Eliza – Harmony 1

En sortant du petit salon, Garen retrouva la salle de banquet aussi animée qu’auparavant. L’orchestre jouait du violon avec aisance et élégance, tandis qu’au son de cette musique joyeuse, les dignitaires poursuivaient leurs conversations sans se soucier de rien.

Comme s’ils n’avaient pas du tout entendu le cri de désespoir qui venait de retentir.

Garen et son oncle sortirent du petit salon, accompagnés de quelques gardes du corps. Seules quelques personnes leur prêtèrent attention ; à part cela, personne ne réagit.

Il balaya la salle du regard et aperçut, à sa grande surprise, sa sœur assise sur le côté, qui regardait dans sa direction avec une certaine fébrilité. Leurs regards se croisèrent par hasard.

« Tout ira bien. » Garen adressa un regard rassurant à Ying Er.

Le banquet suivit son cours. Son oncle, en tant qu’hôte, monta sur scène pour prononcer quelques mots. Puis plusieurs autres personnalités importantes prirent la parole. Tous plaisantèrent au sujet de quelques courtisanes. L’atmosphère était ambiguë et retenue.

Garen rejoignit sa sœur et s’assit sur le canapé de cuir noir. Il prit une petite gorgée de l’alcool sombre qu’il tenait à la main. C’était acide, un peu comme du vin de prunes.

« Grand frère… » Ying Er le regarda d’un air inquiet. Elle ouvrit la bouche, mais ne sut pas quoi dire.

« Tout ira bien. Il y a juste eu une petite altercation, là-dedans, mais ça n’a rien à voir avec moi. » Garen lui adressa un sourire rassurant. « À bien y réfléchir, ça fait si longtemps que nous ne nous sommes pas assis tranquillement tous les deux pour discuter. »

« Oui… Ça fait longtemps. » Ying Er baissa la tête. « Je l’ai senti depuis longtemps. Grand frère, tu es devenu si mystérieux. Je ne sais pas ce que tu fais tous les jours. Je ne te vois même plus. »

« Qu’est-ce que tu veux que je fasse d’autre ? Je suis seulement le dojo et je participe à des rencontres d’échange. C’est tout. Ne t’inquiète pas, si… » Garen n’avait pas fini sa phrase que son visage se figea soudain. Ses yeux se plissèrent légèrement, puis il reprit une expression normale. Il changea de propos et poursuivit : « S’il arrive quoi que ce soit, je te le dirai sans faute. Ah, au fait. Le maître est tombé malade récemment. Je dois encore régler quelques affaires pour le dojo. Tu sais bien que je suis le dernier disciple du maître. »

Ying Er hocha la tête, comme si elle avait compris.

Clic.

Au dernier étage d’un immeuble situé à quelque distance de la salle de banquet.

Un homme masqué vêtu de noir portait un fusil de précision noir d’environ deux mètres de long. À travers la lunette, il surveillait la salle de banquet qui lui faisait face.

De la main gauche, il ajustait la direction du canon ; de la droite, il rechargeait doucement le fusil.

Les balles étaient d’un jaune doré. Fines et acérées, elles ressemblaient à de petites loches dorées et droites. Elles glissèrent dans le canon en produisant de légers cliquetis.

« Sting, inutile d’être aussi tendu. Ce n’est qu’un type qui a appris les arts martiaux. » Derrière lui se tenait un homme aux cheveux courts et argentés, qui s’exprimait d’un ton sec. Il jouait avec un couteau pliant et portait le même masque ; à en juger par ses yeux d’un bleu profond et cristallin et par les traits harmonieux de son visage, il était d’une beauté et d’une prestance remarquables.

« Toute personne dangereuse exige ma vigilance, répondit froidement l’homme au fusil. Puisque nous avons accepté l’argent, nous sommes responsables de la sécurité du client. »

« Allons donc, nous sommes des mercenaires, pas des gardes du corps professionnels. Tu ne peux pas te montrer un peu moins consciencieux ? J’ai peur que Jia Loran ne vienne te parler de ton petit numéro, à vouloir leur piquer leurs contrats. » L’homme aux cheveux argentés avait l’air très amusé.

