Contrat 1

L’incident survenu pendant la cérémonie avait profondément révolté Boris et Leona. À partir de ce jour, ils s’entraînèrent avec une détermination inhabituelle à maîtriser leurs auras draconiques. Ils demandèrent aussi souvent à Garen de les aider à résoudre divers problèmes.

Garen ne se fit pas prier pour leur enseigner ce qu’il savait. Ses connaissances étaient si vastes que les deux petits dragons finirent par croire qu’il était un Dragon ancien riche d’une longue expérience.

Il semblait qu’aucune difficulté rencontrée par les deux jeunes dragons ne fût insurmontable pour Garen.

Plus d’un mois passa ainsi.

Le Troisième Ancien stabilisa la situation dans son ensemble et emprisonna le Grand Ancien ainsi que le Deuxième Ancien, avant d’annoncer qu’ils avaient officiellement conclu une alliance avec l’Empire de Deladia. Les princes et princesses de l’Empire viendraient choisir des partenaires au sein du clan afin de conclure des Contrats éternels.

Les Contrats éternels différaient des Contrats d’âme ordinaires. Pour les conclure, les contractants devaient lier leurs vies. Il s’agissait d’engagements redoutables que chaque créature ne pouvait contracter qu’une seule fois dans son existence.

Ils n’avaient aucune autre fonction que leur unique raison d’être : lier les vies.

Autrement dit, les vies des dragons et des humains liés par ces Contrats éternels seraient considérées comme une seule, avant d’être ensuite divisées en deux parts égales. Pour les dragons, dont l’espérance de vie dépassait largement celle des humains, c’était indéniablement d’une injustice extrême.

La durée de vie des dragons en serait réduite d’au moins moitié. De plus, celle des humains était généralement insignifiante comparée à celle des dragons.

Les dragons les plus faibles vivaient au moins mille ans.

Cette règle avait mécontenté de nombreux dragons blancs, en particulier ceux qui se croyaient au-dessus du commun des mortels. Aucun dragon n’accepterait de conclure un accord avec un Contractant qui n’aurait pas atteint le niveau d’un professionnel spécialisé de niveau six ou supérieur.

Mais l’Empire de Deladia avait pris l’initiative d’expliquer que seuls les princes et princesses doués d’un certain potentiel concluraient ces Contrats éternels en son nom. Pour les génies prometteurs issus de l’aristocratie, atteindre un jour le niveau de professionnel de niveau six n’avait rien d’impossible.

En outre, l’Empire de Deladia comptait véritablement une abondance de princes et de princesses : ils étaient au moins plusieurs centaines. Les génies choisis parmi eux n’étaient pas en reste. Pourtant, dans les faits, malgré leur rang aristocratique, leur pays ne leur accordait que peu d’importance, car ils étaient trop nombreux.

Leur position serait donc considérablement renforcée s’ils parvenaient à conclure un contrat avec un puissant dragon blanc.

L’initiative fut donc rapidement lancée au sein du Clan des dragons. Elle ne concernait toutefois que les Dragons blancs adultes, car c’étaient eux qui pouvaient, dans les plus brefs délais, constituer les forces les plus puissantes. Les humains ne pouvaient pas attendre plusieurs décennies que les Jeunes dragons deviennent adultes. Quant aux Dragonneaux, c’était tout simplement exclu.

Cette évolution n’aurait donc que peu d’effet sur Garen.

Il poursuivit son entraînement dans sa grotte. Grâce aux points de Potentiel qu’il avait investis, son Aura draconique avait enfin atteint le niveau cinq. Il s’était entraîné sans relâche et avait dépensé ses dix derniers points de Potentiel, accumulés jusque-là ; pourtant, à sa grande surprise, il n’avait fait qu’atteindre le cinquième niveau.

Les Auras draconiques de niveau cinq ou inférieur devaient être stimulées par certains domaines spécialisés avant de pouvoir progresser. Ce n’était là qu’un de leurs changements fondamentaux. Comme pour les autres professions, il semblait qu’il n’y eût qu’un seul palier à franchir avant d’atteindre le niveau six.

Il avait découvert un autre changement : les caractéristiques de son corps avaient enfin évolué, ce qui signifiait qu’il lui faudrait désormais davantage de points de Potentiel.

Jusqu’alors, il lui fallait un point de Potentiel pour augmenter une caractéristique d’un point. À présent, le coût était passé directement à trois. Son corps avait connu une nouvelle transformation, et ses anciens points de Potentiel semblaient moins efficaces.

Après tout, les caractéristiques de Garen dépassaient désormais quinze points en moyenne. Il avait atteint le niveau habituel des créatures de niveau sept.

Comme les caractéristiques d’un Dragon blanc adulte ordinaire oscillaient entre trente et quarante points, il dépassait déjà largement la norme.

