Chapitre 1 303
En chemin, aucun incident ne se produisit, pas plus que la moindre rencontre avec des bandits ou d’autres obstacles. Face à une ligne de trois dragons blancs, ces créatures légendaires, même des chevaliers d’or n’auraient pas osé leur barrer la route. Dans l’Empire de Deladia, les dragons blancs étaient désormais assimilés à la famille royale, car le Contrat éternel avait été conclu en grande partie grâce à eux. Les dragons rouges et les autres clans des dragons n’y figuraient que pour la forme ; seuls les dragons blancs le soutenaient pleinement.
Le clan se trouvait loin de la Cité des neiges. Après avoir volé plus de dix jours, avec quelques haltes en chemin, Garen aperçut enfin les frontières de la ville. Les tours frontalières étaient illuminées et servaient à la fois de repères et d’avertissements. La nuit, elles éclairaient les routes comme des phares.
Les trois dragons blancs se posèrent lentement au bord de la tour, tandis que les soldats qui s’y trouvaient accouraient déjà pour les prévenir.
La tour frontalière, au milieu de cette mer de forêts, ne servait manifestement qu’à donner l’alerte. Ceux qui en sortirent n’étaient que des guerriers d’élite de niveau deux, tout ce qu’il y avait de plus ordinaire. Il était fort probable que cet endroit, situé face au territoire du clan des dragons, ne disposât que d’un guerrier d’élite de niveau deux en garnison.
« Seigneurs, que venez-vous faire à la Cité des neiges ? » cria le soldat posté à la tour.
Les deux groupes se trouvaient à plus de dix mètres l’un de l’autre ; il dut donc hausser la voix.
« Nous venons signaler notre présence. » Garen connaissait la procédure. L’un des Gardes du Dragon à ses côtés brandit un insigne en forme de bouclier, blanc et or. C’était un symbole spécial que l’Empire de Deladia avait délivré au clan.
La tour frontalière émit aussitôt une force. Comme par magie, celle-ci fut transmise au loin avant de s’évanouir. La vitesse était stupéfiante.
Garen sentit bientôt qu’on les espionnait.
« Qui est là, à m’espionner ? » Garen plissa les yeux et leva aussitôt son regard de dragon vers le ciel. Une nappe de nuages sombres semblait assombrir les environs comme si la nuit était tombée. Soudain, une distorsion transparente apparut.
« Toutes mes excuses, toutes mes excuses ! Il s’agit peut-être des seigneurs de la garde des sorciers de la Cité des neiges, venus inspecter les lieux. Veuillez vous calmer, seigneurs dragons blancs ! » s’empressa d’expliquer le guerrier de la tour frontalière.
Garen hocha la tête, apparemment rassuré. Les deux Gardes du Dragon furent un peu surpris. Ils avaient senti que quelque chose clochait, mais ne s’étaient pas attendus à ce qu’un sorcier les espionne.
« C’était un sorcier de prophétie. Ils se spécialisent dans ce genre de sortilèges. J’en ai déjà rencontré sur le champ de bataille », dit l’un des Gardes du Dragon, l’air dégoûté.
« Maudits sorciers de prophétie ! Les plus puissants peuvent même découvrir à quelle heure tu es allé aux toilettes. »
Garen eut un petit rire et ne répondit rien.
La vérification des sorciers prit bientôt fin. Une autre force leur fut transmise depuis le lointain.
« Seigneurs, vous pouvez désormais entrer sur le territoire de la ville. » Les guerriers de la tour frontalière les saluèrent respectueusement.
Enfin, Garen et ses compagnons déployèrent leurs ailes et s’envolèrent. Les dragons blancs étaient réputés être parmi les plus placides des clans des dragons. Ils attendirent calmement que les humains contrôlent leurs papiers et leur accordent l’autorisation d’entrer. Ils se conformèrent à toute la procédure sans se plaindre.
Dans d’autres pays, un tel comportement était rare. Mais face à la Cité des neiges, le centre arcanique des Terres du Nord, où se réunissaient les meilleurs arcanistes de toute la région, même les clans des dragons devaient faire preuve d’un minimum de savoir-vivre.
Les trois dragons fendirent les airs, glissant sans effort dans le vent.
« Au fait, pourquoi vous, les Gardes du Dragon, acceptez-vous de rester au service du clan ? Pourquoi ne pas partir vivre seuls ? »
Comme il s’ennuyait ferme, Garen posa la question aux deux Gardes du Dragon.
Ils s’appelaient Ken et Annie. L’un était un mâle, l’autre une femelle.
