Chapitre 1 310
« Ann ?… » Le cœur de Garen manqua un battement. « Tu veux dire que l’un des chefs du groupe des Dragons du Désastre s’appelle Ann ? »
« Oui. Pourquoi ? » Le scorpion à quatre queues parut perplexe. « Tu connais ce Dragon du Désastre ? »
Garen ne répondit pas.
« Tu peux me parler de cette histoire liée à Ann ? »
« Cette histoire ? Tu devrais vraiment échanger des informations avec l’alliance », répondit le scorpion à quatre queues, désemparé. « Bon, d’accord, mais je n’en sais pas grand-chose. »
Un flot d’informations se déversa alors dans l’esprit de Garen. Elles concernaient Ann, sa situation, ainsi que le déroulement des récentes Opérations d’appât divin.
Les opérations avaient été couronnées de succès à certains égards : de nombreux clones, dont le niveau était juste inférieur à celui des dieux, avaient été attirés ici et éliminés. Cela avait provoqué la colère de nombreuses Églises et porté le conflit entre les deux camps à un niveau supérieur.
Ann, un dragon qui avait englouti plus de cent milliards de vies, était un Dragon du Désastre, maître du Temps et de l’Ombre, mort il y a quatre mille six cents ans. Selon certaines rumeurs, elle n’était pas morte, mais se cachait dans un abîme. Depuis sa défaite lors de la bataille entre le Dieu de l’Ombre et du Temps, elle s’était délibérément terrée dans les ténèbres, dissimulant son existence à tous les êtres. Plus puissante de tous les Dragons sombres de l’Ombre, elle avait jadis été la candidate la mieux placée pour obtenir la divinité du Temps et de l’Ombre. Mais elle avait échoué et s’était transformée en Dragon du Désastre, source d’énergie de destruction et de massacre.
« Dragon sombre de l’Ombre… » Garen comprit soudain pourquoi Ann l’avait aidé au départ…
« Tu portes sur toi l’aura de la Perle du Temple. Tu as dû la récupérer à ce moment-là ? Quelle chance ! Je ne vais donc pas te donner un trésor pareil. À la place, je vais t’offrir ceci. » Le scorpion à quatre queues lança un objet ; une masse noire roula jusqu’à Garen.
Garen attrapa l’objet avec sa griffe. C’était un bracelet de métal noir, assez grand pour un humain. Il ne pouvait le porter qu’en guise de bague.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un détecteur de Favorisés des dieux. Il permet aussi de communiquer à travers les dimensions : il peut les percer pour entrer en contact avec l’alliance. Il contient également des informations sur la manière de tuer les êtres de ce monde et d’absorber leur énergie. En tuant des êtres de nos deux mondes, on peut s’approprier leur énergie. C’est la source d’énergie la plus élémentaire. Pour faire simple, plus tu tues, plus tu deviens fort ! » conclut le scorpion à quatre queues. « Bon, il y a encore d’autres choses là-dedans. Prends le temps de tout examiner. Moi, je file ! »
Il rétrécit rapidement, se glissa dans le lac noir et disparut.
Garen rangea le bracelet, puis fouilla les morceaux de cadavres éparpillés au sol et trouva deux anneaux aux propriétés démoniaques. Il inspecta les alentours et, comme il n’y avait plus rien à découvrir, s’envola.
« Plus je tue, plus je deviens fort ? » Sur le chemin du retour, Garen parcourut le contenu du bracelet en plein vol. L’objet ressemblait à un mini-ordinateur et regorgeait d’informations de toutes sortes.
La partie la plus importante expliquait comment cristalliser un noyau de cristal d’Ennéaèdre.
L’Ennéaèdre permettait aux êtres du Vide du Ruisseau-Mère de s’approprier l’énergie de ce monde.
La cristallisation était simple : il suffisait de tuer un être de niveau deux et d’utiliser son âme comme matériau pour créer un Ennéaèdre. Celui-ci évoluait naturellement et, à mesure qu’il grandissait, renforçait les capacités de son porteur.
