Chapitre 1 211
« Très bien, il me reste deux minutes. Si vous avez autre chose à discuter, faites vite, car je dois bientôt présider la réunion du forum intercontinental », déclara doucement le N° 1.
« Il y a un problème concernant les droits d’exploitation minière de la Nation rouge, qui procède à des forages pétroliers en mer. Nous sommes pratiquement tous d’accord, mais il faut agir et avertir les pirates des environs pour les remettre dans le droit chemin », lança aussitôt le N° 5.
« Garen, je te laisse t’occuper de cette affaire, d’accord ? » Le N° 1 se tourna vers Garen.
« Pas de problème. » Garen n’avait évidemment pas gâché les quelques centaines d’années qu’il avait vécues : il maîtrisait parfaitement les différents droits et rapports de force. Il n’avait beau pas exercer autant d’influence que les autres par l’ampleur de ses forces, sa progression restait stupéfiante.
« À part ça, j’aurais une petite demande », reprit Garen.
« Je t’écoute. » Le N° 1 acquiesça.
« J’aimerais récemment acheter un lot de filets métalliques spéciaux, peut-être une douzaine de tonnes. Le prix ne me pose aucun problème », poursuivit Garen. Il s’agissait des préparatifs nécessaires pour achever un produit lié à une quête qu’on lui avait confiée lors d’un forum avec le Phare. L’autre partie avait demandé douze tonnes de ce filet spécial. Dans la plupart des autres mondes, ce métal était précieux et rare. Heureusement, il n’en manquait pas dans celui-ci. Le seul inconvénient, c’était que l’armée en détenait le monopole : seul le gouvernement avait le droit de l’utiliser, et les forces privées n’étaient pas autorisées à en posséder.
« À quoi vas-tu t’en servir ? » demanda la vieille femme appelée N° 2 en fronçant les sourcils.
« J’ai mes raisons, bien sûr. » Garen n’en dit pas davantage.
Ils ne reprirent pas la parole. Après avoir fréquenté les membres de Vulture pendant plus d’un an, Garen, qui n’était au départ qu’une force armée à lui seul, avait fini par acquérir une influence considérable et par se faire une place de choix. Cela était particulièrement évident depuis son combat contre le Tueur, dont il était sorti indemne : on l’avait aussitôt salué comme l’homme le plus fort de Slann et érigé en étendard des forces armées de Vulture.
Son poids dans les discussions avait lui aussi considérablement augmenté.
« Très bien. » Après un moment de réflexion, le N° 1 accepta sans hésiter et se leva. « Bon, nous en avons terminé pour aujourd’hui. Cette femme doit rester sous notre contrôle. Rassemblez les troupes et capturez-la immédiatement. Nous pourrons dédommager le Renard à neuf queues dans une certaine mesure. »
« Compris. » Les autres se levèrent peu à peu et regardèrent le N° 1 quitter la pièce.
La vieille femme appelée N° 2 ne sortit de la salle qu’un peu plus tard, à pas lents.
Tous deux étaient issus de familles puissantes et soutenus par de nombreuses forces ainsi que par de hauts fonctionnaires. Ils constituaient en réalité les puissants piliers sur lesquels reposait véritablement Vulture.
Quant à Garen, il était le garant de Vulture aux yeux du monde entier, mais aussi le fondement de sa puissance militaire.
« Je vais vous laisser, alors. » Garen sourit et fut le troisième à sortir de la pièce. Sa secrétaire, le Scorpion à deux queues, et deux autres gardes du corps le suivirent de près tandis qu’il traversait le couloir au tapis blanc et quittait les lieux.
En sortant du bâtiment où s’était tenue la réunion, Garen se dirigea tout droit vers une luxueuse limousine noire. Le Scorpion à deux queues s’approcha de lui et lui murmura à l’oreille :
« L’avion est prêt. Il peut décoller à tout moment. »
Garen acquiesça et se retourna pour jeter un coup d’œil au haut bâtiment. Les N° 4 et 5 avaient ouvert les rideaux de la salle de réunion et le regardaient.
