dragonneau de niveau quatre dans l’Abîme ? Ils avaient peut-être des atouts cachés. Ou bien ignoraient-ils que, dans l’Abîme, les créatures qui semblaient faibles étaient celles qu’il fallait le moins provoquer ?

Dans un endroit comme l’Abîme, chacun craignait de ne pas pouvoir déployer toute sa puissance. Pourtant, il fallait aussi en montrer assez pour éviter d’être malmené ou opprimé. Seuls les êtres les plus puissants feignaient délibérément la faiblesse pour attirer les chasseurs et en faire leurs proies… Certes, de véritables faibles pouvaient exister parmi les créatures démoniaques locales. Mais aucun des étrangers n’était anormalement faible.

« À l’attaque ! »

Le chevalier dégaina le premier son Épée à deux mains. La lame se teinta d’une faible lueur spirituelle rouge, tandis que sa puissance, qui était de niveau quatre, grimpa aussitôt au niveau cinq. À voir ses muscles tendus, qui avaient gonflé sur tout son corps, il avait dû recourir à un moyen temporaire pour accroître sa puissance.

Ah !

Il se rua furieusement sur Garen et abattit son épée !

Boum !

Son Épée à deux mains de niveau cinq frappa violemment la tête de Garen. Celui-ci ne bougea pas d’un pouce. Ses écailles ne portaient même pas la moindre trace blanche.

En revanche, l’Épée à deux mains s’était fendue de part en part.

Le chevalier pâlit aussitôt. Garen s’était d’abord attendu à le voir jeter son épée et s’enfuir. Mais, au lieu de cela, son visage se durcit. Il rugit : « Rena, Irene ! Fuyez, vite ! »

Pourtant, il ne recula pas. Au contraire, il s’avança et continua de charger Garen sans faiblir.

Les deux chevalières derrière lui réagirent aussitôt en comprenant ce qui se passait. L’une s’enfuit sur-le-champ, tandis que l’autre resta un instant interdite. Puis elle dégaina son épée et se rua sur Garen. Elle voulait manifestement sauver son compagnon.

« Intéressant. » Garen tendit les griffes et arrêta doucement le coup de taille de l’Épée à deux mains. Il exerça une légère pression, et une vibration intense vida instantanément le chevalier de ses forces. Paralysé, celui-ci s’effondra sur le côté.

« Je me battrai jusqu’au bout ! » Les yeux de la chevalière qui s’était élancée étaient désormais rouges. Persuadée que son compagnon était mort, elle libéra toute sa puissance et projeta sur Garen un rayon de lumière rouge. Elle était manifestement parvenue à atteindre instantanément le niveau six !

Comme prévu, ceux qui avaient réussi à se téléporter ici depuis d’autres plans n’étaient pas des faibles… Garen soupira intérieurement. Pour la race draconique, tomber par hasard sur des combattants de niveau cinq ou six n’avait rien d’extraordinaire. Mais, chez les humains, de tels guerriers n’apparaissaient que parmi plusieurs milliers de personnes.

Il tendit les griffes et bloqua sans effort l’Épée à deux mains que la chevalière abattait sur lui. Mais il sentit aussitôt que quelque chose clochait : la lueur spirituelle de l’épée s’était transformée en d’innombrables petites lianes rouges, qui s’enroulèrent fermement autour de ses griffes. Leur pouvoir de contrainte était négligeable pour lui, mais ces lianes suffisaient à faire légèrement trembler la plupart des combattants de niveau cinq ou six. Un instant de retard dans leurs réflexes pouvait faire la différence entre la vie et la mort.

« Quelle loyauté ! Au départ, je comptais te dévorer, mais maintenant que j’y pense, tu pourrais m’être un peu utile. » Garen émit une vibration au passage et la transmit à la chevalière. Il mit ainsi fin à ses tentatives de résistance : elle s’engourdit et s’écroula mollement au sol.

La Secousse, cette technique secrète qu’il avait transférée dans son propre corps, fonctionnait à tous les coups contre les guerriers de ce monde spécialisés dans le combat rapproché et les attaques physiques. Pour les gens d’ici, des techniques aussi précises frôlaient le divin.

Ainsi, même s’il ne pouvait plus recourir aux effets de ses autres techniques secrètes, cette aptitude et ses propres qualités exceptionnelles lui permettaient encore de se hisser au sommet des guerriers physiques.

« Alors, tue-moi ! » La chevalière n’avait pas perdu sa détermination.

« Qui t’a dit de revenir, Irene ?! » s’emporta le chevalier. « Même Rena a su s’enfuir, alors que toi, tu es revenue me sauver malgré la possibilité de fuir ! Pourquoi n’es-tu pas partie ? »

« Si tu dois mourir, nous mourrons ensemble ! » répondit-elle avec obstination.

Le chevalier était tellement en colère qu’il en perdit la voix.

Garen battit des ailes et s’envola dans la direction prise par la chevalière qui avait fui. Peu après, il aperçut au loin son ombre qui détalait.

Elle s’était enduit tout le corps d’une boue de marais à l’odeur répugnante. Il était presque impossible de distinguer le modèle de son armure. Ses gestes et ses mouvements étaient également un peu précipités. Une fois mêlée aux humanoïdes épars qui l’entouraient, elle devenait vraiment difficile à repérer.

Mais Garen n’avait jamais jugé les gens sur leur apparence : il détectait plutôt l’aura de leur âme.

Après avoir localisé la femme, il plongea vers elle et lui transmit une vibration. Il neutralisa aussitôt toute sa résistance et la ramena sans peine.

