Chapitre 120
« Je suis un ami de ton père. Dis-lui de venir me voir, il saura qui je suis », dit Su Lin avec un sourire.
Garen se tenait sur le côté et observait leur échange en silence. Soudain, il entendit de légers pas. En se retournant, il aperçut le garçon qui tissait un peu plus tôt : celui-ci passait prudemment la tête au bout de la ruelle, curieux de voir ce qui se passait. Son petit visage sale avait quelque chose de niais. Deux traînées de morve transparente coulaient de ses narines ; il renifla bruyamment et les ravala.
Garen lui jeta un coup d’œil, puis l’ignora et se retourna. Su Lin avait déjà posé une question à la jeune fille.
Tous deux furent conduits dans la boutique et invités à s’asseoir sur deux chaises — les moins sales du lot.
Peu après, un homme d’âge mûr à la barbe fournie écarta le rideau déchiré qui séparait l’arrière de la maison et entra. Il avait l’air honnête. Son visage, calme et impassible, portait un regard chargé des vicissitudes de la vie ; il avait manifestement traversé bien des épreuves.
Lorsqu’il entra, il ne donnait pas une impression différente de celle d’un simple forgeron.
Honnête, franc, robuste, rustre et, bien sûr, couvert de taches d’huile.
En entrant, l’homme vit d’abord Su Lin, assis sur une chaise. Il fronça légèrement les sourcils, s’essuya les mains pleines d’huile sur ses vêtements, s’approcha et s’assit en face de Su Lin et Garen.
« C’est toi ? En te voyant, j’ai compris que ma vie paisible était terminée. Dis-moi, qu’est-ce que tu me veux ? » Il dévisagea Garen, l’air méfiant.
« Allons, j’ai eu du mal à obtenir ta promesse, la dernière fois. Si tu revenais sur ta parole, j’y perdrais beaucoup. Et pour toi, j’ai dû… »
« Ça suffit, accouche. Qu’est-ce que tu veux ? »
L’homme coupa Su Lin, qui ne put terminer sa phrase.
Le jeune garçon et la jeune fille, restés sur le côté, ne comprenaient rien à leur conversation ; ils n’avaient aucune idée de ce qui se passait.
Su Lin les regarda et comprit que l’homme n’avait pas l’intention de leur cacher quoi que ce soit. Il parla donc sans détour.
« J’ai des ennuis. »
« Quel genre d’ennuis ? » L’homme se pencha en avant et retira son manteau.
« La Shura des dunes crépusculaires. »
L’homme s’interrompit brusquement.
Le silence s’installa.
L’homme ne dit rien, Su Lin non plus, et Garen pas davantage.
Gagnés par l’atmosphère, le garçon et la fille n’osaient même plus respirer trop fort. Ils semblaient perplexes ; la jeune fille, elle, avait même l’air vaguement excitée.
Au bout d’un moment, Su Lin reprit la parole.
« Qu’est-ce qui t’arrive ? Le Roi-dragon à huit bras d’autrefois n’a plus rien à dire quand on mentionne la Shura des dunes crépusculaires ? »
Les yeux de l’homme brillèrent.
« À quoi bon ressasser le passé ? »
Le Roi-dragon à huit bras !
Assis sur le côté, Garen en resta stupéfait. Il n’avait jamais entendu ce titre, mais il suffisait à prouver que l’homme avait autrefois possédé une force véritablement terrifiante.
Quel que soit le domaine, ceux qu’on appelait rois n’étaient jamais des gens ordinaires. D’autant que Su Lin le considérait comme un allié de premier ordre pour repousser l’attaque imminente de la Shura des dunes crépusculaires !
Voyant l’homme éluder la question, Su Lin insista : « Tu as vraiment réussi à tourner la page sur cette histoire avec la Shura des dunes crépusculaires ? Je n’y crois pas. »
L’atmosphère s’assombrit de nouveau.
Les jeunes gens ne comprenaient pas grand-chose, mais ils avaient saisi l’essentiel. Le vieil homme de la boutique avait dû être un grand personnage, autrefois. Il vivait ici reclus à cause d’une vieille rancune. Les deux hommes en face d’eux étaient manifestement venus le convaincre de sortir de sa retraite.
« Je pensais pouvoir vivre en paix jusqu’à mourir de vieillesse. Je n’aurais jamais cru qu’un tel jour arriverait… » L’homme d’âge mûr poussa un long soupir. « Malheureusement, j’ai complètement tourné la page. »
À ces mots, Garen vit le visage de Su Lin s’assombrir.