Depuis que Garen avait rejoint la réunion des cinq, les pouvoirs des N° 4 et 5 avaient été considérablement réduits. Le nouveau N° 5 n’avait donc pas non plus une très bonne opinion de Garen.
« A-t-on obtenu les conclusions de l’examen des débris du robot de l’Armée du Crabe blanc envoyés à l’université Lawrence ? » demanda-t-il d’un ton désinvolte.
« Oui, nous avons reçu un rapport. Ils peuvent améliorer les problèmes de consommation énergétique apparus lorsque nous avons modifié nos robots. D’après le rapport, ils pourraient aussi nous faire gagner deux années supplémentaires de recherche et de progrès scientifiques », répondit rapidement le Scorpion à deux queues. « Je pense également que le chef N° 1 avait pris cet aspect en considération avant d’accepter votre demande aussi vite. »
« Tant mieux. » Garen fit de grandes enjambées et monta dans la limousine. Des convois l’encadraient à l’avant et à l’arrière pour assurer sa protection, tandis que sa secrétaire, le Scorpion à deux queues, s’installait à l’avant, à côté du chauffeur.
« Nous avons localisé avec précision le Lecteur d’esprit dans la Capitale de l’Océan. Nous avions déjà noué de bonnes relations avec le chef de l’exécutif, Bob Crest, là-bas », poursuivit le Scorpion à deux queues.
« Si je ne me trompe pas, la fille en robe blanche possède probablement la puissance de l’Illusionniste. Mieux vaut donc atteindre nos objectifs un par un. Nous en reparlerons après avoir capturé le Lecteur d’esprit », répondit Garen avec indifférence.
Il ne voulait pas perdre davantage de temps dans ce monde. Il s’était suffisamment reposé ; le moment était sans doute venu de reprendre sa route.
Au cours de l’année écoulée, il s’était servi de l’influence acquise pour accomplir un grand nombre de quêtes. Il avait ainsi accumulé quantité de points de contribution. Une fois entré dans le Phare, il pourrait rivaliser avec un Transmigrateur chevronné, fort de nombreuses années d’expérience.
Après cette brève réunion, Garen passa la semaine suivante à préparer la capture du Lecteur d’esprit.
D’autres membres de Vulture surveillaient Yuria de près, tandis que Garen se concentrait sur la traque du Lecteur d’esprit. Le meilleur moment pour l’encercler et le capturer serait lorsqu’il rencontrerait Yuria.
Garen ne s’inquiétait pas de la puissance du Sigil sacré. En fait, il se moquait des Sigils sacrés forgés : seule l’intéressait la possibilité d’en absorber l’Énergie spirituelle et de se l’approprier.
En l’espace d’une semaine, Yuria se rendit à la Capitale de l’Océan. Pendant ce temps, le Renard à neuf queues et les autres sauvèrent la mystérieuse jeune fille, mais Vulture les encercla ensuite et emmena celle-ci pour l’examiner. Le Renard à neuf queues et ses compagnons en furent furieux au-delà de toute mesure.
Garen passa un coup de fil pour leur expliquer qu’il n’y pouvait rien : c’était ce que le chef N° 1 avait voulu dire plus tôt.
Cependant, après cet incident, le Renard à neuf queues, Li Hua et les autres prirent leurs distances avec Garen, qu’ils considéraient désormais comme un étranger. Ils ne le voyaient plus comme un compagnon.
Garen n’en eut cure. En secret, il ordonna à plusieurs hommes de se déguiser en membres de l’Armée du Crabe blanc pour tendre une embuscade au Lecteur d’esprit. Mais ses efforts répétés et l’envoi de nombreux combattants d’élite ne servirent à rien. Le Lecteur d’esprit n’avait beau bénéficier de la protection d’aucune force armée attitrée, il pouvait se fondre dans la foule immense de la Capitale de l’Océan sans se faire capturer.
