Chapitre 1 262
Lorsque le groupe de dragons survola le campement humain en contrebas, des gens levèrent la tête et les observèrent. Pourtant, ils n’avaient pas l’air effrayés : ils y étaient manifestement habitués.
La période de chasse des dragonneaux était limitée à un mois. De nombreux dragonneaux avaient donc déjà traversé cette région au cours des derniers jours.
Ils poursuivirent leur vol et aperçurent bientôt au loin un vaste pic enneigé. Son sommet était couvert de neige blanche, tandis qu’à sa base s’étendait un long versant vert pâle et jaune. L’ensemble dégageait une pureté inhabituelle, une atmosphère simple et limpide.
Le soleil commençait tout juste à poindre à l’est. Il illuminait une grande partie du ciel, et son halo recouvrait peu à peu celui de la lune violette.
Leona et les autres dragonneaux se mirent en formation carrée et foncèrent droit vers le pic enneigé. Les rayons du soleil matinal se reflétaient sur leurs corps, où luisaient de faibles lueurs rouge et or.
Une volée d’oies sauvages gigantesques les dépassa à toute vitesse par-dessous. Ces oies étaient des créatures de niveau deux qui semblaient avoir détecté l’aura des dragonneaux. Elles accélérèrent brusquement et s’enfuirent à tire-d’aile.
À l’état sauvage, à l’exception des dragons terrestres, des bêtes-dragons et de quelques autres créatures de haut niveau, la plupart des autres espèces ne faisaient pas le poids face aux dragonneaux.
« Nous sommes dans la zone de chasse. Nous avons atteint la Chaîne de montagnes du Brasier ardent. Restez sur vos gardes, tout le monde. Nous ne sommes pas seuls ici. Nous pourrions aussi tomber sur des bêtes démoniaques de haut niveau venues chasser dans les environs », leur rappela Boris d’une voix forte.
Garen volait au milieu du groupe. Il baissa la tête et regarda en contrebas. Au loin, il aperçut quelques petites silhouettes qui avançaient lentement dans la forêt. Elles semblaient trébucher à chaque pas.
En tant que créatures volantes, les dragons blancs possédaient naturellement une vue extrêmement perçante. Il plissa rapidement les yeux et fixa le sol, puis remarqua que les rares points noirs dans les zones sombres de la forêt étaient en réalité des humains qui marchaient lentement.
Ils portaient des vêtements en lambeaux, avaient le visage inexpressif et la peau violet foncé. Il ne s’agissait manifestement pas de vivants, mais ils partageaient avec eux une caractéristique.
Cette caractéristique, c’était leur ventre. On voyait distinctement tous leurs organes internes, notamment leurs intestins noirs et les autres viscères enroulés à l’intérieur. Une membrane transparente les enveloppait.
« Ce sont des cadavres ambulants. Des monstres apparus naturellement sous l’effet du gaz toxique et de l’énergie qui leur restait avant leur mort », expliqua Boris à voix basse en s’approchant de Garen.
« Des cadavres ambulants ? » Garen lui jeta un bref regard. La posture de ce type laissait penser qu’il cherchait à se rapprocher de lui.
« Exactement. On ne peut pas les tuer définitivement : ils reviennent vite à la vie après leur mort. Le gaz toxique a conservé tant de cadavres dans cette forêt à l’état de zombies qu’ils n’ont pas pu se décomposer. » Boris hocha la tête. Après quoi, il se retourna et jeta un coup d’œil à Leona. « On dirait que tu ne l’aimes pas beaucoup, Leona, hein ? » demanda-t-il à voix basse.
« Pourquoi est-ce que je l’aimerais ? » répliqua Garen. Malgré son intelligence, ce type avait seulement compris qu’il n’aimait pas Leona… Ses actes n’étaient-ils pas assez éloquents ?
Boris reprit aussitôt du poil de la bête. Il tapota l’épaule de Garen.
« Si tu as besoin d’aide, tu peux venir me voir, moi ou Saszt. »
« Évite juste de venir m’embêter », répondit Garen avec indifférence.
Boris ravala sa réplique et son visage se mit aussitôt à rougir de nouveau…
Garen ne se soucia pas de ménager la fierté de Boris.
Tous les dragons adultes du Clan des dragons blancs étaient égoïstes. Peu après, les dragonneaux étaient chassés du nid et forcés de se débrouiller seuls. Les liens entre eux étaient très distants ; ils ne respectaient et ne prenaient en considération que la puissance. Les dragons blancs adultes n’avaient pas le droit d’intervenir dans l’élevage des dragonneaux. Ceux qui s’y risquaient étaient naturellement éliminés.
Aussi, se montrer désinvolte envers Boris n’avait aucune importance à ses yeux.
