Poursuite 1

Garen fila à une vitesse fulgurante. La tempête de neige, devant lui comme autour de lui, s’épaississait, mais il avait l’impression qu’un immense danger approchait et qu’il ne pouvait pas lui échapper.

« Les Anneaux de l’âme ne mentent pas. On dirait que de sérieux ennuis se préparent ! » Garen s’était depuis longtemps attendu à ce que le désaccord entre son âme et son corps lui attire des problèmes, mais jamais il n’aurait cru qu’ils arriveraient si vite.

La panique commença à l’envahir.

Mais comme il transportait la Stalagmite de glace, il lui était impossible d’atteindre sa vitesse maximale. La seule chose qui le réconfortait était l’immense quantité d’aura de Potentiel qui déferlait sans fin dans son corps depuis la Stalagmite de glace.

Il ne s’était écoulé que peu de temps, mais il avait déjà obtenu un nouveau point d’attribut.

Garen l’ajouta aussitôt à sa Vitesse et sentit immédiatement qu’il accélérait. Son anxiété s’atténua légèrement.

Devant lui, tout n’était qu’un tourbillon de neige blanche ; il n’y voyait absolument rien et ignorait même vers où il volait. En revanche, il savait que s’il cessait de voler et que le danger derrière lui le rattrapait, la suite serait bien moins agréable qu’il ne l’imaginait.

Le niveau de puissance de ce monde était trop élevé et les recherches sur le fonctionnement de l’âme, trop avancées. Il n’avait aucune chance de se dissimuler efficacement.

Fiiou…

Soudain, Garen crut entendre un son retentir derrière lui.

Il se concentra et tendit l’oreille. Son expression changea brusquement et il plongea vers le bas, quittant violemment sa position.

Pssht !

À peine avait-il plongé qu’une lumière noire traversa l’endroit du ciel où il se trouvait un instant plus tôt, laissant derrière elle une longue traînée d’images rémanentes. Elle franchit la tempête de neige devant lui, puis disparut sans laisser de trace.

Le front de Garen se couvrit de sueur. Il leva sa griffe gauche et vit une profonde entaille dans son dos — la partie la plus dure de la griffe. Elle avait été tranchée par la neige projetée par le projectile de lumière noire qu’il venait d’éviter.

« Eh bien… Cette fois, les ennuis sont vraiment sérieux… » Il battit des ailes encore plus vite.

Peu après, il remonta dans les airs, esquivant le rayon de lumière noire qui revenait vers lui.

Serrant prudemment la Stalagmite de glace contre lui, Garen mobilisa toute sa puissance pour foncer aussi vite que possible, sans vouloir s’attarder un seul instant. S’il avait encore eu des doutes auparavant, ils s’étaient désormais dissipés. L’individu derrière lui était terriblement puissant, bien au-delà de ce qu’il pouvait affronter.

Heureusement, son niveau de combat était si élevé qu’il comprenait parfaitement l’environnement dans un certain rayon. Sans cela, il n’aurait jamais esquivé ce rayon de lumière noire à temps.

L’ennemi inconnu derrière lui sembla lui aussi comprendre que son attaque était inefficace et cessa de l’utiliser. À la place, il se tut.

Garen n’était toutefois pas assez naïf pour croire qu’il avait abandonné.

Bientôt, la Stalagmite de glace lui donna un nouveau point d’attribut. Il l’ajouta aussitôt à sa Vitesse, qui augmenta encore d’un cran.

L’ennemi derrière lui parut légèrement surpris et déconcerté de le voir accélérer sans cesse.

Au cœur de la tempête de neige, le Chevalier souffrant d’un noir de jais fendait les bourrasques en brillant d’une lumière noire. Il avait vaguement verrouillé sa cible, une petite chose qui volait devant lui. La tempête était cependant si violente et la cible si éloignée que le premier tir du Chevalier souffrant avait manqué son but. Depuis, la petite créature se méfiait et avait encore accéléré.

