Chapitre 1 289
« Si personne n’a d’autre objection, nous pouvons partir », lança Blue Void d’une voix forte depuis l’avant.
En contrebas, pas un bruit : tout le monde semblait satisfait de ses dispositions. Blue Void se mit alors à répartir les personnes en plusieurs groupes et à assigner à chacun les tâches dont il serait responsable.
Les Contractants, qu’il fallait protéger, se retrouvèrent au centre du dispositif. Après tout, leur sécurité était directement liée à l’existence de la Race draconique invoquée.
Un sorcier, même un grand sorcier de niveau neuf, pouvait facilement être tué par un guerrier de niveau un s’il ne possédait ni attribut physique particulier ni équipement, et n’avait pas dressé de bouclier magique autour de lui. En revanche, une fois bien préparés, les sorciers pouvaient déployer une puissance bien plus terrifiante que celle d’une troupe entière de guerriers.
La sécurité des sorciers figurait donc en tête de leurs priorités.
Quand tout fut réglé, les groupes quittèrent lentement le camp. Les guerriers étaient dispersés partout, tandis que les archers formaient une couche intérieure ; les sorciers et les Contractants se tenaient au milieu.
Kevin se trouvait tout au centre, avec un Contractant et un sorcier de niveau quatre. En raison de liens particuliers, sa fille fut placée à ses côtés.
L’équipe descendit lentement un petit escalier de pierre, au bord de l’Abîme, puis disparut bientôt dans ses ténèbres.
La mystérieuse montagne enneigée.
La montagne immaculée et le lac azur étaient calmes et paisibles, mais semblaient désespérément morts, privés de toute créature vivante.
Au-dessus du lac bleu, il n’y avait pas de soleil, seulement des nuages blancs qui flottaient lentement. Pourtant, une lumière blanche éclairait toujours la surface en contrebas.
Fouu !
Un gigantesque Dragon blanc glissa au-dessus du lac, y faisant naître de grandes vaguelettes et des vagues.
Le Dragon blanc avait un long cou de serpent et des membres robustes et puissants. Sur son dos, ses ailes légèrement bleutées battaient doucement, suivant une cadence étrange, mais naturelle. Ses mouvements étaient parfaitement coordonnés.
Roar…
Le Dragon blanc gronda à voix basse et fila en direction de la montagne enneigée.
À l’instant où il s’en approcha, le Dragon blanc se précipita de nouveau et traversa un tourbillon translucide, avant de disparaître dans les airs.
« Tu es là ? »
Tout devint noir. Garen eut soudain l’impression d’être tombé tout au fond de l’Abîme.
La source de lumière translucide se trouvait juste devant lui et brillait d’une faible lueur blanche. La voix d’Ann s’en éleva.
« Je suis venu tenir ma promesse. » Garen se rendit compte qu’il se tenait devant la source lumineuse, l’esprit apaisé.
« On dirait que tu es toujours digne de confiance et ponctuel, dit Ann d’un ton léger. Mes expériences se divisent en deux catégories. La première est le test de toxicité spirituelle. Viens avec moi. »
« ? »
Garen ne comprenait pas comment il était censé la suivre. La présence d’Ann était clairement enfermée dans la source lumineuse.
Mais il comprit bientôt ce qu’elle voulait dire.
Pouf.
Une belle femme vêtue d’une tunique noire sortit lentement de la source lumineuse. Ses cheveux étaient soyeux et sa peau plus délicate que le plus beau des jades.
C’était une femme parfaite.
Ce fut la première pensée de Garen lorsqu’il vit Ann pour la première fois. Elle était si parfaite qu’elle ne semblait même pas humaine.
Cette perfection ne tenait pas seulement à la beauté du ciel et de la terre : elle était telle qu’on ne pouvait lui trouver le moindre défaut. Son allure comme son corps étaient absolument irréprochables.
« Suis-moi. » La voix claire et virile qui sortit de la bouche d’Ann détruisit instantanément son aura parfaite.
Elle tourna vers une ouverture dans la paroi de la montagne ; Garen s’empressa de la suivre.
Tandis qu’ils s’approchaient lentement de la paroi, Ann lui expliqua à voix basse. This story is hosted at novelping(.)com.
« Ne sois pas surpris par mon anomalie. » Elle vit le trouble de Garen. « Tous les cent ans, je change de sexe et de voix. Pour les cent prochaines années, j’aurai un corps de femme et une voix d’homme. Puis, pendant les cent années suivantes, j’aurai un corps d’homme et une voix de femme. »
« Euh… » Garen resta un peu sans voix. Qu’Ann ait un corps de femme et une voix d’homme, passe encore. Mais s’il était tombé sur elle au moment où elle avait un corps d’homme et une voix de femme… il aurait eu beaucoup de mal à s’y faire…
« Et puis, je ne suis pas enfermée ici, contrairement à ce que tu crois. » Ann se retourna et se dirigea vers la paroi de pierre. Elle tendit la main et y posa doucement la paume.
