Vrai ou faux 2

« Il est presque impossible d’éliminer quelqu’un du Niveau régent. Même si nous poursuivions notre traque, à part nous occuper de cette projection et de sa puissance de combat de base, que pourrions-nous bien faire d’autre ? » Le Roi des Mille Piliers observait la scène avec attention. « En revanche, si le Seigneur sacré de la Neige écarlate peut employer une capacité d’une ampleur aussi anormale contre le Peuple fini, il peut facilement faire de même avec mon peuple… N’oublie pas qu’à l’époque où nous venions tout juste de devenir les Neuf Empereurs, seul le Roi aux dents de scie n’avait pas participé à l’encerclement… »

« De plus, si mon instinct ne me trompe pas… » Le regard du Roi des Mille Piliers se porta dans la direction où le Roi Blanc s’était retiré. « Le Roi Blanc semble avoir été blessé à la fin. »

« Blessé ?! » répondit lentement le Roi Taureau, le visage crispé. « Tu parles de… celui qui avait réussi à l’affronter seul, la dernière fois ? »

Le Roi des Mille Piliers hocha silencieusement la tête. Les deux grands régents s’effacèrent alors sans un bruit dans le vide, cherchant à dissimuler l’un à l’autre leurs sentiments du moment.

******

« Repli ! Repli ! Repli ! »

L’armée d’élite du Peuple fini battait précipitamment en retraite à travers le Trou noir sauteur.

Un tourbillon de flocons rouges forma une tempête écarlate qui tournoyait dans le tunnel plongé dans les ténèbres du Trou noir sauteur et se rapprochait d’eux.

Garen les poursuivait sans relâche. L’un de ses clones avait déjà capturé Lanerra, l’un des hommes les plus importants du Roi Blanc.

Elle était entièrement engloutie par la tempête rouge et tentait désespérément de fuir, sans montrer le moindre signe d’arrêt.

À ce stade, ce genre de pouvoir anormal, qui donnait le frisson, avait cessé d’apparaître.

En réalité, il ne s’agissait pas d’un pouvoir particulièrement puissant. Garen ne pouvait habiter pleinement qu’un seul corps à la fois et ne lui appliquer qu’un Attribut d’Emprisonnement superficiel. Cette méthode lui permettait de pénétrer dans le rêve de son adversaire et de prendre le contrôle de sa Volonté. C’était un pouvoir propre aux Créatures du Vide, et l’Ancien Endor savait comment le contrer.

Si Garen avait créé autant de clones, c’était parce qu’un seul d’entre eux pouvait exploiter pleinement son potentiel à un moment donné et appliquer les Attributs d’Emprisonnement à ses cibles. Les autres n’étaient là que pour hypnotiser les autres cibles et les entraîner dans leurs rêves respectifs. C’était là un pouvoir élémentaire des Créatures du Vide.

Cependant, en faisant apparaître tous ses clones simultanément, il avait complètement sidéré le Roi Blanc et les autres experts. On aurait dit que chacun d’eux exploitait pleinement son potentiel en même temps.

Naturellement, leur instinct de combat ou de fuite s’était déclenché, et ils avaient tous battu en retraite dans la panique.

« Linora ! » La projection du Roi Blanc foudroyait du regard le clone de Garen.

Dans le tunnel du Trou noir sauteur, aucun des deux camps n’osait agir. La moindre erreur dans une attaque risquait de vous précipiter dans une distorsion spatio-temporelle, sans espoir de retour.

Les yeux du Roi Blanc se mirent à luire d’une douce lumière blanche. En apercevant Linora entre les mains du clone de Garen, il réagit soudain.

« Impossible ! Tu n’as pas pu capturer Linora ! Elle devait accompagner l’Impératrice douairière au Palais divin ! Tu es bien trop faible pour enlever quelqu’un sous le nez de l’Impératrice douairière ! »

Linora, dans les mains de Garen, esquissa soudain un sourire rusé. Dans un petit pouf, elle se transforma en une boule de gaz rouge écarlate qui s’engouffra dans les narines de Garen.

« Comme prévu, ça n’a pas réussi à te tromper. »

Garen frappa dans ses mains comme s’il cherchait à en chasser une poussière inexistante.

« Mais je n’ai jamais eu l’intention de te tromper. Pour avoir été capable de lutter à ce point, tu ne te débrouilles pas si mal, après tout. »

Garen frappa de nouveau légèrement dans ses mains.

Deux claquements nets retentirent.

Les proches du Roi Blanc, poursuivis par la tempête de neige, ainsi que tous les experts possédés du Niveau des Moteurs perpétuels, se dissipèrent soudain comme des bulles de savon, comme si tout ce qui s’était passé auparavant n’avait été qu’une illusion.