« C’est une sorte de sommet des dirigeants de la province. Ne sous-estime pas la situation, répliqua sans émotion l’homme en chemise sombre. Ce type a peut-être reçu un entraînement poussé au combat et n’est peut-être pas faible. »

« Tu parles des artistes martiaux ? Tu crois qu’il y en a un qui puisse éliminer ses adversaires à deux miles de distance ? Si je me souviens bien, mon dernier record était de 2,3 miles… »

« 2,6, corrigea brusquement l’homme en chemise sombre. Tu es encore loin du compte. »

L’homme aux cheveux argentés eut un rire sec.

« Je parle de Dan Ke Tang. Toi, tu es le professionnel qui a tué Dan Ke à lui seul. Comment veux-tu te comparer à un petit amateur comme moi ? Ce serait t’insulter. À moins d’un mile, tes balles spéciales traversent un véhicule blindé. »

L’homme en chemise sombre ne répondit plus. À travers sa lunette circulaire, il observa la silhouette assise près de la fenêtre, à droite de la salle de banquet.

L’homme tenait un verre d’alcool sombre et buvait lentement tout en bavardant avec désinvolture avec une jeune fille.

C’était Garen.

À cet instant, Garen sentit vaguement une aura extrêmement acérée le prendre pour cible.

Il en était sûr : c’était une arme à feu !

Jamais encore une arme à feu ne lui avait fait ressentir une menace aussi vive.

Tout en bavardant avec sa sœur, il contracta légèrement les muscles de tout son corps. Il pouvait être pris pour cible à tout moment.

Peu après, l’aura s’éloigna peu à peu. Il put alors se détendre et respirer tranquillement.

À peine eut-il poussé un soupir de soulagement qu’une petite altercation éclata dans la salle de banquet.

« N’approchez pas ! N’approchez pas ! Vous ne m’entendez pas ? Je vous dis de ne pas bouger ! » Une voix d’homme, à moitié folle, s’éleva du milieu de la salle.

Garen et les invités rassemblés aux quatre coins de la salle se levèrent et tournèrent leurs regards vers le centre.

Un jeune homme aux cheveux blonds, vêtu d’un costume blanc, tenait un pistolet blanc braqué sur le cou d’une femme d’âge mûr.

Ce qui était étrange, c’était que le visage de la femme était froid ; on n’y décelait pas la moindre panique, comme si ce n’était pas la première fois qu’elle traversait une telle scène.

Les invités autour d’eux n’avaient pas l’air nerveux non plus. Certains s’étaient même rapprochés pour chuchoter, observant la scène d’un air froid et indifférent.

« Elena… Tu veux qu’on t’aide ? » Une jeune fille aux cheveux blonds, vêtue d’une robe rouge sans manches, s’avança et posa la question avec désinvolture. Sa longue queue-de-cheval retombait sur son épaule et descendait le long de son cou jusqu’au devant de sa poitrine. Ses yeux étroits et perçants lui donnaient une beauté mordante.

La femme prise en otage secoua la tête.

« Dante, je ne pensais pas que tu irais jusque-là. »

« Tu ne pensais pas ? Ho… Ho ho… Pour cet homme, tu peux tout balayer, tu peux renoncer à tout… Qu’est-ce que je ne pourrais pas faire, moi ?! » dit l’homme au costume blanc, désespéré. Son doigt se resserra lentement sur la détente du pistolet.

Bang !

En un instant, un trou sanglant, rond et gros comme un œuf, apparut au dos de la main qui tenait l’arme. Mais le trou ne se trouvait pas seulement dans sa main : sa poitrine, au niveau du sternum, était elle aussi percée d’un trou de la taille d’un œuf.

Sa main et sa poitrine avaient été transpercées au même moment. La main qui voulait appuyer sur la détente ne pouvait plus bouger. Le pistolet glissa silencieusement sur le tapis.

« Vive… le Gang du Drapeau noir ! » Il lutta pour crier ses derniers mots. Un sifflement rauque, semblable à l’air qui s’échappe d’un ballon, sortit de sa bouche. Puis il s’effondra sur le sol. Le sang frais jaillit de sa poitrine et teinta de rouge le tapis blanc.

Garen, qui se tenait sur le côté, attira sa sœur contre lui avant qu’elle ne voie clairement ce qui se passait et lui couvrit les yeux.