Une porte en arc apparut lentement et sans bruit dans la paroi. Au milieu de son panneau noir se trouvaient deux yeux injectés de sang, écarlates.
Clic.
La porte s’ouvrit et Ann entra.
Garen la suivit aussitôt.
À l’intérieur s’étendait une pièce creuse, plongée dans l’obscurité totale. Mais, doté du corps d’un Dragon blanc, Garen possédait naturellement la vision nocturne. Grâce à la faible lueur blanche qui venait de l’extérieur, il parvenait à distinguer vaguement les alentours.
Un laboratoire.
C’était sans aucun doute un laboratoire.
Des créatures inconnues, couvertes de sang, étaient attachées à des tables d’expérience blanches. Dans un coin se trouvaient des sortes d’anneaux, semblables à des épis de blé, où des arcs électriques bleus crépitaient de temps à autre.
De nombreuses petites niches creusaient un côté du mur, chacune contenant une bougie rouge. Il devait y en avoir plus d’une centaine.
Ffff !
Toutes les bougies rouges s’allumèrent soudain, et une vive flamme jaune illumina instantanément toute la grotte.
Ann se rendit dans un coin encombré d’objets et de déchets, fouilla parmi eux et en tira une machine métallique argentée d’une facture très raffinée.
« Viens. »
Elle fit signe à Garen.
Garen s’approcha rapidement. Il ignorait ce qu’elle avait en tête, mais il avait accepté de participer à son expérience et devait donc tenir parole.
« Bois. » Ann ouvrit la machine métallique argentée. À l’intérieur de l’appareil elliptique se trouvait une Boule de lumière hérissée de tentacules. Elle la prit et la tendit à Garen.
« Boire ? »
Garen prit la Boule de lumière. Comment était-il censé boire ça ? Il en resta stupéfait.
« Essaie de te la représenter, puis touche-la avec ton âme », expliqua Ann.
Garen se ressaisit et l’observa. Elle ne semblait pas dangereuse et son Anneau spirituel ne lançait aucun avertissement. Tout devait bien se passer…
C’est ce qu’il se dit.
Son Énergie spirituelle s’étendit et toucha l’objet.
Ffff !
La boule de lumière blanche disparut instantanément, comme si elle s’était enfoncée sous la peau du bras de Garen.
Avant qu’il ait eu le temps de réagir, il sentit une aura glaciale et intense surgir dans son âme et foncer droit vers son Anneau spirituel.
Avant qu’elle ne l’atteigne, boum !
La boule de lumière blanche explosa et une masse de pâte verte éclaboussa tout autour, jusque sur l’Anneau spirituel.
Garen sentit soudain une violente nausée lui remonter de l’estomac. Il avait terriblement envie de vomir.
« Qu’est-ce que… ? »
« Tu sens quelque chose ? » Ann l’observa avec curiosité. « C’est ma dernière potion explosive pour l’âme. Elle peut séparer les parties impures d’une âme étrangère. »
« Je… » Garen se sentait de plus en plus mal. Il avait l’impression que mille ascaris s’agitaient dans son estomac ; le malaise était indescriptible.
Tout son corps se crispa et il s’effondra au sol. Il se tortilla par terre, la bouche serrée. Il avait le sentiment que s’il cédait à l’envie de vomir, son âme subirait des dommages inimaginables.
« Cette potion agit pendant deux jours. Alors, pendant ce temps, je vais t’enseigner les notions générales de base sur ce monde. Oh… pas les connaissances élémentaires, mais plutôt des choses plus pointues, dit Ann avec désinvolture. Ce sera ma récompense pour ta participation à l’expérience. »
Garen ne pouvait plus parler ; il ne pouvait que l’écouter. Il résista à l’envie irrépressible de vomir et prêta silencieusement l’oreille à Ann.
Ann le conduisit devant la porte d’une pièce. Celle-ci apparut brusquement dans la paroi de la montagne, comme si elle venait d’y dessiner une porte à la craie. Il suffisait de la pousser pour entrer.
Ann installa Garen dans la pièce. Elle était remplie de livres, d’étagères et de piles d’ouvrages.
Au milieu de cet immense amas de livres flottait une carte translucide, d’un gris jaunâtre.
« Voici le Plan principal. J’ignore d’où tu viens, mais… » Ann marqua une pause et s’assit devant la carte translucide qui flottait dans les airs.
« Quelle que soit l’époque ou le lieu du Plan matériel principal, celui-ci en sera toujours le centre. »
À cet instant, Garen se sentit un peu mieux et moins nauséeux.
« Le centre ? Alors c’est le centre de toute chose ? » demanda-t-il avec difficulté.
