Chapitre 127
Pan !
Cette fois, ce fut Charlotte qui ouvrit le feu.
Une gerbe d’étincelles creusa un petit cratère dans le sol, près de Yoda. Des graviers furent projetés en l’air, et il dut les éviter d’une roulade.
Charlotte tenait un pistolet rose magenta, d’un calibre supérieur à celui d’une arme ordinaire ; de la fumée s’échappait du canon.
Son tir manqua sa cible. Elle rengaina son arme et disparut en un éclair.
Deux autres coups de feu retentirent. Deux petits cratères apparurent aussitôt à l’endroit qu’elle venait de quitter.
Le front couvert de sueur, Yoda n’osa pourtant pas l’essuyer.
Il avait quelques renseignements sur Charlotte. Ancienne membre des quatre Généraux royaux, elle se distinguait surtout par son intuition et son agilité hors du commun. Son corps souple lui permettait d’exécuter des attaques et des esquives incroyables.
Mais ce n’était pas là le plus préoccupant.
Le plus préoccupant, c’était l’Art martial secret de Charlotte : les Aiguilles volantes des dix doigts.
Cette technique d’armes dissimulées reposait sur l’usage de fines aiguilles, habilement enduites d’une couche de toxines composées.
La moindre égratignure causée par une aiguille était mortelle. Même Charlotte ne possédait pas d’antidote.
De plus, la structure particulière de ces aiguilles leur permettait de voler sans le moindre bruit.
« On dirait qu’on a vraiment passé un sale moment… » murmura Yoda à voix basse. Il tira sur un fil ; les huit fusils de précision tressaillirent légèrement et émirent de discrets cliquetis, comme si quelque chose était en train de s’ajuster.
C’était le véritable secret que Yoda, le Roi-dragon à huit bras, n’avait jamais révélé. Aucun survivant ne connaissait son secret. Mais désormais, il n’avait plus l’intention de le cacher.
Au même moment, Charlotte, qui se tenait au bord du toit, sentit soudain son cuir chevelu s’engourdir. Sans même avoir le temps de se poser la question, elle se renversa en arrière et bascula vers le sol.
BONG !
Garen s’arrêta et regarda le domaine au loin, d’où venait le bruit.
Les coups de feu qui résonnaient dans le domaine s’espaçaient peu à peu. Le combat touchait manifestement à sa fin.
Ce coup de feu sourd n’avait rien à voir avec les précédents ; il inspirait un étrange malaise.
Garen observa les alentours. Le sol était criblé de balles et couvert de sang, et les corps des soldats comme des assassins jonchaient les lieux. Certains bâtiments et certaines maisons brûlaient ; le feu dévorait leur charpente de bois, provoquant des craquements incessants.
L’élégant domaine tout entier s’était changé en zone morte. L’odeur de poudre et de sang emplissait l’air.
Garen enjamba deux corps enlacés dans la mort après s’être entretués. Il fronça légèrement les sourcils.
Il avait déjà vécu de nombreux massacres et avait du sang frais sur les mains, mais ce triste champ de bataille lui donnait toujours l’impression d’être coupé de la réalité.
Dans sa vie précédente, il n’était qu’un jeune homme ordinaire, un employé de bureau. Depuis son arrivée dans ce monde, il s’était mis à poursuivre la voie des arts martiaux et, sans même s’en rendre compte, en était arrivé là.
Il était devenu un puissant Grand Maître du combat grâce à ses capacités spéciales. Dans les arts martiaux de ce monde, il avait déjà atteint les sommets. D’une personne ordinaire à un Grand Maître du combat capable de tuer d’un simple geste, il avait franchi un immense fossé qu’il n’aurait jamais pu imaginer au début.
Tandis qu’il avançait dans le domaine qui s’apaisait, seuls quelques coups de feu lointains lui parvenaient de temps à autre.
Soudain, Garen aperçut le corps d’un soldat coupé en deux par une rafale de mitrailleuse. L’homme avait les yeux grands ouverts, comme s’il n’avait pas même compris ce qui lui était arrivé.
Il s’agissait d’une mitrailleuse lourde fixée au sol. Garen examina les impacts de balles et en estima grossièrement la trajectoire.
