Assassinat 1

« Ton frère est très connu… » Garen haussa les épaules. Il ne savait pas trop quoi en penser.

« Il a toujours été comme ça, murmura Su Lin. Excellent, sérieux, digne. Il peut même tenir tête à père. Quand j’étais jeune, je les entendais souvent se disputer dans le bureau.

— Vous avez une famille heureuse. » Garen but une gorgée d’eau.

« En effet. » Su Lin retrouva son naturel et sourit. « Mais à présent, quelqu’un cherche à détruire ce bonheur.

— Tuez quiconque s’y essaie. » Garen sourit. Il n’ajouta rien.

Bientôt, des serveurs attitrés leur apportèrent les plats et les boissons préparés. Tout avait l’air aussi appétissant que savoureux. Poulet, canard, poisson, oie, toutes sortes de viandes abondaient. Sur les côtés, des employés attendaient avec d’autres plats.

Garen se leva et promena son regard dans tout le wagon : il était vide, à l’exception d’un vieil homme aux cheveux gris, à l’autre bout, qui bénéficiait du même traitement. En le voyant, le vieil homme leva son verre dans sa direction en souriant.

Garen lui rendit son sourire, puis se rassit. En face de lui, Su Lin mordait dans un morceau de viande, l’arrosait d’une gorgée de vin et le mâchait. Garen trouvait cela étrange.

« Te voir manger me dégoûte, je ne sais pas pourquoi.

— Je n’ai pas l’air d’un fils de famille riche, hein ? Su Lin ne se formalisa pas et continua de mâcher en marmonnant. C’est normal. Je ne changerais jamais pour satisfaire l’opinion des autres. C’est mon principe.

— C’est un bon principe. » Garen hocha la tête. Lorsqu’il vit qu’on avait remplacé l’un des plats, il se mit lui aussi à manger.

Su Lin avait un solide appétit, mais celui de Garen n’était pas en reste.

Depuis qu’il avait atteint le sommet de la Technique secrète du Mammouth, son appétit avait considérablement augmenté. Il pouvait engloutir sept ou huit livres de viande en un repas sans sourciller. Converti en unités terrestres, cela représentait cinq ou six catties. Et ce, sans compter le pain, la soupe, les légumes et les autres plats.

Le train avançait à un rythme lent et régulier. Chaque jour, Garen et Su Lin bavardaient ou écoutaient les jeunes gens autour d’eux. À chaque repas, ils évitaient de manger avec les autres, de peur que leur appétit colossal ne les effraie.

Au bout d’une semaine, ils arrivèrent enfin au cœur de la Province d’Eliza, à Harmony.

En descendant du train par les portes du wagon, Garen remarqua soudain que Su Lin s’était tendu et s’était immobilisé devant lui.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » La gare était si bruyante que Garen dut hausser la voix.

« C’est arrivé. » Su Lin se retourna. Il tenait entre l’index et le majeur une carte noire de la taille d’une carte à jouer, sur laquelle était imprimé un « J ».

« La carte noire de la Shura des dunes crépusculaires.

— Tu ne t’y étais pas déjà préparé ? » Garen sourit. Il était loin d’être un homme ordinaire de la Terre. Quel que soit le défi, il avait confiance en sa capacité à l’affronter seul. En apprenant l’arrivée de la carte de la Shura des dunes crépusculaires, il ressentit plutôt une impatience fébrile. Il s’était fait à l’idée que, même si les armes à feu pouvaient menacer les pratiquants d’arts martiaux, il possédait des capacités spéciales et était un être unique, doté d’un potentiel infini. Peut-être pourrait-il bientôt dépasser cette limite.

« C’est vrai. Allons-y. Mais je parie que père et les autres ont déjà été informés de l’apparition de la carte noire. » Su Lin eut un sourire ironique.

Comme de juste, à peine eut-il dit cela qu’un grand groupe d’hommes se dirigea vers eux depuis l’entrée de la gare. Tous portaient des uniformes militaires bruns. Le chef du groupe, un officier, s’approcha de Su Lin et le salua.

« Capitaine Su Lin, sur ordre du commandant, nous sommes venus vous escorter jusqu’au manoir.

Garen vit Su Lin hausser silencieusement les épaules et se tourner vers lui avec un sourire contrit.

« Allons-y », dit-il en se retournant pour se diriger vers les véhicules militaires garés au loin, entouré des soldats.

Garen le suivit de près, lui aussi encadré par plusieurs soldats.

