Chapitre 1 283
« Tu ne pars toujours pas ? » La voix d’Ann résonna aussitôt dans l’esprit de Garen.
Garen resta sans voix, suspendu dans les airs. Il contempla pitoyablement la crevasse, dans l’espoir qu’Ann en jette les Noyaux souffrants. Puisqu’elle ne les considérait peut-être pas comme des objets de valeur, il les aurait volontiers emportés.
Ce serait du gâchis de ne pas prendre ces noyaux.
Mais Ann ne semblait pas avoir l’intention de les jeter.
Garen attendit encore un moment, sans la moindre honte, puis s’en alla à contrecœur, après avoir compris que c’était peine perdue.
Il se retourna pour regarder le Pic enneigé, puis s’envola de nouveau dans la tempête de neige.
Il ignorait qui était Ann, mais savait qu’elle le dépassait de très loin, surtout depuis qu’il avait été témoin de cet incroyable pouvoir, capable de faire remonter le temps. Garen n’avait jamais rencontré un pouvoir aussi absurde, pas même dans le Monde des méchas, où les lois étaient les plus permissives.
Rétablir instantanément ce qui avait déjà été détruit… Une chose aussi invraisemblable ne pouvait être qualifiée que de miracle…
Garen s’envola alors dans la tempête blanche qui reliait le ciel à la terre, emportant avec lui les derniers vestiges de ses doutes.
Cette fois, l’expérience fut différente : le collier qu’il portait au cou disparut comme s’il n’avait jamais existé. Au début, Garen ne vit rien devant lui. Puis il se rendit compte qu’il était déjà arrivé à l’entrée de la Chaîne de montagnes du Brasier ardent, juste devant lui.
La nuit était déjà tombée, et le croissant de lune violet baignait tout ce qui se trouvait sous lui d’une lumière argentée.
Garen était certain de se trouver dans la tempête de neige un instant plus tôt ; autour de lui, il n’en restait plus la moindre trace.
« La tempête de neige surgit en un instant et disparaît l’instant d’après. C’est vraiment mystérieux… Peut-être s’agit-il d’un plan secondaire indépendant du plan principal ? »
Il n’y réfléchit pas davantage ; cela n’aurait servi à rien.
Il accéléra et prit la direction du Clan des dragons blancs.
Au plus profond de la Chaîne de montagnes du Brasier ardent.
Une faible flamme verte brûlait dans la grotte.
« C’est encore arrivé… Ils n’ont même pas eu le temps de déployer le Parchemin de projection. » Une voix âgée et faible s’éleva des profondeurs de la grotte.
« Nous avons déjà perdu trois chevaliers. Nous n’avions pas subi une telle perte depuis plusieurs milliers d’années », dit doucement le Chevalier aux rayures argentées.
Lui et un autre Chevalier aux rayures argentées étaient agenouillés devant la flamme verte.
« J’avais pourtant pris toutes les précautions cette fois-ci, mais ils n’ont même pas réussi à ouvrir le parchemin à temps… Mon dispositif de repérage a également disparu. » La voix âgée et faible semblait perplexe. « Il existe peut-être un plan secondaire dans les environs, car il n’y a que lorsqu’on quitte le plan principal qu’on peut interrompre le dispositif de repérage que j’ai créé. »
« Maître, souhaitez-vous négocier avec le Clan des dragons blancs ? » demanda une belle voix féminine depuis un recoin sombre.
« À quoi bon les chercher ? Même le Clan des dragons blancs ne veut pas provoquer l’être qui se cache derrière cette âme anormale. Cet être est au moins de niveau neuf, puisqu’il a pu éliminer deux êtres de niveau sept en un instant », répondit la voix âgée et faible.
« Que voulez-vous dire ? » demanda la voix féminine, perplexe.
« Attendons de voir. Bientôt, quelque chose arrivera à ce petit clan… Et nous agirons lorsqu’ils seront trop occupés par leurs propres affaires. Le mouvement de la Cité des Neiges… est imminent… »
« Je comprends… » La voix féminine se tut. Elle semblait se souvenir de quelque chose et avait compris ce à quoi il faisait allusion.
Quatre mois passèrent en un clin d’œil.
Depuis son retour, Garen s’était cloîtré dans le clan pour plusieurs raisons. D’abord, il attendait qu’on le convoque pour récupérer des Noyaux démoniaques. Ensuite, il était évident que les deux Chevaliers souffrants qu’il avait rencontrés étaient soutenus par une organisation extrêmement puissante, contre laquelle il ne pouvait pas encore lutter. Il avait donc décidé de rester au Pic des Anciens pour poursuivre son entraînement.
Les autres jeunes dragons de sa classe avaient été convoqués pour participer à la guerre ; seuls quelques-uns n’avaient pas encore reçu de convocation. Garen était de ceux-là. Il soupçonnait même que la personne chargée de les convoquer était morte par accident quelque part sur le champ de bataille.