« Tu plaisantes ? » Sa voix se fit très grave. « Et la promesse que tu m’as faite ? Sans compter que tu pourrais vraiment regarder ta fille et ton disciple végéter ainsi, vivre toute leur vie dans ce coin sordide et y mourir ? »
Le Roi-dragon à huit bras ne broncha pas. « Je ne sortirai pas de ma retraite. Mais, en vertu de ma promesse, je te donnerai une explication satisfaisante. »
« Une explication ? Qu’est-ce que tu peux encore m’expliquer ? » lança froidement Su Lin. Soudain, il sortit de sa poche un fragment d’objet inconnu, qui ressemblait à un anneau de laiton. Il était fendu à sa base.
À cette vue, les yeux du Roi-dragon à huit bras s’écarquillèrent aussitôt. « Pourquoi est-ce que tu as ça ? » Sa voix devint d’une froideur inhabituelle. Lui qui, un instant plus tôt, était resté calme et passif, se montra soudain fébrile et menaçant.
« Ne t’occupe pas de savoir comment je l’ai obtenu, ricana Su Lin. Je… »
Clac ! Il n’avait pas fini sa phrase.
Le Roi-dragon à huit bras se déchaîna. Il dégaina deux machettes et s’abattit d’un mouvement fulgurant sur les bras de Su Lin.
Ffff !
Les lames s’immobilisèrent à quelques centimètres de sa peau.
Le Roi-dragon à huit bras baissa la tête et vit une grande main lui serrer la gorge.
Boum !
Il fut projeté en arrière dans un tas de débris, brisant plusieurs objets au passage.
Garen ricana froidement et ramena son bras.
« Ridicule. »
Su Lin ne réagit qu’alors, et se mit à transpirer à grosses gouttes. Il savait se défendre, mais face à un Grand Maître du combat, il n’avait pas le niveau au corps à corps. Même Garen, qui n’était pas rapide, avait de meilleurs réflexes que lui.
« C’est donc ça, ton fameux expert ? » Garen fronça les sourcils en regardant Su Lin. « Faible. »
Su Lin eut un sourire amer et s’apprêtait à répondre.
Soudain, un déclic retentit.
Les pupilles de Garen se rétrécirent ; un intense sentiment de danger l’envahit. Il se retourna aussitôt vers l’endroit où il avait envoyé le Roi-dragon voler.
Dans l’obscurité, quatre fusils noirs et lisses visaient fermement la tête et le corps de Garen.
Le Roi-dragon à huit bras se tenait contre le mur, le regard glacé. Il avait deux fusils de précision en main, et deux autres gisaient à ses pieds.
Quatre fusils lourds tenaient Garen en joue, ainsi que les directions dans lesquelles il pouvait esquiver.
Ces quatre armes éveillaient en lui un puissant sentiment de danger ; elles n’avaient rien d’inoffensif.
L’atmosphère resta figée un instant.
« Vas-y, tire, dit lentement Garen. À moins de dix pas, voyons si tu me tues le premier ou si je te fracasse le crâne. »
Le Roi-dragon à huit bras conserva son regard glacial.
Il voyait que Garen était sérieux. Une menace sans précédent stimulait constamment ses nerfs, comme si des pointes d’aiguilles lui transperçaient la peau. Une douleur diffuse se répandait dans tout son corps, telle une marée.
« La distance… est trop courte… »
Ils le savaient tous deux : à vingt mètres, le Roi-dragon à huit bras avait l’avantage. À moins de vingt mètres, Garen n’avait peur de rien. Chacun représentait une menace sérieuse pour l’autre.
À chaque instant, l’atmosphère devenait plus oppressante et plus sinistre. Les jeunes gens s’étaient réfugiés au loin dans un coin ; ils avaient l’air désemparés. Ils n’étaient pas les seuls : même Su Lin ne s’était pas attendu à un changement de situation aussi brutal.
Il était le seul à connaître leurs forces respectives.
Le Roi-dragon à huit bras comme Garen excellaient dans leurs domaines respectifs. S’ils devaient vraiment se départager, ils en sortiraient tous deux blessés.
« Bon, bon. Pour moi, faites chacun un petit effort. Yoda, je vais te dire comment j’ai obtenu l’objet. Ça a un rapport avec la Shura des dunes crépusculaires. »
Yoda, le Roi-dragon, ricana d’un air indifférent, puis éloigna lentement ses armes.
« Personne n’a jamais osé me menacer comme ça. » Il regarda Garen, une lueur glaciale dans les yeux. « Tu n’es pas le bienvenu ici. »
Su Lin lança un regard suppliant à Garen.
« Je t’attends dans la voiture. »
Garen acquiesça sans enthousiasme, se retourna et sortit de la boutique.
Su Lin poussa alors un long soupir de soulagement.
Il aurait dû se douter que deux hommes au caractère aussi agressif finiraient par s’affronter.
