Chapitre 1 263
Le Sort de feu-dragon rouge s’abattit avec violence sur la moitié inférieure de la queue de l’Iguane géant. La neige glacée qui recouvrait le sol alentour fondit, tandis que la vapeur d’eau s’élevait et se transformait en voiles de brume blanche qui se répandirent partout.
Garen et Saszt reculèrent précipitamment, puis entendirent aussitôt un cri de douleur. L’Iguane géant qui se tenait devant eux se débattit enfin avec frénésie. Il déploya toute sa force et se roula de toutes ses forces dans la neige.
Cependant, le Sort de feu-dragon était un sort de niveau cinq et ne pouvait pas être éteint si facilement. Il s’accrochait avec acharnement à la moitié inférieure de la queue de l’Iguane géant, tel un asticot dans un cadavre. Il brûla sans relâche, jusqu’à ce qu’une faible odeur de chair se répande dans l’air.
Garen et Saszt reculèrent encore de quelques pas à la hâte.
Ils virent peu à peu les convulsions incessantes de l’Iguane géant ralentir de plus en plus. Enfin, un bref bruit sourd retentit lorsqu’il s’écrasa au sol. Son corps tout entier était carbonisé, au point qu’il était presque impossible d’en distinguer l’état initial.
« Tss, quelle puissance ! Voilà bien un sort de niveau cinq ! » s’exclama Saszt, admiratif. Il s’avança et le retourna lentement, cherchant à examiner son corps entièrement brûlé.
« Ne brûle pas le Noyau de cristal ni les yeux. » Il était un peu inquiet.
« Pour les yeux, c’est fichu, répondit Boris avec impuissance. Heureusement, le Noyau de cristal risque moins de brûler et d’être détruit si facilement. Il ne s’abîme pas facilement, car il se trouve dans la partie la plus dure du corps de la Bête démoniaque. »
Garen s’approcha à son tour. Il sentit soudain un grand voile d’air brûlant lui affluer au visage, dans une chaleur presque insoutenable. Heureusement, le Sort de feu-dragon s’éteignait dès la mort de l’Iguane géant.
Il retourna doucement le cadavre de l’Iguane géant et trouva rapidement le Noyau de cristal dans son front, juste avant qu’il ne soit entièrement brûlé.
« Quelle chaleur ! » La température de son corps se maintenait en permanence aux alentours de moins vingt degrés. Aussi, une faible vapeur blanche s’échappa du Noyau de cristal lorsqu’il le toucha.
« Alors, ce Noyau de cristal, Garen ? » demandèrent bruyamment Leona et Boris en accourant derrière lui.
« Oui, comment est le Noyau de cristal ? Cet Iguane géant était si féroce que le sien doit être de meilleure qualité. »
Ils s’approchèrent de Garen, mais le trouvèrent seul devant l’Iguane géant, l’air quelque peu absent.
« Garen ? » Leona tendit sa griffe et l’agita devant son visage.
« Euh, ça va. J’étais juste dans la lune. » Garen reprit ses esprits. Un sourire sincère, venu du fond du cœur, apparut sur son visage.
« Dans la lune ? Alors que tu récupères ton butin de guerre ? » Leona ne comprenait pas.
Mais lorsqu’elle aperçut le Noyau de cristal — un cristal rond, bleu pâle, que la fumée avait déjà légèrement noirci — dans la main de Garen, son attention se porta aussitôt dessus.
« Haha, on en a un autre ! Il est même bien meilleur que le précédent, celui qu’on a trouvé tout à l’heure. »
Les trois Dragonneaux se rassemblèrent et se réjouirent de bon cœur.
Après leur avoir remis le Noyau de cristal, Garen s’écarta et se remit à réfléchir en silence, comme s’il venait de rencontrer un problème.
Le problème qu’il venait de découvrir était en réalité une agréable surprise.
Le Noyau de cristal de l’Iguane géant lui avait apporté quelques bribes d’aura de potentiel.
