Chapitre 1 148
Garen avait l’impression que, depuis qu’il avait commencé à se confiner à l’aide du Cristal du Vide, les structures musculaires de son corps avaient commencé à se dégrader, plongeant celui-ci dans un état d’animation suspendue.
Même lui ignorait comment son corps continuait d’exister, et ne comprenait pas davantage pourquoi il était confiné. Il savait seulement que sa volonté pouvait encore passer par un Tissage des rêves. Il supposait que l’essence du Tissage des rêves était d’un niveau supérieur à l’essence de confinement.
L’essence de confinement superficielle que connaissait Garen pouvait tout au plus dissiper certaines essences d’autres régents de niveau moyen ou lui servir lorsqu’il conversait avec le Roi Blanc. Elle ne produisait un effet notable que face à une existence qui n’était pas de niveau régent.
Face à un véritable régent, elle se révélait extrêmement décevante.
Il pressentait que, depuis qu’il s’était emparé de force de la moitié de son essence — et surtout de l’essence de confinement — jusqu’au moment où il avait maîtrisé l’essence du Tissage des rêves, sa vision du monde tout entière avait été bouleversée.
Le monde ne se composait pas seulement du Monde matériel, mais aussi du Monde des rêves, où nos esprits s’entremêlaient et où quantité d’autres choses provoquaient des vagues et des ondulations, donnant naissance à un monde immatériel.
L’univers entier semblait devenu encore plus vaste et mystérieux, totalement imprévisible.
Cela confirmait en somme la vérité de cette maxime : « Plus on en sait, moins on comprend. »
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Palais divin fini
Le ciel bleu était parsemé de nuages blancs qui dérivaient lentement. Les rayons dorés du soleil tombaient d’en haut, inondant le vaste palais blanc en contrebas et se reflétant sur sa surface d’un or pâle.
Le Roi Blanc gravissait l’escalier d’un blanc immaculé. Sa silhouette s’illuminait tous les quelques centaines de marches ; elle franchissait alors instantanément une grande distance et se téléportait jusqu’au tronçon suivant.
Le palais blanc se dressait seul au milieu d’un immense désert blanc, entouré d’une mer infinie de sable clair. Sous la lumière du soleil doré, le désert tout entier brillait d’un éclat éblouissant et magnifique.
Le Roi Blanc arriva bientôt devant l’entrée du palais, vêtu de blanc.
À son approche, les majestueuses portes de pierre, hautes de plusieurs dizaines de mètres, s’ouvrirent d’elles-mêmes de chaque côté, dévoilant un long hall profond.
Le sol du hall était pavé d’épaisses dalles blanches, chacune mesurant plusieurs centaines de mètres de long et de large. Le palais tout entier semblait assez vaste pour abriter une ville entière. Entièrement blanc, spacieux et parfaitement vide.
Le Roi Blanc entra dans le hall et contempla son centre, où flottait une plateforme circulaire blanche.
« Mère, cela fait bien des années. Je viens de nouveau vous rendre visite. » Sa voix calme résonna dans le hall.
Le Roi et la Reine finis avaient été tués par leur propre enfant. Après avoir hérité du trône, le Roi Blanc n’avait éprouvé aucun remords pour la mort de son père. Pourtant, il avait conféré le titre d’« Impératrice douairière divine » à sa mère, qu’il avait tuée de ses propres mains, et avait demandé à Linora, la femme qu’il aimait plus que tout, de veiller sur ce tombeau. Sa décision avait provoqué un immense tumulte à l’époque.
« Tu as tué mon corps physique de tes propres mains, uniquement pour m’empêcher de me mêler à ton grand dessein. Alors, pourquoi prends-tu encore le temps de venir me rendre visite ? » lança froidement une femme depuis la plateforme de pierre flottante.
« Ce n’était pas mon intention de te tuer, c’était notre destin », répondit calmement le Roi Blanc. « Si je suis venue, c’est en partie pour te voir. Je souhaite aussi rendre visite à Linora. »
La femme laissa échapper un ricanement glacial. Puis elle se tut.
Un instant plus tard, une jeune fille en chemise bleue apparut derrière un haut pilier de pierre, de l’autre côté du hall.
« Votre Altesse. »
Le visage de la jeune fille était couvert d’un tissu blanc. Elle était si mince et frêle qu’elle ressemblait presque à un saule dans le vent, et semblait sur le point de s’écrouler en avançant.
