Chapitre 118
« Pourquoi ne dis-tu pas la vérité à ta famille ? »
Su Lin garda le silence et ne répondit pas. Une expression complexe se peignit sur son visage.
Voyant qu’il répugnait à en parler, Garen marqua une pause, puis reprit : « Changeons de sujet. Comment as-tu pu te retrouver dans un tel pétrin ? »
Su Lin fronça les sourcils.
« Je n’en sais rien. »
Il fit glisser son index sur la surface de la petite table, qui se mit à grincer sous la friction.
« Si un ami à moi, qui travaille dans le milieu des mercenaires, ne m’avait pas transmis ces informations, je n’aurais pas su ce qui allait me tuer. Je suppose que l’adversaire cherche à s’en prendre à mon père et à mon frère en me tuant, ainsi que ma sœur. » À cette pensée, il se lamenta : « La Shura des dunes crépusculaires… Quelle cruauté ! Ce groupe ose se proclamer l’une des plus puissantes organisations d’assassins. Si je ne m’en étais pas rendu compte à temps et n’avais pas averti ma famille en secret, je serais probablement vraiment mort cette fois-ci. Mais personne ne se serait douté qu’un play-boy bon à rien avait une autre identité extraordinaire. Je ne voulais pas la révéler, au départ, mais cette fois, ils m’ont forcé la main. »
« La Shura des dunes crépusculaires ! Comment osez-vous menacer les membres de ma famille que j’aime tant ? Je veux que quiconque s’approchera d’eux soit anéanti ! »
À ces mots, sa voix s’assombrit et son visage se glaça.
« Garen, tout repose sur toi, maintenant. » Après avoir été témoin de la force terrifiante de Garen, il avait une confiance absolue en lui.
« Ne t’inquiète pas. Je ferai de mon mieux », répondit Garen d’une voix grave.
Ils cessèrent de parler et retombèrent dans le silence.
Le train ralentit peu à peu. Certains voyageurs descendirent, tandis que de nouveaux passagers montaient.
Ils étaient assis dans un groupe de six sièges, dont quatre étaient encore libres. Bientôt, trois jeunes montèrent à bord et s’installèrent avec eux.
Garen et Su Lin se décalèrent légèrement vers l’intérieur pour leur faire de la place.
Il y avait deux garçons et une fille. Cette dernière semblait avoir dix-huit ou dix-neuf ans. Très jolie, elle avait une silhouette élancée et de longs cheveux bleu pâle, lisses et brillants comme de la soie de première qualité. Seule sa tenue paraissait ordinaire.
Des deux garçons, l’un était vêtu avec extravagance et plutôt beau, mais un peu maigre. Il avait l’air d’un jeune bourgeois.
L’autre était habillé simplement. Bien bâti, il avait la peau foncée et affichait constamment un sourire doux et poli. Il semblait issu d’une famille modeste.
Les deux garçons s’assirent respectivement à côté de Su Lin et de Garen, tandis que la fille prit la place tout au bout.
En présence d’inconnus, Garen et Su Lin s’abstinrent de poursuivre leur conversation et gardèrent le silence.
Ils voyageaient incognito. Ils avaient demandé à leur maquilleur d’atténuer autant que possible leur aura hors du commun. Même le visage trop beau de Su Lin avait été maquillé pour lui donner un teint maladif ; il paraissait beaucoup plus pâle. Ils avaient troqué leurs vêtements contre des jeans et des tee-shirts de jeunes gens ordinaires, rien de remarquable.
Les trois jeunes jetèrent un coup d’œil à Su Lin et Garen, puis ne leur prêtèrent plus attention. Après avoir rangé leurs bagages, ils s’assirent et sortirent les repas qu’ils avaient préparés.
Le garçon bien bâti et la jeune fille avaient apporté du pain blanc ordinaire et des biscuits au blé dans des boîtes en plastique, ainsi qu’une petite bouteille d’eau plate chacun. C’était aussi le repas le plus courant pour la plupart des voyageurs du train.
Le garçon maigre, lui, sortit des biscuits, du lait et quelques petits morceaux de gâteau tiramisu.
« Comme c’est joli… » La jeune fille vit les petits gâteaux en forme d’animaux et fut aussitôt conquise.
« Eileen, Jeff, goûtez-en. » Le garçon maigre sourit, visiblement satisfait de lui. Il posa la boîte à gâteaux sur la petite table, en prenant soin de tourner l’étiquette de la marque vers l’angle le plus visible.
« Ça ira », répondit le garçon bien bâti avec un sourire crispé, avant de continuer à grignoter ses biscuits au blé. La différence de milieu entre eux semblait le mettre mal à l’aise.
