Chapitre 1 288
Dans la forêt de pins blancs, verdoyante et luxuriante, à la frontière de Deladia.
Les flammes ardentes d’un immense brasier crépitaient et s’élevaient en une flambée explosive. Leur lueur rouge montait vers le ciel, tandis que de nombreux Faucons géants rouges tournoyaient dans les airs.
Plusieurs Elfes noirs à la peau sombre et aux oreilles pointues chevauchaient ces Faucons géants. Ils tenaient des arcs, des flèches et des lances de jet, et observaient d’un air menaçant la zone en contrebas où brûlaient les grands feux. Des dizaines de faucons rouges volaient en cercle, formant un immense tourbillon écarlate.
Au centre du brasier se dressait apparemment un faible bouclier vert en forme de demi-cercle. Cinq ou six personnes se tenaient dispersées sous sa protection. Elles portaient l’uniforme militaire de l’Empire de Deladia. Trois d’entre elles étaient des sorciers. Sur leurs robes noires figuraient trois ou quatre étoiles, qui indiquaient leur rang de sorcier de niveau trois ou quatre.
Kevin et sa fille Maria se serraient l’un contre l’autre. C’était lui qui avait lancé le sort pour créer le bouclier.
« Je n’aurais jamais cru que nous serions capturés par les forces des Elfes Faucons géants après avoir tout juste livré notre troisième bataille… » Kevin affichait une expression quelque peu douloureuse.
Le groupe comptait deux guerriers et un archer. Avec le père et la fille, tous deux sorciers de niveau quatre, ils étaient six en tout. Leur équipe était équilibrée.
Ce groupe de combat avait été formé par Kevin, un Contractant de la Race draconique, afin d’obtenir le Noyau. Lorsqu’ils étaient partis chasser à la frontière, ils ne s’étaient pas attendus à épuiser la chance qui leur avait souri les deux fois précédentes. Cette fois, ils étaient tombés sur un important contingent des forces des Elfes Faucons géants. Capables de voler à haute altitude et de lancer des armes et des flèches incendiaires ou explosives, ces Elfes noirs étaient le cauchemar de tous les sorciers de niveau cinq ou moins.
« Père, le capitaine des Elfes noirs là-haut semble avoir des rayures argentées. Il doit être très puissant. Si nous le tuons et le ramenons comme preuve, nous aurons rempli notre quota de quêtes pour les deux prochains mois. » Contrairement à Kevin, qui affichait une expression douloureuse, sa fille Maria débordait d’assurance.
« Mon seigneur, ma dame, j’ai une terrible nouvelle ! Deux autres groupes dirigés par des Contractants sont arrivés. Ils ont forcément remarqué l’agitation ! » annonça à voix haute le seul archer, qui occupait aussi le poste d’éclaireur.
« Il faut agir tout de suite, sinon ils vont forcément nous voler la gloire ! » pressa Maria.
« Ne t’inquiète pas, nous manquons juste un peu d’expérience. » Kevin expira profondément. L’arrivée de renforts était le meilleur scénario possible. Sinon, il ignorait s’il parviendrait à éliminer les forces des Faucons géants dans le ciel sans réussir à maîtriser le petit Dragon blanc qu’il avait invoqué.
« Mais… »
Roaaar !
Soudain, un long et puissant Jeune dragon bleu surgit du ciel lointain. Le Dragon bleu azur avait des écailles lisses et mesurait cinq ou six mètres de long.
« Ha ha, le capitaine des Elfes noirs aux rayures argentées est là aussi. J’ai vraiment de la chance aujourd’hui. »
« Houston, je l’ai repéré le premier, alors ne songe même pas à me voler la gloire ! »
Un autre Dragon rouge, encore plus imposant, traversa le ciel. Des halos rouges enveloppaient son corps tout entier. C’était apparemment un Dragon rouge prodigieux, doté naturellement d’un rayonnement brûlant.
« Mark, tu crois vraiment que ton Contractant peut nous battre ? » Le Dragon bleu ne semblait étonnamment pas craindre son adversaire. « Même si je ne peux pas te vaincre, je peux te retenir un moment. Mais ton Contractant, c’est une autre histoire… Ha ha. »
Les deux membres de la Race draconique encerclèrent les Elfes noirs dans les airs. Pourtant, au lieu de passer à l’attaque, ils se disputaient.
En contrebas, Maria et les autres tournaient frénétiquement en rond, sans se douter que Kevin venait de pousser un soupir de soulagement.
Alors qu’un autre Jeune dragon blanc était sur le point d’apparaître dans le ciel, Kevin interrompit discrètement la connexion à son canal de contrat. La faible lueur de la Matrice de contrat s’éteignit naturellement au sol.
« Partons. Nous n’avons plus rien à faire ici », dit doucement Kevin.
« Père, tu as réagi trop lentement. Sinon, cette gloire nous serait revenue, c’est certain », grommela Maria.
