Chapitre 130
« Mes attributs n’ont augmenté que de 0,01 en moyenne. Il me manque encore 2 % pour faire progresser mon Potentiel ; je n’en suis vraiment pas loin. Dommage que je n’aie aucune Antiquité de la Tragédie à absorber pour gagner du Potentiel. Les Antiquités de la Tragédie… Quel secret renferment-elles ? » Il n’avait jamais réussi à comprendre ce qu’était réellement le Potentiel contenu dans les Antiquités de la Tragédie. Il se contentait de supposer que plus une antiquité était liée à une légende ancienne, sanglante et dangereuse, plus elle contenait de Potentiel.
« Quel dommage. Si seulement la bague que possède mon oncle était plus puissante, je pourrais la porter quelques mois et combler ces derniers 2 %. Mais si elle était plus puissante, il y aurait sans doute des problèmes avant que mon oncle ait le temps de s’en rendre compte. » Le niveau de la bague était trop bas ; elle ne lui faisait pratiquement aucun effet. Il lui faudrait probablement la porter des années avant d’en ressentir les effets. Autant tenter de régler le problème en passant par le Cercle d’Or.
« Je me demande si le Trône de l’Épée dorée contient du Potentiel. Si une antiquité entourée d’une légende répandue pouvait être une Antiquité de la Tragédie, pourquoi les antiquités semblables que j’ai trouvées ensuite ne m’ont-elles servi à rien ? Seuls les objets capables d’attirer le malheur sur leur propriétaire contiendraient-ils du Potentiel ? »
« Peu importe. Inutile de me creuser la tête. La question n’est pas réglée. Je le saurai le moment venu. »
Il cessa d’y réfléchir et examina le panneau de compétences.
——Art martial secret——
Mutation du Mammouth : Explosif (niveau maximal), durcissement de la peau niveau un (Corps de fer), stabilisation du qi sanguin (Art martial du Rocher).
Paume de fer sombre : accumulation insuffisante pour atteindre le niveau rudimentaire (accumulation des toxines physiques niveau deux)
Poing du Torrent de feu : faibles progrès (niveau quatre)
« La Shura des dunes crépusculaires ignore sans doute que j’ai tué une Générale royale. Sinon, il ne m’aurait pas débité toutes ces absurdités à la fin ; il m’aurait achevé sur-le-champ. Cette fois, je m’en suis tiré, mais notre prochaine rencontre risque de mal tourner. »
« Maintenant que je suis pris dans ce tourbillon d’ennuis, je ne peux pas partir à la recherche d’Arts martiaux secrets de bas niveau. Mais ce n’est pas parce que je ne le peux pas que Su Lin en est incapable ! Je pourrais peut-être lui demander de m’en trouver quelques-uns pour que je m’y entraîne. »
Ce qui lui serait le plus utile, c’étaient les Arts martiaux secrets de qualité inférieure, qui exigeaient peu de conditions extérieures. En général, plus un Art martial secret de qualité moyenne ou supérieure était puissant et de haut niveau, moins il imposait de restrictions, mais plus il dépendait de conditions extérieures pour être complété. Ce genre de discipline ne lui convenait pas.
Il sortit du lit et enfila les vêtements préparés à côté. Au pied du lit, Garen aperçut soudain le carnet d’arts martiaux qu’il avait trouvé sur le corps de la Générale royale à la pupille rose. Il le ramassa et le feuilleta.
Le carnet contenait des notes sur les difficultés rencontrées par la Générale royale à la pupille rose dans sa pratique des arts martiaux, ainsi que sur les solutions qu’elle avait fini par trouver. On aurait dit que quelqu’un avait consigné ses propres problèmes avant de s’appliquer à les surmonter.
Au départ, Garen ne faisait que le parcourir distraitement. Il ne s’attendait pas à se laisser absorber par sa lecture.
Une grande partie des notes répertoriait des lacunes et des difficultés inattendues liées aux arts martiaux. Garen en avait rencontré beaucoup, et il lui en restait encore bien d’autres à découvrir. La plupart des problèmes étaient suivis de leur solution.
