Chapitre 1 147
« Pour des raisons personnelles, je ne peux pas être physiquement avec vous pour le moment. » Son sourire s’effaça peu à peu. « À vrai dire, ce corps n’est pas mon véritable corps. J’ai vu tous les efforts que vous avez fournis au fil des ans. »
« Maître de secte, revenez, je vous en prie ! » Ice-Ocean s’avança. « Nous avons besoin de vous. L’Alliance de la Neige écarlate a besoin de votre présence. »
Plus important encore, le potentiel de tous les experts présents sur les lieux, parasités par la Graine de distorsion, dépendait de l’existence de Garen. À sa mort, tous les Machinistes énergétiques présents risquaient fort de redevenir aussi faibles qu’autrefois.
C’était ce qui inquiétait le plus l’Homme à deux visages et les autres Moteurs perpétuels de niveau dix. Depuis la disparition de Garen, un profond malaise ne les avait pas quittés. Pour tenter de se libérer de son emprise, ils avaient cherché, au fil des ans, à étudier les principes et les théories sous-jacents à la Graine de distorsion, mais en vain.
« C’est vrai, maître de secte. Après toutes ces années de progrès, la Secte de la Neige écarlate n’est plus la petite secte d’autrefois. Il ne lui manque plus qu’un véritable régent parmi ses rangs. À votre retour, notre secte franchira les frontières et deviendra une véritable puissance de niveau régent ! La dixième grande force royale des humains ! » s’écria l’Homme à deux visages.
Garen sourit avec amertume et secoua la tête.
« Ce n’est pas que je ne veuille pas revenir. C’est simplement que mon corps physique se trouve actuellement au Palais royal blanc, où il est retenu prisonnier. Le Roi Blanc le surveille constamment. À moins qu’un jour vous ne parveniez à vaincre le Roi Blanc et à pénétrer dans le Palais royal blanc… »
« Le Palais royal blanc ! »
Qui aurait cru que le corps physique de Garen se trouvait au camp principal du Peuple fini ? L’Homme à deux visages et les autres experts ne l’auraient jamais imaginé.
Les lieux étaient entièrement encerclés par d’innombrables experts du Peuple fini. Même pour le Roi des Mille Piliers, incarnation suprême du niveau régent, franchir leurs défenses aurait été une mission suicide, sans parler des régents ordinaires.
Le Roi Blanc comptait parmi les meilleurs régents, un être qui se proclamait le sommet incontesté de cet univers. De plus, au sein de la Royauté finie se trouvait aussi la mystérieuse mère du Roi Blanc : l’Impératrice douairière divine. Il y avait également les Douze Princes bleus du Mérite d’or, douze experts de niveau régent !
Avec une telle force, même un autre régent d’une puissance égale à celle du Roi Blanc n’aurait aucune chance.
« Le Palais royal blanc… » Les membres de la Secte de la Neige écarlate, mais aussi Clint et ses compagnons, à bord du vaisseau volant, gardèrent le silence.
« Pas étonnant que tu aies disparu pendant tant d’années. Tu t’es retrouvé coincé dans le quartier général du Roi Blanc », soupira Lune rouge. « On dirait qu’il en a appris un peu plus sur les essences. Face à ceux qui n’en comprennent pas le concept, quiconque le maîtrise possède un avantage écrasant. La moindre compréhension peut déjà produire cet effet. »
« Tu as parlé d’essence, mais qu’est-ce que c’est, au juste ? » Hiver Blanc marqua une longue pause avant de poser la question, les yeux rivés sur ceux de Garen.
« C’est le fondement même de tous les régents », expliqua Lune rouge.
En l’écoutant, Clint et les autres se sentirent peu à peu rassurés : ils n’étaient plus en danger immédiat. Ils prêtèrent une oreille curieuse aux explications de Lune rouge.
« En théorie, la zone couverte par une essence peut s’étendre à l’infini. À l’heure actuelle, l’essence qui porte le plus loin est celle du plus étrange des régents, le Roi Fleur au Fil d’or. Elle peut couvrir une zone dont le rayon atteint plusieurs centaines d’années-lumière et affecter tous ceux qui s’y trouvent. Elle peut englober tout le système solaire, ainsi que ses environs. »
« C’est insensé ! » Clint ouvrit de grands yeux. « Une essence qui couvre des centaines d’années-lumière ! Et la plus faible, alors ? Quelle est sa portée minimale ? »
Lune rouge claqua la langue.
« Qu’est-ce qu’il y a d’insensé là-dedans ? La force, comme l’essence, possède un degré de concentration. Plus elle est concentrée, plus la zone couverte est réduite. Si on veut étendre cette zone, le degré de concentration baisse forcément. Mais s’il descend sous un certain seuil, l’essence devient pratiquement inutile. Il faut au moins qu’elle produise un effet minimal. »
« C’est vrai… » Clint se frotta le menton, comprenant ce que voulait dire Lune rouge.
