Chapitre 133
La nouvelle compétence apparut enfin clairement.
« Sans nom — Mutation du Poing du Torrent de feu : niveau un (sur quatre). Compétence du Poing du Torrent de feu fusionnée avec la Paume de fer sombre. Élimine les impuretés et les toxines en appliquant de la chaleur de l’intérieur comme de l’extérieur, tout en renforçant la Vitalité et la résistance à la chaleur. Les attaques portées à l’ennemi provoquent une intoxication par la chaleur. Pour progresser, alterner la pratique des deux compétences. »
« Alors, elle repose principalement sur le Poing du Torrent de feu, fusionné avec la Paume de fer sombre ? »
Garen réfléchit longuement. C’était déjà le cas de la Technique secrète du Mammouth : le Mammouth servait de base, à laquelle étaient mêlés d’autres disciplines relevant de l’Art martial secret. La situation actuelle semblait similaire.
« Pour le nom, puisqu’il s’agit d’une combinaison de la Paume de fer sombre et du Poing du Torrent de feu, il devrait reprendre la moitié de chacun. Je vais donc l’appeler Technique cramoisie sombre. »
À peine cette idée lui traversa-t-elle l’esprit que le nom de la nouvelle compétence sur le panneau des compétences passa rapidement de « sans nom » à « Technique cramoisie sombre ».
Son pouvoir spécial fit affluer sans interruption un flot de Qi vivifiant dans ses mains. Garen sentit distinctement ses mains se fortifier à une vitesse alarmante : c’était manifestement l’effet du premier niveau de la Technique cramoisie sombre.
Fssss !
Il plongea simultanément les deux mains dans le sable de fer bouillant et les y laissa.
Le sable brûlant lui comprimait la peau des mains ; ses paumes étaient engourdies.
La partie de ses avant-bras située au-dessus des paumes rougissait peu à peu, tandis que ses veines bleues saillaient. Le Qi et le sang circulaient à toute vitesse dans ses paumes.
Dix bonnes minutes plus tard,
Garen retira soudain ses mains et frappa le mur derrière lui du revers de la main.
Fssss…
Une bouffée de fumée blanche s’éleva aussitôt du mur. La mousse verte qui le recouvrait portait désormais l’empreinte noire d’une main, et une odeur de brûlé désagréable flottait dans l’air.
« Technique cramoisie sombre… Dès le premier niveau, elle résiste à des températures dépassant les cent degrés. Une telle chaleur, obtenue en faisant affluer le Qi et le sang dans la paume, c’est incroyable ! » Garen fut impressionné. « Et ce n’est que le premier niveau. Si je parviens à la faire progresser, en la combinant avec ma Technique secrète du Mammouth mutée et ma Technique de durcissement du corps au sommet, je pourrai tuer et blesser à ma guise ! »
Il retira ses mains, se dirigea vers le bassin d’eau situé à gauche du brasero et les y plongea.
L’eau limpide du bassin froid se mit lentement à grésiller, tandis qu’un filet de vapeur s’élevait. Les poings de Garen retrouvèrent peu à peu leur pâleur habituelle.
Il retira ses mains et contracta légèrement les muscles. Le sang afflua dans ses paumes et leur rendit leur chaleur ; elles dégagèrent de nouveau une chaleur brûlante. Toutes deux passèrent aussitôt du blanc au rouge pâle.
De loin, ses mains semblaient simplement gorgées de sang, et rien ne paraissait anormal ; il pouvait facilement dissimuler leur état.
« Cette technique ne peut accroître ma létalité qu’au corps à corps, et seulement si je parviens à toucher l’ennemi. Le principal défaut des formes de bas niveau de l’Art martial secret, c’est qu’ils ne disposent malheureusement pas de techniques de combat adaptées. »
Garen se remémora son affrontement avec Shura des dunes crépusculaires. « Si j’avais maîtrisé la Technique cramoisie sombre à l’époque, j’aurais pu lui infliger des dégâts supplémentaires lors de notre confrontation directe et dissuader quiconque d’autre de m’affronter de près. »
À l’époque, le coup de tranchant de sa main avait directement heurté Shura des dunes crépusculaires. S’il avait pu utiliser la Technique cramoisie sombre, il l’aurait blessé par surprise.
« La Technique cramoisie sombre sera ma compétence secrète, pour accroître ma létalité en frappant par surprise. »
Il relâcha le Qi et le sang dans ses paumes, qui reprirent peu à peu leur pâleur naturelle.
Il enfila un manteau, marcha jusqu’à l’entrée de la cour, ouvrit la porte et sortit. Sur la berge se tenaient Erudas et Celine, l’un petit, l’autre grande ; le premier semblait raconter quelque chose à la seconde.
En voyant Garen sortir, Erudas accourut aussitôt.