Les Transmigrateurs étaient en effet les mieux placés pour traquer le Lecteur d’esprit, car ses capacités ne pouvaient pas accéder à leurs souvenirs superficiels. Ils ne risquaient donc pas de trahir par inadvertance leur intention de le capturer. Malheureusement, Garen avait rompu tout lien avec le Renard à neuf queues et les autres.
Après réflexion, il décida d’agir lui-même.
Nourri par l’Énergie spirituelle, Garen vit rapidement ses attributs approcher d’une moyenne de huit points, ce qui lui permit d’atteindre un petit palier et d’accroître sa limite. Sa forme physique ne ressemblait plus vraiment à celle d’un être humain. Comme les lois de cet univers et de ce monde ne comportaient aucun pouvoir surnaturel, les règles fondamentales y étaient très strictes. Selon les lois naturelles, puisque Garen possédait la force et la vitalité nécessaires pour esquiver les balles, il devait naturellement avoir une masse plus importante pour les soutenir.
En moins de deux ans, il avait dépassé les deux mètres et pesait plus de cent quatre-vingts kilos. Il était devenu un géant aux proportions extravagantes.
Son sabre, autrefois fin et élégant, avait été reforgé en une lame plus longue et plus large. Elle faisait plus de trois mètres de long et la largeur d’une paume, ce qui lui donnait une allure plus tranchante et plus redoutable.
Personne d’autre que Garen ne pouvait pleinement comprendre une puissance de ce niveau. À présent, il ne semblait avoir aucun rival dans ce monde. Seul le Tueur, s’il utilisait son atout ultime, pouvait représenter une menace. Autrement, Garen n’avait rien d’autre à prendre en compte.
Après avoir fait préparer un avion spécial, Garen s’envola directement pour la Capitale de l’Océan. Il congédia tous ses autres subordonnés et partit seul à la recherche du Lecteur d’esprit.
Au même moment, les manœuvres navales de l’Alliance des Trois Nations commencèrent. Officiellement, il s’agissait d’exercices militaires. En réalité, ils visaient à contrer les actes terroristes de l’Armée du Crabe blanc.
Capitale de l’Océan
Le ciel, d’un bleu azur, rehaussait la beauté de l’océan, dont les eaux étaient bleu ciel.
D’immenses bâtiments semblables à des minarets se dressaient au bord de la mer. Reliés les uns aux autres, ils étaient tous d’un blanc éclatant et formaient un long ruban de constructions qui s’étirait sur plus de dix kilomètres.
Au centre de la zone, près de l’océan, se dressait un colossal pilier de pierre, semblable à un plateau plat. À son sommet avaient été bâtis des rangées de châteaux blancs, ornés de drapeaux militaires bleus qui flottaient dans le ciel. La plupart avaient la forme de fourches à trois dents ; quelques-uns étaient isolés. Leurs portes se trouvaient toutes en dessous, et de longs ponts suspendus les reliaient à la mer.
Le soleil brillait tandis que la brise marine sifflait. Sans elle, la chaleur aurait été étouffante. Des oiseaux de mer blancs volaient dans le ciel en formant des nuées. Parfois, le passage d’un avion les dispersait.
Garen descendit du bateau. Depuis le port, le paysage de la mer au loin ressemblait à un tableau. Retrouvez le chapitre original sur novelping.com.
Il inspira profondément l’air frais.
« C’est vraiment un endroit magnifique. »
« Bien sûr. La Capitale de l’Océan est la destination de vacances la plus prisée des Quatre Grandes Capitales. Elle attire chaque année encore plus de touristes venus de plus de trente pays différents », répondit en souriant un homme à la barbe blanche qui se tenait derrière lui.
« Comme moi », dit joyeusement Garen.