D’après les observations discrètes de Garen, le plus puissant guerrier, Phosphorus, ainsi que les cinq Gardes du Dragon de glace placés sous ses ordres, étaient peut-être les seuls membres du Clan des dragons blancs dont les caractéristiques dépassaient les siennes. Il ne parvenait pas à discerner les limites de la puissance de Phosphorus, mais savait que celui-ci avait au moins atteint le niveau neuf. Il était évident qu’un guerrier assez puissant pour affronter directement le Troisième Ancien, qui était de niveau dix, ne pouvait manquer de force.

Si l’Ancien, avec le Bâton divin, était considéré comme la plus grande source de puissance de combat du clan, Phosphorus et ses Gardes du Dragon en constituaient les plus puissants renforts. Phosphorus tenait fermement entre ses mains tout le pouvoir militaire, et il dirigeait aussi bien les Gardes du Dragon que l’entraînement de la classe des adolescents.

Après s’être entraîné quelque temps dans sa grotte, Garen reçut une invitation du Troisième Ancien.

Le petit-fils du Troisième Ancien lui avait fait une faveur la dernière fois en libérant Boris et Leona. Il se devait donc de lui rendre visite, ne serait-ce que pour lui témoigner sa gratitude.

Après tout, cette lutte politique était d’une extrême brutalité. Garen ne voulait sans doute pas éliminer complètement quelqu’un au risque de compromettre ses liens avec le clan.

Garen se prépara rapidement et emporta quelques petits cadeaux : les Noyaux de cristal des iguanes géants des glaces qu’il avait rapportés de sa chasse. Il ne les avait pas encore absorbés entièrement et en avait gardé quelques-uns pour plus tard. Le moment était bien choisi pour les utiliser.

Il pouvait aussi en profiter pour les offrir en guise de présents.

Garen quitta aussitôt sa grotte et suivit les Gardes du Dragon qui étaient venus le chercher. Ils s’envolèrent vers le point culminant du Pic des Anciens.

Un palais de glace blanc y était en construction, à son insu. De nombreux artisans humains et nains s’activaient sur le chantier. Des dragons blancs patrouillaient parfois dans les environs pour le protéger.

À la vue de Garen et des deux autres dragons qui volaient vers eux, les ouvriers ne manifestèrent aucune surprise. Ils étaient manifestement là depuis un certain temps et s’y étaient déjà habitués.

Ils longèrent le palais jusqu’à l’arrière, puis descendirent rapidement devant l’entrée d’une vaste grotte où s’étaient formées de nombreuses stalagmites de glace. Ces pointes acérées encerclaient la porte principale de la grotte. Toutes menaçaient l’entrée comme des épines acérées ; elles ressemblaient à des épées suspendues au-dessus de la tête de toute créature qui pénétrait à l’intérieur, destinées à l’intimider.

« Entrez, je vous prie. L’Ancien vous attend à l’intérieur », dit doucement le Garde du Dragon à Garen.

Garen hocha la tête, replia ses ailes, puis s’avança à grands pas dans la grotte.

Boum, boum, boum.

Le bruit sourd de ses pas résonna lorsqu’il frappa le sol de la grotte, sans y laisser la moindre trace. De nombreux dragons blancs ayant foulé ce terrain d’innombrables fois, il était devenu d’une solidité effrayante.

Tous les cent mètres, deux Gardes du Dragon montaient la garde de part et d’autre. En voyant Garen entrer, ils sortirent de leur torpeur et lui jetèrent un regard indifférent, avant de reprendre leurs esprits et de se remettre au repos. Ils étaient manifestement là pour se reposer tout en assurant la garde.

De puissantes Auras draconiques tourbillonnantes imprégnaient sans relâche toute la grotte.

Garen croisa cinq Gardes du Dragon sur le chemin. Leurs Auras draconiques étaient au moins de niveau six. Ce qui le surprit en secret, c’était que les subordonnés du Troisième Ancien n’avaient manifestement pas perdu de leur force malgré l’affaiblissement des deux autres Anciens.

La grotte d’un blanc pur, teintée de bleu pâle, s’étendait sur plusieurs kilomètres. Garen ne vit le Troisième Ancien que dans une salle dotée d’une ouverture au plafond, où celui-ci conversait avec un humain.

La lumière du soleil descendait par l’ouverture et formait un rayon qui tombait juste sur les écailles vieillies du dragon. Elle les nimbait de halos blancs supplémentaires, le faisant paraître un peu plus jeune.

L’homme auquel il parlait mesurait environ un mètre quatre-vingts, une taille moyenne pour un humain. Toutefois, sa cape dorée recouvrait une armure intégrale en or sombre, et une puissante épée sertie de cristaux incolores pendait à sa taille. L’élément le plus frappant était la couronne circulaire posée sur sa tête et incrustée de pierres précieuses dorées.

L’homme et le Troisième Ancien tournèrent simultanément les yeux vers Garen dès qu’il entra.

Fouh, fouh !