« Maître ! Quand pourrai-je apprendre vos arts martiaux ? »
« Ne m’appelle pas maître. Tu n’es pas encore mon disciple. » Vêtu de blanc, Garen portait ses longs cheveux en bataille, dénoués, avec une pointe de rouge visible entre les mèches. Sa grande taille et sa carrure musclée suffisaient à lui conférer une présence écrasante lorsqu’il se tenait devant eux.
Il jeta un coup d’œil aux épaules d’Erudas : elles semblaient tout à fait rétablies. C’était sans doute grâce à l’aide que Celine lui avait apportée pendant tout ce temps.
« On dirait que tu as presque récupéré. »
« Oui, maître ! » répondit Erudas à voix haute, le petit corps bien droit. Il s’était aussi nettoyé et avait bien meilleure mine que lors de leur première rencontre. Ses traits étaient réguliers, et ses cheveux courts, d’un brun cuivré, ainsi que sa peau délicate et blanche, teintée d’une légère rougeur, lui donnaient l’air d’une poupée.
« Aujourd’hui, je vais d’abord t’enseigner quelques principes fondamentaux », dit calmement Garen. Il plaça ses mains l’une après l’autre devant sa poitrine. L’une se ferma fermement, l’autre resta détendue ; ses jambes prirent la posture de l’arc.
C’était la posture de combat qu’il avait remaniée à partir des Arts martiaux du Nuage Blanc de l’École du Nuage Blanc, puis perfectionnée.
« Voici la posture de départ transmise par mon école d’origine. Elle permet de parer le plus rapidement possible les attaques venant de toutes les directions, sauf de derrière. Je tiens à te prévenir d’une chose : un pratiquant d’arts martiaux ne doit absolument pas tourner le dos à ses ennemis. À quelques techniques de combat particulières près, les arts martiaux ordinaires des écoles générales respectent tous cet interdit. »
« Grand-mère Vierge me l’a dit aussi », répondit innocemment Erudas. « Si je commence avec cette posture, je deviendrai fort ? »
« Tu gagnes du temps, puisque tu n’as pas besoin de lever les mains pour attaquer. Comme ça… »
Fchh !
En pivotant, Garen abattit horizontalement son bras droit comme un couperet de boucher, dans une frappe de la Forme du Balancement dirigée vers Celine, qui se tenait de profil.
Son bras fendit l’air comme une lame en sifflant.
Boum !
Une bûche se fendit en deux et les morceaux tombèrent au sol.
Celine fit un salto arrière et esquiva la frappe avec grâce. Elle atterrit sans vaciller sur un gros rocher blanc tout proche, l’air stupéfait.
« Qu’est-ce qui te prend ?! Tu ne sais donc pas qu’il faut respecter ses aînés et protéger les plus jeunes ?! »
« Erudas, regarde bien. »
Sans se soucier de ses protestations, Garen accéléra et s’élança. Sa posture se transforma aussitôt en Forme du Tir. Il projeta sa paume droite vers l’avant.
« Voici la Forme du Tir ! »
Boum !
Le rocher se fendit sous le coup de sa paume, et des éclats volèrent dans toutes les directions. Celine parvint de justesse à esquiver d’un bond, tout en criant de colère.
Garen plia le bras droit et fit vivement claquer sa main vers l’extérieur, comme un fouet.
« Voici la Forme du Balancement ! »
Crac !
Dans les bois, au bord du lac, un petit arbre au tronc aussi épais qu’un bras s’abattit au sol.
Celine détalait, poursuivie par Garen.
« Espèce de salaud ! Tu ne sais qu’intimider les filles mineures ! Aaaah ! » La chute de l’arbre manqua de la toucher. Le visage rouge de colère, elle s’enfuit au loin en continuant de l’insulter.
Garen reprit une posture normale, se retourna et expira doucement. Il avait enchaîné ces quelques frappes d’un seul souffle, mais tout était terminé avant même qu’il ait eu le temps d’expirer.
« Les postures sont les positions qui permettent d’attaquer et de se défendre avec le plus de facilité. Si tu te tiens simplement droit, tu devras parcourir une plus grande distance pour lever le bras que si tu es déjà en position. Ne sous-estime pas ce gain de temps, même minime. Dans un vrai combat, tout peut se jouer sur cette infime distance. »
« Oui, maître ! » répondit Erudas à voix haute, même s’il n’avait pas tout compris. Après avoir vu les attaques puissantes et implacables de Garen, ses yeux brillaient d’admiration.
« À partir d’aujourd’hui, tiens cette posture tous les jours, jusqu’à ce que tu n’en puisses plus et que tes genoux tremblent ! » dit calmement Garen.
« Oui ! »
Garen hocha la tête. Ce garçon avait du talent, de la ténacité, n’avait pas peur de souffrir et se montrait même obéissant — il faisait tout ce qu’on lui demandait. C’était le disciple idéal. Même si Garen n’avait pas l’intention d’accueillir un disciple pour le moment, il ne pouvait s’empêcher de lui donner quelques conseils de temps à autre.