Ce n’était pas de l’Énergie spirituelle, mais simplement de l’énergie potentielle, semblable à celle qu’il avait ressentie auparavant dans le Monde des Totems. Le Noyau de cristal de l’Iguane géant possédait manifestement la capacité d’accroître sa valeur de potentiel.
Sa valeur de potentiel avait déjà augmenté d’un pour cent pendant qu’il l’absorbait, et ce, en très peu de temps. S’il absorbait entièrement le Noyau de cristal et en obtenait trois autres du même niveau, il gagnerait un point d’attribut supplémentaire.
« Quelle surprise ! Je pensais au départ que je ne pourrais l’accumuler que lentement, sur une longue période. Mais je vois maintenant qu’une autre voie s’offre à moi. »
À la réflexion, cela n’avait rien d’étonnant. Après tout, les lois de ce monde étaient bien plus complètes que celles des mondes qu’il avait connus jusque-là. Il était donc normal d’y trouver aussi des traces du Monde des Totems.
« Le Noyau de cristal et les yeux sont les deux parties les plus importantes d’un Iguane géant. Je doute qu’ils acceptent de me laisser le Noyau de cristal. Le mieux serait de partir en chasse seul. » Une idée prit forme dans l’esprit de Garen. Il ignorait encore où il en était, mais les Iguanes géants de niveau quatre ne devraient probablement pas lui poser de problème.
Dans la Chaîne de montagnes du Brasier ardent, les Iguanes géants de niveau quatre étaient aussi nombreux que les fourmis dans une fourmilière. Ils se trouvaient partout et, tant qu’on ne s’aventurait pas dans les zones les plus densément peuplées, on ne rencontrait généralement pas d’Iguanes géants de niveau cinq, ni même d’Iguanes géants anciens de niveau six.
Une fois que les Dragonneaux eurent rangé leurs affaires, ils reprirent leur route et trouvèrent un autre Iguane géant de niveau quatre. Ils employèrent la même méthode d’attaque et en tuèrent un autre sans difficulté.
Comme le Sort de feu-dragon de Boris était le seul moyen de blesser et de tuer rapidement les Iguanes géants, tandis que l’enchantement de Leona servait à soigner plutôt qu’à blesser ou à tuer, le groupe dut faire une pause. Le Sort de feu-dragon ne pouvant être lancé que trois fois par jour, ils décidèrent de garder leur dernière utilisation au cas où ils auraient besoin de se défendre.
La Chaîne de montagnes du Brasier ardent s’étendait en une longue chaîne continue, semblable à un mille-pattes. Ils se trouvaient actuellement à la « queue » du « mille-pattes ». En avançant, ils risquaient de rencontrer beaucoup d’autres Iguanes géants. Les Iguanes de glace géants, que les formations de chasse du Clan des dragons blancs pouvaient réellement affronter, étaient naturellement très puissants. Les Iguanes géants les plus faibles étaient au moins de niveau quatre. On racontait aussi que certains Iguanes géants anciens étaient doués d’une intelligence supérieure. On ignorait la puissance de ces créatures, mais leur intelligence leur permettait de trouver diverses méthodes d’entraînement pour progresser.
Après avoir terminé leur tâche, les Dragonneaux se mirent à chercher un endroit où camper et se cacher.
Ils s’étaient déjà enfoncés dans les profondeurs de la chaîne de montagnes pour chasser. Comme il leur faudrait sans doute longtemps pour en ressortir, mieux valait trouver une bonne grotte où se reposer provisoirement. Pour accomplir leur quête, chaque Dragonneau devait chasser cinq Iguanes géants de niveau quatre et récupérer leurs Noyaux de cristal ou leurs yeux. Ils pouvaient aussi rapporter les Noyaux de cristal de deux Iguanes géants de niveau cinq.
Comme ils avaient déjà obtenu les Noyaux de cristal de trois Iguanes géants de niveau quatre depuis leur arrivée dans la région, l’un des Dragonneaux avait déjà accompli sa quête.
De plus, ils avaient eu la chance de ne pas être dérangés par d’autres Iguanes géants pendant la chasse.