Garen ne s’attarda pas sur les questions de Vide Bleu et des autres. Il entra directement dans la tente pour examiner soigneusement l’objet, laissant à Kevin et à sa fille le soin de gérer les détails.
Il avait justement un Cristal d’âme qui répondait aux critères nécessaires à la création d’un Ennéaèdre.
Suivant les instructions, il en extraya l’âme, comprima l’énergie spirituelle, puis traça un réseau dimensionnel à la fois simple et profond.
En peu de temps, un noyau de cristal d’Ennéaèdre apparut dans sa main.
Garen contempla l’Ennéaèdre qu’il tenait.
Il ressemblait à un cristal d’Ennéaèdre ordinaire. Incolore et transparent, il avait l’air insignifiant.
Il posa l’Ennéaèdre contre sa poitrine.
Pssst… L’Ennéaèdre se fixa tout seul dans les écailles de sa poitrine, où il forma un ornement naturel. Garen claqua la langue, émerveillé.
Il ne savait pas encore à quoi servait cet objet.
Après quelques instants de réflexion, Garen laissa l’objet absorber le reste du Cristal d’âme. Rien ne changea.
L’Ennéaèdre comportait plusieurs stades. Il se transformerait une fois qu’il aurait atteint un changement qualitatif. Garen n’était pas pressé. Il sortit la Perle du Temple, qui constituait le véritable trésor.
Il ne comptait pas la consommer d’un seul coup, mais l’absorber progressivement.
Cette absorption graduelle lui suffirait pour former un Anneau spirituel supplémentaire. Un Anneau spirituel naissait de cinq Graines d’âme. Même si celui-ci serait moins solide qu’un Anneau spirituel obtenu en bâtissant ses fondations pas à pas, cette méthode était plus rapide que de le former par lui-même.
Il en était déjà au stade de l’Anneau spirituel rouge. Un autre Anneau spirituel pourrait peut-être le faire accéder au troisième stade de l’Heptachromie, celui de l’Anneau spirituel jaune.
Après avoir rangé la Perle du Temple, il l’avala pour l’absorber lentement. Garen sentit son environnement se déformer. Quelques instants plus tôt, il se trouvait encore dans la tente ; soudain, il apparut dans une vaste prairie déserte et désolée.
Deux Gardes du Dragon blancs et purs se reposaient accroupis non loin. Au bruit, ils se relevèrent.
« Tu es de retour ? » s’exclama joyeusement le Garde du Dragon.
« Oui. Combien de temps s’est écoulé ? » demanda Garen en hochant la tête.
« Trois jours. Nous sommes dans les prairies du nord, près de Snow City. Après quelques villages, nous atteindrons son territoire », répondit Ken.
Reprenant ses esprits, Garen regarda en direction de Snow City. C’était l’après-midi.
« Allons-y, reprenons la route. Nous pourrons peut-être passer la nuit à Snow City. »
« D’accord », répondirent Annie et Ken, sans objection.
Les trois Dragons blancs s’élevèrent dans le ciel et s’envolèrent.
******
Au milieu de collines verdoyantes et d’innombrables montagnes se dressait une cité majestueuse, perchée sur le plus haut sommet et dominant toute la chaîne.
Une mer de nuages dérivait sous la cité.
Le soleil de l’après-midi teintait de rouge la ville d’un blanc immaculé. Des dragons volants tournaient autour d’elle. De temps à autre, des hurlements et des rugissements assourdissants faisaient vibrer les tympans.
Le soleil se trouvait à gauche de la cité et descendait lentement.
Garen et les deux autres Dragons blancs s’envolèrent vers la ville. En la contemplant depuis le ciel, au-dessus de la mer de nuages, ils furent émerveillés par sa splendeur. Ils avaient l’impression de voler vers une cité antique sortie d’une légende.
À droite de la cité se dressait une haute tour ornée d’une immense tête de dragon dorée. Des ouvriers, suspendus par des cordes au-dessus de la tête, s’affairaient en grand nombre.
Un dirigeable argenté de plusieurs centaines de mètres de long passa sous Garen et les deux autres Dragons blancs, s’enfonça dans les nuages et prit la direction de la ville. À bord, les passagers levèrent les yeux pour observer les trois Dragons blancs de près.