« Les pouvoirs de Garen ressemblent à ceux des Créatures du Vide, les pouvoirs oniriques. Ils semblent très puissants, très réels, et leur zone d’effet est également assez vaste. Mais ils ont un défaut fatal », déclara froidement Lune rouge.
« Quel défaut ? » Hiver Blanc se crispa.
« Sa force réelle est trop faible. Il doit donc s’appuyer sur des illusions pour faire croire à ses adversaires qu’ils sont prisonniers. Mais une fois qu’ils comprennent son essence, leur subconscient cesse de croire qu’il peut les immobiliser : l’illusion se brise et produit l’effet inverse », expliqua calmement Lune rouge. « Pour faire simple, son pouvoir trompe le système nerveux de ses adversaires, leur faisant voir certaines choses ou leur faisant croire qu’ils sont immobilisés et incapables de bouger. En réalité, il ne fait que manipuler leur système nerveux pour créer des illusions ; il n’agit pas sur le monde réel. »
« C’est comme s’il plongeait ses adversaires dans un rêve ! »
« Exactement ! C’est ainsi qu’il faut le comprendre », confirma Lune rouge. « Voilà pourquoi son essence couvre une si vaste zone. Tous les organismes doués de sensibilité qui s’y trouvent sont affectés. Sa portée pourrait même dépasser celle du Roi Fleur au Fil d’or et atteindre des proportions terrifiantes. Mais elle a un seul défaut : si ses adversaires se préparent spécifiquement à l’affronter, ses pouvoirs auront beaucoup plus de mal à produire le même effet. Autrement dit, le faux reste toujours faux. Aussi réel que cela puisse paraître, dès que quelqu’un perce l’illusion à jour, elle devient inutile. »
« Sur le papier, ce pouvoir semble redoutable, mais en réalité, il est très faible », approuva Hiver Blanc en hochant la tête.
« C’est vrai… Réel ou faux, si seulement le potentiel de Garen était un peu plus élevé, il pourrait peut-être exploiter son essence et atteindre un niveau terrifiant », dit Lune rouge avec regret. « Mais j’ai découvert que son essence était déjà complètement verrouillée à ce stade. J’ignore pourquoi. »
Bien que Lune rouge fût un régent de l’ancienne génération et que son expérience lui permît de percer à jour bien des choses, il ignorait toujours la vérité sur cette question.
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« Mon essence… » Quand on l’interrogea à ce sujet, Garen esquissa un léger sourire.
« C’est l’immobilisation, le gel. Mais aussi les illusions et le monde des rêves », répondit-il calmement.
« Entre les régents, qu’est-ce qui détermine la différence de potentiel ? » Tant que Garen était là, l’Homme à deux visages en profita pour poser la question qui le préoccupait. Il se trouvait désormais au sommet du niveau des Moteurs perpétuels ; il ne lui manquait qu’un dernier pas pour atteindre le niveau régent. Il comprenait que l’essence était un concept, mais n’en saisissait pas pleinement les détails.
« Le niveau régent… » Garen réfléchit un instant. « Il s’agit d’un affrontement entre les concepts. À l’époque où les régents appartenaient au niveau des Moteurs perpétuels, ils obtenaient une force illimitée. Aujourd’hui, les régents acquièrent une volonté illimitée. Lorsque la volonté se condense au maximum, elle devient naturellement une essence. Pour cela, le mieux est de trouver l’essence qui vous correspond le mieux ; c’est la seule façon de devenir un véritable régent. »
« Ma propre essence… » L’Homme à deux visages et les autres Moteurs perpétuels de niveau dix se plongèrent dans leurs pensées.
Garen espérait sincèrement que certains d’entre eux parviendraient à atteindre le niveau régent. Il décida donc de leur transmettre le savoir qu’il avait acquis pour les aider.
« À mon avis, les différences entre les régents ne tiennent pas à leur force. Puisque chacun peut librement acquérir une force illimitée, ce n’est pas un critère déterminant. La véritable différence réside dans l’essence de chacun, ainsi que dans la maîtrise et la compréhension qu’on en a. L’affrontement entre les essences dépend de la profondeur de cette compréhension. Celui qui maîtrise le mieux la sienne aura davantage d’influence sur le combat. Il aura donc aussi plus de chances de dissiper l’essence de son adversaire et de laisser la sienne l’affecter. Mais quels que soient vos efforts pour le réprimer ou l’influencer, il est peu probable que vous puissiez l’abattre d’un seul coup. Autrement dit, l’écart ne sera pas si grand. »
Garen poursuivit :
« Ainsi, deux régents ne peuvent pas se tuer rapidement. À moins qu’ils ne se battent à mort ou que l’un des deux ne l’emporte à l’usure, les régents survivent à la plupart de ces affrontements. Sauf, bien sûr, si un événement imprévu survient. »
« Dans ce cas, les combats entre régents finissent-ils toujours par s’éterniser ? » demanda une fille aux quatre bras. L’Homme à deux visages et elle étaient ceux qui avaient le plus grand potentiel au sein de l’Alliance de la Neige écarlate. Elle représentait également les autres experts de niveau dix.
