Chapitre 1 278
Garen resta sans voix en voyant la communication coupée de cette façon. Il ne lui restait qu’à se tourner vers celui qui offrait la deuxième meilleure récompense en Noyaux de cristal. C’était un soldat en armure complète, casque compris. À en juger par son air grave et sérieux, il s’agissait d’un homme.
Il projeta rapidement sa conscience vers lui.
Le soldat fut d’abord stupéfait, puis communiqua avec Garen.
« Votre aura draconique n’a rien d’extraordinaire. »
« Mon aura draconique est peut-être un peu faible, mais elle atteint le niveau requis », répliqua Garen.
« Vous êtes encore un dragonneau ? » Sous son casque, le soldat fronça les sourcils. « Je n’ai rien contre les créatures de petite taille, mais je dois vous poser la question avant tout : savez-vous cracher du feu ? »
« … Je suis désolé, je suis un Dragon blanc… Je ne peux cracher que de la glace… » Garen se sentit impuissant.
« Les Dragons blancs ne crachent que de la glace ? Je croyais que tous les dragons crachaient du feu… Euh… » Le soldat resta bouche bée, puis reprit rapidement contenance. « Dans ce cas, je vous prie de m’excuser. Il me faut un dragon cracheur de feu. C’est un rêve que je nourris depuis mon enfance. » Il ne cessa de s’excuser. « Pardon, pardon. »
« Ce n’est pas grave… »
Garen ignorait comment cet homme pouvait lancer un rituel d’invocation. Il n’avait pas l’air d’un magicien.
Le troisième.
C’était un grand chauve musclé. Il portait des boucles d’oreilles en or et deux bracelets de bronze, et son torse était couvert de poils. À côté de lui gisait la carcasse d’une énorme bête inconnue.
« Alors, dépêchez-vous, je vous offre une belle récompense ! La Tribu de la Grande Hache ne fait jamais de distinction entre ses compagnons. Même si vous êtes tout petit, même si vous êtes un Dragon blanc et non le Dragon noir que je veux, ce n’est pas grave. Laissez-moi m’occuper de la guerre. Vous n’aurez qu’à rester derrière et cracher du feu ! » lança le chauve sans détour.
Garen observa la carcasse à ses côtés. Elle était camouflée, mais c’était bien un dragon, non ? Un jeune dragon mort depuis peu.
Ce type le prenait-il pour un idiot ? Il n’y avait qu’un imbécile pour ne pas voir ce piège à invocation gros comme une maison.
Garen resta sans voix. Ce piège consistait à attirer les dragons avec des récompenses, puis à les tuer pour récupérer leurs matériaux, leurs trésors et leurs ressources.
Ces méthodes étaient généralement l’œuvre de magiciens maléfiques. Cela devait être une manigance de l’Empire de la Bande noire.
Il mit fin à la conversation sans hésiter.
Son esprit était vaste et désert.
Les autres invocateurs étaient tout simplement trop minables.
Aucun ne possédait de Noyau démoniaque, et Garen n’avait besoin que de ça. La plupart de ces invocateurs étaient faibles. La plus faible était de niveau deux. À la voir, livide et sur le point de cracher du sang, partir à la guerre avec elle comme compagne reviendrait à se jeter dans la gueule du loup.
Il l’ignora.
Il en examina un autre. C’était un grand échalas tout maigre, vêtu d’une robe de magicien rapiécée. La récompense consistait en quelques antiquités d’aspect vieillot, mais elles ne contenaient aucune trace de magie. Quel idiot de croire qu’il pourrait invoquer un dragon avec ça.
Il l’ignora lui aussi.
Le dernier était ce Kevin, dont la voix avait été la première à résonner dans son esprit. Bien que Garen ne lui eût pas encore répondu, l’homme n’avait pas renoncé.
Garen fut un peu surpris et lui proposa de projeter sa conscience vers lui pour entrer en contact.
« Tu as des Noyaux démoniaques ? »
« Oui, j’en ai deux, deux de niveau quatre ! » Kevin sembla effrayé et répondit aussitôt. Il avait lancé une demande d’invocation ; n’importe quel dragon avec un tant soit peu d’affinité aurait pu y répondre. Pourtant, le rituel touchait presque à sa fin et seul un petit Dragon blanc s’était manifesté. Il s’était déjà résigné à abandonner, persuadé qu’aucun dragon ne voudrait de lui.
Après tout, il n’avait pas grand-chose à offrir aux dragons, hormis quelques bijoux. Ceux-ci adoraient en collectionner, mais ce qui les attirait surtout, c’étaient les outils ou les parchemins utiles au combat.