La jeune fille remarqua elle aussi le contraste flagrant et sourit avec embarras. « Non merci, Sharman. Mange-les, toi. Ça me va très bien comme ça. »
« Ne faites pas de manières. » Malgré ses défauts et son goût pour la frime, le garçon maigre était plutôt sincère. Il se sentait mal de bien manger alors que ses compagnons n’avaient presque rien ; avec une pince, il partagea donc le gâteau en trois et en déposa un morceau dans chaque boîte à repas.
« Ce n’est rien de spécial, mangeons tous ensemble. J’ai aussi du lait, j’en ai pris en plus. » Il empila les briquettes de lait sur la petite table.
Les deux autres se sentirent d’abord gênés, mais finirent par se détendre. Sharman, le garçon maigre, changea de sujet et leur raconta des anecdotes amusantes de leur dernier voyage. Tous trois bavardèrent en mangeant, dans une ambiance chaleureuse.
De leur côté, Garen et Su Lin buvaient lentement de l’eau plate sans rien manger. Ils écoutaient discrètement leurs trois voisins discuter.
Peut-être gêné de les voir seuls sans rien manger, Jeff, le garçon bien bâti, toucha le bras de Su Lin.
« Mon vieux, tu as oublié d’apporter de quoi manger ? Sers-toi. » Il partagea quelques biscuits au blé et des morceaux de gâteau, qu’il posa devant Garen et Su Lin.
« Euh, ce n’est pas la peine, merci. Nous n’avons pas faim. » Su Lin ne s’attendait pas à tant de générosité.
« Ça me gêne qu’on mange de notre côté pendant que vous nous regardez de l’autre », dit franchement Jeff avec un sourire. « Au fait, vous voyagez ensemble ? »
« Oui. Et vous trois, vous êtes ensemble ? Vous allez étudier à Harmony ? »
« Oui. Nous sommes étudiants à l’Académie d’art de St Azure. Nous allons faire notre rentrée. »
« St Azure… J’y suis allé, autrefois… »
Su Lin bavarda un peu avec lui, puis se tut et se contenta d’écouter.
Garen ne comprenait pas vraiment leur conversation et ne parvenait pas à y prendre part ; il resta donc assis à l’écart, à écouter en silence.
Au bout d’un moment, il commença à s’ennuyer.
« J’ai entendu dire que Harmony était réputée pour ses concerts. La ville ne s’appelait pas ainsi à l’origine, mais son nom a été changé par la suite », se rappela Garen, qui avait appris ce détail en cours de géographie.
« C’est vrai », acquiesça Su Lin. « À Harmony, il y a trois sortes de concerts : les grands événements, les salons et les concerts privés. »
« Je suis déjà allée aux grands concerts. C’est très agréable », poursuivit Eileen. « Tu as l’air en excellente forme physique, tu dois aimer t’entraîner ? Tu dois être en très bonne santé, non ? »
Elle s’adressait à Garen.
« Ça va, je crois. » Garen sourit. Comparé à ceux de son âge, il avait effectivement une carrure plutôt imposante.
« Je t’envie tellement. Le temps est vraiment imprévisible, cette saison ; on attrape si facilement un rhume quand on ne fait pas attention. La dernière fois que je suis allée à un concert, j’ai attrapé un rhume qui a dégénéré en forte fièvre. Il m’a fallu beaucoup de repos et un temps fou pour m’en remettre », dit-elle d’un air dépité. « Tu es déjà allé à un concert ? »
« Euh… non. » Garen secoua la tête. Il ne savait même pas distinguer le son d’un violon de celui d’un erhu, alors aller à un concert…
« Lakeland »
« Je suis allé à un concert au palais des congrès de Lakeland. C’était un récital de violon. J’ai trouvé ça médiocre. Depuis qu’Auter est revenu de Weisman, sa forme ne cesse de décliner », reprit Sharman. « Si ça vous intéresse, vous pouvez acheter des billets pour les loges. Ils ne coûtent qu’un peu plus cher que les billets ordinaires, et le personnel entretient une cheminée dans la loge : on y est bien plus au chaud. »
« Laisse tomber. Avec l’argent économisé, on peut faire plein d’autres choses. » La jeune fille tira malicieusement la langue. « Les billets sont déjà chers ; je ne paierais pas pour une loge. »
Sharman sourit en regardant Garen et Su Lin. « Comparé à Auter, le piano de Cusey Freita est bien plus agréable à écouter. »
« Toi aussi, tu aimes le piano de Cusey ? » demanda l’un des trois joueurs de cartes assis un peu plus loin. Un jeune homme en chemise blanche s’était approché, intrigué. « Le Conseil législatif confédéré a adopté un texte pour réglementer l’ampleur des événements musicaux, et Cusey fait partie des personnes auxquelles on a demandé de se mettre en règle. On ne sait pas encore quel effet cela aura sur sa forme. »
« Ils ont adopté un tel texte ? » Les autres joueurs de cartes s’approchèrent à leur tour. Une jeune fille aux cheveux châtains bouclés se tourna vers le garçon en chemise blanche. « Tu tiens ça d’où, Hershey ? De ton père ? »
« C’est une nouvelle qui est tombée après la venue, il y a quelque temps, d’un haut fonctionnaire de la province, M. Harris. Il est allé pêcher avec le gouverneur. Mon père était au bureau du gouverneur pour s’occuper du texte. Dans quelques jours, le service de ta mère recevra l’avis, lui aussi. Je l’ai simplement appris un peu plus tôt. »
« Le haut fonctionnaire Harris ? » intervint soudain Su Lin, stupéfait.
