Combat 2

« À ton avis, qui va gagner ? »

Sur un autre navire, un grand homme en uniforme militaire blanc posa doucement la question. À côté de lui se tenait une vieille dame aux cheveux blancs, une canne à la main et l’air très grave.

« Je l’ignore… Nous n’avons jamais pu mesurer pleinement le potentiel de Maître d’épée. Il se montre généralement arrogant, et aucun adversaire ne lui a jamais donné de fil à retordre. Pourtant, le Tueur est l’être le plus puissant qui soit depuis les temps anciens. Je parierais sur une légère victoire du Tueur », répondit la vieille dame.

« Maître d’épée est le plus grand génie du kendo de mon pays, Slann. Il est probable que personne ne le surpassera au cours des dix prochains siècles, ni même de ceux qui ont précédé. Surtout qu’il a atteint un tel niveau à son âge. » L’homme en uniforme blanc secoua la tête. « Je pense que Maître d’épée a plus de chances de l’emporter. Cette fois, tous les hauts responsables de Vulture sont également venus. La décision prise à la légère par Maître d’épée de provoquer un duel semble avoir attiré l’attention de beaucoup de monde. »

« Nos numéros un et deux sont déjà intervenus en personne. Même si nous n’avons aucun contact, les experts des deux autres pays surveilleront certainement ce duel en secret, déclara calmement la vieille dame. Si Maître d’épée gagne, notre pays, Slann, deviendra la plus grande puissance des Trois Grandes Nations. Il en va de la sécurité nationale ; bien sûr qu’ils y prêteront attention. »

Derrière eux se tenait aussi un groupe de personnes en uniformes militaires blancs, hommes et femmes de tous âges. Tous avaient l’air très sérieux. C’étaient les élites envoyées par le Bureau de la sécurité nationale. L’équipe avait été constituée à la hâte et était la meilleure qu’ils aient pu réunir, au cas où Maître d’épée serait vaincu. Ils pourraient alors lui porter secours et l’évacuer au plus vite.

« Et toi, qui veux-tu voir gagner ? » demanda de nouveau l’homme en uniforme militaire.

Cette fois, la vieille dame ne répondit pas tout de suite. Elle plissa simplement les yeux.

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Ailleurs en mer, quelques sous-marins noirs avançaient lentement vers l’emplacement du Tueur, presque comme un banc de requins noirs.

« Le plus grand génie de Slann, Maître d’épée Garen, va affronter le Tueur. Voilà qui promet d’être intéressant. Mais aussi puissants soient-ils, ils ne seront jamais à la hauteur de notre seigneur Drapeau de bataille, dans la Fédération noire », lança gaiement un homme en uniforme militaire noir orné de galons dorés.

« Le seigneur Drapeau militaire doit lui aussi surveiller ce duel en secret », répondit l’officière à ses côtés.

« C’est évident. Le seigneur Drapeau militaire est à l’origine de tout ce plan. À l’exception du seigneur Drapeau de bataille, tous les pouvoirs de niveau tactique sont sous son contrôle, car c’est lui qui détient actuellement l’autorité suprême. » L’officier eut un rire froid. « Nous laisserons tout entre les mains du seigneur Drapeau de bataille quand les deux camps seront grièvement blessés. Hé. »

« La seule chose que nous ignorons encore, c’est où se trouvent les gens de la Nation rouge. Ces lâches et ces faux jetons ne servent à rien, sinon à agacer tout le monde avec leurs histoires de dieu. Si seulement on pouvait les détruire en même temps que ces deux-là », lança froidement l’officière.

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Garen enfila lentement une combinaison de plongée blanche et élégante. Un immense croissant de lune était dessiné dans son dos, lui donnant un air toujours aussi arrogant. C’était l’équipement de défense microtechnique le plus perfectionné de Slann. Le pays n’en possédait pas plus de quatre, et l’un d’eux allait servir à Garen dans son combat contre le Tueur.

Une fois changé, Garen prit deux sabres noirs et se dirigea vers le bord du navire. Deux agentes spéciales lui tendirent une bouteille d’oxygène et un masque à gaz.

« Nous vous souhaitons bonne chance.

— Bien sûr », répondit Garen en souriant. Il mit son masque et plongea dans la mer.

Plouf !

Il disparut sous la surface, ne laissant derrière lui qu’une éclaboussure blanche.