Il n’avait reçu aucune réponse des Dragons noirs et rouges, ceux sur lesquels il fondait le plus d’espoir. Les Dragons violets avaient coupé la communication dès la première seconde.
À mesure que les communications s’interrompaient, Kevin s’enfonçait dans un profond désespoir.
Mais, au tout dernier instant, il n’aurait jamais cru que son dernier contact projetterait sa conscience jusqu’à lui.
« On dirait que tu n’as pas d’autre dragon en vue », dit Garen à voix basse.
Impressionné, Kevin baissa la tête sans mot dire. Même en tant que magicien de niveau quatre, il n’avait jamais été très sûr de lui. De plus, il se trouvait face au plus faible de tous les dragons, un Dragon blanc. Mais un dragonneau restait une créature de niveau quatre précieuse. Il avait perdu tout espoir irréaliste et devrait s’estimer heureux qu’un dragon accepte de le choisir.
Garen avait encore bien d’autres options, comme les spectres noirs souterrains, mais ces tas de charbon à l’air répugnant ne lui plaisaient vraiment pas. Il n’aimait ni leur apparence ni la déesse-araignée que ces charbons noirs vénéraient. Cette créature était connue pour tourmenter les âmes ; si une âme anormale comme la sienne se retrouvait là-bas…
« Bon, va pour lui. Je n’ai pas d’autre choix. » Garen fixa Kevin, dépité.
Dans les yeux de Garen, Kevin lut que le malheur aime la compagnie. Tous deux avaient été laissés de côté par les autres et ne pouvaient plus compter que l’un sur l’autre.
« Dis-moi… Est-ce qu’on pourrait remplacer les récompenses par des Noyaux démoniaques, à l’avenir ? » Garen se mit à négocier. « Je n’ai rien contre les bijoux. »
« Bien sûr, aucun problème », répondit Kevin sans tarder.
« Et ne viens pas me chercher pour une bataille si tu n’as pas de Noyaux démoniaques à offrir. Ça n’en vaut pas la peine », poursuivit Garen. « Si l’adversaire est une créature de niveau cinq et que le danger est plus grand, il faudra alors porter la récompense à au moins un Noyau de cristal de niveau quatre. »
« Ça… Ce n’est pas un peu cher ? » Kevin avait du mal à suivre : ses revenus n’étaient pas si élevés, et donner deux Noyaux de cristal de niveau quatre d’un coup, c’était déjà beaucoup. Pourtant, Garen en réclamait maintenant trois à chaque invocation.
Trois ! C’était énorme : de quoi acheter la villa la plus chère de la ville et embaucher plus de dix jolies servantes pour un mois de débauche.
« C’est déjà vraiment bon marché », ajouta Garen avec désinvolture. « Débrouille-toi comme tu peux. Ne me dis pas que tu ne peux même pas réunir cette petite somme ? »
Il avait l’air détaché et indifférent pendant les négociations, mais il était en réalité tout à fait sérieux. Cet homme était sa seule chance, et la meilleure, d’accumuler rapidement des Noyaux démoniaques.
Depuis qu’il s’était attiré des ennuis avec ce Chevalier souffrant de niveau sept, Garen sentait qu’un danger l’attendait dans les montagnes du monde extérieur. Il n’osait donc pas partir chasser lui-même des Noyaux démoniaques et restait à proximité du Pic des Anciens.
Désormais, cet invocateur serait sa principale source de Noyaux démoniaques pendant longtemps. Il ne pouvait pas prendre la chose à la légère.
« Et il faudra m’invoquer au moins une fois par mois », poursuivit Garen. À quoi bon si l’autre ne l’invoquait qu’une fois de temps en temps ?
« Tes exigences sont… trop élevées. Je ne peux pas me permettre de telles dépenses… » Kevin resta silencieux un long moment avant de répondre avec difficulté.
Garen resta lui aussi sans voix.
Ils se fixèrent. Pendant un instant, aucun ne dit un mot.
Au bout d’un moment, Garen demanda, dépité :
« Combien peux-tu payer ? »
Il avait beau être dans une situation lamentable, il restait un dragon. Un dragonneau blanc, une créature de niveau quatre. Même le recrutement d’un magicien de niveau quatre ne coûterait pas si peu, n’est-ce pas ? S’il fallait dépenser un Noyau de cristal de niveau quatre pour ouvrir le portail d’invocation, cela ne laisserait à Garen qu’un profit dérisoire.