« Ce n’est plus la vitesse d’un Dragonneau ordinaire… » Le Chevalier souffrant était quelque peu surpris.

Mais son maître lui ayant donné un ordre, il poursuivit sa cible avec détermination, même s’il ne pouvait rivaliser avec sa vitesse.

Toute créature vivante finissait par se fatiguer. Mais lui, c’était différent…

Il baissa les yeux vers les symboles rouges gravés sur l’Épée à deux mains, hésita un instant, puis décida de ne pas encore l’activer.

C’était une marque de mort-vivant. Lorsqu’il avait frappé la griffe du petit Dragonneau quelques instants plus tôt, il l’avait déjà apposée sur lui. Une fois activée, elle entraînerait aussitôt le Dragonneau dans l’Enfer aveuglant et le forcerait à livrer un combat à mort en tête-à-tête contre le Chevalier souffrant.

Mais c’était la capacité la plus puissante du Chevalier souffrant. S’il l’activait maintenant, il lui faudrait au moins deux ou trois cents ans pour récupérer. Sa cible était une âme mutante ; il ne ferait donc appel à cette capacité qu’en dernier recours.

Le temps s’écoula lentement et, bientôt, une journée passa.

Garen avait déjà absorbé tout le Potentiel contenu dans la Stalagmite de glace et gagné treize points d’attribut au total, mais il ne les ajouta pas tous à sa Vitesse. Il allait déjà assez vite pour semer l’ennemi derrière lui, et les points d’attribut étaient précieux : il ne pouvait pas les gaspiller ainsi. De plus, il avait le pressentiment que même en augmentant sa Vitesse, il ne parviendrait peut-être pas à distancer son poursuivant.

Ce pressentiment n’avait aucune explication, mais Garen faisait instinctivement confiance à ce genre d’intuition.

Après avoir volé à toute vitesse pendant une journée entière, Garen était complètement épuisé. Il avait désespérément besoin de repos.

Bien que l’Énergie spirituelle nourrît son corps, celui-ci restait celui d’un Dragonneau ordinaire. Tenir aussi longtemps en fuite était déjà une véritable prouesse.

L’ennemi derrière lui profitait parfois de sa fatigue. Dès que sa vitesse diminuait, il se rapprochait, et Garen, effrayé, accélérait de nouveau.

Il avait ainsi pu apercevoir son poursuivant.

C’était une armure de chevalier vide, avec deux flammes vertes brûlant à la place des yeux. Elle ressemblait beaucoup au Chevalier mort-vivant de ses souvenirs hérités.

« Je le savais ! Putain ! » Garen avait deviné qu’un maître étudiant l’âme découvrirait la singularité de la sienne, mais il ne s’était pas attendu à ce qu’on vienne le chercher si vite.

Il était simplement sorti faire un tour, et voilà qu’une créature mort-vivante le traquait déjà.

Il ne parvenait tout simplement pas à semer la chose derrière lui et, pendant un instant, Garen se retrouva lui aussi désemparé. Il avait complètement perdu ses repères : voler au hasard dans cette tempête l’empêchait de distinguer le moindre point de repère. Par chance, malgré tout le temps passé à tourner en rond, il n’avait rencontré aucun Iguane géant ancien de haut niveau. Autrement, il aurait été tout aussi fichu.

Raaah… !

Soudain, un cri féminin d’une violence inouïe retentit derrière lui.

Une onde verte dispersa aussitôt la tempête de neige autour de lui, dévoilant entièrement la distance qui le séparait du Chevalier.

L’onde frappa directement le corps de Garen, sans rencontrer le moindre obstacle.

Tout son corps se raidit et il resta suspendu dans les airs un bref instant.

Pff !

De minuscules blessures apparurent sur tout son corps et du sang blanc jaillit des entailles.

Une douleur venue du plus profond de son âme traversa Garen et le plongea dans un tel étourdissement qu’il manqua de tomber droit vers le sol.

