Chapitre 121
Garen fut légèrement décontenancé et sentit soudain un étrange malaise l’envahir. Cette phrase lui rappela la vie qu’il avait menée autrefois sur Terre.
Le Momentum sombre qui l’entourait se dissipa peu à peu, tandis que son attention se détournait.
Il se redressa et baissa les yeux vers le garçon qui se tenait devant lui.
« Pourquoi ne pas chercher quelqu’un d’autre ? Pourquoi m’avoir choisi, moi ? »
Une fois le Momentum dissipé, le garçon se détendit enfin et cessa de trembler. Il leva les yeux vers Garen.
« Parce que je sens que vous êtes… le plus puissant ! »
Garen se sentit inexplicablement de meilleure humeur.
« Tu as de la volonté, reconnut-il. Si tu réussis mon épreuve, j’envisagerai de te prendre comme disciple. »
Il leva le bras droit et le balança vers l’arrière.
Crriiic !
On entendit le bruit d’un tissu qui se déchirait.
« Répète ce geste mille fois par jour, de toutes tes forces. Dans sept jours, si tu penses y être arrivé, viens à cette adresse. » Il lui murmura l’adresse du manoir de Su Lin.
Le garçon ne l’avait vu qu’une fois ; le geste était assez simple. Tout reposait surtout sur la persévérance.
En réalité, Garen avait improvisé une épreuve au hasard. Il jeta un dernier regard au garçon éberlué.
Celui-ci répétait l’adresse en boucle tout en commençant à s’entraîner au geste qu’il venait d’apprendre.
Su Lin sortit bientôt de la boutique. Il regarda Garen d’un air perplexe, puis le garçon hébété.
« Allez, rentrons. »
Garen ne prit pas la peine de s’expliquer. Il le suivit simplement et sortit de la ruelle.
Ce geste n’était qu’une application simple de la Forme du balancement. Si le garçon s’y tenait vraiment, au bout d’une semaine, son bras droit enflerait et le démangerait à cause de la congestion sanguine, et les articulations seraient abîmées.
Tout dépendait de son obéissance : ferait-il ce geste de toutes ses forces ?
Comme cet exercice ne lui était d’aucune utilité et ne faisait que partie de l’épreuve, la gravité de sa blessure au bras permettrait de savoir, le moment venu, s’il avait suivi les consignes.
Bien sûr, si les choses se passaient comme Garen l’avait prévu et que la blessure n’était pas grave, il soignerait son bras et le prendrait provisoirement comme disciple.
Sans plus tarder, Garen et Su Lin reprirent directement la voiture jusqu’à la propriété.
On entendit le discret filet de thé versé dans une tasse de jade blanc.
Des pétales magenta s’échappaient parfois de la théière avec le thé, répandant un parfum de clivias. Sur le fond blanc pur et immaculé du jade, leur teinte magenta paraissait d’une pureté singulière.
« Je vous en prie, servez-vous. »
Une jeune fille aux cheveux violets posa la théière et désigna le thé brûlant.
« Merci. »
Garen et Su Lin étaient assis côte à côte sur un banc. En face d’eux se trouvait la jeune fille aux cheveux violets, Aris, la sœur de Su Lin.
Elle avait hérité des beaux traits de la famille de Su Lin. Jolie, elle dégageait une aura paisible et désuète.
Ses longs cheveux violets, soigneusement coiffés en frange sur le côté droit, étaient noués en queue-de-cheval. Pas un seul cheveu ne dépassait. Elle portait une robe noire ornée de motifs violets. Sa silhouette était élancée et bien proportionnée ; assise, les jambes serrées et tournées de côté, elle incarnait la jeune aristocrate par excellence.
Lorsqu’elle porta sa tasse à ses lèvres, ses gestes furent délicats : elle se contenta d’en prendre une gorgée.
« Je suis vraiment surprise que mon frère ait un ami aussi convenable que vous, monsieur Garen », dit Aris avec un sourire.
« Euh… » Garen ne sut quoi répondre. De toute évidence, aux yeux de sa sœur, Su Lin était un garçon particulièrement superficiel.
Assis à côté, Su Lin ne put que sourire avec embarras.