Depuis le début, aucun renfort composé de proches du Roi Blanc ou d’équipes d’experts du Niveau des Moteurs perpétuels n’était jamais arrivé. Il ne restait plus personne autour de Garen ; même les gens de la Salle du Deuil écarlate avaient disparu.

« Comme tu l’as probablement deviné, tes proches sont sans doute encore en train de se précipiter désespérément vers le lieu de notre combat, où ils courent à leur perte. N’oublie pas qu’il reste là-bas quatre des Neuf Empereurs… Hé hé… » Garen afficha un sourire cruel. « Quant à toi, tu n’arriverais même pas à temps en t’y précipitant maintenant. Il est déjà trop tard. »

À ces mots, le visage du Roi Blanc vira aussitôt au vert.

Il observa les alentours. Tous les hommes du Roi Blanc affichaient une mine épouvantable. Il s’avéra que depuis le début, ce qu’ils avaient pris pour une poursuite impitoyable n’était qu’une illusion d’un réalisme incroyable. Le jeu d’illusions que Garen avait mis en scène les avait dupés au point qu’ils avaient tous battu en retraite, terrifiés, causant probablement la perte de l’équipe du Niveau des Moteurs perpétuels venue en renfort et la laissant prise dans une embuscade tendue par des régents.

Si l’affaire venait à s’ébruiter, elle deviendrait l’incident le plus déshonorant de toute l’histoire du Peuple fini.

À cet instant, dans le tunnel du Trou noir sauteur, le Roi Blanc et son groupe d’experts — parmi lesquels se trouvaient quelques individus du Niveau prince et un autre régent — affichaient tous une mine sombre. Ils se tournèrent simultanément vers Chinande, qui avait été le premier à suggérer au Roi Blanc de battre en retraite.

« Chinande » esquissa un sourire rusé. Dans un petit pouf de fumée, son corps se transforma en gaz et se dispersa dans le vide.

Dans le tunnel du Trou noir sauteur, les équipes blanche et rouge se faisaient face, bien distinctes. Les illusions commencèrent lentement à se dissiper.

Le camp de Garen semblait enveloppé d’un brouillard semblable à de la fumée rouge. Il était seul dans toute l’équipe rouge.

En face, l’équipe du Roi Blanc se composait de lui-même et de quelques individus du Niveau prince. Quant aux personnes dans la Salle du Deuil écarlate, elles dormaient toutes profondément. Un corps gazeux en forme de scarabée recouvrait le visage de chacune d’elles, leur bouchant le nez et la bouche et les plongeant dans un sommeil paisible.

Autrement dit, depuis le début, la projection du Roi Blanc et les individus du Niveau prince étaient tous prisonniers d’illusions isolées.

En réalité, Garen n’avait même pas effleuré le Roi Blanc. Tout cela n’était qu’une illusion.

À ce stade, le Roi Blanc était incapable de distinguer le vrai du faux, de savoir quelle partie était réelle et laquelle ne l’était pas. C’était exactement ce que Garen cherchait à obtenir.

« Eh bien, cette fois, j’ai gagné… » Garen esquissa un sourire narquois.

« Fourberie ! » Le visage glacé, le Roi Blanc projeta furieusement sa paume en direction de Garen.

Une masse d’énergie distordue fonça droit sur Garen et le réduisit en cendres dans un grand boum.

À la mort de Garen, le corps qu’il possédait reprit lentement son apparence d’origine. Il s’avéra que ce n’était qu’un expert ordinaire du Niveau de l’Indéclin, dans la Salle du Deuil écarlate.

La brume rouge qui enveloppait le corps de Garen commença elle aussi à s’estomper, puis s’évanouit peu à peu dans les airs. Les corps gazeux en forme de scarabée qui recouvraient le visage des gens de la Salle du Deuil écarlate se dissipèrent à leur tour.

« Contactez Latva immédiatement ! » ordonna rapidement le Roi Blanc.

« Nous l’avons déjà contacté, mais… » L’individu du Niveau prince à ses côtés pâlit. « D’après nos espions de reconnaissance, l’équipe de Latva a été prise en embuscade par les forces combinées des quatre Empereurs stellaires. Elle a été entièrement anéantie… »

Boum !

Une énorme sphère d’énergie distordue jaillit du poing du Roi Blanc et faillit faire s’effondrer tout le tunnel du Trou noir sauteur. Son regard était d’une froideur extrême.

« Garen !! »

******

Champ de bataille d’origine

Les quatre membres des Neuf Empereurs contemplèrent les décombres de la zone. Les restes des cadavres des proches du Roi Blanc et des individus du Niveau des Moteurs perpétuels étaient éparpillés partout.