« Si cinq mitrailleuses lourdes tiraient sur moi en même temps, leur puissance m’empêcherait probablement d’avancer. Voilà donc la force des armes à feu… »
Il soupira et trottina vers la pelouse au centre du domaine. C’était le point de ralliement convenu : Aris, Su Lin, le Roi-dragon et les autres devaient s’y retrouver.
Le commissaire du Bureau des agents spéciaux, le père de Su Lin et tous les personnages les plus puissants étaient rassemblés là.
Il n’avait pas couru longtemps qu’il dut régler le compte de quelques assassins survivants en chemise verte. Bientôt, il arriva sur la pelouse centrale.
Une vaste portion de pelouse semblait avoir été retournée par une excavatrice : l’herbe verte avait laissé place à la terre noire, et le sol était couvert de traces d’explosions.
Garen s’approcha du bord de la zone dévastée, s’accroupit et examina la terre.
« Quel combat acharné ! » murmura-t-il.
« Incroyable qu’un expert de la génération précédente, âgé de cinquante ou soixante ans, ait une telle puissance explosive. » Grand Maître du combat lui-même, il pouvait naturellement déduire le déroulement de l’affrontement à partir des traces laissées sur le terrain. « Cet homme n’a rien à voir avec le Général royal ! »
Clap !
Des applaudissements retentirent au loin.
Sans hésiter, Garen se redressa et fonça dans leur direction. Une petite chapelle isolée se dressait là, surmontée d’une croix argentée au sommet de son clocher blanc.
Il enfonça la porte d’un coup. Garen s’immobilisa ; son expression changea.
La grande salle de la chapelle, sous son dôme, était sens dessus dessous.
Le père de Su Lin, le lieutenant Crohn, et un homme chauve à la barbe épaisse gisaient à demi allongés dans deux coins opposés. Tous deux étaient couverts de sang, et des membres et des organes humains jonchaient le sol autour d’eux.
Le tapis rouge avait pris une teinte plus sombre, rouge sang.
Aris et quelques gardes au visage terrifié se tenaient devant les deux généraux, les armes à la main. Leurs mains tremblaient tandis qu’ils fixaient une silhouette vêtue de noir, accroupie au milieu du tapis rouge.
« Encore quelqu’un ? »
La silhouette vêtue de noir se releva d’une voix rauque. Du sang gouttait lentement de ses bottes en cuir noir ; lui aussi semblait blessé.
Garen plissa les yeux et s’apprêtait à parler quand, soudain, le sol s’ouvrit près d’un mur, non loin de lui, dans la chapelle. Trois personnes apparurent : Su Lin, Yoda, le Roi-dragon, et le colonel.
« Shura des dunes crépusculaires ! » Dès son apparition, Yoda, le Roi-dragon, remarqua la silhouette noire au centre de la salle. Après avoir regardé autour de lui, son expression changea.
« Yoda, cela faisait longtemps. » Shura des dunes crépusculaires se tourna vers le Roi-dragon ; son ton était calme et détaché. « Quel dommage. Au bout du compte, tu te tiens toujours en face de moi. »
« Après toutes ces années, tu aurais dû me tuer depuis longtemps », répliqua froidement le Roi-dragon, le visage impassible. « Dommage que tu ne l’aies pas fait. »
« Où est Charlotte ? » demanda soudain Shura des dunes crépusculaires.
« Elle a fui après avoir été blessée par moi. Elle ne reviendra pas te prêter main-forte de sitôt. » Yoda tira sur un fil ; huit fusils de précision lourds se déployèrent en éventail et visèrent Shura des dunes crépusculaires ainsi que les alentours.
« À ce stade du combat, l’issue est déjà décidée. » Shura des dunes crépusculaires tourna les yeux vers le lieutenant Crohn, adossé à un mur dans un coin. « Remettez-le-moi, lieutenant Crohn. »
« Je ne pensais pas que vous étiez aussi terrifiant au tir qu’en arts martiaux. Vous méritez bien votre réputation de chef de la plus puissante organisation d’assassins », ricana Crohn. « Vous pouvez l’avoir, mais il n’est pas ici. Il se trouve ailleurs, à une certaine distance. »
« Mes arts martiaux ont atteint leur limite », déclara calmement Shura des dunes crépusculaires. « Aucun expert en arts martiaux au monde ne peut me vaincre. Même Palosa stagne à mon niveau actuel. »
Il parlait avec calme, mais sur un ton dominateur qui semblait proclamer : « Qui d’autre que moi ? » Vous lisez sur novеlping.com, la source officielle.