Deux lasers ardents semblaient s’abattre sur sa peau. Garen sentit tout son corps trembler violemment, puis ses oreilles se bouchèrent d’un coup. Un bourdonnement semblable au grondement qui suit le tonnerre les emplit. De légères blessures internes apparurent aussitôt dans son corps.

Il libéra précipitamment l’Aura draconique qui parcourait son corps et l’enveloppa d’un champ de force protecteur. Son Aura draconique passa du niveau trois au niveau quatre, ce qui suffit tout juste à neutraliser la pression terriblement intense que leur regard exerçait sur lui.

Il comprit soudain qu’il était entré au mauvais moment. Le Troisième Ancien et ce roi exerçaient manifestement une pression l’un sur l’autre, moyen plus commode de faire valoir leur puissance comme monnaie d’échange dans leurs négociations. La force terrifiante de ces deux puissants guerriers de niveau neuf s’était abattue sur lui au moment même où il était entré. Voilà pourquoi il avait failli vomir du sang.

« C’est Garen ? » Le Troisième Ancien relâcha le premier sa pression.

L’autre homme esquissa un sourire et relâcha à son tour sa Coercition. Il semblait être passé d’une bête préhistorique à un homme mûr tout ce qu’il y avait de plus ordinaire.

Un petit bouc noir ornait son menton et ses cheveux noirs, coupés court, lui donnaient l’air d’un homme expérimenté et soigné. Il paraissait grave et strict de la tête aux pieds. Même lorsqu’il souriait, il dégageait une aura digne, hautaine et inaccessible.

« Alors, que pensez-vous de l’accord dont nous parlions, Roi Tonnerre ? » demanda le Troisième Ancien en jetant un regard au roi.

« Vous parlez de ce jeune Dragon blanc devant moi ? » demanda le roi d’un ton pensif.

« Bien sûr, répondit le Troisième Ancien avec une pointe de fierté. Garen est le Dragon blanc le plus doué de mon clan ; il répondra certainement à vos exigences. »

« À vos exigences ? » Garen plissa les yeux, vaguement conscient que les deux hommes parlaient de lui. « Puis-je vous demander ce que vous comptiez me dire en me faisant venir ici, Ancien ? »

À la pensée des rumeurs sur les Contrats éternels qui se répandaient comme une traînée de poudre, il se sentit mal à l’aise.

« J’ai besoin d’un peu de temps pour l’observer, répondit le roi à voix basse. Vous savez que je peux aussi choisir parmi les dragons noirs et les dragons rouges. »

« Votre Majesté, honorable Roi Gus, Garen ne vous décevra pas si vous le choisissez. Je crois que rares sont les prodiges des autres clans draconiques capables de rivaliser avec lui. »

« Mais vous devez comprendre que les dragons noirs sont naturellement immunisés contre tous les sorts de niveau inférieur à sept, et que leurs aptitudes au combat rapproché surpassent celles des Dragonneaux blancs du même âge. Quant aux capacités magiques des Dragons violets adultes, elles équivalent à celles des grands sorciers de niveau sept. À mon avis, ce sont de meilleurs choix », dit Gus avec un sourire.

« Mais les autres clans draconiques accepteront-ils de conclure des Contrats éternels avec vous ? » sourit le Troisième Ancien.

En effet, tous deux comprenaient que si le Clan des dragons blancs n’avait pas été acculé, sans issue apparente, il n’aurait pas choisi de conclure des Contrats éternels avec des humains à la vie si courte pour devenir les vassaux de l’Empire de Deladia.

Tout le Clan des dragons blancs était devenu la honte de la Montagne du Dragon blanc à cause de cela. Devenus la honte de toute la race draconique, ses membres avaient renoncé à leur noblesse et à leur fierté de créatures à la longue espérance de vie, et s’étaient abandonnés au désespoir. Le reste des dragons les mépriserait désormais.

C’était un prix très lourd à payer.

Voilà pourquoi le Grand Ancien et le Deuxième Ancien s’y étaient toujours opposés. Ils n’avaient toutefois jamais imaginé que le Troisième Ancien s’allierait en secret aux plus puissants guerriers humains pour agir sans délai et les assigner tous deux à résidence. S’ils n’avaient pas disposé d’une puissance exceptionnelle et de troupes loyales, le Troisième Ancien les aurait probablement tués depuis longtemps.

Le roi sourit et secoua la tête en regardant Garen.

« Rien ne presse. » Il devait trouver quelqu’un qui lui serait utile avant de conclure ce Contrat éternel. Après tout, ils vivraient et mourraient ensemble. Si le Dragon blanc devant lui était trop faible et se faisait tuer par quelqu’un, ne mourrait-il pas aussitôt lui aussi ?

« Prenez donc le temps d’y réfléchir. En tant que Sommet, vous devriez vivre au moins trois cents ans. De plus, les membres de la race draconique les plus doués ont une espérance de vie encore plus longue. Ils vous seraient donc d’autant plus utiles », dit le Troisième Ancien en continuant de recommander Garen.