Il comprit alors la valeur de ce carnet. Issu d’une petite secte de bas niveau, il n’avait jamais pu acquérir une expérience martiale suffisamment poussée. Ce carnet pouvait justement combler une partie de ses lacunes.
Il comprit aussi pourquoi ses qualités physiques et ses attributs n’avaient guère progressé depuis tout ce temps.
Autrement dit, sans son pouvoir inné, qui maintenait ses qualités physiques à leur niveau, celles-ci auraient peut-être déjà commencé à décliner.
« Ce carnet ne me sera pas très utile, mais il pourrait être d’un grand secours à quelqu’un qui apprend les arts martiaux. » Garen contempla le livre avec satisfaction. Voilà une trouvaille inattendue.
Sans y penser, il tourna une page consacrée aux difficultés que posait la pratique des Arts martiaux secrets.
« J’ai essayé de pratiquer un Art martial secret cumulatif de bas niveau, mais j’ai échoué ; mes progrès sont lamentables ! Pourquoi ? » La Générale royale à la pupille rose s’était heurtée au même problème que Garen.
Il se mit à lire avec plus d’attention.
Il tourna doucement la page suivante. La première ligne lui fit manquer un battement de cœur, mais, dès qu’il aperçut celles qui suivaient, ses lèvres s’incurvèrent légèrement.
Des caractères noirs serrés couvraient le papier jaune pâle.
« Les Arts martiaux secrets cumulatifs de bas niveau sont pour la plupart incomplets. J’ai réuni ici les lacunes de quelques Arts martiaux secrets courants. »
« 1. Poing du poignard : faire bouillir des pétales de carthame dans de l’eau et appliquer la solution sur les deux mains. Même méthode que pour le remède précédent. »
« 2. Techniques du sabre à arc de Buzzbeck : il faut forger une poignée spéciale pour s’entraîner sans interruption. Voici le modèle de la poignée… »
« 3. Poing d’acier d’Odin : s’entraîner avec une planche à clous et le remède utilisé pour les arts du poing de niveau un. »
Plus Garen avançait dans sa lecture, plus il était satisfait. Ce n’était pas tant à cause des lacunes de tous ces Arts martiaux secrets dont il n’avait jamais entendu parler, mais parce qu’il avait trouvé les défauts de pratique des deux Arts martiaux secrets de bas niveau auxquels il s’entraînait : le Poing du Torrent de feu et la Paume de fer sombre.
« 31. Paume de fer sombre : il faut s’entraîner la tête en bas. » Après avoir lu cette courte indication, Garen fouilla dans ses souvenirs pour se rappeler la méthode d’entraînement de la Paume de fer sombre. Il comprit aussitôt.
Ces méthodes d’entraînement qui lui avaient paru étranges prenaient immédiatement tout leur sens du point de vue des principes martiaux, à condition de les pratiquer la tête en bas.
Il tourna la page et poursuivit sa lecture.
« 38. Poing du Torrent de feu : un Art martial secret qui demande relativement beaucoup de temps. L’entraînement doit se faire avec du sable de fer brûlant. Au début, enfoncez les poings dans un bassin de sable de fer ; vous pourrez ensuite le remplacer par du charbon incandescent. Voir les illustrations pour les méthodes d’entraînement détaillées. » Au verso figuraient plusieurs illustrations très nettes des méthodes et des étapes d’entraînement. Elles couvraient toutes les étapes de la pratique du Poing du Torrent de feu.
Garen ne put retenir un petit rire.
« Enfin, je vais pouvoir compléter ces deux Arts martiaux secrets de bas niveau sans me rendre à la Porte du Poing sacré du Ciel méridional ! » Cette trouvaille dissipa le découragement que lui avaient causé sa blessure et sa défaite.
« M’entraîner la tête en bas, hein ? J’ai bien envie d’essayer. » Garen brûlait d’impatience de s’y mettre sur-le-champ. Son enthousiasme soudain lui causa une sourde douleur dans la poitrine.