« Bon… Bon… » Boris s’efforça d’avaler sa colère. « La zone de chasse se trouve sur le pic enneigé, là-bas. Vous deux, Saszt et toi, vous avancerez pour combattre en première ligne dans un instant. Ça vous va ? Leona et moi, nous attaquerons à distance. »
« D’accord. » Garen n’y voyait aucun inconvénient. De toute façon, il voulait d’abord observer brièvement les iguanes de glace.
Les dragonneaux pénétrèrent rapidement dans la chaîne de montagnes où se dressait le pic enneigé. De nombreuses auras, certaines puissantes, d’autres faibles, denses et entremêlées, s’y répandaient sans cesse. Quelques-unes s’élevaient jusqu’au ciel ; elles étaient d’une puissance inimaginable.
En regardant au loin, ils distinguèrent facilement plus d’une dizaine d’iguanes de glace géants, de tailles diverses, qui se déplaçaient et flânaient dans la neige. Ces créatures avaient peu d’intelligence, mais possédaient un corps et une force spirituelle puissants. Leur chair stimulait également très fortement la fertilité.
Les iguanes de glace géants avaient quatre pattes musclées. Leur corps entier était gris-noir, mais une couche de poudre blanche, semblable à de la neige, le recouvrait. On aurait dit des lézards de taille gigantesque, traînant une longue queue.
La seule différence avec les lézards était l’encoche bleu foncé au milieu de leur front.
Le plus petit de ces iguanes de glace géants atteignait la taille d’un adulte. Leur corps mesurait normalement entre cinq et huit mètres de long. Au premier coup d’œil, Garen repéra le plus grand : un iguane géant « super » d’au moins quinze mètres. Ces iguanes géants avaient le corps entièrement vert foncé, couvert d’écailles rugueuses. Une couronne de nageoires noir verdâtre entourait leur tête. Ils dégageaient des auras tyranniques.
La vue des dragonneaux était bien plus perçante que celle des iguanes de glace géants. Ils pouvaient donc voir leurs adversaires sans être vus.
« La portée de la vue des iguanes de glace géants dépasse à peine les dix mètres. En plus, leur vision est très floue. Ils repèrent leurs ennemis à l’odeur. Alors, restons prudents. » Boris avait manifestement pris soin de se renseigner.
« Je vais descendre voir ça de plus près ! » Saszt piqua seul vers le sol, sans attendre les instructions. Il visait précisément le plus petit des iguanes géants.
Il venait de s’approcher à moins de vingt mètres quand l’iguane géant, déjà sur ses gardes, fit violemment tournoyer sa queue gris-noir et la projeta sur Saszt pour le repousser.
Saszt ne recula pas non plus. Sa force étant son atout, il ne chercha pas à esquiver : il baissa fermement la tête et percuta l’attaque de front.
Boum !
La neige poudreuse du sol s’envola et se dispersa de toutes parts. Saszt résista pourtant avec détermination au coup de queue de l’iguane géant.
Cet iguane géant était petit : il ne mesurait que cinq mètres de long, mais il était aussi grand qu’un humain. Il n’en restait pas moins énorme aux yeux des dragonneaux. Les iguanes de glace géants n’étaient peut-être pas très intelligents, mais ils étaient imposants et ne cédaient pas facilement face à la Race draconique.
Dès qu’il eut évalué la force maximale de son adversaire, Saszt se détendit. Il se mit alors à lutter corps à corps avec l’iguane géant, s’efforçant de lui lacérer le cou à coups de griffes. Mais l’iguane avait enroulé sa langue autour du cou de Saszt avec une force désespérée, l’empêchant complètement d’avancer.
Tous deux roulèrent sur le sol enneigé.
Leona et Boris, qui regardaient la scène, se couvrirent inconsciemment le visage et gardèrent le silence.
« Il a oublié tout ce qu’on a appris au cours de combat… » dit Boris d’un ton impuissant.
Garen se tenait à côté et observa la scène un moment. Saszt ne semblait pas en danger : ce petit iguane géant était manifestement parti chasser seul, ce qui réduisait les risques. Sa force était à peu près égale à celle de Saszt, autour de dix-neuf points.
« Garen, va l’aider ! » cria Boris.
Garen n’eut d’autre choix que d’avancer. Il visa précisément le cou de l’iguane géant et se prépara à le blesser d’un coup de griffe.
Un bruit sourd retentit.
L’os du cou de l’iguane géant se brisa net sous le coup. Garen n’eut même pas besoin de déployer la moindre force supplémentaire : la créature mourut sur-le-champ.
À force égale, l’écart de puissance au combat entre quelqu’un qui avait suivi un entraînement et quelqu’un qui n’en avait pas fait était considérable.
