Entraînement 2

Celine se débattit un moment, mais Garen était bien plus fort qu’elle et elle ne parvint pas à se dégager.

« À l’aide ! Il essaie de… » Garen lui plaqua la main sur la bouche, étouffant considérablement sa voix, mais il comprit tout de même ce qu’elle voulait dire.

Garen avait mal à la tête. Si quelqu’un le voyait faire ça à cette petite fille, on le prendrait pour un pédophile, et il n’osait imaginer ce que ses parents et sa sœur penseraient de lui.

« Lâche-moi… ! » cria Celine.

« Arrête de raconter n’importe quoi et je te lâcherai. » Garen sentit ses tempes battre.

« Je ne le dirai plus ! » Celine hocha la tête comme une poule picorant son grain.

Garen la relâcha lentement après avoir entendu sa promesse.

Celine épousseta ses vêtements et recula. « Pervers ! »

Garen changea de nouveau d’expression. « Bon, je t’avais déjà laissé une chance… » Sa voix rauque, il cogna plusieurs fois ses poings l’un contre l’autre.

« D’accord, j’arrête. » Celine prit enfin un air sérieux. « Tu comptais accueillir Erudas même si je n’étais pas venue, pas vrai ? »

« Tu le savais déjà ? » Garen acquiesça. « Il a du talent et de la persévérance. En fait, s’il veut apprendre auprès de moi, la persévérance compte bien plus que le talent seul. »

Il fixa Celine du regard. « Je pense que tu en sais déjà beaucoup sur moi, mais je ne sais toujours rien de toi. »

Celine hésita un instant. « Je suis l’héritière de l’ancien art martial, le Poing de Neptune, et je pense que tu sais déjà que je suis bien plus âgée que je n’en ai l’air. J’ai utilisé les Techniques de verrouillage de l’essence pour conserver mon état optimal. Pour me faire pardonner, je peux te transmettre les techniques secrètes, si tu veux.

« Le Poing de Neptune… » Garen fronça les sourcils. « Je ne savais pas qu’il restait encore un héritier de cette secte. »

« Je suis la dernière, répondit Celine d’un ton léger. Au fait, je suis toujours vierge. »

Garen resta sans voix. « Bon, ça m’est égal ! Ne change pas de sujet, sinon je n’arriverai plus à te suivre. »

« Mamie la Vierge, quelqu’un arrive », annonça soudain Erudas.

Garen fut surpris : il n’avait pas remarqué les pas avant qu’Erudas ne le prévienne.

Il se retourna et dévisagea le jeune Erudas. « Tu as l’ouïe fine… Je n’ai rien remarqué… »

Garen réfléchit un instant et jeta un coup d’œil autour de lui. Il remarqua que Celine commençait à s’inquiéter.

Les pas se rapprochaient. Il entendait des gens jurer et la tension montait.

« Suivez-moi », dit enfin Garen. Il se retourna et prit la direction du manoir. Soulagée, Celine attrapa le garçon et lui emboîta le pas.

Après avoir passé trois jours à se reposer dans le manoir de Su Lin, Garen se sentit beaucoup mieux et se remit de sa blessure.

Angela demanda une cour près du lac et s’y installa. Garen consacrait l’essentiel de son temps à s’entraîner à la Technique secrète du Mammouth et voulait s’assurer que son corps était dans la meilleure condition possible. Il commença aussi à préparer le matériel nécessaire à l’apprentissage du Poing du Torrent de feu.

Celine et Erudas restèrent avec Garen tout ce temps-là, sans se rendre ailleurs. Ils vivaient sous une tente provisoire à côté de la cour, et l’armée leur apportait des provisions chaque jour.

Garen aida le garçon à se rétablir en stimulant la circulation sanguine dans ses bras, mais ne lui parla pas de lui enseigner les arts martiaux.

Pourtant, tous deux ne semblaient pas s’en soucier. Ils avaient l’air heureux de vivre dans la tente fournie par l’armée et n’avaient probablement pas pu se reposer correctement depuis un bon moment.

C’était l’après-midi. Le soleil couchant baignait le lac Saima de rayons rouges, et les reflets dorés à la surface de l’eau étaient à couper le souffle.

Dans la cour rectangulaire au bord du lac, Garen était suspendu à un cadre de fer noir. L’effort avait rendu violets son visage et ses mains.

Il inspira profondément, faisant se soulever son ventre. À mesure qu’il inspirait, le violet disparut lentement de son visage et de ses mains.

Hou !

Garen expira tout l’air contenu dans son torse, puis se mit à frapper ses paumes avec ses doigts. Il répétait ainsi le geste qui lui permettait d’apprendre la Paume de fer sombre. Pour pratiquer cette technique secrète de bas niveau, il devait rester suspendu au cadre.

La Paume de fer sombre était une technique secrète de bas niveau que beaucoup cherchaient à apprendre. Les artistes martiaux comme les simples amateurs d’arts martiaux s’y essayaient dès qu’ils en obtenaient la technique secrète. Aussi faible qu’elle fût, une technique secrète restait plus puissante que les arts martiaux ordinaires.

Parmi tous ceux qui pratiquaient la Paume de fer sombre, les meilleurs avaient des paumes plus dures que le fer et leurs techniques de paume pouvaient infliger des dégâts grâce à leur pouvoir maléfique. Mais ils n’étaient que légèrement plus puissants que les artistes martiaux ordinaires.

Les techniques secrètes de bas niveau avaient été créées par des artistes martiaux qui avaient dépassé leurs limites. La Paume de fer sombre était un peu supérieure au Corps de fer, car elle pouvait convertir les toxines et les substances inutiles du corps en pouvoir maléfique.