L’eau de mer défilait sans cesse près des oreilles de Garen tandis que des bulles d’air remontaient lentement. Tout ce qu’il voyait, c’était une étendue bleu sombre.

Au fil du temps, il plongea de plus en plus profondément. Il activa peu à peu le lest fixé à son corps pour en augmenter le poids.

En regardant vers le fond, il distingua au loin une silhouette noire debout sur le sable.

Les yeux de cette personne émettaient une sinistre lueur rouge, semblable à deux gouttes de sang frais.

Ils se tenaient à plusieurs dizaines de mètres l’un de l’autre, mais se voyaient parfaitement.

« Tu es le Tueur ? » demanda directement Garen.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » La voix du Tueur était très particulière. Rauque, elle évoquait celle d’un vieil homme enroué. « Tu me barres la route. On dirait que tu es encore venu me défier et mourir. »

Son ton trahissait une confiance absolue, celle de quelqu’un qui avait tué quantité d’experts autoproclamés.

Garen ne répondit pas. Il était assez curieux au sujet de cet homme, l’un des Quatre Grands Piliers. Il était venu cette fois pour tâter le terrain et vérifier la véritable puissance du Tueur.

Fouish !

Soudain, une Ligne noire fusa sur le côté en direction de sa taille.

Cling !

La garde du sabre de Garen arrêta la Ligne noire, qui ricocha.

« Tu es du genre impatient », lança Garen avec un petit rire, avant de regarder de nouveau à l’endroit où se trouvait le Tueur. Il avait disparu.

Garen pivota vivement vers la droite. Une paire d’yeux rouges lumineux fonçait sur lui.

Boum !!

Ils entrèrent en collision. Comme deux boules de colle qui s’entremêlaient, ils se mirent à rouler et furent projetés au loin.

Le fusil noir et les deux sabres vibrèrent violemment sous le choc, s’entrechoquant des dizaines de fois en un instant, dans un espace minuscule. Le fusil noir était manifestement plus rapide que les deux sabres. Garen en fut stupéfait.

« Quelle vitesse ! La mienne frôle déjà les limites humaines, et mes attributs physiques ont atteint une moyenne terrifiante de cinq points, comparable à celle d’une bête. Et pourtant, sa puissance et sa vitesse égalent les miennes, voire les dépassent ! »

« Quatre Vents directionnels ! »

Dans un cliquetis, quatre traits de lumière argentée jaillirent du corps de Garen et fusèrent dans toutes les directions.

Le Tueur agita la main, et le fusil noir se démultiplia soudain en des dizaines de copies. Sa force et sa vitesse prodigieuses firent apparaître des tourbillons dans l’eau. Ceux-ci foncèrent sur Garen comme un serpent, donnant l’impression que de nouveaux adversaires étaient apparus et qu’il devait les affronter tous à la fois.

Cling, cling, cling, cling !

En quatre chocs, les Quatre Vents directionnels bloquèrent le serpent tourbillonnant formé par le fusil noir.

« Lumière du Tigre accroupi ! »

Le Tueur lança froidement ces mots et se mit à tourner furieusement sur lui-même, soulevant d’immenses masses d’eau de mer. Sous la pression colossale de l’eau, les courants se mirent à siffler.

Roar !!

On aurait dit le rugissement d’un tigre. Les courants se rassemblèrent et formèrent un immense tigre transparent qui s’abattit sur Garen.

« Choc du tonnerre ! »

Le fusil noir ne s’arrêta pas un instant et projeta de nouveau une attaque triangulaire.

Dans un bourdonnement, l’eau de mer alentour se mit à vibrer violemment, sa température augmentant rapidement. Il semblait utiliser une sorte de pouvoir pour faire bouillir en un instant toute l’eau dans un rayon de dix mètres. Sans se soucier des autres attaques qui fonçaient sur Garen de toutes parts, il en lança une seconde.

« Fusil du Scorpion !! »

Pour son ultime attaque, le fusil noir dans la main du Tueur ressembla à un dragon noir furieux qui se jeta sauvagement sur Garen. La lueur rouge vif dans les yeux du Tueur s’intensifia, et le canon du fusil fusa comme un éclair, avec une puissance plus de trois fois supérieure à l’ordinaire.

En une seconde à peine, le Tueur parvint à lancer trois puissantes techniques et à créer une attaque terrifiante, d’une force écrasante.

Garen comprit enfin ce qu’était un tueur, et pourquoi on lui avait donné ce surnom.