Grâce à leur force combinée, les quatre avaient frappé avec une précision absolue le point critique des bonds des proches du Roi Blanc et des individus du Niveau des Moteurs perpétuels. Ils démontrèrent une fois de plus la puissance redoutable des quatre régents lorsqu’ils unissaient leurs forces. En un instant, ils avaient accumulé assez de puissance pour détruire des étoiles. Concentrée en un point précis, cette puissance provoquait l’effondrement immédiat de l’espace alentour. Une partie des individus du Niveau des Moteurs perpétuels fut désintégrée sur place et s’effondra en un trou noir, provoquant un effondrement spatio-temporel encore plus vaste. Ainsi, avant même que les renforts restants aient pu arriver, ils avaient déjà été expédiés dans une autre galaxie, située à d’innombrables années-lumière.

Au bout du compte, tous les proches les plus puissants du Roi Blanc furent anéantis.

Le Roi des Mille Piliers fixa Garen, vêtu de rouge, avec une expression complexe.

« Au bout du compte, quelle part était vraie et quelle part était fausse ? Même moi, je n’arrive plus à le dire. »

« Quelle exécution magistrale ! Que le Roi Blanc se soit fait un tel ennemi, c’est… » Le Roi Taureau hocha la tête en signe d’approbation.

À cet instant, il ne restait plus que quatre groupes de personnes dans l’Univers spatial négatif.

Le Roi des Mille Piliers et les forces des Neuf Empereurs, l’Homme à deux visages de la Secte de la Neige écarlate et les autres experts, ainsi que le vaisseau piloté par Baylon, Clint et les autres.

Enfin, il y avait Garen, seul dans sa robe rouge, flottant dans l’espace.

À cet instant, Garen ressemblait au Machiniste énergétique le plus ordinaire. Il faisait face au Roi des Mille Piliers en silence.

Depuis qu’il était intervenu un peu plus tôt, le Roi des Mille Piliers avait révélé son véritable corps. Grand comme une planète entière, il dominait Garen du regard, lui qui n’était pas plus gros qu’une graine de sésame en comparaison.

On aurait dit David face à Goliath. Même si l’on ne tenait compte que de l’aura de leurs forces énergétiques, l’écart dépassait largement un niveau entier. Pourtant, le Roi des Mille Piliers avait l’air très grave. Si l’on faisait abstraction de la différence de taille, il ne ressemblait à rien d’autre qu’à un oncle d’âge mûr, sérieux et calme.

« Ce corps que tu occupes en ce moment n’est pas ton véritable corps, n’est-ce pas ? » demanda-t-il doucement.

Garen sourit.

« Votre Majesté le Roi des Mille Piliers, qu’il soit vrai ou faux, cela n’a pas grande importance, n’est-ce pas ? L’essentiel, c’est que ça ait marché, non ? »

« Quel junior remarquable ! Je n’aurais jamais cru qu’après un peu plus d’un siècle de sommeil, un expert aussi exceptionnellement doué ferait son apparition », dit le Roi Taureau, qui ne tarissait pas d’éloges sur Garen. « Seigneur sacré de la Neige écarlate, si mon intuition est bonne, le pouvoir que tu viens d’utiliser est lié au Monde des rêves des Créatures du Vide et aux pouvoirs du type Guise. »

« Le Roi Taureau est vraiment perspicace », répondit Garen avec un sourire. « En réalité, ma véritable force est bien inférieure à celle du Roi Blanc. Je possède simplement des attributs particuliers, et c’était la première fois qu’il affrontait ce genre de pouvoir. Il n’en connaissait rien, ce qui l’a placé dans une position très désavantageuse. Mais, à la prochaine occasion, je ne pense pas avoir autant de chance. »

« Bien dit », approuva le Roi des Mille Piliers d’un hochement de tête. Il pouvait lui aussi voir que la véritable force de Garen était très inférieure à celle du Roi Blanc. Garen devait s’appuyer largement sur ce pouvoir anormal, fondé sur la tromperie et la confusion. Cependant, une fois que son adversaire se serait suffisamment préparé, il aurait très peu de chances d’obtenir un résultat aussi favorable. Les scientifiques du Peuple fini ne négligeraient certainement pas un pouvoir aussi anormal ; leurs recherches leur permettraient à coup sûr de mettre au point des stratégies et des contre-mesures contre ce tour en un rien de temps.

« Dans ce cas, nous devons remercier le Seigneur sacré de la Neige écarlate pour l’issue de cette bataille », dit joyeusement le Roi des Mille Piliers.

« Tout le plaisir est pour moi », répondit poliment Garen.

Garen regarda le Roi des Mille Piliers et sa suite s’éloigner, puis se retourna enfin vers Baylon, Clint et leur équipage, évanouis dans le vaisseau, ainsi que vers le groupe de membres de la Secte de la Neige écarlate qui observaient la scène, anxieux.