Sa poitrine se serra brusquement. Au début, il avait cru pouvoir continuer à fuir ainsi, mais il ne s’était pas attendu à ce que son poursuivant lance soudain une attaque aussi terrifiante.

Il connaissait ce sort.

Corne infernale… Un sort de niveau sept, créé lors d’une tentative ratée d’imiter le Cri de la banshee de niveau neuf. Même ainsi, il avait un effet dévastateur sur l’âme.

C’était une technique spéciale que seul le plus puissant des morts-vivants, le Chevalier souffrant, maîtrisait !

« Un Chevalier souffrant… Ça sent mauvais ! » Garen avait l’impression d’avoir accumulé assez de malchance pour huit vies. Il venait à peine de sortir qu’il tombait déjà sur une créature de niveau sept, alors qu’il n’était lui-même qu’une créature de niveau quatre. Et pourtant, une créature de niveau sept le traquait déjà.

Endurant la douleur par habitude, Garen jeta un coup d’œil à sa fenêtre de statut.

La vue de cette fenêtre fit battre son cœur violemment.

« Safive — Force 21 (19), Agilité 17 (15), Vitalité 12 (10), Intelligence 17 (15), Potentiel 89 %. Limite de l’âme : 170.

Aura draconique de niveau 1. Bases de l’art arcanique de niveau 1.

Sous l’effet de la Malédiction infernale : tous les attributs diminuent de deux points par heure. Nécessite de l’énergie positive pour être dissipée ; sinon, elle ne se dissipera d’elle-même qu’après trois jours de repos et d’attente. Si elle n’est pas dissipée par de l’énergie positive, la cible perdra définitivement cinq points en moyenne. Attention, cette malédiction peut se cumuler. »

Elle réduisait vraiment tous ses attributs de deux points !

Et ce n’était pas tout. Une sensation de faiblesse sans précédent imprégnait sans cesse le corps de Garen. Il avait l’impression que son corps était un seau percé, dont la puissance s’écoulait continuellement.

Il remarqua l’icône de la Malédiction infernale tout en bas et jura intérieurement.

Une diminution moyenne de deux points par heure ; et s’il ne la dissipait pas avec de l’énergie positive, il perdrait définitivement cinq points d’attribut par caractéristique !

C’était absurde !

S’il ne parvenait pas à la dissiper et qu’elle finissait par s’effacer d’elle-même…

Quatre attributs, soit une perte totale de vingt points ! Cela engloutirait tous les points d’attribut qu’il venait de gagner pendant cette sortie, non ?

Garen remarqua aussi que ses quatre Anneaux de l’âme, superposés les uns aux autres, commençaient à se fissurer légèrement depuis ce cri.

De toute évidence, l’attaque de l’ennemi était trop puissante et visait directement l’âme. Elle était d’une force exceptionnelle.

Pas étonnant que les puissants de ce monde puissent capturer sans effort des créatures venues d’une autre dimension pour leurs expériences.

« Qu’est-ce que je fais, maintenant ? » Il commençait à s’inquiéter. S’il avait d’abord espéré épuiser son poursuivant, il avait complètement abandonné cette idée en découvrant qu’il s’agissait d’un mort-vivant. Les créatures mort-vivantes ne se fatiguaient pas.

Il remarqua aussi le dernier détail concernant la malédiction : la Malédiction infernale pouvait se cumuler.

« Putain ! Cette saloperie se cumule !? » Pour la première fois, il eut envie d’insulter la mère de quelqu’un.

Une seule attaque avait suffi à fissurer ses Anneaux de l’âme et risquait de lui faire perdre définitivement vingt points de Potentiel. Comment pourrait-il supporter un nouveau coup ?

Il supposa que cela venait peut-être de son niveau trop bas et de sa Vitalité insuffisante, qui l’empêchaient de résister. Après tout, c’était un sort de niveau sept, et il avait réussi à le subir sans mourir alors qu’il n’était que de niveau quatre. C’était déjà remarquable ; dans n’importe quelle autre situation, cela aurait presque tenu du miracle. Même si l’effet principal de la Malédiction infernale était d’affaiblir l’adversaire plutôt que de le tuer, c’était tout de même impressionnant pour un Dragonneau.