« Vivre seuls ? Tu veux parler de ces dragons stupides qui s’enfuient, avant de se faire découper par des humains ou d’autres races, qui transforment ensuite leur corps entier en matériaux ? » Ken éclata de rire. « Nous, les dragons blancs, avons mauvaise réputation. Dans la plupart des endroits où nous irions, les gens s’uniraient probablement contre nous. Même dans cette région chaotique, les failles dimensionnelles peuvent engloutir les clans des dragons les plus puissants. Certains ont même été capturés et transformés en montures ! »
« C’est vrai, seigneur Garen. Il y a une personne dont vous devrez vous méfier en arrivant à la Cité des neiges », ajouta Annie d’un ton plus calme.
« Qui donc ? »
« La Magicienne des dragons Asilia », répondit Annie, citant un nom qui disait quelque chose à Garen.
« La Magicienne des dragons ? Celle qui se spécialise dans la capture des dragons et les force à signer des contrats de maître à serviteur ? » Garen se souvint alors de ce personnage. Le Troisième Ancien l’avait averti à son sujet avant son départ.
« Oui. La Magicienne des dragons aime forcer tous les dragons puissants et remarquables à signer des contrats avec elle, et ce sont toujours des contrats de maître à serviteur. Elle éprouve une passion singulière pour les dragons talentueux. Faites attention à ne pas attirer son attention », le prévint Annie.
Garen sourit sans accorder trop d’importance à leur avertissement. Grâce à sa puissance cachée, tant que les grands arcanistes de niveau dix du Conseil conjoint de la Cité des neiges n’interviendraient pas, aucune autre créature, même à son apogée, ne pourrait lui tenir tête. Personne ne pourrait rien contre lui. De plus, sa progression dépassait déjà de loin l’imagination de ces gens. Il ne tarderait pas à les laisser loin derrière lui.
« Mon objectif, c’est de construire une tour de sorcier et de franchir mon propre palier. Je vais essayer de rester aussi discret que possible. » Voilà le plan qu’il avait arrêté.
« J’ai entendu dire que cinq clans des dragons sont sous la coupe de la Magicienne des dragons : les dragons rouges, les dragons noirs, les dragons de laiton et les dragons violets. Même s’il s’agit de contrats de maître à serviteur, elle leur offre de généreuses récompenses pour les invoquer et bénéficie du soutien d’un protecteur extrêmement puissant. Tous les clans des dragons se montrent donc très tolérants à son égard », chuchota Annie.
« Un protecteur, hein ? » Garen eut mal à la tête rien qu’en y pensant. Il espérait que cette Magicienne des dragons ne s’intéresserait pas à lui. Après tout, il n’était qu’un génie assez ordinaire du clan des dragons blancs. Le protecteur de la Magicienne des dragons était en réalité l’être le plus puissant et le plus influent de la Cité des neiges : le propriétaire de la Tour d’Argent, le président du Conseil conjoint, le chef de la ville et celui qu’on disait être le plus grand sorcier des Terres du Nord, Dragon Urvac. C’était un grand arcaniste de niveau quinze, à son apogée.
Cet homme avait atteint le niveau quinze trois cents ans plus tôt. Qui savait quel niveau il avait atteint depuis ? Dans l’Empire de Deladia, si la Cité des neiges pouvait tenir tête aux familles royales, c’était entièrement grâce à lui.
La Cité des neiges abritait non seulement des arcanistes et des sorciers, mais aussi des églises de diverses divinités. Elles étaient étrangement peu populaires et ne jouissaient pas de l’estime de nombreux sorciers, mais leur présence compliquait encore la situation dans la ville.
Garen préféra ne pas y penser davantage. Il avait deux objectifs principaux en se rendant à la Cité des neiges. D’abord, construire une tour de sorcier. Ensuite, retrouver le Roi des Ailes déployées et se rendre dans l’Abîme pour prendre part à la Guerre du Sang. Seule cette guerre lui permettrait d’accumuler des points de Potentiel au plus vite.
Une fois entrés sur le territoire de la Cité des neiges, Garen et ses compagnons se mirent sur leurs gardes. Plus ils approchaient de l’endroit où se concentraient les sorciers de Deladia, plus ils devenaient nerveux. Les puissants capables de les menacer étaient trop nombreux. Après avoir atteint le niveau cinq, ces gens pouvaient facilement prolonger leur espérance de vie. La cité antique abritait donc quantité de vieillards âgés de plusieurs siècles, peut-être dans la Bibliothèque des montagnes enneigées, le Planétarium du ballon, la Tour d’Argent, ou même dans un coin anodin de la ville.
Il y avait trop de puissants sorciers dans cette ville.
Certains n’avaient probablement pas un niveau de sorcier très élevé, mais en cas de crise, ils disposeraient à coup sûr d’un atout dans leur manche et pourraient tout de même vaincre un dragon blanc de niveau huit.
Au coucher du soleil, Garen et ses compagnons se posèrent pour faire une courte pause.