Comme il n’avait aucune nouvelle, il décida de se promener dans le Clan des dragons blancs.
Depuis sa réincarnation dans ce monde, il n’avait pas osé semer le chaos partout, car son âme était unique. Le dieu exerçait une surveillance, sans compter que le vieux Dieu Dragon blanc vivait lui aussi dans les environs. Mais il avait l’impression d’avoir presque résolu le problème de désynchronisation entre son âme et son corps.
Il eut donc enfin assez de courage pour commencer à se faire une idée de la situation générale.
Chaque matin, il sortait et parcourait les zones habitées. Il survolait lentement le Pic des Anciens, évitant les endroits protégés par les Gardes du Dragon ainsi que les propriétés privées manifestement imprégnées d’aura draconique.
Il fallut quatre jours entiers à Garen pour explorer tout le territoire du Clan des dragons blancs.
Le Pic des Anciens ne se résumait pas à un seul sommet. Autour du pic principal, qui en constituait le centre, s’élevaient trente-deux pics secondaires, où vivaient les dragons blancs les plus puissants et les plus haut placés.
Au-delà du pic principal se trouvait le quartier résidentiel des familles de dragons blancs les plus modestes. Les régions les plus éloignées abritaient les forêts et les terrains d’élevage. Des humains de l’Empire de Deladia vivaient dans la forêt, aux côtés du Serpent-tonnerre du Clan vassal. Les Hommes à tête de chien formaient également une minorité. Bien qu’ils ne se fussent installés ici que depuis moins d’un an, ils savaient parler la Langue draconique. Les Parchemins sacrificiels, propres aux Hommes à tête de chien, étaient très prisés comme monnaie d’échange par les humains. Ceux-ci comptaient sur le Clan des dragons blancs pour les protéger des créatures sauvages, et le petit marché qu’ils avaient créé commençait à prospérer. On y trouvait désormais davantage d’articles, et le choix s’était élargi. Les prix étaient naturellement devenus plus raisonnables.
Il arrivait aussi que des êtres d’autres clans apportent leurs produits du terroir pour les échanger.
Des espèces de bêtes-dragons étaient élevées en groupes dans les terrains d’élevage. Elles servaient principalement de chair à canon pendant la guerre et étaient souvent vendues aux humains comme animaux de compagnie ou bêtes de somme. Les matériaux nécessaires à la fabrication des Parchemins en peau de dragon utilisés par les sorciers provenaient également de ces créatures. En réalité, ni les Parchemins en peau de dragon ni l’Encre de sang de dragon ne venaient du corps des dragons de pure souche. Ces produits étaient tirés de ces espèces de dragons.
À cet égard, le Clan des dragons blancs semblait avoir conclu un accord durable avec les nobles de l’Empire de Deladia.
Garen constata que le nombre d’humains vivant dans le clan avait régulièrement augmenté et que le Pic des Anciens avait promulgué une loi interdisant tout conflit entre humains et dragons. La plupart des dragons blancs étaient disposés à la respecter, après les lourdes sanctions infligées à quelques Dragons blancs adultes. Après tout, les humains ne leur apportaient pas que des conflits : ils leur fournissaient aussi toutes sortes de nourriture, de ressources et d’objets brillants qu’ils adoraient.
Comme le Clan des dragons blancs collaborait avec l’Empire de Deladia, il ne manquait ni de nourriture ni de boissons depuis environ un an. Il lui suffisait de céder quelques objets auxquels il ne tenait pas : les écailles tombées de leur corps, les griffes qu’ils devaient se faire couper parce qu’elles poussaient trop, ou encore leurs anciennes collections qui les ennuyaient ou ne leur étaient plus utiles. En échange, ils menaient une vie confortable et n’avaient plus besoin de risquer leur vie en partant chasser leur propre nourriture.
Après avoir fait le tour du Pic des Anciens, Garen regagna sa grotte à flanc de montagne. Il commençait à comprendre ce que les humains cherchaient à faire.
Ils comptaient domestiquer le Clan des dragons blancs jusqu’à le rendre incapable de se passer d’eux. Ensuite, ils formeraient une alliance avec lui, voire le réduiraient en esclavage !
Mais cela ne le concernait pas. C’était peut-être même préférable : une situation gagnant-gagnant, en comparaison de leur mode de vie errant.
Il regagna sa grotte et continua d’accumuler des points de Potentiel. Trois mois passèrent en un clin d’œil, et une nouvelle couvée de dragonneaux vit le jour.
Nous étions le seizième jour du septième mois.
Une nouvelle couvée de dragonneaux venait d’éclore dans le clan et avait été inscrite au cours d’élevage. L’inspection des âmes se tenait au Pic des Anciens. C’était un événement majeur, car la cérémonie était toujours présidée par le Grand Ancien.