Lorsqu’il vit Erudas commencer à prendre la posture tout seul, Garen corrigea ses erreurs, puis se dirigea directement vers Celine, qui se tenait au loin.
« Viens avec moi. »
Celine le fusilla du regard, hésita, mais finit par le suivre.
Tous deux gagnèrent un ensemble de table et de tabourets en pierre dans les bois, et Garen s’assit naturellement.
« On dit que tu es une descendante du Poing de Neptune et que la Porte de Neptune était autrefois une secte majeure du Nord. Dans l’Antiquité, elle faillit même faire sécession pour fonder son propre duché. Tu dois connaître bien des secrets, non ? » lança-t-il.
Celine sauta sur un tabouret de pierre et s’y accroupit.
« Qu’est-ce que tu veux savoir ? Je préfère te prévenir, je n’en sais pas beaucoup non plus. »
« Je veux en savoir plus sur Shura des dunes crépusculaires. Il m’a vaincu grâce à un art martial appelé Porte du Dragon. De quoi s’agit-il ? » demanda Garen en guise de première question.
« La Porte du Dragon ? » Le petit visage de Celine se plissa. « Tu es sûr que c’était la Porte du Dragon ? » Son expression devint grave.
« J’en suis sûr. Il a crié des noms comme “la première Porte du Dragon”, et ainsi de suite, de la première à la quatrième. Chaque frappe qui me touchait paralysait complètement mon corps. C’était étrange. » Garen restait obsédé par ce point. Sa Technique de durcissement du corps reposait sur la circulation du Qi et du sang, et pourtant la Porte du Dragon de son adversaire pouvait paralyser son corps et contrôler cette circulation ; c’était comme l’antidote à sa technique.
Celine garda le silence, comme si elle se remémorait quelque chose.
La brise nocturne faisait bruire les feuilles et apportait un léger frisson. Les rayons du soleil couchant traversaient les feuillages en biais et éclairaient le sol, les troncs, la table et les chaises de pierre, ainsi que les deux jeunes gens. Une beauté diffuse s’en dégageait, comme dans un tableau représentant une forêt d’érables.
Celine tendit les doigts et écarta doucement les feuilles mortes de la table de pierre blanche. Un scarabée jaune grimpa délicatement sur son index.
« La Porte des Sept Dragons serait un ancien art martial, propre à une école générale. J’ignore comment on le pratique exactement, mais il est très puissant. »
Elle marqua une pause, puis reprit : « La particularité de la Porte des Sept Dragons, c’est que sa puissance ne cesse d’augmenter. »
« D’abord la première Porte du Dragon, puis la deuxième, puis la troisième. Si quelqu’un reçoit tous les coups à la suite, la puissance de chaque poing augmente sans cesse. En même temps, cette technique entrave la circulation du Qi et du sang. Plus l’enchaînement progresse, plus il ralentit les mouvements de l’adversaire, jusqu’à le paralyser complètement. C’est un art martial terrifiant, fondé sur une série de frappes consécutives. J’ai du mal à croire que Shura des dunes crépusculaires l’ait vraiment maîtrisé. »
Garen tressaillit. « Nous sommes tous deux des Grands Maîtres du combat, et pourtant il est tellement plus fort que moi ! »
« EDDC »
« “Grand Maître du combat” n’est qu’une appellation générale désignant quelques pratiquants d’arts martiaux ayant atteint les limites humaines. Il y a forcément des écarts de puissance entre eux. C’est normal », répondit Celine avec naturel. « De nos jours, on parle aussi de Grades E et D. Ce sont des catégories qui servent à classer la puissance des armes à feu. En réalité, presque tous les Grands Maîtres du combat sont de Grade D, toi compris. Le Grade C est supérieur d’un niveau. Il correspond actuellement aux armes des unités spéciales, comme les munitions particulières et les armes puissantes fabriquées dans des matériaux spéciaux. Les Grands Maîtres du combat ne peuvent pas s’en défendre. Seuls quelques-uns sont peut-être capables d’atteindre ce niveau. Shura des dunes crépusculaires en fait peut-être partie. »
« Et sais-tu si des gens dotés de pouvoirs surnaturels existent ? » demanda Garen à voix basse.
« Des pouvoirs surnaturels ? Tu veux dire la télékinésie ? » Celine fut stupéfaite. « Tu en as rencontré ? »
Garen acquiesça.
« Au cours de mes années d’errance, j’en ai croisé à plusieurs reprises, moi aussi. Ces gens sont très mystérieux. Ils ont développé d’étranges pouvoirs grâce à la télékinésie et se considèrent comme des êtres qui transcendent les mortels. Mais, en réalité, ce ne sont que de pauvres victimes d’expériences ratées, qui haïssent le monde à cause d’un événement tragique », dit doucement Celine.