Chapitre 1 276
Maria tourna la tête. Elle avait le visage ovale et la peau blanche. Seuls ses yeux, un peu petits, gâchaient son apparence : elle était myope à force de lire et d’étudier. Ils lui conféraient un air réservé.
« Je suis revenue pour une affaire. Père, pourquoi êtes-vous sorti ? Je suis rentrée pour vous annoncer quelque chose d’important ! » dit-elle avec sérieux en lâchant l’arrosoir. Kevin remarqua qu’il était vide depuis longtemps, mais elle ne s’en était pas rendu compte. De toute évidence, la raison de son retour était importante.
« Qu’y a-t-il ? » marmonna-t-il, en avalant quelques syllabes, puis il déploya une barrière silencieuse pour empêcher le moindre son de filtrer.
Une membrane à demi transparente se répandit lentement autour d’eux et les enveloppa tous les deux. Les bruits du monde extérieur furent complètement étouffés, tandis que leurs voix ne pouvaient pas s’échapper.
Maria regarda Kevin d’un air grave.
« Père, n’acceptez pas l’insigne du Traité de l’Alliance des dragons de l’Empire ! Surtout, ne l’acceptez jamais ! »
Le Traité de l’Alliance des dragons ? Un insigne ? Kevin resta stupéfait. D’abord, Selena l’avait mis en garde, et voilà que sa fille était venue de loin pour l’avertir à son tour.
Même un simple d’esprit comme Kevin aurait compris que quelque chose clochait.
Il s’apprêtait à surprendre sa fille en lui montrant l’insigne qu’il serrait derrière son dos. À ces mots, il ne put tout simplement pas le sortir.
« Pourquoi ? » demanda-t-il à voix basse, s’efforçant de garder son calme.
« Ceux qui détiennent les insignes distribués cette fois-ci sont tenus de participer à la guerre et de partir au combat ! répondit Maria d’un ton solennel. Ces insignes permettent bel et bien d’invoquer les dragons, mais leurs détenteurs sont aussi obligés de se battre. »
« La guerre ? Contre l’Empire de la Bande noire ? » Kevin sentit sa gorge se dessécher. Il s’était douté qu’il devrait payer un prix, car tout désir exige un sacrifice. Il n’avait simplement pas imaginé que cet insigne lui coûterait si cher.
« Oui. Dès que vous acceptez l’insigne et que vous y inscrivez votre nom, cela revient automatiquement à signer un accord vous engageant à participer à la guerre contre l’Empire de la Bande noire. Notre Empire de Deladia se trouve à la jonction entre le Nord et le Sud. Pour nous emparer des terres fertiles du Sud, nous devons d’abord nous occuper de l’Empire de la Bande noire, qui se dresse au milieu. Cette guerre pourrait détruire un empire ; ce n’est pas un jeu d’enfant ! » déclara solennellement sa fille, Maria.
« Ce sont des nouvelles que j’ai reçues de mère. Elle m’a expressément envoyée vous empêcher d’accepter cet insigne. Seuls les sorciers qui n’ont plus aucun espoir sont prêts à prendre le risque de l’accepter. »
En voyant le visage inquiet de Maria, Kevin sentit sa gorge se nouer. Il ne savait pas comment lui dire qu’il était trop tard.
Il savait de quoi il était fait. Il n’était qu’un sorcier qui avait fait fortune grâce à ses potions. Il pouvait peut-être s’appuyer sur les économies accumulées en vendant des potions pour invoquer des dragons à quelques reprises, mais s’il devait partir au combat, sa mort serait presque certaine.
Il ne s’était jamais battu contre qui que ce soit. C’était un sorcier purement théorique.
L’insigne était déjà entre ses mains. Cela signifiait que tout était joué.
Kevin resserra sa prise sur l’insigne. Il se sentit impuissant et accablé.
Comparé aux ressources du côté de sa mère, il n’était qu’un sorcier ordinaire de niveau quatre. Il n’avait pas de relations influentes et ne pouvait pas apporter assez de soutien à sa fille.
Quant à sa mère, elle l’emmenait souvent aux réceptions de jeunes nobles, la faisait bénéficier des conseils d’autres grands sorciers et l’envoyait étudier auprès d’organisations de sorciers à l’étranger.
C’est ainsi que sa fille était devenue sorcière de niveau quatre à un si jeune âge, avait intégré les Veilleurs de la Trace lunaire et s’était imposée comme une jeune élite de génie à laquelle on accordait une grande importance.