Profitant de l’occasion pour feindre le sommeil, Garen entra dans le Monde des rêves afin de contacter le Roi des Ailes déployées. Après tout, il venait d’arriver sur son territoire ; il convenait de le saluer. Garen pourrait même avoir besoin de son aide à l’avenir.
Par chance, il avait autrefois échangé avec le Roi des Ailes déployées de nombreuses informations sur l’Empire, si bien que les deux parties étaient satisfaites de leur coopération. Les connaissances qu’il avait acquises auprès d’Ann et sa compréhension de l’ensemble de l’univers des plans avaient également beaucoup aidé le Roi des Ailes déployées.
À mi-hauteur d’une falaise, sur le flanc d’une montagne, les trois dragons blancs entrèrent dans une grotte abandonnée pour se reposer.
Sa conscience sombra dans les profondeurs.
Dans une villa noire, dont les fenêtres en saillie luisaient, on apercevait à travers les vitres le ciel blanc et couvert.
À son réveil, Garen découvrit cette scène.
Il se leva dans la pièce, dans un corps humain. Elle ne contenait qu’un ensemble de canapés blancs et usés, en vieux cuir. Les murs qui l’entouraient étaient d’un gris lugubre.
Frouh !
Une immense ombre noire passa devant la fenêtre. On aurait dit un gigantesque corbeau noir qui tournait autour de la villa. Hormis le battement de ses ailes, aucun autre bruit ne se faisait entendre.
L’ombre continua de passer devant les fenêtres, encore et encore, suivant apparemment un rythme précis.
Toutes les 13,56 secondes, elle passait devant la fenêtre avec une ponctualité remarquable.
Tandis que Garen observait l’ombre noire dehors, un vieil homme en robe blanche était déjà assis sur le canapé, à son insu.
« Je viens d’apprendre que tu étais sur le point d’arriver. » Le vieil homme avait l’air bienveillant et doux. Il avait une légère pointe de veuve et les cheveux comme la barbe d’un blanc immaculé.
« Tu ne renonces vraiment jamais à ta manie de voler en toute liberté à toute heure du jour et de la nuit », répliqua Garen avec malice.
Le vieil homme rit.
« C’est pour ça qu’on m’appelle le Roi des Ailes déployées. »
« Très bien, épargnons-nous les grandes maximes sur ta façon de vivre. Si je suis venu sur ton territoire, c’est pour bâtir une tour de sorcier. Une tour adaptée à un dragon. J’espère aussi que tu pourras m’envoyer à la Guerre du Sang », déclara Garen sans détour. Voyant l’expression stupéfaite du vieil homme, il poursuivit : « Je sais qu’une tour de sorcier pour un dragon demande beaucoup plus de ressources que pour un humain, mais donne-moi un prix et je trouverai une solution. »
« Un prix ? Il doit être à la hauteur de ce que tu demandes. » Le Roi des Ailes déployées secoua la tête en fronçant les sourcils. « Quel niveau veux-tu pour ta tour, et où souhaites-tu la construire ? Quel niveau pour les Âmes de tour ? Pour bloquer la puissance divine, il faudra l’enchanter et la renforcer avec l’aide d’au moins un sorcier de niveau neuf. En outre, son utilisation coûtera cher et ton énergie spirituelle risque aussi de diminuer. Es-tu sûr d’en avoir les moyens ? »
Garen s’y était déjà préparé.
« Bien sûr que je le sais, mais j’ai besoin d’un devis approximatif pour pouvoir réunir ce qu’il me faut. Je veux la meilleure tour de sorcier de haut niveau. Il lui faudra un Bassin élémentaire, une Ancre dimensionnelle et toutes les installations indispensables. »
Le Roi des Ailes déployées le regarda d’un air étrange. « Pourquoi ne pas attendre d’avoir un corps humain pour construire une tour encore meilleure ? Le corps d’un dragon est trop grand ; il te faudra plus de cinquante fois les ressources nécessaires à une tour de sorcier ordinaire de même niveau. »
« Hmm… Ce n’est pas une mauvaise idée, en effet. » Garen savait déjà que les dépenses seraient très élevées. « Malheureusement, je ne peux pas me permettre de demander à un inconnu de lancer sur moi le Sort de transformation ultime. Bon, donne-moi au moins un devis approximatif pour le moment ; l’emplacement n’a pas d’importance. »
« Une tour de sorcier du plus haut niveau, équipée de toutes les installations habituelles, coûtera au bas mot plus d’un milliard de pièces d’or, sans compter tous les matériaux rares que tu devras te procurer toi-même. Pour toi, il faudra multiplier le coût normal par cinq à dix, à toi de faire le calcul. Quant à l’enchantement permanent qui bloque la puissance divine, ce sort de niveau neuf te coûtera au minimum un trésor rare et précieux en échange… »