« Ce n’est pas grave, nous trouverons un autre endroit… »
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Soudain, une voix grave et distincte résonna dans l’esprit de tous les Contractants de la Race draconique présents.
« Tous les Contractants, rendez-vous immédiatement au site de transmission des messages et rassemblez-vous sur place. Tous les Contractants, rendez-vous immédiatement au site de transmission des messages et rassemblez-vous sur place. L’emplacement de l’unique Cité souterraine a été découvert, et la Perle de la Salle pourrait s’y trouver. Vous devez absolument vous battre pour l’obtenir. »
La voix résonna trois fois de suite dans leur esprit.
« La Perle de la Salle… » Kevin sentit son esprit s’agiter. Le Noyau tournoyant de la Cité souterraine de l’Empire de la Bande noire — la Perle de la Salle — possédait de nombreux effets mystiques.
Son effet le plus réputé était d’améliorer les aptitudes et de modifier de force les âmes, augmentant ainsi les chances de percée de nombreux professionnels incapables de dépasser leurs limites.
La Perle de la Salle valait surtout son pesant d’or parce qu’il s’agissait d’un trésor de premier ordre qui pouvait considérablement augmenter les chances d’atteindre le niveau huit.
De plus, la Cité souterraine avait précédé l’Empire de la Bande noire et constituait les vestiges de l’Empire des Elfes noirs. Elle devait donc regorger de trésors rares. L’Empire des Elfes noirs était en outre réputé pour son avidité et possédait une quantité innombrable de trésors et de richesses.
« Nous devons vraiment y aller ? » Kevin savait au fond de lui qu’il n’avait pas le choix. Cette question était sans importance. On ne pouvait désobéir aux ordres militaires, et ses manquements seraient forcément consignés s’il n’y allait pas. Maintenant qu’il portait son insigne, il n’avait aucune marge de manœuvre. Il craignait que le petit Dragon blanc avec lequel il avait passé un contrat n’ait même pas atteint le niveau cinq… S’il se jetait dans la mêlée comme ça, est-ce que tout se passerait bien ?
Contrairement à Kevin, qui était craintif et abattu, Maria et les quelques guerriers du groupe s’enthousiasmèrent après qu’il leur eut transmis l’information.
« La Cité souterraine, hein ? Nous ne mettrons sûrement pas la main sur la Perle du Temple, mais l’endroit regorge de trésors. Si nous dénichons quelques antiquités ou objets de valeur au hasard, nous gagnerons une fortune en les revendant ! »
Maria était très instruite et connaissait quantité de rumeurs sur la Cité souterraine.
La magie était une discipline qui exigeait des dépenses colossales. Les sorciers ne pouvaient améliorer leur niveau sans avoir à se soucier du gaspillage ni de l’épuisement de leurs ressources qu’une fois qu’ils disposaient d’assez d’argent.
« Allons-y, alors… » Kevin jeta un dernier regard aux quelques membres de la Race draconique dans le ciel. Les dragons arrivés après les autres avaient déjà commencé à massacrer les importants contingents d’Elfes noirs qui s’enfuyaient dans les airs. En voyant la puissance et la férocité de ces dragons appartenant à d’autres Contractants, il perdit encore davantage confiance en son propre dragon.
Son dragon appartenait déjà au plus faible des clans, celui des dragons blancs. En plus, ce n’était qu’un Dragonneau… Or, les Dragonneaux étaient pour la plupart de niveau quatre.
Les flammes alentour s’affaiblirent lorsque Maria lança un sort d’Hydroélectricité avec son bâton. Ce sort de niveau trois fit tomber une faible quantité de pluie, qui détrempa complètement les zones environnantes jusque-là couvertes de flammes. La vapeur d’eau fit aussitôt baisser la température.
Kevin récita quelques phrases à voix basse et agita la main pour lancer un sort de Bourrasque de niveau un, qui chassa la vapeur d’eau.
Le groupe se hâta alors dans la direction indiquée par Kevin.
Pic des Anciens du Clan des dragons blancs
Une ondulation apparut brusquement dans les airs, au fond de la grotte où séjournait Garen. Il jaillit d’un seul bond des ondulations et se retrouva là, échevelé de la tête aux pieds.
« Sale Kevin !! » rugit-il avec fureur. Son visage était déformé par la rage.
Alors qu’il traversait l’espace, le contrat avait été brusquement interrompu à l’autre bout. Il s’était fracassé tête la première contre la Barrière spatiale qui s’était refermée devant lui. Puis il avait roulé sur lui-même et avait été traîné en arrière comme par un tracteur, tout en étant pris de vertiges.
Ce sorcier inexpérimenté et bon à rien, là-bas, ignorait donc qu’en rompant un contrat unilatéralement sans prévenir, il risquait à tout moment de blesser grièvement le Contractant de l’autre côté, qui n’avait pas le temps de réagir ?!!