Il y avait trois niveaux d’écart entre eux.

Bien qu’il fût paniqué intérieurement, les nombreuses années d’expérience de Garen lui permirent de retrouver immédiatement son calme et de réprimer toute émotion superflue.

Dans ces circonstances, comme il ignorait comment l’ennemi avait repéré sa trace, le risque que la dissimulation ne serve à rien était trop grand. Il ne pouvait que fuir.

Mais s’il continuait ainsi, il finirait quand même par mourir.

L’Énergie spirituelle dans le cœur de Garen se mit lentement à trembler. Il commença à percevoir avec prudence la présence de toutes les créatures alentour. Il ne pouvait pas laisser son Énergie spirituelle sortir de son corps pour explorer les environs, mais il possédait toujours la capacité naturelle des Seigneurs démons : le Contrôle des rêves.

En tant que Seigneur démon de l’Ancien Endor, la pire chose qui pouvait lui arriver était qu’un ennemi découvre sa singularité alors qu’il était au plus petit et au plus faible. Pour les Seigneurs démons, se faire découvrir avant d’avoir atteint la maturité était également catastrophique.

Bien qu’ils mûrissent extrêmement vite, s’ils étaient découverts à ce stade, leur capacité à survivre ne dépasserait celle des autres créatures de même niveau que d’un ou deux niveaux.

Que Garen ait résisté à un sort de trois niveaux supérieur au sien était déjà remarquable.

Pour se représenter la chose, c’était comme combattre un couteau d’acier avec un ballon, et voir le ballon encaisser un coup sans éclater. C’était tout bonnement miraculeux !

Ses Anneaux de l’âme tremblèrent lentement. Dans cette situation périlleuse, il repéra l’emplacement de toutes les créatures autour de lui, qui apparurent dans son esprit. Cela consomma rapidement une grande quantité de son Énergie spirituelle, mais il n’en avait cure. S’il se montrait avare pour des broutilles dans un moment pareil, il était vraiment perdu.

« En bas à gauche ! »

Il choisit rapidement une direction. Dans cette situation difficile, les Anneaux de l’âme lui indiquaient la voie la plus sûre. Même si cette direction semblait elle aussi extrêmement périlleuse, elle restait bien préférable aux quelques autres possibilités.

Garen n’imagina pas un instant qu’il mourrait dans cette tempête sans rien comprendre à la situation. Si l’ennemi ne l’avait pas achevé dès qu’il en avait eu l’occasion, c’était clairement qu’il avait d’autres raisons d’agir ainsi. Tant qu’il lui restait une marge de manœuvre, Garen aurait forcément une chance de renverser la situation.

Garen en était d’ailleurs fermement convaincu.

« On dirait qu’après avoir vécu si longtemps dans la tranquillité, je me suis moi aussi laissé aller… » Garen se réprimanda. Peut-être avait-il mené une vie trop facile et insouciante ; c’était sans doute pour cela qu’il s’était retrouvé dans une situation aussi dangereuse sans même s’en apercevoir.

La tempête de neige redoublait de violence.

Il battit des ailes et accéléra, plongeant en bas à gauche.

« Il court vite… C’est son ultime résistance ? » Le Chevalier souffrant percevait de loin le Dragonneau qui le précédait et avait déjà remarqué que sa vitesse diminuait. La deuxième Malédiction infernale qu’il s’apprêtait à lancer s’estompa lentement.

« On dirait que ce n’est qu’une question de temps avant que je le rattrape. Inutile de dépenser trop d’énergie… »

Il jeta un coup d’œil aux glyphes de son Épée à deux mains et décida finalement de ne pas l’activer.

Il accéléra et se lança rapidement à sa poursuite.

Une couche de vide séparait son armure de la tempête de neige qui l’enveloppait de toutes parts ; pas un seul flocon ne la touchait.