« Exactement, comme vous. » L’homme barbu éclata de rire. « Nous avons ce que vous désirez, à condition d’avoir assez de “ça”. » Il tendit la main et fit un geste du bout des doigts pour signifier que Garen avait les moyens.
« Je ne suis qu’un touriste venu faire un peu de tourisme. Mon oncle, ne m’incitez pas à la débauche », répondit Garen en riant doucement.
« Même si vous êtes touriste, vous êtes d’abord un homme, et touriste seulement ensuite. » L’homme barbu rit sans façon.
Quelques autres touristes, tous des hommes, rirent à leur tour. Garen n’était pas intéressé, mais ils se rassemblèrent vite autour de lui pour bavarder avec l’homme barbu et l’interroger sur les lieux de plaisir plus discrets des environs.
Garen se tenait sur le pont du bateau et contemplait la Capitale de l’Océan au loin. Cette fois, il n’avait pas emporté son sabre. En fait, il n’avait pris que l’essentiel : sa carte d’identité et sa carte bancaire. Il s’était déguisé en simple touriste venu passer des vacances afin de ne pas alerter le Lecteur d’esprit et de ne pas se faire repérer.
Garen ignorait la véritable identité du Lecteur d’esprit, qui pouvait être un Transmigrateur ou quelqu’un d’autre. Il avait néanmoins presque entièrement cerné ses intentions. Tant qu’il voudrait rencontrer Yuria, il ne quitterait certainement pas la Capitale de l’Océan. Garen pourrait atteindre son objectif s’il saisissait cette occasion.
Il lui restait à déterminer si le Lecteur d’esprit se trouvait toujours dans la ville.
Pour d’autres, la tâche aurait peut-être été difficile. Mais pour Garen, qui avait obtenu l’Anneau spirituel, il suffisait de détecter les flux d’Énergie spirituelle pour savoir si le Lecteur d’esprit était là ou non.
À présent, il regardait clairement au loin. Il distinguait deux puissantes nappes d’Énergie spirituelle qui se répandaient faiblement depuis l’intérieur de la Capitale de l’Océan. L’une se diffusait lentement et doucement : c’étaient les flux d’Énergie spirituelle de Yuria le Sauveur.
L’autre était glaciale et teintée de peur. Il s’agissait manifestement de ceux du Lecteur d’esprit, qui craignait d’être encerclé et attaqué.
« Les flux d’Énergie spirituelle couvrent une zone un peu trop vaste. Il est donc légèrement difficile de localiser une personne en particulier. » Garen se frotta le menton et réfléchit aux moyens d’y remédier.
« Les capacités du Lecteur d’esprit sont vraiment gênantes. Mieux vaut éviter d’alerter qui que ce soit et le traquer seul. J’ai mémorisé son apparence, sa taille et ses autres caractéristiques. Mais je crains qu’il n’ait recours à du maquillage ou à d’autres moyens pour changer de visage. En plus, l’intrigue actuelle est devenue chaotique. Ce ne sera pas facile. »
Les informations concernant le Lecteur d’esprit tourbillonnaient lentement dans l’esprit de Garen.
À mesure que le bateau approchait de la Capitale de l’Océan, il arrêta peu à peu un plan réalisable.
Hum…
Le bateau émit un puissant grondement et s’approcha lentement de la rive, puis commença à abaisser la passerelle de débarquement.
Les touristes descendirent du bateau par la passerelle bordée d’une rampe, puis foulèrent le quai d’une blancheur immaculée.
Garen s’engagea sur la passerelle en tenant la rampe. Il laissa passer devant lui une jolie petite fille blonde aux yeux bleus ; sa mère lui adressa un sourire amical pour le remercier. Alors seulement, il descendit lentement la passerelle et se dirigea vers le quai.
Il sortit son téléphone et réserva rapidement une chambre d’hôtel. Puis il se mit à chercher les devantures de restaurants qui semblaient proposer de bons plats, afin de choisir où dîner.
Il était seize heures. L’heure du dîner approchait.