« N’y faites pas attention. » Aris sourit. « Alors, Su Lin, je suppose que tu n’es pas venu uniquement pour me présenter monsieur Garen ? »
« Bien sûr que non… » Su Lin eut un petit rire. « Je voulais surtout voir comment tu allais. Ça fait si longtemps qu’on ne s’est pas vus ; même moi, ton frère adoré, j’ai fini par me manquer. »
« Ne traîne pas dehors sans raison, dit Aris à voix basse. Reste tranquillement à la maison pour le moment. »
« En fait… » Su Lin hésita. « Tu n’as pas toujours voulu apprendre les véritables arts martiaux de combat ? Garen est l’entraîneur que j’ai engagé pour toi. »
« Un entraîneur d’arts martiaux ? » Aris parut un peu surprise. « Tu as engagé un… En ce moment… ? » Elle semblait avoir deviné quelque chose, mais s’interrompit et se mit à examiner Garen.
Pourtant, quand Garen ne pratiquait pas la Technique de durcissement du corps, il avait seulement l’air bien bâti et ne se distinguait en rien. Il avait depuis longtemps contenu son Momentum, ce qui l’aiderait à le dissimuler à la Shura des dunes crépusculaires lors de leur rencontre.
Aris était une personne ordinaire qui n’avait jamais pratiqué les arts martiaux ; elle ne pouvait donc pas le deviner.
Elle fronça les sourcils, mais ne refusa pas.
« Monsieur Garen, où travaillez-vous ? »
« Oh, rien de spécial. Je suis simplement entraîneur dans un dojo d’une petite ville », répondit Garen avec désinvolture.
Assis à côté, Su Lin intervint : « Garen est un bon ami à moi, quelqu’un en qui j’ai vraiment confiance. Je m’inquiéterais si quelqu’un d’autre que lui devenait ton entraîneur ! »
Aris voulait décliner, mais l’intervention véhémente de Su Lin et son insistance donnaient l’impression qu’elle le renierait comme frère si elle n’acceptait pas Garen comme entraîneur ; les conséquences seraient graves.
Elle ne put que consentir à laisser Garen lui enseigner les arts martiaux.
De côté, Garen observa la scène. Il avait l’impression que les rôles étaient inversés entre les deux frère et sœur. Aris jouait plutôt le rôle de la grande sœur : mûre, courtoise et gracieuse, elle prenait des décisions sans tergiverser.
Su Lin disparut après avoir laissé Garen avec sa sœur, probablement pour aller traîner quelque part.
Garen et Aris restèrent assis face à face dans le salon de thé. Une domestique leur resservit du thé.
« Alors… Maître Garen, j’ai plus de dix-huit ans cette année. Y a-t-il des problèmes à commencer les arts martiaux à cet âge ? » Aris commença par poser les questions les plus élémentaires.
Elle considérait vraiment Garen comme son professeur d’arts martiaux. Au fil de leur conversation, les connaissances martiales qu’il lui présenta se révélèrent tout à fait convenables.
« Pour l’entraînement fondamental, l’âge n’a pas d’importance, répondit Garen. Même si tu commences tard, tu es encore jeune et tu as toujours le potentiel de progresser. Ne t’en fais pas trop. »
« J’ai toujours voulu apprendre les véritables arts martiaux. Par où dois-je commencer ? À vrai dire, il y a pas mal de dojos dans le coin, mais j’ai toujours hésité, soupira Aris. Les arts martiaux améliorent la condition physique et font travailler le corps comme l’esprit. J’ai toujours été fragile. Pourriez-vous me préparer un programme d’entraînement adapté ? »
« Pas de problème », répondit Garen en hochant la tête. « Puisque je suis ton professeur d’arts martiaux, cela fait partie de mes devoirs. »
« Je vous laisse donc vous en charger. Que diriez-vous de cinq mille dollars par semaine ? »
« C’est très généreux. »
Garen comprit qu’elle ne voulait pas de lui. Il se leva donc, prit congé et quitta la pièce, guidé par la domestique.
Aris souleva sa tasse et souffla sur la vapeur qui s’en élevait. Elle jeta un coup d’œil aux motifs gravés sur le côté de la table.
« Colonel Moen, avez-vous des nouvelles de la Shura des dunes crépusculaires ? Qu’est-ce qui vous amène en personne ? »
Dans un coin sombre de la pièce, un officier en uniforme noir apparut derrière une bibliothèque. On entendit derrière lui le faible bruit d’une trappe qui se refermait automatiquement.
« La Shura des dunes crépusculaires est passée à l’action. Selon les dernières informations du bureau du renseignement, il a envoyé vingt hommes, répartis en deux groupes, directement vers la propriété. Nous ignorons quelle méthode il emploie. Nos hommes n’ont pas réussi à retrouver leur trace. » Une faux d’argent pendait à la taille de l’officier. Longue comme une épée bâtarde, elle n’avait pas de fourreau et lui conférait une allure froide et menaçante.