Des fourrures blanches séchées à l’air libre pendaient sur les flancs du navire. À sa proue se dressait la sculpture d’une femme séduisante.
Fiiiiou !
Soudain, l’espace à gauche de Garen se mit à onduler. Une grande quantité d’air se comprima au centre d’une zone circulaire et s’y engouffra furieusement avant de gronder.
Pouf !
Des courants d’air jaillirent en tous sens.
Quand ils se dissipèrent, une énorme sphère métallique couleur poussière apparut dans le ciel. Elle tournait lentement sur elle-même, comme un globe terrestre ; sa surface était couverte d’un enchevêtrement de mécanismes complexes. Un halo blanc l’entourait à la manière d’un anneau planétaire.
Cette sphère, un produit de l’alchimie, mesurait plus de mille mètres de diamètre et se dirigeait droit vers Snow City.
Plusieurs silhouettes s’envolèrent de Snow City pour l’accueillir.
« Quelle cité magnifique et grandiose ! » s’émerveilla Annie, aux côtés de Garen.
« J’envisage sérieusement de m’installer ici », dit Ken en souriant.
« Dommage qu’on ne nous y accueille probablement pas à bras ouverts », répondit Garen en secouant la tête. « Allons-y, dépêchons-nous. »
Les trois Dragons blancs accélérèrent vers la ville.
Sans aucun contrôle, ils traversèrent sans encombre une fine pellicule transparente à moins d’un kilomètre de la ville. Garen franchit les imposants remparts et se posa sur une aire d’atterrissage située près de la cité.
Plus haut, ils seraient entrés dans le champ d’attaque des tours centrales. Par courtoisie ou pour leur adresser un avertissement, il leur était interdit de voler dans la ville ; ils ne pouvaient que se déplacer à pied.
Snow City était réputée pour la concentration de tours de mage en son centre. Plus d’une centaine s’y dressaient, dissimulées derrière cinq ou six remparts de mille mètres de haut. Les étrangers ne pouvaient pas les apercevoir.
La Tour d’Argent était la seule que les remparts ne parvenaient pas à cacher.
C’était aussi la tour où l’on sculptait une tête de dragon. Haute de dix mille mètres, elle culminait dans les nuages. Unique tour visible de toute Snow City, elle attirait tous les regards.
Les environs étaient déserts lorsqu’ils se posèrent. Quelques apprentis mages vinrent les accueillir.
« Voici l’aire d’atterrissage réservée aux races draconiques. Nous avons reçu l’autorisation de vous laisser atterrir. Veuillez vous rendre dans le Quartier urbain des dragons numéro 187. Une chambre y a déjà été réservée pour vous trois. »
L’apprentie qui leur avait parlé était une jolie jeune fille à l’air innocent. Elle semblait cultivée et correspondait à leurs goûts. La rumeur selon laquelle les dragons géants raffolaient des princesses innocentes n’était apparemment pas infondée.
« Bien compris. Comment rejoindre le Quartier urbain des dragons ? »
demanda Garen d’un ton détaché.
« Voici un guide. Une fois activé, il vous évitera de vous perdre dans la ville. » L’apprentie lui tendit un petit bouton rond, couleur or pâle. Il était aimanté et se fixa aussitôt aux écailles de Garen.
Un curseur bleu pâle apparut devant ses yeux. Il avait la forme caractéristique d’une flèche indiquant la direction à suivre.
« Comme c’est pratique », s’émerveilla Garen.
« Qui nous a réservé une chambre ? » demanda Annie, intriguée. « On n’est jamais venus ici. »
Garen sourit sans répondre. À part le Roi des Ailes déployées, il ne voyait personne d’autre qui aurait pu leur réserver une chambre. Il était sûr que celui-ci le contacterait bientôt, une fois qu’ils seraient installés.
Il devait absolument bâtir une Tour de mage au plus vite, sinon il n’oserait pas examiner la divinité. S’il la disséquait pour l’étudier, Dieu pourrait détecter sa position et le punir depuis les cieux.
Sans écran capable d’isoler la puissance divine, une étude aussi poussée était impossible.