« Je… Je n’ai que ces deux Noyaux de cristal de niveau quatre… » Kevin rougit et répondit en gardant la tête baissée. « Si je vendais ma maison, je pourrais ajouter un Noyau de cristal de niveau trois… » C’était tout ce qu’il possédait.
Toutes ces années, pour financer les études de sa fille, il s’était consacré à la fabrication de potions, et la majeure partie de ses bénéfices servait à subvenir aux dépenses de celle-ci. La magie était la profession la plus coûteuse : rien que les matériaux gaspillés chaque année lors des expériences suffisaient à ruiner un noble de village. Une petite partie des expériences ratées pouvait être échangée contre des ressources, mais le reste finissait détruit et perdu. Chaque année, il dépensait une fortune.
Pour la plupart des gens, Kevin était plutôt à l’aise financièrement. Mais, aux yeux des dragons, il était pauvre, au point de ne même pas pouvoir s’offrir un sous-vêtement.
« Ça peut couvrir les frais d’une seule invocation… » Garen ne savait plus quoi dire, mais il avait perdu tout contact avec les autres. Il n’avait pas le choix, il devait se rabattre sur cet homme. S’il avait su… il aurait choisi… Hélas… Il se rappela soudain que personne ne l’avait choisi, à l’exception de ce Kevin.
Autrement dit, lui non plus n’avait pas le choix.
« Alors, je ne peux compter que sur moi-même ? » songea Garen. Il avait d’abord espéré pouvoir obtenir des Noyaux démoniaques de niveau supérieur grâce aux invocations et ainsi accélérer sa progression. À présent, tout cela ne semblait plus qu’un vœu irréalisable.
Cet homme nommé Kevin n’était pas seulement pauvre. Il n’avait pas l’air d’un magicien de combat, mais plutôt d’un érudit. Il ne serait d’aucune utilité à la guerre. Rien ne disait combien de temps il survivrait.
« Bon, très bien. Ne viens pas m’embêter si tu n’as besoin de rien. » Garen poussa un soupir résigné et renonça à son rêve d’accumuler des Noyaux démoniaques.
« Maintenant, donne-moi quelque chose de ton côté. Après quoi, on en restera là. »
« Oh… Je suis désolé. Je suis vraiment trop pauvre… Voici l’acompte pour la première invocation. » Kevin plaça, impuissant, son Noyau de cristal de niveau quatre sur le cercle d’invocation.
Dans un sifflement, le Noyau de cristal disparut pour réapparaître devant Garen. La conscience de celui-ci laissa également une marque sur Kevin.
L’humain et le dragon scellèrent aussitôt leur pacte par cet échange.
« Très bien. J’aime dormir, alors ne viens pas me chercher si tu n’as besoin de rien. On reparlera quand tu auras réuni assez de Noyaux démoniaques. » Sur ces mots, Garen, d’humeur maussade, coupa la communication.
De l’autre côté.
Kevin descendit du cercle d’invocation faiblement éclairé. Sa fille s’approcha et le prit par le bras, inquiète.
« Alors, père ? Tu as réussi à conclure un pacte avec un dragon ? »
En voyant l’espoir dans les yeux de sa fille, Kevin eut envie de répondre non : vu l’attitude de Garen, qu’il ait conclu un pacte ou non ne changeait pas grand-chose. Mais il ne voulait pas voir sa fille déçue. Il hocha donc la tête et força un sourire.
« J’ai eu la chance de rencontrer un Dragon blanc. Les Dragons blancs sont les plus faibles, mais celui que j’ai rencontré est très puissant. J’ai été surpris, au début. Sa tête, son corps… rien à voir avec ceux d’un Dragon blanc ordinaire. Il était presque aussi fort qu’un Dragon noir. Il est vraiment puissant ! » Il savait remarquablement bien mentir. « Mais ses exigences sont tout simplement exorbitantes… Il lui faut au moins trois Noyaux de cristal de niveau quatre. J’ai réussi à le convaincre d’accepter deux Noyaux de cristal de niveau quatre et un de niveau trois. » Kevin prit un air satisfait, tout en faisant mine d’avoir le portefeuille à sec.
« C’est quand même très cher. Mais au moins, père, tu as un compagnon dragon. Tu auras au moins un atout sur le champ de bataille. » Sa fille était sincèrement heureuse pour lui.
« Alors, mieux vaut ne pas l’invoquer souvent, seulement dans les moments cruciaux », ajouta rapidement Kevin. Il ne voulait pas mentir à sa fille, mais il ne voulait vraiment pas la décevoir.