Il se trouvait au cœur de toutes ces attaques décisives. Il avait l’impression de ne pas affronter un seul homme, mais une armée entière ! Le temps qu’il lance une attaque, son adversaire en avait déjà lancé trois. Il sentait même que chacune des techniques du Tueur activait simultanément plusieurs types de capacités.

Parmi les courants sous-marins qui fonçaient sur lui, certains étaient des leurres, d’autres bien réels ; certains étaient puissants, d’autres faibles. Leur intensité variait, tout comme leur direction. Avec une attaque aussi changeante, une personne ordinaire aurait été incapable de réagir à temps.

Chacun de ces courants dissimulait toutes sortes de variations et d’attaques de suivi.

« C’est un tout autre niveau… » Il eut l’air un peu désemparé. « On dirait que je ne peux pas me permettre de retenir mes coups… »

Une idée lui traversa soudain l’esprit. Garen saisit fermement ses deux sabres en prise inversée et les leva devant sa poitrine.

De toutes ses forces, il abattit les sabres vers l’extérieur.

Fend-la-mer !

Fouish !!

Les sabres brillèrent et, d’une manière ou d’une autre, l’eau de mer se fendit en deux. Garen se tenait au milieu, entre deux murailles d’eau de plus de dix mètres de haut. Sabres en main, il se mit à courir au centre, aussi arrogant qu’un dieu de la mer. Une ligne blanche se forma et le propulsa vers le Tueur, en contrebas.

L’eau de mer fut instantanément tranchée, laissant un vide qui anéantit toutes les attaques précédentes. Le fusil noir montait depuis le fond tandis que Garen descendait d’en haut.

Les deux hommes semblaient avoir renoncé aux feintes et décidé de s’affronter de front.

Boum !

Le vide sous l’eau ne se maintint qu’un bref instant avant de s’effondrer aussitôt.

Twang !!!

Une gigantesque onde sonore jaillit entre le fusil noir et les deux sabres. Le sable du fond, où se tenaient les deux hommes, s’effrita aussitôt. Une onde circulaire, dont ils étaient le centre, se propagea.

Les coraux, la boue et les rochers furent réduits en morceaux par le choc. Même les crabes et les crevettes des environs périrent sur le coup.

Le Tueur poussa un soupir froid et lâcha le canon du fusil. D’un coup de chaîne, il le lança sur Garen comme un véritable fouet. Sa technique au fusil se transforma aussitôt en technique du fouet.

Mais à cet instant, une trace de sang rouge apparut sur sa poitrine ; le sang s’en échappait et se dispersait dans l’eau de mer.

Garen recula vivement pour esquiver le fouet et creuser l’écart entre eux, tout en observant le Tueur.

« Désolé, on dirait que je suis légèrement plus fort. » Il tenait ses deux sabres derrière le dos, en prise inversée.

« Ah oui ? » Le Tueur toucha la blessure sur sa poitrine. Il était évident que, même si ses capacités et ses techniques étaient complexes, variées et anormalement puissantes, sa condition physique restait inférieure à celle de son adversaire. L’écart n’était pas énorme, mais il n’en était pas moins difficile à croire. Sa force était clairement moindre ; c’était pourquoi il avait reçu cette légère blessure au cours du combat.

Cependant, même si Garen était fort, sa vitesse ne pouvait toujours pas rivaliser avec celle du Tueur.

« Intéressant. » La lueur rouge dans les yeux du Tueur s’éteignit. « À l’origine, je comptais seulement m’amuser un peu… »

Il tendit la main et lança son fusil en avant.

Clic.

Le fusil se brisa mystérieusement en des dizaines de morceaux qui se mirent à flotter autour de lui.

« Mes muscles peuvent emmagasiner simultanément l’énergie nécessaire à cinquante-trois techniques, expliqua lentement le Tueur. Autrement dit, je peux lancer en un instant cinquante-trois fois une attaque semblable à celle que je viens d’utiliser. »

Il saisit lentement deux morceaux du fusil. D’un geste de la main, il fit onduler l’eau autour des dizaines de canons qui se déplaçaient de concert. On aurait dit qu’il y avait des dizaines d’assaillants, chacun armé d’un fusil. Le spectacle était extrêmement étrange.

« Qu’est-ce qui t’a donné assez confiance en toi pour venir me défier ? »

« … » Le visage de Garen pâlit.

Cinquante-trois techniques simultanément… Si ce que disait son adversaire était vrai, alors…