Tous deux avaient une confiance absolue en leurs propres capacités et une immense fierté dans leur domaine ; ils ne supportaient pas la provocation. Comme deux barils de poudre, il ne leur fallait qu’une étincelle pour exploser. Heureusement, Garen et lui étaient amis, et Garen lui avait fait cette faveur.
Il comprit que le Roi-dragon à huit bras avait simplement voulu l’effrayer pour qu’il abandonne l’objet. Il n’avait pas prévu que Garen prendrait la menace au sérieux et passerait à l’action. Désormais, les deux hommes ne pourraient plus se voir en peinture.
« On dirait que je vais devoir les séparer pour régler les choses. Sinon, ils vont se battre entre eux avant même l’arrivée des forces de la Shura des dunes crépusculaires. » Su Lin se sentit impuissant. « Je n’y peux rien. Plus quelqu’un est puissant, plus il est sûr de lui, au point de croire que tout tourne autour de sa personne. Cette confiance absolue se forge au fil des succès et des victoires. Alors, une telle personne est forcément convaincue d’avoir raison. »
Le Roi-dragon à huit bras était ainsi, et Garen ne faisait pas exception. Plus les accomplissements étaient grands, plus la confiance en soi était forte.
« C’est quoi, ce type ? » demanda le Roi-dragon à huit bras après le départ de Garen.
« La Porte du Poing sacré du Ciel méridional, le Maréchal divin Garen. Je l’ai engagé pour me donner un coup de main provisoire, et c’est aussi un bon ami. Je pensais qu’on pourrait s’entendre et unir nos forces… J’ai visiblement eu tort », soupira Su Lin, impuissant.
« La Porte du Poing sacré du Ciel méridional ? Celle d’il y a cinquante ans ? » Le Roi-dragon à huit bras resta stupéfait. « Maréchal divin, hein… Quel titre insupportable ! Ça correspond manifestement aux quatre Généraux royaux d’autrefois ! »
« Elle a probablement été rétablie par les anciennes générations. Tu sais bien que celui qui porte le titre de Maréchal divin est forcément un expert hors pair. Et tout cela au nom du Poing sacré de l’Oiseau blanc. Tu te souviens du Poing sacré de l’Oiseau blanc, à l’époque ? » expliqua Su Lin.
« Bien sûr… » Yoda hocha la tête. « C’était le sommet d’une époque. Mais s’il a réussi à m’inspirer un tel sentiment de menace, alors ce Maréchal divin… mérite son titre. »
« À propos, tu veux rejoindre le Cercle d’Or ? Tu pourrais ainsi assurer l’avenir de ton disciple et de ta fille. » Su Lin n’avait plus la moindre trace de l’hostilité de tout à l’heure ; il semblait plutôt être un homme qui retrouvait un ami de longue date.
Il savait pertinemment que, dans un affrontement direct, Garen était de loin le plus fort. Mais, pour les assassinats secrets et l’élimination des gardes du corps, le Roi-dragon à huit bras était largement supérieur à Garen.
Chacun avait ses points forts.
S’ils parvenaient à unir leurs forces sur le terrain, ils deviendraient une puissance redoutable !
Mais, malheureusement, ils ne s’entendaient manifestement pas.
Dans sa jeunesse, le Roi-dragon à huit bras avait rencontré la Shura des dunes crépusculaires, qui associait arts martiaux et armes à feu. Contrairement aux assassins ordinaires, il savait à quel point l’alliance des arts martiaux et des armes à feu pouvait être terrifiante. C’est pourquoi il prêtait attention à ce qui se passait dans le monde des arts martiaux.
« Laisse tomber. Attends ici un instant. Je vais expliquer brièvement la situation à mon disciple et à ma fille. » Yoda avait enfin pris sa décision, d’autant que Su Lin et Garen venaient de le provoquer ainsi. À un si jeune âge, Garen était devenu Maréchal divin de la Porte du Poing sacré ; cela lui faisait vraiment mesurer à quel point il avait vieilli.
Sur ces mots, il fit signe à son disciple et à sa fille — qui se tenaient timidement à distance et le regardaient comme un étranger — de s’approcher.
« Piccolo, Nissyan, venez. J’ai quelque chose à vous dire. »
Garen sortit de la boutique et vit de nouveau le garçon au nez qui coulait, planté dans un coin et le regardant sans comprendre.
Il glissa les deux mains dans ses poches. Son visage était sombre ; le puissant Momentum qui émanait de lui aurait suffi à effrayer n’importe quel adulte. Pourtant, le petit garçon, bien qu’il tremblât de la tête aux pieds, soutint son regard.
Des pas nets résonnèrent sur le sol, frappé par des bottes de cuir.
Garen s’approcha du garçon et le regarda de haut.
« Petit, pourquoi tu me fixes ? »
« Je… je veux apprendre à me battre avec toi », dit le garçon en levant les yeux vers lui, puis en reniflant la morve dans son nez.