Il regarda dans la direction d’où était partie la balle et, un instant, ses pupilles se rétrécirent.

La balle avait traversé le mur avant de transpercer l’homme. Le mur était en ciment et faisait une dizaine de centimètres d’épaisseur. La balle l’avait traversé, puis avait percé l’homme avant de laisser dans le tapis un trou noir si profond qu’on n’en voyait pas le fond. Cette menace… Cette détermination à tirer à l’aveugle…

« Voilà ce dont est capable un véritable tireur d’élite équipé d’un fusil puissant. » Son oncle, qui se trouvait non loin, s’approcha et vint se placer à côté de lui. Il parla à voix basse : « Garen, les arts martiaux peuvent te rendre plus fort, mais si tu veux vraiment tuer tes ennemis, même le plus puissant des artistes martiaux ne peut vaincre une balle de ce calibre. »

Il tapota l’épaule de Garen et prit une profonde inspiration.

« Sting est un mercenaire d’élite à mon service, mais aussi l’agent secret chargé de veiller à la sécurité de cet événement. Il y a plus d’une centaine de tireurs d’élite comme lui dans toute la fédération. Ils peuvent abattre leur cible à plusieurs miles de distance. On dit qu’un Grand Maître du combat d’élite ne craint pas les balles ordinaires, mais… ce n’est plus l’époque des artistes martiaux… »

Garen garda le silence.

Il savait qu’il ne pouvait pas vaincre un tireur d’élite de cette trempe ni résister à une balle aussi pénétrante. Cette puissance était déjà comparable à l’attaque à pleine puissance d’Andrela, la Convergence des Trois Étoiles. Elle était peut-être même supérieure. Et avec une balle aussi puissante, sans même parler d’une balle plus performante, il suffirait de l’enduire de poison pour le tuer sur-le-champ.

« Viens. Aide-moi. » Oncle Anjer connaissait déjà le talent de Garen pour les arts martiaux, mais ceux-ci ne pouvaient pas le protéger des armes à feu.

« J’ai encore quelques affaires à régler. Laisse-moi y réfléchir un moment, mon oncle », répondit Garen avec désinvolture.

« Très bien, mais ne tarde pas trop. » Anjer eut l’impression que son neveu avait enfin adopté un ton plus détendu et hocha la tête, quelque peu soulagé. Il jeta un regard indifférent à Ying Er, dans les bras de Garen, puis s’éloigna seul.

« Ying Er, il s’est passé quelque chose. Tout à l’heure, j’aurai besoin de toi pour convaincre maman et papa. »

« Quoi donc ? Et… qu’est-ce qui s’est passé, tout à l’heure ? Et l’homme, comment va-t-il ? Grand frère ? » demanda Ying Er avec inquiétude. Elle avait déjà deviné en partie ce qui s’était passé, et sa voix tremblait légèrement.

Garen regarda le dernier étage de l’immeuble d’en face. Son regard sembla traverser les murs et distinguer une silhouette noire, accroupie là, qui tenait un long fusil.

« Ce n’est rien. Sois sage, ne rouvre pas les yeux. »

Sur le toit.

Sting rangea lentement le silencieux de gros calibre. Ses yeux sombres se posèrent une dernière fois sur Garen à travers la lunette. Il avait sans cesse l’impression que le jeune homme avait repéré sa position.

« Et maintenant ? » demanda l’homme aux cheveux argentés, accroupi à côté de lui.

« Rien. Allons-y, passons au prochain poste. Le Gang du Drapeau noir n’a pas envoyé que ce petit amateur. » Sting se leva et déclara froidement.

« C’est vrai. J’ai entendu dire que ce fou traînait avec les hommes de la Shura des dunes crépusculaires. Qui sait, des gens inattendus pourraient se montrer. » L’homme aux cheveux argentés sortit de nulle part un objet qu’il enfourna dans sa bouche et mâchonna.

« La Shura des dunes crépusculaires… Ces types qui mêlent arts martiaux et armes à feu ? » Sting resta un instant interdit. « J’ai entendu dire que les Grands Maîtres du combat d’élite pouvaient encaisser les balles. Leur vitesse est incroyable et ils sont extrêmement forts au corps à corps. J’aurai peut-être l’occasion de le constater par moi-même cette fois. »

« Personne ne peut te vaincre, tu es notre meilleur atout ! » L’homme aux cheveux argentés tapota chaleureusement l’épaule de son partenaire. « Le Gang du Drapeau noir ne pouvait certainement pas imaginer que tu interviendrais en personne cette fois. »

« Allons-y », dit Sting avec indifférence en se tournant pour s’enfoncer dans l’obscurité.