En voyant l’expression de son père, Maria sentit que quelque chose n’allait pas. Elle s’alarma aussitôt.
« Ne me dites pas, père, que vous… ! »
Kevin prit une profonde inspiration et plongea son regard dans les yeux inquiets de sa fille. Finalement, il hocha la tête.
« J’ai déjà accepté l’insigne… »
Ces mots lui firent l’effet d’un poids qui lui tombait au fond du cœur, mais la tristesse l’emporta. En tant que sorcière, elle avait envisagé le pire avant même d’arriver.
« Ce… ce n’est pas grave. Vous m’avez, moi, n’est-ce pas ? Ne vous inquiétez pas, père. J’ai tout arrangé. »
« Tout arrangé ? Qu’est-ce que tu as fait ? » Kevin resta interdit. Il ne s’attendait pas à ce que sa fille garde autant son calme.
Les guerres contre l’Empire de la Bande noire se soldaient toujours par de lourdes pertes. Même en étant sorcier, il n’avait qu’une chance sur quatre de revenir vivant.
Maria prit une profonde inspiration et retrouva son calme.
« Ne vous inquiétez pas, j’ai été promue sorcière de combat de niveau quatre ! » Elle tendit le bras et saisit la main de Kevin. « Cette fois, je vous protégerai ! »
Voyant que Kevin hésitait, elle sortit rapidement une petite pierre noire et ronde.
« Regardez, voici la preuve que j’ai abandonné mes études. J’ai quitté l’Académie. Vous n’avez pas à vous inquiéter pour mes études. J’ai tout réglé… »
Clac !
Un bruit net et sec retentit.
Kevin avait levé la main. Il regarda sa fille avec tristesse, douleur et déception.
« Est-ce que je t’ai demandé de m’aider ? Qui t’a dit d’abandonner tes études ? Qui t’a dit de les abandonner ? Hein ? »
Kevin ne put retenir ses larmes. Jamais il n’aurait pensé qu’en plus d’être incapable d’aider sa fille, il deviendrait un fardeau pour elle.
Que représentait le champ de bataille de l’Empire de la Bande noire ? Une mortalité d’une personne sur quatre ! Si quelque chose arrivait à sa fille parce qu’elle l’accompagnait au combat…
« Ce n’est pas grave. » La joue droite de Maria avait enflé, mais elle parvint tout de même à sourire. « J’ai déjà quitté l’Académie, et votre insigne ne permettra peut-être même pas d’invoquer un dragon. Inutile de trop s’inquiéter. Peut-être réussirons-nous à invoquer le plus puissant des dragons noirs ? »
Kevin regarda sa fille, tandis que la douleur l’envahissait par vagues.
Finalement, le père et la fille ne purent se retenir : ils se serrèrent dans les bras l’un de l’autre et sanglotèrent.
Ils ne ressemblaient en rien aux honorables sorciers qu’ils étaient.
******
La nuit venue.
Tous les sorciers de la ville, ainsi que ceux qui avaient accepté les insignes, se rassemblèrent sur la place centrale. On y avait dressé un immense dais. Tous les habitants des environs avaient été évacués.
Accepter l’insigne revenait à signer un accord. L’Empire se chargerait des suites. Ceux qui survivraient au champ de bataille et accompliraient suffisamment d’exploits militaires recouvreraient leur liberté, et le dragon avec lequel ils auraient conclu un pacte deviendrait naturellement leur partenaire personnel.
C’était le principe du « plus le risque est grand, plus la récompense l’est aussi ».
Un dragon comme partenaire représentait une menace considérable pour les sorciers de haut niveau, même si son maître était un sorcier de bas niveau. Après tout, même les clans des dragons blancs et des dragons verts les plus faibles atteignaient le niveau six à l’âge adulte.
Dans ces conditions, il était donc naturel que de nombreux sorciers soient prêts à prendre le risque.
Kevin participa à cette cérémonie d’invocation nocturne, accompagné de sa fille, qui était bien décidée à le suivre.
Conformément aux exigences, il avait apporté une grande quantité de matériaux d’invocation : une montagne de gemmes, des gemmes heptachromes et une petite fiole de soufre. On disait que cela augmentait les chances d’invoquer un dragon noir ou un dragon rouge.