Sa Force atteignait désormais quatre-vingts points. Tant que la Vitalité de son adversaire n’était pas assez robuste pour dépasser cinquante points, sa Secousse réussissait à tous les coups et pouvait le faire tomber au moindre contact.

À son retour, Garen fut stupéfait de découvrir deux Vieilles sorcières démoniaques occupées à dérober en douce les âmes des deux prisonniers étendus, trop faibles pour bouger. Les âmes des deux Chevaliers du blasphème étaient rapidement extraites de leurs corps : la moitié avait déjà été arrachée.

« Vous osez toucher à mon butin ? Vous cherchez vraiment la mort ! » Garen, furieux, lâcha la chevalière qu’il tenait dans ses griffes et se précipita sur les Vieilles sorcières démoniaques.

« Arrêtez-le ! » cria l’une d’elles.

Un scarabée noir gigantesque, haut de sept ou huit mètres et doté de pinces acérées, se dirigea vers Garen pour tenter de le saisir.

Garen balaya l’espace de ses griffes, de gauche à droite, en un geste déchiquetant. Une force immense, accompagnée de vibrations, pénétra directement dans le corps du scarabée. Cette ordure s’affaiblit aussitôt : sa Vitalité était manifestement inférieure à cinquante points.

Garen lui fracassa la tête d’un coup de griffe. À l’impact, sa cervelle rouge et verte se répandit aussitôt, et il resta immobile sur le sol.

Aucune des deux Vieilles sorcières démoniaques ne s’était attendue à ce que le combat s’achève si vite. Elles furent si terrorisées que leur âme faillit leur échapper. Elles tournèrent les talons et s’enfuirent, abandonnant les âmes qu’elles étaient en train de collecter.

Mais, avec sa vitesse de quatre-vingts points, Garen les rattrapa en un instant. Il en saisit une dans chaque griffe, comme des ballons qui éclatèrent aussitôt. Les deux Vieilles sorcières démoniaques s’aplatirent dans un bruissement et se changèrent en deux peaux humaines vertes, qui tombèrent au sol. Garen les ramassa, puis fit demi-tour.

Le poison vert qui s’en échappait tenta de s’accrocher au corps de Garen. Mais il n’eut aucun effet : il ne tint que deux secondes avant que la puissante Vitalité de Garen ne le rende inoffensif.

Garen jeta les trois Chevaliers du blasphème les uns contre les autres. Il les ligota avec quelques lianes ramassées au hasard, puis les saisit d’une griffe. Il comptait trouver des subordonnés pour l’aider à recueillir des informations, car tout faire seul était vraiment trop lent. Comme il ne possédait pas encore de Sort de transformation ultime, sa silhouette draconique attirait trop l’attention. À vrai dire, mieux valait trouver des remplaçants.

Tout en tenant les trois Chevaliers du blasphème, Garen prit brièvement le chemin des airs et demanda au passage si ce que la Bête ardente lui avait raconté était vrai. Il ne mentait effectivement pas.

Garen revint rapidement à l’emplacement de sa grotte. Si tout ce que la bête lui avait dit était vrai, il devrait assumer lui-même la fabrication de ses armes et de son équipement.

Il lui faudrait sans doute investir plus de deux mille points de Potentiel dans son Œuvre originelle du Vide.

En chemin, il commença à y investir ses points de Potentiel. Après en avoir dépensé plus de cent quarante auparavant, elle n’avait progressé que jusqu’à quatorze pour cent. Cette fois, il en ajouta cinq cents d’un coup et vit son Œuvre originelle du Vide faire un bond considérable.

Elle passa directement de quatorze à soixante-quatre pour cent. Il sentit clairement que son corps avait changé. Les modifications étaient subtiles, mais elles le transformaient en profondeur. Il n’avait toutefois pas le temps de les examiner pour le moment.

Il jeta d’abord les trois Chevaliers du blasphème dans sa grotte, puis partit chercher la Bête ardente, dont l’aura se trouvait non loin. Il déploya un petit champ de force à l’aide de sorts d’énergie négative. Les trois individus étaient déjà complètement épuisés, et les secousses leur avaient blessé les muscles et les os. Trop fatigués pour bouger, ils ne risquaient pas de s’enfuir.

« Qu’en dis-tu ? »

L’énorme bête leva la tête et regarda Garen qui s’approchait en volant. Elle était allongée au milieu des ruines de son bâtiment.

« Tu as décidé de me laisser t’aider à forger tes armes et ton équipement ? »

« Quelles sont tes conditions ? » Garen savait que rien n’était jamais gratuit.

« Je veux que tu me fournisses des âmes de haute qualité. Ne refuse pas d’emblée : je peux sentir l’Arme divine de l’âme particulière que tu possèdes. J’étudie depuis peu une Matrice qui me permettrait d’essayer de condenser des âmes de haute qualité. Mais il me manque une Arme divine de l’âme. Si nous coopérons, nous pourrions peut-être en tirer de plus grands avantages ! »

L’énorme bête parlait avec sincérité. Au départ, elle avait prévu de s’emparer de l’arme par la force, mais elle avait malheureusement été incapable de vaincre son adversaire…

« Des âmes de haute qualité… » Garen s’anima. Si une âme était de trop mauvaise qualité, l’absorber ne lui rapportait de toute façon aucun point de Potentiel. C’était comme dans sa situation actuelle : absorber l’âme d’une personne ordinaire pour en faire une aura de points de Potentiel n’aurait probablement servi à rien. Il aurait beau continuer à l’absorber, le résultat serait le même. Seules les âmes de niveau trois ou plus, assez denses pour subir un changement qualitatif, pouvaient lui fournir des points de Potentiel à absorber.