En pratiquant la Paume de fer sombre, Garen pouvait mieux préserver sa santé. Il répétait le procédé et frappait ses paumes avec ses doigts chaque fois qu’il avait expiré tout l’air de son abdomen.

Ses longs cheveux violets lui bouchaient la vue ; il décida donc de fermer les yeux et de consulter sa barre de compétences. Après un moment passé à pratiquer la méthode d’entraînement de base, la barre finit par changer.

La ligne correspondant à la Paume de fer sombre commença à devenir floue.

« Enfin… » Garen était ravi. Il avait commencé à s’entraîner le matin même et avait enfin progressé dans l’après-midi.

Le texte à côté de la Paume de fer sombre changea rapidement : « Paume de fer sombre : niveau débutant (deux niveaux au total). »

Garen sentit quelque chose de lourd et de boueux se déplacer rapidement à l’intérieur de son corps jusqu’à ses mains. Son corps était détendu, mais ses mains étaient devenues lourdes.

Il ouvrit les yeux et observa ses paumes. Ses mains étaient déjà grises, comme si elles avaient trempé dans de l’encre.

Garen jeta un coup d’œil machinal à la barre des attributs et remarqua que certains avaient également changé.

209215

Son Endurance passa de 2,09 à 2,15.

« Pas mal, je ne pensais pas que la Paume de fer sombre augmenterait mon Endurance », remarqua Garen en examinant attentivement ses mains.

« Je me demande quels dégâts elle peut infliger. Voyons ça d’abord. » Garen regarda autour de lui et repéra un petit arbre blanc dans un coin de la cour.

Garen tendit la main vers ses pieds et dénoua la corde. Il atterrit au sol et se dirigea rapidement vers l’arbre.

Il leva les paumes et les plaqua contre l’écorce. Rien de spectaculaire ne se produisit, mais deux empreintes noires y restèrent lorsqu’il retira les mains.

Deux fourmis noires grimpaient sur l’arbre. Elles ralentirent dès qu’elles atteignirent les empreintes. Leurs pattes tremblèrent, leurs corps se recroquevillèrent, puis elles tombèrent de l’arbre quelques secondes plus tard.

« C’est le poison de la Paume de fer sombre ? » Garen jeta un coup d’œil autour de lui. « Il me faut autre chose que des fourmis. Hum… »

Angela appela les gardes et leur demanda de trouver des chats ou des chiens. Garen les força ensuite à toucher les empreintes sur l’arbre. Celles-ci disparurent après qu’il eut tué un chien.

Garen avait enfin une idée générale de la puissance du poison de la Paume de fer sombre. « Beaucoup trop faible. Elle ne peut pas faire mieux que tuer de petits animaux. Peut-être qu’elle fonctionnerait sur une personne ordinaire, mais tous les Grands Maîtres du combat ont une forte résistance, et la Paume de fer sombre ne leur ferait aucun dégât. »

« Bon, voyons ce que peut faire le Poing du Torrent de feu. » Il demanda aux gardes de lui apporter le matériel nécessaire à son entraînement.

Il s’agissait d’un grand bassin rempli de sable de fer noir, posé au-dessus d’une large marmite de charbon ardent. Garen se plaça devant le bassin et retroussa ses manches.

« La Technique secrète du Mammouth peut se combiner au Corps de fer, mais je ne sais pas si la Paume de fer sombre peut s’associer au Poing du Torrent de feu. J’espère qu’il me reste des points d’attribut. Si c’est le cas, je pourrai les faire passer au niveau maximal ! » Garen secoua la tête et chassa ces pensées. Il plongea rapidement les mains dans le sable brûlant, puis les retira aussitôt. Il répéta le mouvement sans relâche.

Il employa aussi les méthodes spéciales de respiration et de circulation sanguine du Poing du Torrent de feu afin de réguler le flux sanguin dans son corps.

Les mains de Garen rougirent peu à peu. Même s’il avait atteint le niveau de maîtrise des techniques de durcissement du corps, ses mains le brûlaient après avoir été sans cesse en contact avec le sable chaud. Sa peau avait noirci sous l’effet de la Paume de fer sombre, et cette teinte rouge sombre ressemblait à de la rouille.

Ses mains doublèrent de volume et d’épaisses veinures marron apparurent lentement sur sa peau.

Il sentait la chaleur de ses mains, tandis qu’un frisson descendait de son cerveau jusqu’à elles. Ce froid commença peu à peu à neutraliser la chaleur du sable de fer.

Garen ferma les yeux et fixa la barre de compétences. Au bout d’un moment, la ligne du Poing du Torrent de feu changea.

Le texte devint flou : « Poing du Torrent de feu : niveau débutant (quatre niveaux au total). »

Une autre modification apparut dans la barre après qu’il eut atteint le niveau débutant du Poing du Torrent de feu. Le texte du Poing du Torrent de feu et celui de la Paume de fer sombre devinrent flous en même temps.

« Je le savais ! Le Poing du Torrent de feu et la Paume de fer sombre sont toutes deux des techniques secrètes qui entraînent les mains. Les apprendre ensemble va créer une nouvelle combinaison, comme lorsque j’ai entraîné le Corps de fer et l’Art martial du Rocher ! » Garen observa les changements avec enthousiasme. C’était pour cette raison qu’il avait décidé d’apprendre d’abord ces deux techniques secrètes.

Le Poing du Torrent de feu et la Paume de fer sombre disparurent simultanément de la barre de compétences, remplacés par une nouvelle compétence.