Après avoir quitté le banquet, Garen rentra chez lui et expliqua en détail à ses parents la situation du dojo. À sa grande surprise, quelqu’un leur avait déjà parlé de ses études et des dispositions qui suivraient.

Après quelques questions, il apprit qu’il s’agissait en fait de membres du Cercle d’Or. Ils avaient dit à ses parents que Garen partirait bientôt pour Harmony, la capitale de la Province d’Eliza, afin d’y suivre des cours en sautant plusieurs classes. De plus, il serait admis à l’université privée Matra sans avoir à passer le concours d’entrée. Apparemment, les experts en antiquités avaient satisfait aux exigences, et il remplissait les critères d’admission de cette université. C’était pour cette raison qu’on lui avait spécialement envoyé une invitation.

Ses parents avaient même déjà reçu l’invitation spéciale des experts en antiquités de l’université Matra. À cette nouvelle, ils s’étaient réjouis et lui avaient répété de ne plus compter sur Oncle Anjer, qu’il devait apprendre à se débrouiller seul, et ainsi de suite.

Le projet initial de Garen et de sa sœur, qui était de les convaincre, aboutit sans le moindre accroc.

Il lui restait un petit problème à régler.

Il devait prendre congé de ses amis de l’École de la Danse circulaire, ainsi que des camarades et des professeurs dont il était proche, puis se rendre au télégraphe pour envoyer un télégramme à mademoiselle Fanny Cindy et l’informer de son départ, du saut de classes et de son admission à l’université.

Enfin, quelques jours plus tard, il monta dans le train qui se dirigeait vers Harmony, la capitale de la Province d’Eliza.

Dans le wagon rouge brun, le personnel du train et les voyageurs allaient et venaient. Il régnait une certaine agitation.

Su Lin et Garen étaient assis l’un en face de l’autre ; les deux hommes regardaient en silence le paysage qui défilait à toute vitesse au-dehors.

Sur les sièges à leur droite, trois jeunes hommes jouaient aux cartes. En face d’eux, un jeune couple avec un bébé essayait de l’endormir. Derrière, quelques jeunes gens qui avaient l’air d’étudiants lisaient des romans à suspense et des récits d’horreur. Ils parlaient assez fort.

La pâle lumière blanche du matin filtrait par la fenêtre, mais l’intérieur du wagon restait sombre et gris. Le ciel était couvert de nuages gris et, de temps à autre, un grondement de tonnerre se faisait entendre au loin.

Su Lin lança un regard à Garen. « Désolé de t’avoir causé des ennuis cette fois-ci. »

« Ne parlons pas de ça entre nous, répondit froidement Garen. Raconte-moi ta situation. »

« Moi ? » Su Lin réfléchit un instant. « Mes parents ne savent toujours rien. À leurs yeux, je ne suis qu’un fils à papa, le second jeune maître qui ne sait que manger, boire et s’amuser. Mes parents ont déjà mon grand frère. Même s’ils m’aiment beaucoup et me donnent tout ce que je veux, ce n’est pas ce que je désire. Si les arts martiaux ne m’avaient pas donné l’occasion de m’aguerrir intérieurement, je serais peut-être encore un jeune maître qui ne pense qu’à s’amuser. Même s’ils ont déjà prévu toutes les mesures de sécurité nécessaires, je veux quand même mettre en place une protection de dernier recours. Toi et un autre ami à moi. Je n’ai pas révélé vos identités à ma famille ; j’ai seulement dit que vous étiez mes amis. Ainsi, si jamais la situation évolue brusquement, vous pourrez rester dans l’ombre et faire ce que vous avez à faire. » Il soupira. « Après tout, ma réputation n’est pas très bonne. Ils ne se soucient pas de mes dépenses extravagantes, et même ma famille ne connaît pas tout de mes activités, alors les gens de l’extérieur, encore moins. Vous êtes donc mon dernier atout ! »