« Est-ce qu’un combat entre régents ne s’éternise jamais ? » lui retourna Garen.
Cette question leur fit soudain comprendre. Depuis le début de la guerre entre les humains et le Peuple fini, aucun régent n’avait péri au combat. Le dernier régent à avoir trouvé la mort était mort depuis un temps inimaginable.
Garen tendit la main droite ; cinq boules de lumière rouge pâle apparurent au bout de ses doigts.
« Allez. »
Il projeta les lumières dans les airs et en fixa une sur chacun des cinq experts les plus puissants présents.
Comme dans une hallucination, les lumières rouges pénétrèrent leur peau sans qu’ils ne sentent rien.
« Qu’est-ce que… » L’Homme à deux visages fronça les sourcils.
« C’est une parcelle de mon essence, qui peut se fixer à votre corps. Si vous avez des nouvelles ou que vous vous trouvez face à une urgence, concentrez-y votre volonté pour m’envoyer un message. Je devrais pouvoir le recevoir », expliqua Garen. « Mon essence n’a pas une grande puissance offensive, alors c’est un peu plus compliqué. »
« Il paraît qu’il existe peu d’essences dotées d’une grande puissance offensive. Seul le Seigneur du Sang frais, actuellement porté disparu, aurait possédé une essence purement offensive. Hélas, après avoir défié le Roi Blanc, elle a disparu. Elle est peut-être même morte… » Garen repensa à sa dernière rencontre avec la folle de la Royauté spectrale. À l’époque, il avait carrément lancé une étoile, manquant de la broyer complètement.
« Bon, mon temps est presque écoulé. » Garen observa le corps qu’il occupait. Il appartenait à un expert de niveau de l’Indéclin du Pavillon du Deuil écarlate. Mais cette possession n’était pas permanente : elle ne durerait qu’un temps limité.
« Maître de secte… » Ice-Ocean et ses compagnons espéraient sincèrement que Garen rentrerait sain et sauf. Sous sa direction, l’Alliance de la Neige écarlate ne manquerait pas de progresser. Ce serait mieux que de vivre lâchement sous la protection du Roi aux dents de scie.
« Inutile d’en dire davantage. Je continuerai à veiller sur vous depuis le Palais royal blanc. Les Moteurs perpétuels sans essence n’ont aucun moyen de se défendre contre ma possession. Le Roi Blanc ne peut pas faire complètement abstraction de ma présence. Il n’oserait pas s’en prendre directement à vous. Il sait que, si je n’avais plus rien à quoi me raccrocher, nous serions tous deux anéantis », affirma Garen avec gravité.
À vrai dire, il n’avait pas véritablement atteint le niveau régent. En réalité, il avait eu recours à une astuce : il s’était servi de l’essence du Dragon de l’Ombre pour se considérer comme un demi-régent.
Sa possession était donc entièrement vulnérable à la projection du Roi Blanc. Depuis le début, il n’avait fait qu’attaquer par surprise et recourir aux illusions, ramenant temporairement le monde des rêves dans la réalité et les superposant. C’était ainsi seulement qu’il avait pu produire un effet aussi spectaculaire. En réalité, les dégâts qu’il avait infligés étaient pitoyables, sans commune mesure avec ceux que le Roi des Mille Piliers infligerait plus tard en anéantissant complètement la parenté du Roi Blanc.
Si le Roi Blanc décidait de ne plus le considérer comme une menace et de passer à l’action, Garen ne pourrait rien y faire.
« Maintenant, rentrez… Je parlerai un peu plus tard au Roi aux dents de scie… » Garen commença à sentir que le corps qu’il possédait avait atteint ses limites. Il tourna les yeux vers le vaisseau volant : Clint et ses compagnons l’observaient à travers la vitre.
Baylon était toujours inconsciente.
« Ce choc devrait pouvoir remplacer celui de la bataille de l’Âge de glace ? » se demanda silencieusement Garen. « J’espère qu’elle parviendra à s’éveiller… »
Dans l’ensemble, la mort de son frère avait bouleversé Baylon et provoqué son éveil complet ; elle était rapidement devenue une Étoile royale de premier ordre. Clint, de son côté, travaillait dur et grandissait à toute vitesse. C’était désormais le véritable tournant de leur vie.