Ils choisirent un coin au hasard, puis les quatre Dragonneaux creusèrent rapidement un trou et s’y réfugièrent. Ils bouchèrent ensuite l’entrée de la grotte pour empêcher leurs auras de s’échapper et d’attirer d’autres Iguanes géants de haut niveau. Il ne fallait pas oublier que s’ils chassaient les Iguanes géants, ceux-ci les chasseraient aussi s’ils les repéraient.
Dans le trou, Garen s’assit seul et mangea tranquillement la chair de l’Iguane géant, rôtie à point. C’était un beau morceau de poitrine qu’ils avaient découpé plus tôt au hasard et gardé en réserve.
« L’endroit est pas mal. Il est bien à l’abri, au pied d’une falaise enneigée. En plus, on peut en faire notre base provisoire, puisqu’il se trouve sous une trouée dans le vent. » Boris avait davantage d’expérience que les autres.
La chaleur corporelle des Dragonneaux réunis stabilisait la température de la grotte aux alentours de moins vingt degrés.
Leona se tenait à l’écart et faisait tourner dans sa main les Noyaux de cristal et les yeux qu’ils avaient récupérés, sans se soucier de leur saleté. Elle affichait plutôt un air avide.
De son côté, Saszt repassait sans cesse dans sa tête les événements du combat de la journée. Il paraissait plus confiant maintenant qu’il avait mis en parallèle ses souvenirs et les faiblesses de l’Iguane géant que son mentor lui avait décrites.
La nuit était déjà tombée. Dehors, le vent et la neige se mêlaient, et le hurlement de la tempête résonnait à travers la bouche d’aération de la grotte.
« Je vais faire un tour dehors », dit Garen en se levant et en se dirigeant vers la sortie de la grotte.
« Où vas-tu à une heure pareille, Garen ? » demanda Leona avec empressement. Pendant la journée, Garen s’était contenté de suivre les règles et n’avait pas été aussi brillant qu’elle l’avait imaginé. En revanche, le Sort de feu-dragon de Boris était d’une puissance démesurée : il pouvait tuer un Iguane géant à chaque attaque, sans lui laisser la moindre chance. Son attention se concentrait donc surtout sur Boris, désormais.
« Je vais faire quelques rondes dans les environs. Ne vous inquiétez pas, reposez-vous d’abord. Je vais juste prendre l’air, je n’arrive pas à dormir », répondit Garen d’un ton égal.
« C’est très dangereux, la nuit », s’inquiéta Boris.
« Ça va. » Tout en parlant, Garen avait déjà commencé à pousser le mur de neige camouflé. Il se glissa par l’ouverture qu’il avait dégagée dans la neige, puis reboucha rapidement la paroi de pierre qui servait de porte.
Dans la nuit, la lune violette naturelle diffusait un halo voilé qui perçait la tempête de neige.
Des flocons gros comme des ongles tombaient en biais, emportés par le vent. Ils s’écrasaient sur le corps et le visage de Garen, qui en sentait nettement les petits chocs.
Il regarda autour de lui. Il se trouvait au pied d’une falaise. Devant lui, il n’y avait qu’une vaste étendue d’un blanc immaculé. Il ne voyait qu’à une dizaine de mètres. Malgré la lueur de la lune violette et la vision nocturne naturelle des dragons blancs, il ne distinguait plus que l’obscurité au-delà.
Il n’était pas resté à l’entrée de la grotte plus d’une demi-minute qu’il sentit déjà ses jambes s’enfoncer légèrement. Une partie de ses jambes était ensevelie sous les flocons qui s’accumulaient.
« Un temps pareil favorise les Iguanes géants. Pas étonnant qu’ils vivent ici depuis toujours. Tant qu’il n’y a pas de tempête pendant la journée, ça va. Mais la nuit doit être leur période d’activité maximale. »
Garen leva les jambes et avança doucement, un pas après l’autre. Il se dirigea vers la zone plate de la Chaîne de montagnes du Brasier ardent, en suivant les indications qu’il avait gardées en mémoire.