« Les gens ordinaires n’ont probablement jamais entendu parler de lui. » Le jeune homme en chemise blanche lui jeta un regard. « Il a gravi les échelons depuis le service général municipal ; il ne lui a fallu que dix ans pour atteindre le rang de sous-préfet. C’est l’étoile montante des fonctionnaires d’Eliza. »
« Ce n’est pas ça, le plus important. C’est M. Harris ! Le plus jeune sous-préfet, quand même ! Ton père l’a déjà rencontré ? Il est comment ? » demanda la jeune fille, curieuse.
« Il ne l’a jamais rencontré en personne. J’ai entendu dire que c’était un homme très sérieux. » Le jeune homme en chemise blanche sourit, visiblement satisfait de lui. « Quant à ce que je disais tout à l’heure, ce sont des documents qui viennent du gouvernement central, puis passent à la province et enfin à la ville. Impossible que ce soit faux. »
Les trois jeunes qui se trouvaient là écoutaient les trois autres bavarder, sans parvenir à placer un mot. Le sujet les dépassait ; ce n’était pas le genre de chose dont des jeunes de leur âge entendaient habituellement parler, surtout quand cela touchait à la politique du bureau du gouverneur.
« K3 »
Peut-être parce qu’ils étaient trop absorbés par leur conversation, et qu’il avait marqué des points auprès d’une jolie fille comme Eileen, le jeune homme en chemise blanche, Hershey, s’enthousiasma. « Et si je vous offrais à tous le déjeuner au restaurant ? Il est l’heure de manger. Ne refusez pas. Celui qui dira non me fera affront ! Les plats servis au restaurant des trains K3 sont plutôt bons et de bonne qualité. J’y ai mangé plein de fois. »
Il désigna du doigt les cinq personnes qui se trouvaient du côté d’Eileen.
Su Lin refusa poliment.
Les autres eurent du mal à décliner une invitation aussi généreuse ; Eileen et ses deux compagnons suivirent donc Hershey vers les wagons à l’avant du train. Sharman, qui avait jusque-là affiché une certaine supériorité, semblait désormais intimidé. Il avait même l’air gêné de parler fort.
Les six jeunes s’éloignèrent pour un moment.
Il ne resta que Garen et Su Lin dans leur rangée de sièges. Le silence retomba brusquement autour d’eux.
Garen observa l’expression étrange de Su Lin.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. » Su Lin sortit de ses pensées. « Quand je vois des jeunes de leur âge, je me sens vieux. J’aimerais retourner à l’époque où j’étais jeune… »
« Tu n’es pas si vieux que ça… » Garen en resta sans voix.
« Quarante-trois »
« Au fait, je t’ai trouvé un logement. C’est une propriété que je viens d’acquérir, au 43, rue Garden. Quelqu’un t’apportera les clés quand nous descendrons. Quel genre de voiture veux-tu ? »
« Je n’ai pas le permis. »
« Un coup de fil, et c’est réglé. »
« Alors donne-moi la plus chère. » Garen balaya toute politesse d’un revers de main.
« S7 »
« Tu ne fais vraiment pas de manières, hein ? » Su Lin donna une petite tape amicale à Garen et ajouta : « Je te laisse ma Rossland S7. Elle vaut 12 millions au prix du marché ; tu fais une sacrée affaire ! »
« Au fait, pourquoi as-tu fait cette drôle de tête tout à l’heure ? Tu osais encore te vanter et te comparer à ces jeunes ? » demanda Garen.
« Tu sais qui est ce haut fonctionnaire Harris dont ils ont parlé ? » demanda Su Lin.
« Comment veux-tu que je le sache ? » Garen leva les yeux au ciel.
« C’est mon frère. »
« … »