« Lin. » Le Roi Blanc s’avança vers elle. En la voyant devant elle, elle poussa un grand soupir de soulagement. « Tant que tu vas bien… »
« Que se passe-t-il, Votre Altesse ? » demanda-t-elle, perplexe. Mais avant même qu’elle eût achevé sa question, le Roi Blanc l’attira dans ses bras. Lui retirant le tissu blanc qui lui couvrait le visage, elle l’embrassa avec passion.
À la surprise générale, le visage de la jeune fille, sous le tissu blanc, n’avait rien de beau. À vrai dire, il était absolument hideux.
De petits yeux, un nez retroussé, une grande bouche et un teint à peine passable. Quel que fût l’angle sous lequel on la regardait, impossible de la trouver belle. Elle ne pouvait même pas être qualifiée de moyenne. Le seul mot qui la décrivait était « hideuse ».
Pourtant, le Roi Blanc la regardait avec un amour inconditionnel. Son apparence physique lui importait peu. À ses yeux, Linora était une gemme dont émanait sans cesse un éclat lumineux. La beauté de son âme et de sa volonté était sans égale au monde.
« Votre Altesse… Vous voilà encore agitée… » Linora posa doucement la main sur ses cheveux. Elle était bien plus petite qu’elle ; le Roi Blanc se pencha donc pour compenser leur différence de taille et posa la tête contre sa poitrine.
« Oui… Dès que l’angoisse me gagne, tu es la seule à pouvoir m’apaiser. » La tête du Roi Blanc reposant contre sa poitrine, elles avaient tout d’un couple d’amoureuses, mais on pouvait aussi percevoir entre elles un lien presque maternel.
Linora était la source absolue de la motivation du Roi Blanc.
« Que se passe-t-il ? La conscience de ton père s’est-elle encore échappée ? Ou bien tous les princes finis se sont-ils ligués pour déclencher une révolution ? » La voix de l’Impératrice douairière divine résonna froidement derrière elle.
« Ce n’est qu’un petit problème. » Le Roi Blanc releva la tête, quittant l’étreinte de Linora. « Je vais le régler bientôt. Ne t’inquiète pas, Mère. Contente-toi de prendre soin de toi ici. »
Elle était surtout venue vérifier que Linora allait bien. Le stratagème de Garen lui avait fait une belle peur.
Son objectif atteint, le Roi Blanc se redressa et embrassa de nouveau Linora sur la joue.
« Votre Altesse, réunion d’urgence. Le prince Dragonrock vous demande de vous y rendre immédiatement. Il s’agit de ce qui est arrivé à vos proches, cette fois-ci… » Une voix masculine s’éleva depuis l’entrée du palais.
« Compris », répondit simplement le Roi Blanc.
« Va… » Linora lui caressa doucement le visage. « Je serai toujours là. »
« Hum. »
Le regard du Roi Blanc trahissait une pointe de réticence tandis qu’elle lui tenait les mains.
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Après la bataille dans l’Espace négatif, le nom de Garen, Seigneur sacré de la Neige écarlate, s’était répandu dans les deux nébuleuses habitées par les deux races.
Le rapport d’évaluation au combat était également parvenu sur le bureau du dirigeant de la force de niveau régent.
« Garen, Seigneur sacré de la Neige écarlate : niveau régent.
Niveau de danger : extrême.
Niveau de combat : niveau régent, classement inconnu.
Portée de combat : plus de trois cents années-lumière (a déjà déclenché une illusion touchant tous les organismes dans un rayon de trois cent vingt et une années-lumière).
Type de concept : confinement, illusion. Détails précis inconnus.
Capacité spéciale : possession, similaire à la projection. Limites et conditions inconnues. Il y a quatre-vingts pour cent de chances que l’utilisation de son potentiel lui permette de ne posséder qu’une seule unité corporelle et d’exploiter toute sa puissance.
Fonctions et autorités : chef de l’Alliance de la Neige écarlate, maître de la Secte de la Neige écarlate, membre des Dix Empereurs stellaires humains (niveau régent). »
Le rapport avait ensuite retracé la majeure partie de son évolution et de son parcours depuis l’enfance. De nombreux universitaires avaient également commencé à étudier les bonds soudains et exponentiels de sa progression, son potentiel ayant évolué de manière irrégulière.
Lors de la dernière bataille dans l’Espace négatif, le Roi des Mille Piliers et d’autres régents l’avaient certes soutenu, mais le stratagème de Garen, qui avait trompé le Roi Blanc pour le pousser à battre en retraite et gagner du temps, avait éveillé l’intérêt de nombreux tacticiens. Quelqu’un avait également divulgué que le véritable corps de Garen se trouvait toujours au Palais royal blanc, confiné par le Cristal du Vide or sombre, le matériau le plus résistant connu de l’humanité. S’il était encore en vie, c’était notamment parce qu’il avait maîtrisé les fondements de l’Essence de confinement.