« Je ne suis pas encore rétabli. La Shura des dunes crépusculaires est vraiment puissante. Une frappe aussi légère m’a laissé des séquelles durables. » Un frisson parcourut Garen. Il se rappela les tactiques de la Shura des dunes crépusculaires et retomba aussitôt de son petit nuage.
Toc, toc, toc.
« M. Garen, le maître vous attend dans la salle de conférence. Le petit déjeuner y sera également servi. »
« Très bien », répondit Garen à voix haute. Il rajusta rapidement ses vêtements et se regarda dans le miroir.
Son corps robuste et pâle était harmonieusement musclé. Il n’avait pas le moindre bourrelet et ses muscles ne présentaient aucune disproportion.
Ses cheveux violets, assez longs, lui couvraient presque les yeux. Ils retombaient sur ses épaules et semblaient légèrement ébouriffés. Leur légère teinte rouge sombre lui donnait une allure froide et farouche.
Waouh.
Il enfila une chemise noire et un costume blanc, puis laissa ses cheveux lui tomber librement jusqu’aux épaules. Garen tira sur son col et s’observa dans le miroir.
L’homme qui lui faisait face dégageait une impression de sauvagerie, doublée d’une froide assurance et d’une grande force. Il avait le menton légèrement relevé. Il suffisait qu’il se tienne là, sans dire un mot, pour inspirer à quiconque un profond sentiment de crainte et d’oppression.
« Sans même m’en rendre compte, je suis devenu comme ça… » Garen écarta les mèches qui lui barraient la vue.
Il se toucha doucement la poitrine ; elle était encore légèrement engourdie.
« Shura des dunes crépusculaires… »
Il rangea le carnet, se retourna et sortit.
Salle de conférence du domaine
Une table de réunion jaune occupait le centre d’une petite pièce aux tons jaune pâle, entourée de quelques fauteuils en cuir noir.
Au-dessus de la table, une lampe carrée suspendue à un fil noir diffusait une douce lumière jaune.
Su Lin et son père, le lieutenant Crohn, étaient assis aux places d’honneur, près des rideaux. Tous deux portaient des costumes noirs et sirotaient lentement leur café.
Le Roi-dragon Yoda était assis à côté de Su Lin. Il semblait calme et buvait lui aussi son café sans se presser.
Une vieille dame à l’air sombre était assise seule à l’autre bout de la table. Elle portait elle aussi un uniforme militaire. L’insigne doré sur son épaule brillait de trois étoiles argentées et d’une paire d’épées croisées. C’était l’insigne des lieutenants.
« Désolé pour le retard. » Garen ralentit le pas en arrivant devant la porte ouverte, puis entra. Il balaya la pièce du regard avant de s’installer directement à côté de Su Lin.
« Ce n’est rien. Vos blessures sont sérieuses. » Crohn lui adressa un sourire amical. À cet instant, avec ses vêtements bien choisis, Garen incarnait parfaitement sa véritable force et sa Bravoure.
Su Lin et Yoda le regardèrent, stupéfaits. Après son combat contre la Shura des dunes crépusculaires, Garen avait appris à contenir sa Bravoure, autrefois si éclatante. À présent, il évoquait un volcan dissimulé sous la mer. Il ne donnait plus cette impression de force, de puissance et de destruction immédiates !
Il méritait bien sa réputation d’expert en arts martiaux, capable de tenir tête à la Shura des dunes crépusculaires en un temps si court.
Crohn en fut secrètement impressionné. Il désigna la vieille femme aux cheveux blancs, assise seule.
« Permettez-moi de vous présenter la responsable de la nouvelle unité d’intervention spéciale créée par la Confédération : le lieutenant Lenny. »
La vieille femme, Lenny, leur adressa à tous trois un bref signe de tête sans prononcer un mot.
« Le lieutenant Lenny est chargée de l’enquête et du suivi de cet attentat terroriste. Elle souhaite connaître votre point de vue sur la situation et espère que vous pourrez lui fournir des renseignements sur la Shura des dunes crépusculaires. Bien sûr, je lui révélerai également la source du conflit qui m’oppose à la Shura des dunes crépusculaires. »
« Aucun problème », répondit Su Lin en premier.