« Dans combien de temps devraient-ils arriver ? » Aris se massa les tempes pour apaiser son mal de tête.
« D’ici la fin de la semaine », répondit l’officier Moen à voix basse.
« Alors père vous a envoyé pour me protéger cette semaine ? »
« Oui. » Moen hocha la tête.
« Et pour père et mon frère… »
« Ne vous inquiétez pas. Le commandant bénéficie d’une protection distincte. »
Aris hocha la tête.
« Puisque vous êtes l’un des trois agents spéciaux les plus puissants de l’armée du Sud, vous êtes venu vous-même. Je suppose que mon père et mes frères sont protégés par des gardes suffisamment puissants ? »
« Oui. Le colonel Turnery et le colonel Von Eckardt sont arrivés. De plus, le commissaire, le général de division Wellington, prend le thé avec le commandant », répondit calmement l’officier Moen.
« Même le commissaire du Bureau des agents spéciaux est impliqué ? C’est vrai, père est le commissaire adjoint. S’il lui arrivait quelque chose, ce serait une énorme humiliation. »
« Quel déploiement de forces… Plus de la moitié des élites militaires de l’armée du Sud sont réunies ici. » Aris se détendit un peu. « On dirait que tout est prêt. Bien, je n’ai rien à craindre ici ; vous pouvez vous occuper ailleurs. »
« Veuillez prendre soin de vous. » Moen s’inclina légèrement avec élégance, puis se retourna et s’éclipsa par le passage secret.
« Luna. »
« Mademoiselle ? » répondit la seule domestique chargée du service du thé.
« La personne qui m’inquiète le plus dans cette propriété, c’est mon frère, Su Lin. Reste avec lui pendant quelque temps. S’il veut sortir, arrête-le et ne le laisse pas partir. »
« Oui, mademoiselle », acquiesça la domestique.
« Je n’arrive pas à croire qu’il se souvienne encore que j’aime les arts martiaux et qu’il m’ait vraiment engagé un entraîneur. Je ne l’avais mentionné qu’en passant, à l’époque, mais il l’a pris à cœur. » Aris sourit, le regard adouci.
« Au fait, que pensez-vous de monsieur Garen ? »
La domestique réfléchit, puis répondit : « Il a de bonnes bases, mais nous avons été formées aux techniques de combat militaires, et je ne connais pas bien les écoles d’arts martiaux traditionnelles. Je peux seulement dire que ce n’est pas un charlatan. Vu son tempérament et son âge, il semble être un disciple de haut rang ayant reçu un enseignement sérieux. Mais, mademoiselle, pourquoi ne pas apprendre plutôt les techniques de combat militaires avec nous ? Ce sont de véritables techniques pratiques, conçues pour se battre et tuer. »
« Les arts martiaux traditionnels ont leurs avantages. Si je m’entraîne, ce n’est pas pour me battre et tuer, mais pour fortifier mon corps. Même s’ils ne sont pas très efficaces au combat, ils sont excellents pour entraîner le corps. Les techniques militaires ne permettent pas cela. Bref, vous pouvez disposer. Et demandez à Annie et aux autres de se concentrer sur la protection de monsieur Garen. Je suppose qu’il a appris les arts martiaux traditionnels, mais qu’il serait peu efficace dans un vrai combat. Veillez à bien le protéger ; ce serait terrible s’il arrivait quelque chose à l’invité de mon frère. »
« Oui, mademoiselle. »
L’un debout et l’autre assis, Su Lin et Garen faisaient ricocher des cailloux sur le lac.
« Quelle est la situation ? En rentrant, j’ai remarqué que la sécurité avait été renforcée », demanda Garen à voix basse.
Su Lin lança un caillou ; celui-ci ricocha neuf fois à la surface du lac. Il sourit, satisfait.
« Tous les anciens compagnons d’armes de mon père sont là. Les quatre hommes les plus puissants de l’armée du Sud, le commissaire du Bureau des agents spéciaux, Wellington, et les trois colonels spéciaux les plus forts, sélectionnés parmi des centaines de milliers de soldats. On dirait que, pour régler ce problème, père a dû faire d’innombrables promesses. »
« Les quatre hommes les plus puissants de l’armée du Sud ? À quel point sont-ils forts ? » Garen était particulièrement attentif à ce genre d’affirmations.