Qu’un régent confiné parvînt encore à avoir un tel impact donna aussitôt matière à réflexion à la plupart des hauts responsables.
Après leurs recherches et délibérations, les forces des Neuf Empereurs humains avaient également officiellement attribué à Garen le titre de « Roi de la Neige écarlate ».
Pourtant, beaucoup estimaient que les titres de « Roi de cristal » et de « Roi des Mensonges » lui convenaient mieux. Confiné dans le cristal, il avait eu recours aux illusions et aux mensonges, infligeant de lourdes pertes au Roi Blanc et à ses hommes. Avec le recul, le titre de Roi des Mensonges semblait plus approprié, étant donné son essence.
Ainsi, son titre officiel n’existait que sur le papier ; dans le langage courant, Garen était appelé par l’un ou l’autre de ces deux surnoms. Ceux qui l’appréciaient l’appelaient le Roi de cristal ; ceux qui ne l’aimaient pas, le Roi des Mensonges.
Les ragots à son sujet commencèrent eux aussi à s’essouffler avec le temps.
L’Alliance de la Neige écarlate avait gagné son indépendance et fondé un nouveau territoire dans une autre galaxie, devenant officiellement la dixième grande force des Empereurs stellaires. Reconnue par les autres forces, elle avait rejoint l’Alliance humaine.
Cependant, en raison de sa situation particulière, le mystérieux Garen ne pouvait assister à la plupart des événements de niveau régent. Naturellement, la Neige écarlate avait également chuté à la dernière place du classement.
En un clin d’œil, cent ans s’écoulèrent.
Les humains et le Peuple fini se livrèrent de nouveau à d’innombrables guerres, qui s’achevèrent toutes sans vainqueur incontestable. Garen prit parfois part aux combats, mais ses apparitions se firent de plus en plus rares.
Quant à Clint et aux autres qui avaient rejoint l’Alliance de la Neige écarlate, ils étaient tous devenus une nouvelle génération d’experts. Clint avait atteint le niveau huit, tandis que Baylon avait directement accédé au niveau neuf. Elle obtint des résultats remarquables au cours de nombreuses batailles et survécut même, indemne, à un affrontement contre un Moteur perpétuel de niveau dix. Ils s’étaient hissés avec succès dans les cercles les plus prestigieux. Lors d’une mission de reconnaissance, Baylon parvint à imiter l’un des experts finis grâce à sa capacité, trompant les innombrables couches de sécurité et de défense, obtenant des renseignements essentiels sur l’ennemi et permettant aux forces humaines de blesser grièvement trois princes finis de mérite d’or.
À la suite de cet exploit, elle fut surnommée la « Femme toute-puissante », et son nom se répandit dans les deux nébuleuses.
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Palais royal blanc
Garen était toujours le même. Rien n’avait changé en lui, absolument rien. L’essence de confinement avait non seulement arrêté toute activité dans son corps, mais aussi suspendu le temps qui s’écoulait pour lui.
Le « lui » d’aujourd’hui et celui d’il y a deux cents ans ne présentaient littéralement aucune différence.
Comparé au Pouvoir de confinement de ses débuts, le pouvoir actuel du cristal avait atteint un niveau terrifiant. Le Pouvoir de confinement semblait croître sans relâche. Au départ, Garen pouvait encore parler au Roi Blanc par transmission vocale à travers le cristal, en s’appuyant sur sa compréhension partielle de l’essence de confinement. Mais désormais, pas même un murmure ne pouvait passer.
Garen avait le sentiment que l’essence du Dragon de l’Ombre avait déjà atteint un niveau qui dépassait sa compréhension.
À présent, il ne pouvait que s’appuyer sur ses connaissances pour recevoir de force, et à sens unique, tout ce qui venait du monde extérieur. Le Cristal du Vide absorbait continuellement le monde extérieur, captant tout ce avec quoi il entrait en contact, puis le confinant.
Apparemment, à force de confiner la Reine Paon du Givre infernal pendant une longue période, le cristal avait commencé à assimiler une partie de son essence de dévoreuse.
Désormais, il ne pouvait qu’observer et écouter, sans parvenir à transmettre sa propre voix. Son corps ne pouvait même plus accomplir les gestes les plus élémentaires, comme cligner des yeux ou sourire. Le confinement avait atteint un niveau que personne ne pouvait même concevoir.