« À peu près… Chaque année, des dizaines de milliers de créatures venues de mondes différents errent jusque dans le Plan matériel principal. Les chercheurs les capturent alors pour les soumettre à toutes sortes d’expériences. Parmi ces chercheurs, certains sont de grands arcanistes, d’autres des Esprits sacrés. Il y a aussi des érudits de l’Abîme, mais la plupart sont des dieux. »
« Dieux humains, elfes, nains, etc. Le Plan matériel principal en compte beaucoup. La puissance d’un dieu ordinaire suffit à en créer un autre, plus petit ; il existe donc de nombreuses branches divines, grandes et petites. Par exemple, le Grand Dieu humain, symbiote de la Lumière et du Feu, le tout-puissant Fehra. »
« Alors, on peut faire appel aux dieux d’ici ? » Garen était quelque peu surpris. On savait que Fehra était le plus puissant des dieux humains, et le dieu le plus puissant de tous. Même invoquer un dieu dans ce plan isolé risquait fort d’attirer son attention. Il suffisait donc d’attendre un peu pour que Fehra puisse aussitôt surveiller la situation ici, sans se cacher.
« Oui », acquiesça Ann. « J’ai pris des mesures préventives. Peu importe le dieu que tu invoques, cela ne posera pas de problème. »
Garen comprit et ne posa pas d’autre question, mais il commença à se demander qui était réellement Ann.
Ann désigna la carte transparente qui flottait dans les airs.
« J’ai déjà réglé le problème de la coordination entre ton corps et ton âme, mais ton âme reste bien plus puissante que ton corps. C’est anormal en soi ; alors, peu importe la façon dont tu t’y prends, tu ne peux pas le dissimuler. Les dieux consignent toujours les âmes naturellement puissantes. C’est pourquoi… » Ann jeta un coup d’œil à Garen. « Tu dois aussi te méfier de certaines créatures : elles peuvent encore percer ton apparence. »
« Ah ? » Garen avait l’air de l’écouter attentivement.
« D’abord, tous les demi-dieux et les autres êtres d’un rang supérieur. » Ann s’approcha d’une étagère. Un livre s’envola de lui-même et vint flotter devant elle, puis se mit à tourner ses pages.
Bientôt, un autre livre s’envola et flotta à côté du premier, tournant lui aussi ses pages tout seul.
« Ensuite, les Esprits sacrés. Ils ont le sens du divin, et la plupart des plus puissants sont même plus forts que les demi-dieux. » L’index délicat d’Ann se posa sur une page du livre.
« Enfin, les érudits et les thanes de l’Abîme. Dès lors qu’ils possèdent une part de divinité ou qu’ils atteignent un certain degré de puissance, ils peuvent remarquer ce qui cloche chez toi. »
« Alors… quand pourrai-je régler ce problème une bonne fois pour toutes ? » demanda Garen à voix basse.
« C’est très simple. Il faut que ton corps soit assez puissant pour être à la hauteur de ton âme ; alors, tu formeras un être parfaitement équilibré. » Ann sourit. « Ton talent semble extraordinairement puissant, mais en réalité, ton corps est limité par les lois du plan. L’âme n’a aucune influence sur les limites du corps : c’est une loi immuable. C’est pourquoi, aussi puissant soit un guerrier, il doit comprendre véritablement le divin pour dépasser les limites de sa force. Les sorciers, eux, sont différents : ils peuvent choisir de comprendre le divin ou de poursuivre l’étude des techniques arcaniques. »
Garen ne la contredit pas. La particularité du Système du Ruisseau-Mère était qu’une âme pouvait influer sur les limites du corps physique, voire les déterminer. Mais Ann avait peut-être déjà pris cela en compte.
À ses yeux, Ann était devenue une véritable encyclopédie omnisciente.
« Certains des êtres les plus puissants du Plan matériel principal vivent sur les terres, dans les Cieux, la Mer du Chaos, les étoiles, les grands royaumes, l’Abîme sans fond et le purgatoire. Ce sont autant d’endroits dont tu dois te méfier. Si ton âme s’y aventure, les êtres capables de flairer les âmes à distance te repéreront aussitôt. Et si tu es capturé, tu seras anéanti. »
Ann expliquait lentement. De temps à autre, elle dévisageait Garen d’un air étrange. Ses yeux luisaient d’or et d’argent, et semblaient même renfermer un tourbillon de Voie lactée cristallin. Son regard était aussi froid que la pointe d’un couteau et faisait souffrir les écailles de Garen.
Mais cela faisait manifestement partie de l’expérience, et il ne pouvait que le supporter.
« C’est vraiment étrange… Il y a des parties de ton âme que je ne comprends pas », murmura Ann en se caressant le menton. « On dirait que l’effet de la potion s’estompe… Bois-en encore. »
Comme si elle accomplissait un tour de magie, elle fit apparaître une autre masse blanche de lumière, hérissée de tentacules.