Garen et Saszt étaient tous deux des dragonneaux de niveau quatre. Ils possédaient le même éventail de capacités propres aux dragonneaux, mais Garen surpassait Saszt à bien des égards.
Boris et Leona trouvèrent eux aussi que le coup de griffe de Garen était très élégant. Toutefois, ils n’avaient pas pu voir toute la scène. Ils pensèrent donc seulement que Garen avait réglé le combat sur-le-champ parce que Saszt était déjà agrippé à l’iguane géant. Ils ne trouvèrent pas cela si impressionnant, puisqu’ils auraient pu en faire autant.
Saszt ne rampa de sous le ventre de l’iguane géant qu’une fois la bête achevée. Il haletait. Ce chapitre a été copié de novelping(.)com sans autorisation.
« Tu aurais dû venir plus tôt. Tu m’as fichu une de ces trouilles ! La langue de ce type était plus dure que les écailles des anciens, même pour moi. Si un autre dragon avait été à ma place, il aurait été étranglé et tué sur-le-champ !! » Saszt ne put s’empêcher de se vanter après avoir prononcé quelques mots.
Garen haussa les épaules, peu désireux d’en dire davantage.
« Bon, arrêtez de perdre du temps. Arrachez-lui vite les yeux et le Noyau de cristal : l’odeur de son sang va attirer d’autres créatures », dit Boris, l’air d’un connaisseur. En vieux chercheur du Centre d’élevage, ce n’était naturellement pas sa première chasse.
Les quatre dragons prélevèrent les morceaux convoités et s’éloignèrent rapidement. Peu après, ils entendirent derrière eux un étrange croassement, qui résonnait dans le lointain. Une créature bizarre avait apparemment découvert le cadavre.
Leona plaça les globes oculaires et le Noyau de cristal dans une petite boîte ovale qu’elle avait apportée.
« C’est un flacon de conservation. Il empêche le contenu de s’abîmer pendant un certain temps. Il le garde frais deux mois et convient parfaitement aux quêtes. »
Peu après, ils rencontrèrent un autre iguane géant. Il était un peu plus grand que le précédent, mais pas de beaucoup. Il n’avait pas encore atteint le niveau quatre.
Celui-ci se montra clairement plus vigilant que le précédent. Dès qu’il les vit, il déploya son Armure de glace protectrice et s’en couvrit aussitôt. Une grande armure translucide, blanche et scintillante, se forma instantanément et protégea la moitié avant de son corps. L’arrière, en revanche, restait à découvert. Toutefois, comme l’iguane géant pivotait très vite, Garen et les autres dragons n’auraient manifestement pas l’occasion d’attaquer sa queue.
Sans perdre de temps, Saszt fonça et repartit à l’attaque. Comme Garen s’y était engagé, il se précipita lui aussi.
Cet iguane géant était bien plus fort que le précédent. Il projeta la tête en avant pour tenter de percuter violemment les deux dragons.
Garen s’écarta, mais Saszt ne parvint pas à esquiver. Son aile fut éraflée, et une entaille apparut soudain dans ses écailles.
« On va le soulever ensemble », cria Garen. Il n’avait pas encore révélé ses vingt et un points de Force : il s’était contenté d’en montrer dix-neuf, comme Saszt, afin d’éviter d’attirer l’attention sur lui.
« D’accord. »
À peine les deux dragons s’étaient-ils entendus que l’iguane géant ramena sa queue et la balança de nouveau vers eux.
Sa queue fendit l’air en produisant un sifflement sourd, et un courant d’air nettement distordu fouetta les deux dragons.
Saszt banda toutes ses forces et se pencha en avant, tandis que Garen tendait ses deux griffes.
Boum !
Ils arrêtèrent le coup sans faillir !
La force combinée des deux dragons dépassait celle de l’iguane géant. Celui-ci rugit, baissa la tête et ouvrit la gueule. Sa langue rouge s’enroula autour de Saszt, tandis que sa queue fonçait une troisième fois sur Garen.
« Sort de feu-dragon ! »
À cet instant, Leona poussa un puissant rugissement derrière eux.
Des flammes en forme de dragon jaillirent de ses griffes. Elles s’accompagnaient d’innombrables étoiles rouges qui s’abattirent à toute vitesse sur la queue de l’iguane géant.
Leona et Boris avaient apparemment contourné l’iguane géant pour surgir derrière lui.
C’était la tactique de combat dont ils avaient parlé plus tôt.
L’Armure de glace de l’iguane géant ne protégeait que la moitié supérieure de son corps ; sa moitié inférieure, elle, restait sans défense. Les dragons avaient donc beaucoup plus de facilité à l’attaquer par-derrière lorsqu’un membre puissant du groupe détournait son attention.