« J’ai atteint un stade extraordinaire, mais hélas… je ne peux toujours pas résister au passage du temps. » Il redressa la tête et finit par retirer la capuche de son manteau noir.
C’était un vieil homme maigre à la barbe blanche. Ses cheveux avaient tous blanchi, ses sourcils aussi. Le plus étrange, c’était que ses pupilles étaient elles-mêmes blanches !
Son visage était ridé comme l’écorce d’un vieil arbre. Il avait manifestement dépassé la fleur de l’âge ; il devait avoir au moins soixante-dix ou quatre-vingts ans.
« Le Trône de l’Épée dorée, la clé qui ouvre la voie vers un niveau légendaire des arts martiaux. C’est mon seul espoir désormais. » Shura des dunes crépusculaires regarda Crohn avec calme. « J’ai presque quatre-vingts ans. Je n’ai plus le temps de “trouver ma voie”. »
« Pourquoi continuer à parler ? » l’interrompit Garen en avançant. « Il faut se battre pour savoir qui l’emportera ! »
À ces mots, il fonça sur le vieil homme et frappa le sol du pied avec sa Forme du Pas.
Toute la chapelle résonna ; l’onde sonore gigantesque menaçait de faire s’effondrer le bâtiment.
Tous sentirent leurs tympans vibrer sous un vacarme assourdissant, suivi d’un bourdonnement doux et continu. Ils étaient momentanément devenus sourds.
Garen fonçait sur Shura des dunes crépusculaires ; l’air qui vibrait autour de lui évoquait vaguement le rugissement d’un mammouth. Lorsqu’il leva la paume pour frapper vers le bas, un sifflement semblable à celui d’un éléphant balançant sa trompe se fit vaguement entendre.
Dès son entrée, Garen avait senti une puissante aura invisible peser sur toute la chapelle. L’ombre d’un lion se tapissait en Shura des dunes crépusculaires. Formée par une Bravoure intense, cette ombre spirituelle serait passée inaperçue aux yeux d’un pratiquant ordinaire si Shura ne l’avait pas libérée.
Pourtant, Garen l’avait perçue dès son entrée dans la chapelle. La Bravoure de cet homme égalait presque la sienne. Il était impressionnant qu’à près de quatre-vingts ans, il ait conservé une telle force intérieure.
Cette aura était bien plus puissante que celle d’Andrela. Elle était comparable à la sienne, dans sa forme actuelle.
« Petit, tu crois pouvoir profiter de ma blessure ? » ricana Shura des dunes crépusculaires en se retournant. « Un nouveau Grand Maître du combat qui s’imagine pouvoir défier un ancien ? Quelle imprudence ! »
Il joignit les mains, les plaça contre la paume de Garen qui s’abattait sur lui, puis la repoussa d’une légère poussée.
Clap !
Garen resta stupéfait. Cette frappe, pareille à un coup de lame, contenait l’essentiel de sa force. Son adversaire venait de la dévier d’une simple touche.
Pan !
Un impact apparut près des pieds de Shura des dunes crépusculaires ; il l’évita sans peine à quelques centimètres près.
Le vieil homme de quatre-vingts ans tendit la main à une vitesse modérée, mais le geste était impossible à esquiver. Il dévia la Forme du Tir du bras opposé de Garen, puis lui toucha la poitrine.
« Verrouillage ! » lança-t-il à voix basse.
Le corps de Garen fut comme frappé par la foudre et se figea sur-le-champ.
Il sentit soudain sa poitrine se raidir, insensible à ses mouvements. On aurait dit que sa chair et son sang s’étaient changés en pierre froide et dure.
« Jeune homme, la force ne suffit pas pour l’emporter en arts martiaux. »
Shura des dunes crépusculaires recula d’un pas, le visage calme.
« Dis-moi ça quand tu m’auras vraiment vaincu ! » Garen eut un rire rusé. Son corps se gonfla soudain ; il passa d’un mètre soixante-dix à un mètre quatre-vingt-dix.
Forme du Tir ! Forme du Pas ! Forme du Balancement !
Les trois formes fusionnèrent !
Garen lança son coude droit et avança d’un pas ; le sol trembla légèrement. Son bras décrivit un arc, et sa Forme du Tir se transforma en un instant en Forme du Balancement.