S’il n’avait pas eu des réflexes exceptionnellement rapides et des qualités incomparables, très supérieures à celles d’un Jeune dragon ordinaire, il aurait probablement été grièvement blessé. Quel que soit le niveau, le moindre problème lors du passage par un portail spatial pouvait avoir de graves conséquences.
Lorsqu’il atterrit dans sa grotte de glace, propre et bien rangée, Garen haletait, furieux et indigné. Il constata que son corps entier était couvert d’ecchymoses bleu foncé. Ces blessures s’étaient formées lorsqu’il s’était cogné dans tous les sens au cours de son passage dans le conduit spatial. Il était fou de rage.
« Ne compte pas sur moi pour faire le moindre effort la prochaine fois que tu m’invoqueras ! » Garen était furieux. Il était déjà impatient d’en finir avec ce misérable Invocateur sans le sou. Il n’aurait jamais cru que l’autre oserait en plus lui faire un coup pareil.
Il avait déjà envisagé de rompre immédiatement le contact avec lui, mais devait attendre la fin du contrat. Il ne pourrait souffler qu’une fois la bataille terminée.
Quelques jours plus tard…
Au bord d’un immense abîme souterrain, à la frontière de Deladia.
Plus de dix unités de combat s’étaient rassemblées dans un campement provisoire à la frontière.
Le campement était disposé en cercle, et des Yeux de sentinelle transparents et flottants avaient été installés tout autour. Ces dispositifs de garde, créés par les sorciers, pouvaient être réutilisés dix fois.
Plus d’une dizaine d’unités disposaient chacune de grandes tentes dans le camp. On distinguait à peine, sur les bords de la plus vaste, des motifs noirs profondément gravés.
Toutes les personnes du campement se tenaient à l’extérieur de leurs tentes, tandis que plus d’une dizaine d’unités de Contractants de la Race draconique observaient un homme en armure bleue, juché en hauteur.
L’homme avait des traits aussi beaux que ceux d’une femme et les cheveux courts, bleus, dressés comme une flamme. Il était grand et mince, et portait aux deux oreilles de délicates boucles en or sombre, en forme de croissant, serties de pierres.
Les bras croisés sur la poitrine, l’homme dominait du regard tous les autres Contractants de la Race draconique en contrebas. Il dégageait une impression d’agilité et de bravoure, mais aussi d’arrogance.
« Je suis Vide Bleu Reisman. J’ai rassemblé provisoirement tous les Contractants des environs. Au nom de la famille royale, j’assumerai ici le commandement suprême. Nobles seigneurs et nobles dames, avez-vous des objections ? » déclara-t-il d’une voix grave et profonde.
« Aucune objection. Si maître Vide Bleu dirige le groupe, je pense que nous n’avons rien à craindre », dit doucement un vieux sorcier aux cheveux blancs et gris en s’avançant. Il avait parlé à voix basse, mais ses sorts amplifièrent sa voix au point qu’elle résonna dans tout le campement.
« Je ne vois aucun inconvénient à ce que nous soyons dirigés par maître Vide Bleu, des Chevaliers blancs, dont la renommée n’est plus à faire », approuva une autre voix.
« On raconte que maître Vide Bleu est sur le point d’atteindre le niveau sept. Réussir une telle percée à vingt-six ans, c’est… » La voix s’éteignit.
Une sorcière d’âge mûr s’avança.
« Je me demandais si maître avait une connaissance approfondie de la Cité souterraine. Nous sommes seize Contractants ici, et nous réunissons la force de seize membres de la Race draconique. Il est peu probable que l’endroit soit dangereux. Toutefois, pour obtenir le meilleur butin et l’arracher aux Fantômes noirs, tout dépendra de la stratégie de commandement. »
Vide Bleu ne manifesta aucun changement d’expression.
« J’ai une carte de la Cité souterraine et j’ai aussi préparé quelques moyens de contrer et d’éliminer certains groupes d’organisations particulières. J’aurai seulement besoin de votre aide à quelques endroits pour économiser nos forces. »
Kevin et sa fille se tenaient dans leur unité et observaient Vide Bleu, qui se trouvait sur l’estrade au loin.
« Le niveau sept à vingt-six ans… C’est vraiment impressionnant. »
« Ça ne change rien, je ne perdrai pas contre lui ! » dit doucement Maria.
Mais Kevin connaissait la difficulté de franchir le niveau quatre. Pour les humains, atteindre le niveau quatre signifiait passer un seuil et subir une transformation qualitative. Nombreux étaient ceux qui avaient atteint le niveau quatre à peine âgés de dix ans, voire plus jeunes, mais d’autres stagnaient au niveau cinq pendant plus de dix ans. En outre, atteindre le niveau six leur demanderait encore davantage de ressources, de temps et d’énergie, presque plusieurs fois plus. Pour le professionnel moyen, et même pour un prodige, atteindre le niveau sept à vingt-six ans était un exploit impossible sans les grandes puissances, les ressources et le soutien inestimable dont bénéficiaient les membres de la famille royale.