Les voyageurs alentour, stupéfaits et perplexes, échafaudaient chacun leurs propres théories sur la situation.

En voyant Su Lin et Garen escortés par un grand groupe de soldats, Eileen, Sharman et les autres, toujours dans le wagon, en restèrent bouche bée.

Les trois fils de riches qui s’étaient vantés de leur famille et de leur fortune commencèrent à rougir de honte. À côté d’eux, Su Lin et Garen étaient manifestement des personnages autrement plus importants. Et dire qu’ils s’étaient vantés devant eux de leurs relations familiales et de tout le reste…

Au bord d’un lac près de Harmony.

Parmi les arbres d’un vert profond qui bordaient le lac se dressait une propriété aux toits noirs, bâtie autour d’une cour carrée.

Des bâtiments à deux étages, coiffés de flèches, formaient un carré incomplet. L’ouverture donnait sur l’allée menant à la propriété.

Une clôture métallique entourait tout le domaine, avec un portail blanc ménagé dans une ouverture pour permettre aux gens d’entrer et de sortir.

Les faibles rayons du soleil se posaient sur les toits de tous les bâtiments du domaine et se reflétaient vaguement vers l’extérieur sur les vitres.

À midi, un convoi de véhicules militaires vert foncé emprunta l’allée et pénétra dans le vaste domaine.

Le convoi comptait quatre voitures. Elles ralentirent et s’arrêtèrent au bord de la pelouse, au milieu de la propriété.

Les portières s’ouvrirent puis claquèrent. Un grand groupe de soldats descendit et se dispersa. Seuls deux officiers restèrent pour escorter deux jeunes hommes jusqu’au pavillon blanc, au centre de la pelouse.

Parmi les deux jeunes gens qui descendirent de voiture, l’un avait les cheveux d’un rouge flamboyant et un beau visage à la peau nette. Il portait une petite boucle d’oreille en or.

L’autre avait les cheveux indigo et une carrure solide. En sortant de la voiture, il observa les alentours comme s’il venait pour la première fois : c’était Garen, qui venait d’arriver de la gare.

« Garen, allons d’abord rencontrer mon père », lui dit le jeune homme aux cheveux rouge flamboyant.

Garen hocha la tête et accompagna Su Lin vers le pavillon.

Sur la pelouse, devant le pavillon, un homme grand et robuste brandissait un club de golf brun et faisait mine de frapper une balle de temps à autre. Il semblait s’entraîner.

L’homme portait des vêtements blancs décontractés. Ses cheveux étaient entièrement blancs et son front dégarni. Il avait bonne mine, et son regard calme mais déterminé dégageait une fermeté résolue.

L’homme était plutôt corpulent. Après avoir exécuté un mouvement de swing, il s’appuya sur son club et se tint là, à observer Su Lin et Garen.

« Père, je suis rentré. Voici mon ami Garen. Je l’ai invité à séjourner quelque temps chez nous. C’est un ami très proche », dit Su Lin en s’avançant pour prendre la parole le premier.

« Voici mon père, Crohn. Vous pouvez l’appeler oncle.

— Bonjour, monsieur. Je me suis permis de venir vous rendre visite. Veuillez m’excuser de vous déranger, salua poliment Garen.

— Ce n’est rien. Je vois que tu es différent des autres garçons. J’espère que Su Lin aura davantage d’amis convenables comme toi et qu’il s’attirera moins d’ennuis dehors. » Crohn hocha la tête et adressa un sourire amical à Garen.

« Au fait, ne traîne pas dehors sans raison. As-tu reçu une carte noire avec un « J » imprimé au milieu ? » demanda-t-il en se tournant vers Su Lin.

« Une carte ? Vous voulez dire celle-ci ? » Su Lin sortit la carte et la tendit à son père.

Crohn prit la carte. Une lueur de sévérité passa dans ses yeux.

« C’est bien ce que je pensais. Bon, fais visiter les lieux à Garen, mais restez autant que possible dans les environs du lac Saima.

« Je sais, ne t’inquiète pas. On trouvera bien de quoi s’amuser autour du lac Saima. » Su Lin sourit et fit signe à Garen. « Viens, je vais te montrer où tu logeras provisoirement.

Ils prirent congé du commandant Crohn et se promenèrent un moment dans le domaine. Su Lin remit à Garen les clés de la maison qu’il lui avait préparée ainsi que celles de la voiture, puis lui expliqua comment entretenir cette dernière. Ce n’est qu’après cela que les choses se calmèrent provisoirement.