Garen ne sortit pas pour assister à la cérémonie. Il préféra rester seul dans sa grotte et se reposer. Depuis qu’il en avait découvert l’effet lors de son combat contre les Chevaliers souffrants, il accordait de plus en plus d’importance à l’aura draconique.
Pourtant, quelque chose semblait s’être produit pendant la cérémonie d’inspection des âmes. Sathree et Safour, qui y avaient assisté, se précipitèrent dans la grotte.
« Il s’est passé quelque chose de terrible ! »
Sathree cria en se précipitant vers Garen, fébrile.
« Il s’est passé quelque chose de terrible dans le clan. Garen, comment peux-tu rester ici tranquillement ? Viens voir ! »
« Quelque chose de terrible ? » Garen ouvrit de grands yeux en regardant Sathree et Safour, qui étaient hors d’eux.
« Que se passe-t-il ? La grande cérémonie d’inspection des âmes n’est-elle pas en cours ? »
« C’est justement l’inspection des âmes. Le grand-père de Boris a des ennuis ! »
« Ce n’est pas tout : le grand-père de Leona aussi ! Les trois anciens se sont alliés aux humains et ont trahi le clan ! »
« Ils ont emprisonné le Grand Ancien et l’ont traité de rebelle ! »
Les deux dragonneaux racontèrent tour à tour à Garen ce qui s’était passé, tout en se précipitant vers lui pour l’entraîner sur les lieux.
« Boris et Leona sont retenus à l’écart et interrogés ! Saszt a essayé de les sauver, mais ses parents l’ont emmené. On n’a pas su quoi faire, alors on n’a eu d’autre choix que de venir te demander de régler ça ! »
« Garen, tu trouves toujours une solution aux problèmes. S’il te plaît, trouve un moyen de les aider ! »
Bien que les dragonneaux fussent égoïstes par nature, ils étaient devenus amis avec Boris et Leona après avoir passé beaucoup de temps avec eux. Ils étaient revenus en courant leur raconter tout ce qui s’était passé parce que c’étaient leurs amis.
Les deux dragonneaux tirèrent Garen hors de la grotte, puis ils s’envolèrent droit vers le Pic des Anciens.
Depuis son retour, sept mois plus tôt, il avait obtenu trente-cinq points de Potentiel. Il en avait consacré trente à sa Force, à son Agilité et à sa Vitalité, portant ses attributs à un niveau sans précédent. Les cinq autres avaient servi à renforcer l’aura draconique.
Sa Force et son Agilité atteignaient toutes deux cinquante-sept points, et sa Vitalité, cinquante points.
La taille de Garen ne différait pratiquement pas de celle d’un dragon adolescent ordinaire, qui avait la taille d’un cheval. Pourtant, ses capacités de combat avaient presque atteint celles des dragons blancs adultes les plus puissants.
Sa Vitalité exceptionnelle lui conférait une meilleure immunité aux sorts et une défense physique encore plus élevée.
Garen emmena les deux dragonneaux et fonça droit vers la plateforme d’interrogatoire en forme de cadran solaire, située sur le flanc du Pic des Anciens.
À travers la brume blanche, on apercevait de loin de nombreux dragons blancs et humains rassemblés là-bas.
Le cadran solaire était sens dessus dessous, et sa longue aiguille pointue était brisée ; une bataille semblait y avoir éclaté.
Deux dragons adolescents maintenaient Boris immobilisé au sol. Il ne pouvait que pousser un rugissement de douleur.
La situation se divisait en trois camps. Le premier était composé d’humains vêtus d’habits somptueux, argentés et dorés. Ils étaient regroupés, et une aura émanait des plus puissants d’entre eux. Deux guerriers en armure dorée attirèrent l’attention de Garen : les armes qu’ils tenaient dégageaient une menace terrifiante et semblaient avoir été marquées par le sang des dragons.
Il suffisait de les regarder pour comprendre que ces deux guerriers étaient d’une puissance phénoménale.
Les dragons blancs, quant à eux, étaient divisés en deux groupes, l’un beaucoup plus important que l’autre.
Le troisième ancien, un bâton à la main, souriait et représentait la majorité des dragons. Deux Gardes du Dragon blanc en lourde armure argentée se tenaient à ses côtés, tandis qu’il s’adressait à la minorité des dragons blancs. Derrière lui, un groupe considérable de puissants Dragons blancs adultes planait dans les airs et grondait sans cesse.
La plupart des dragons blancs du groupe minoritaire étaient adultes ; tous affichaient le mépris, l’irritation et la colère.
« Le deuxième ancien ne nous trahira jamais ! »
« Vous ne pouvez pas condamner le deuxième ancien sur la foi de vos preuves ! »
« C’est un complot ! »
« Troisième ancien, veux-tu que la grande Tiamat perce à jour ton âme maléfique ? » Le plus puissant des Dragons blancs adultes du groupe minoritaire s’avança et lança ces mots.