« J’ai quelques réserves quand il s’agit de ma vie privée, mais soyez sans crainte : cela n’aura aucune incidence sur cette affaire », répondit Yoda avec nonchalance.
« Je n’y vois pas d’inconvénient non plus. » Garen acquiesça.
Crohn hocha la tête, satisfait.
« Dans ce cas, laissez-moi commencer. »
Il fit signe aux gardes de fermer la porte, puis balaya une fois la pièce du regard.
« En réalité, personne ne connaît la véritable nature du Trône de l’Épée dorée, à part celui qui l’a fabriqué. Moi-même, qui le possède, je l’ignore. »
Il s’interrompit, puis reprit :
« Lors de mon voyage dans les ruines de l’Empire de Nabudas, sur le Continent de Fivestar, j’ai reçu un ornement doré du chef de la tribu indigène qui vivait là-bas. Il ressemblait à une épée fichée dans une vieille pierre en forme de trône. Il ne faisait pas plus de la taille de ma paume, à peu près comme un porte-plume. Je ne pensais pas qu’il s’agissait du mystérieux Trône de l’Épée dorée de la légende. »
« Le Continent de Fivestar est différent du Continent de Stonecliff, où nous nous trouvons, ainsi que du Continent d’Azur. Il abrite de nombreuses régions arriérées et anciennes ; il n’est donc pas étonnant qu’on y trouve un ornement doré de ce genre. Comment savez-vous qu’il s’agit du Trône de l’Épée dorée ? » demanda le lieutenant Lenny.
« Attendez. Pourriez-vous expliquer précisément quels sont les pouvoirs du Trône de l’Épée dorée ? »
« Ma fille l’a confirmé, tout comme la Shura des dunes crépusculaires. Quant à ses pouvoirs, on dit qu’il renferme le secret de la transmission d’un art martial ancien et puissant. Selon une autre version, les sorciers du Moyen Âge s’en servaient pour maudire les âmes. D’autres rumeurs prétendent que le Trône de l’Épée dorée est la clé d’une mystérieuse ruine et que quiconque y pénètre recevra un présent du diable. Toutes ces versions racontent au fond la même histoire. Moi non plus, je ne connais pas son véritable secret », expliqua Crohn. « Au départ, je ne m’en souciais guère ; je le considérais comme une jolie pièce de collection. Je ne m’attendais pas à ce que la Shura des dunes crépusculaires me contacte pour me le proposer à l’échange. Vous comprendrez que si l’on pouvait éliminer des organisations terroristes comme la sienne, ce serait une aubaine pour la Confédération et les trois continents. Alors… »
« Vous vous en êtes donc servi comme appât et avez mobilisé tout le Bureau des agents spéciaux pour capturer la Shura des dunes crépusculaires. Ce que vous n’aviez pas prévu, c’est que l’adversaire serait trop puissant, d’où la situation dans laquelle nous nous trouvons ? » l’interrompit Yoda.
« C’est exact. J’ai mal évalué la situation, ce qui a entraîné de lourdes pertes. J’en suis bel et bien responsable. » Crohn poussa un long soupir.
« Même le Bureau des agents spéciaux au grand complet n’a pas pu arrêter la Shura des dunes crépusculaires. Sans votre fils, Su Lin, qui a sollicité l’aide de deux experts d’élite, je crains que vous n’ayez subi une défaite désastreuse », lança Lenny d’un ton détaché.
« Je m’en tire déjà assez mal comme ça. » Crohn haussa les épaules, impuissant. « Si je vous ai tous réunis ici, c’est principalement parce que nous avons découvert où se trouvent les ruines vers lesquelles se dirige la Shura des dunes crépusculaires. Nous espérons que vous aiderez nos forces armées à éliminer le chef de cette organisation terroriste. Même si cela nous répugne, nous devons reconnaître qu’il n’y a peut-être que Garen et M. Yoda, épaulés par l’armée, qui puissent espérer venir à bout de la Shura des dunes crépusculaires. »