« Cela dit, tu vas loger chez moi pendant quelque temps. La rentrée n’a pas encore officiellement commencé. Tu pourras déménager quand les cours reprendront. Ça te va ? » Su Lin se mit à organiser les choses.

« Aucun problème. Mais je dois voir où se trouve la maison et comment elle est agencée. Il me faudra peut-être aussi quelques produits de première nécessité.

— Ne t’inquiète pas. Elle est juste à côté de l’université et elle est bien pourvue en produits de première nécessité. Ensuite, je te présenterai un autre ami à moi, qui nous accompagnera lui aussi pendant cette période », annonça mystérieusement Su Lin.

« Un compagnon ?

Garen s’intéressait beaucoup à cette autre personne, qui semblait être de son calibre. Il était facile d’imaginer qu’un homme que Su Lin jugeait capable de rejoindre les rangs de ceux qui affronteraient la Shura des dunes crépusculaires ne pouvait absolument pas être quelqu’un d’ordinaire.

Plein d’attente, Garen suivit Su Lin pour visiter la maison. Elle n’avait rien qui clochait : c’était une belle villa blanche, et une coûteuse Rossland était garée dans le garage.

Puis ils allèrent rendre visite à ce nouvel ami qui devait rejoindre leurs rangs.

Les bidonvilles de Harmony.

Des rangées de bâtiments gris foncé étaient entassées les unes contre les autres. Certains penchaient même dangereusement, menaçant de s’effondrer.

Garen et Su Lin traversèrent une ruelle entre deux immeubles penchés. Au rez-de-chaussée, on trouvait des boutiques sordides et des logements ordinaires pour les pauvres. Des fils à linge chargés de vêtements lavés couraient au-dessus de la ruelle ; certains étaient encore mouillés et dégouttaient, dégageant une forte odeur de savon.

Les murs de chaque côté de la ruelle étaient tapissés de petites annonces en tout genre : surtout des offres de location, des prêts à taux usuraires et des offres d’emploi. À certains endroits, des annonces étaient même peintes directement sur les murs en vert et en rouge ; on aurait dit des gribouillages d’enfants.

Au fond de la ruelle, les rayons du soleil ne parvenaient pas jusqu’à eux : les bâtiments les plongeaient dans l’ombre. Le sol était humide ; il le restait toute l’année.

Garen et Su Lin avançaient dans la ruelle, conscients des regards curieux que leur jetaient de temps à autre les habitants du quartier. On entendait vaguement des quintes de toux rauques en provenance des logements.

Su Lin enjamba avec précaution une flaque sale. « Ça fait longtemps que je ne suis pas venu ici. La ville a pris des mesures préventives contre une épidémie. Ils disent qu’il s’agit d’une nouvelle souche de grippe, plus difficile à traiter. Les gens qui manquent d’hygiène sont les plus exposés. J’espère que ce type n’a rien attrapé.

« Je ne pense pas », répondit Garen avec désinvolture. Il aperçut un jeune garçon dépenaillé, assis à l’entrée d’une boutique sur sa gauche. Le garçon tressait quelque chose avec des brins d’herbe jaune pâle. « Pourquoi ne vit-il pas dans un endroit plus convenable ? » demanda Garen, perplexe.

« Il n’y a pas de raison particulière. C’est comme ça, c’est tout. Il a grandi ici », murmura Su Lin. Il tourna au coin de la rue devant eux et prit à droite. « Nous y voilà.

Garen le suivit et tourna dans une ruelle qui se divisait en deux. Au bout, il n’y avait qu’une petite boutique vendant des houes et des outils agricoles en fer. Elle était assez sombre. On distinguait vaguement deux silhouettes qui s’affairaient à l’intérieur.

Garen suivit Su Lin jusqu’à l’entrée de la boutique.

« Il y a quelqu’un ? » cria Su Lin.

« Que puis-je faire pour vous, monsieur ? » Un jeune homme vêtu de lin couleur boue sortit. Il retenait ses manches de ses mains, dévoilant les cicatrices de brûlure sur ses bras.

« Où est votre patron ?

« Puis-je savoir qui le demande ? » Une élégante jeune femme sortit de la boutique. Elle portait une jupe gris terne, mais sa poitrine généreuse et sa silhouette pleine de vie révélaient ses charmes juvéniles.

« Pourquoi cherchez-vous mon père ?