Sous cette épaisse couche de neige, toutes les traces de combat — cadavres et squelettes compris — seraient vite ensevelies par la tempête tourbillonnante.
Garen n’osait pas du tout s’envoler. Dans un temps pareil, où il ne voyait pas clairement son chemin, il risquait de perdre le sens de l’orientation. Tout se ressemblait. S’il venait à tomber tête la première au milieu d’un troupeau d’Iguanes géants…
Il ne pouvait qu’avancer lentement, en tâtonnant sur un terrain tantôt profond, tantôt moins, et en gardant le cap. Il avait trop peur de s’égarer s’il changeait brusquement de direction.
Une immense silhouette apparut bientôt dans la tempête hurlante.
Un Iguane géant !
Garen se concentra, retint brusquement sa respiration et allégea ses pas.
Il n’avait encore jamais tenté d’affronter seul un Iguane géant de niveau quatre. L’occasion était justement venue.
L’Iguane géant l’avait manifestement repéré depuis un moment. Son corps tout entier était déjà recouvert d’Armure de glace. Il s’agissait d’un sort inné de niveau quatre doté de capacités défensives supérieures à la moyenne.
Pouf, pouf, pouf !
L’Iguane géant fonça droit sur Garen, visiblement agacé.
Les attaques les plus courantes de ces créatures consistaient à balancer la queue, donner des coups de tête, mordre ou déchirer. Associés à leur peau blindée extrêmement épaisse et à leurs sorts innés, ces trois types d’attaques suffisaient à mettre en difficulté la plupart des créatures de niveau intermédiaire.
Garen observa attentivement l’Iguane géant. Le combat de la journée lui avait déjà permis de mieux comprendre les caractéristiques des Iguanes géants de niveau quatre.
« Sa vitesse tourne autour de quatorze points, alors je peux facilement esquiver. Sa force doit se situer entre dix-neuf et vingt-cinq points. »
Il regarda l’Iguane géant foncer droit sur lui. Même s’ils avaient eu la même force, il n’aurait pas pu arrêter l’élan de cette charge.
Il battit rapidement des ailes et vira sur sa droite.
Mais la queue de l’Iguane géant se rabattit aussitôt de plein fouet sur lui. La créature enchaînait à nouveau ses attaques habituelles.
Garen baissa le corps. Aussi agile qu’un humain, il esquiva sans peine la queue qui fouettait l’air avec violence.
Le corps de cet Iguane géant mesurait près de sept mètres et sa force était considérable. Au sifflement du vent qui lui frôla le visage, Garen estima que sa puissance atteignait au moins vingt-deux points.
« Dommage qu’il soit si lent. » Garen se rua en avant après avoir esquivé sa queue. L’Iguane géant ne pouvant pas se retourner et riposter à temps, une ouverture apparut dans sa défense. Garen lui lacéra alors l’arrière-train.
La force de ses griffes était à peu près égale à celle de l’Iguane géant, mais il était bien plus rapide. Comme un Dragonneau moyen dépassait déjà cet Iguane géant en vitesse, celui-ci ne pouvait pas lui échapper.
Garen enfonça violemment ses griffes dans l’arrière-train de l’Iguane géant.
Un rugissement de douleur, d’une intensité fracassante, retentit.
Au moment où il s’efforça de retirer sa griffe, un grondement de tonnerre lui emplit soudain les oreilles.
La queue fouetta l’air d’un côté puis de l’autre et s’abattit sur lui.
Garen aurait été ridicule s’il s’était laissé toucher par une attaque aussi prévisible.
Il battit doucement des ailes et s’éleva, évitant une nouvelle fois la queue de la créature sans difficulté. À ce stade, à moins qu’il y ait un écart considérable entre leurs attributs, aucun adversaire dépourvu de compétences ou d’un niveau suffisant en combat rapproché ne pouvait vaincre Garen de front.
Le corps de l’Iguane géant mesurait sept à huit mètres, tandis que Garen, encore un Dragonneau, ne faisait qu’un peu plus d’un mètre. Il ne pouvait pas encaisser beaucoup de coups et devait donc redoubler de prudence.