Cette fois, ils pouvaient choisir le plus puissant, le dragon noir, ou le deuxième plus puissant, le dragon rouge. Ces dragons raffolaient des volcans.
Portant leurs espoirs, ils se tenaient au milieu de la foule, vêtus de longues robes. Des dizaines de sorciers formaient un cercle et écoutaient un grand sorcier de l’Empire, placé au centre, débiter des absurdités. La plupart se demandaient quel genre de dragon ils invoqueraient bientôt.
« L’Empire a consenti de grands sacrifices pour pouvoir signer le Traité de l’Alliance des dragons avec les clans draconiques. J’espère que vous saurez apprécier cette occasion et tirer profit des risques. Réfléchissez : à votre retour du champ de bataille, vous aurez votre propre dragon comme partenaire. Dans cet Empire, votre statut social sera alors l’équivalent de celui d’un grand sorcier. »
Le grand sorcier impérial lança ces paroles sur un ton enjôleur.
« Cette nuit, vous invoquerez le partenaire auquel vous serez liés par un pacte. Une fois l’invocation réussie, vous ne pourrez pas revenir sur votre parole. Les sorciers qui réussiront répondront à l’appel et partiront pour la frontière afin de mener des opérations de ratissage contre les sorciers et les ensorceleurs de l’Empire de la Bande noire. Ce ne sera pas aussi dangereux que vous l’imaginez. Des troupes de chasse et d’assassinat vous prêteront main-forte. Si vous restez suffisamment prudents, vous accomplirez la mission sans difficulté… »
En entendant les absurdités du grand sorcier, Maria serra plus fort la main de Kevin. Elle sentait son père nerveux.
« Ne vous inquiétez pas, père. Je suis là avec vous. Tout ira bien. »
« Ça va, ça va. Tout ira bien. » Kevin hocha la tête, mais le chagrin l’envahissait. Lui, le père et l’aîné, allait donc se faire réconforter par sa fille.
« J’ai participé à des discussions sur les opérations d’assassinat et de chasse à l’Académie. Ne vous inquiétez pas, tout ira bien. » Maria était calme. On aurait dit qu’elle ne jouait pas la comédie.
Kevin sentit ses paumes devenir moites, mais adressa un sourire tendre à sa fille, bien qu’il le trouvât lui-même crispé.
Ils connaîtraient l’issue de leur tentative cette nuit. S’il parvenait à invoquer un dragon noir ou rouge, sa sécurité serait grandement assurée.
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Garen venait de répartir la majeure partie de ses points d’attribut de façon égale entre ses attributs. Il n’en avait gardé qu’un petit nombre pour son Aura draconique.
En un peu plus d’un an, il avait accumulé 62 points de potentiel. Contrairement à d’autres mondes où il fallait dépenser un grand nombre de points pour augmenter un seul attribut, il suffisait ici d’un point de potentiel pour gagner un point d’attribut, sans aucune restriction.
Garen soupçonnait toutefois que cela tenait au fait que son corps avait atteint un stade de transformation essentielle.
Une fois que son corps aurait subi un changement qualitatif, il lui faudrait accumuler bien plus de points de potentiel pour augmenter ne serait-ce qu’un peu ses attributs. C’était là le processus d’une transformation qualitative forcée. En vérité, renforcer son corps exigeait une énorme quantité d’énergie ; de simples points de potentiel ne pouvaient suffire.
Garen n’avait pourtant pas encore rencontré ce cas de figure. Il soupçonnait soit que les points de potentiel de ce monde renfermaient suffisamment d’énergie, soit que le corps de ce dragon blanc n’avait pas encore atteint le stade de transformation qualitative.
Dans l’ensemble, il avait prélevé soixante points sur ses soixante-deux points de potentiel et les avait répartis également entre la Force, l’Agilité et la Vitalité, à raison de vingt points par attribut.
Il avait attribué les deux points restants à l’Aura draconique.
Les muscles faisaient tout.
Garen l’avait toujours cru.
La Force était tout. C’était la stratégie qu’il maîtrisait le mieux. L’essentiel de sa tactique de combat reposait sur la primauté de la force ; augmenter sa force et sa masse était donc le moyen le plus rapide de combattre efficacement et d’assurer sa survie. Il pourrait ensuite consacrer le temps libre qui lui resterait à étudier le système de sorcellerie.
Il fallait deux points de potentiel pour l’Aura draconique. Grâce à cet ajout, elle était désormais de niveau trois.