Chapitre 114
« Très bien. Allons d’abord voir ce cher Bouvini, le petit bonhomme dodu. Ça fait un moment que je ne l’ai pas vu, il me manque un peu », lança Garen en riant malgré lui.
« Tu veux dire que son argent te manque ? »
Cynthia le regarda avec mépris.
Garen n’en eut cure. Ils sortirent l’un après l’autre de la cage d’escalier. Les élèves autour d’eux les dévisagèrent avec admiration tandis qu’ils quittaient le dojo principal et montaient dans une calèche blanche.
« Au fait, comment va le Maître ?
— Très bien. Il est en bonne forme. Mais pour une raison ou une autre, il ne s’est toujours pas réveillé. » Cynthia était désormais la secrétaire à plein temps de Garen, remplaçant Grace dans ses fonctions. C’était la raison pour laquelle la société l’avait envoyée au départ. Ironie du sort, elle n’avait pas rempli cette mission à l’époque, mais elle y parvenait maintenant qu’elle avait quitté la société.
« Il ne s’est toujours pas réveillé ? » Garen fronça les sourcils. Il repensa soudain aux tactiques illusoires que Sylphalan avait employées. *Et si c’était eux ?*
« Qu’est-ce que tu as dit ?
— Rien. Allons-y. » Garen sortit de sa rêverie et répondit calmement.
Depuis sa victoire contre Andrela, il était habité par une confiance inébranlable et intrépide, comme si rien au monde ne pouvait l’effrayer et que son corps saurait s’adapter à tout sans difficulté, lui permettant d’affronter n’importe quelle situation de front.
C’était là une caractéristique de son Qi et de son sang, si puissants qu’ils atteignaient un niveau surhumain. Il ignorait si les autres Grands Maîtres du combat ressentaient la même chose, mais c’était évident chez lui.
La calèche avançait lentement, tandis que les rues défilaient de chaque côté.
Le printemps venait à peine de commencer. Dans les rues de Huaishan, des paysans vendaient des paniers de légumes frais.
La chaussée était mouillée ; il avait manifestement plu la veille.
Bientôt, leur calèche blanche s’arrêta devant un bâtiment en marbre noir.
Le grassouillet Bouvini les attendait à l’entrée, tout sourire, entouré de quelques personnes. Son visage et son corps étaient couverts d’ecchymoses. Un morceau de gaze blanche lui barrait le front et l’un de ses yeux, tellement gonflé, ne s’ouvrait plus.
« Bienvenue, bienvenue, monsieur Garen. Les directeurs et moi-même vous attendons depuis longtemps.
Les autres éclatèrent de rire autour de lui. Tous étaient aussi couverts de bleus ; ils avaient l’air particulièrement mal en point.
Depuis la calèche, Garen répondit d’un ton posé : « Vous devez comprendre que certaines choses ne vous appartiennent pas. Rendez-les de bonne grâce et quittez Huaishan. En souvenir de notre amitié passée, je déciderai au nom de mon maître de ne pas donner suite à cette affaire. »
Après ces mots, il tourna les yeux vers Cynthia, assise à côté de lui.
Elle acquiesça, prit son sac à main et descendit de la calèche.
« Laisse-moi m’occuper de tout ici. Va donc. Je réglerai correctement les documents de transfert », assura Cynthia.
« Remets simplement tous les biens au nom du Maître. » Garen n’en avait pas besoin. Avec son statut actuel, s’il voulait gagner de l’argent, ce serait un jeu d’enfant.
« Compris.
— Je vais vous laisser, alors. Mon oncle m’attend.
La calèche repartit lentement, emmenant Garen de l’autre côté, vers la rue de Pennington.
La famille de l’oncle de sa femme était mécontente depuis longtemps de la façon dont l’héritage avait été réparti.
Dès qu’il apprit le retour de Garen, son oncle l’avait aussitôt fait appeler pour qu’il rencontre les anciens de cette branche de la famille.
Comparés à son oncle Anjer, des gens comme Bouvini n’étaient que de faibles petits personnages.
Les activités de la société d’Anjer s’étendaient à toute la province de Galantia. Même à l’échelle de la province, elle passait pour un puissant groupe criminel. On murmurait même qu’elle s’était lancée dans le commerce des assassins et des gardes du corps.
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C’était l’équivalent d’une version agrandie de la Société Manleyton. Contrebande, drogue, jeux d’argent, armes : la société d’Anjer s’occupait de tout ce qui rapportait. Bien sûr, elle avait beaucoup assaini ses activités au fil des ans. À vrai dire, si l’École du Nuage Blanc avait pu atteindre autrefois une telle position à Huaishan, c’était simplement parce qu’Anjer n’avait pas cherché à la contrôler. Il avait choisi d’y renoncer pour assainir ses affaires.
Comparé à toutes ces activités, le commerce des antiquités n’était qu’une source de revenus dérisoire, un moyen de redistribuer une partie des bénéfices aux autres entreprises locales.
Cette fois, même l’oncle de Garen savait qu’il revenait. On pouvait dire qu’après l’humiliation de Bouvini et des autres par le Cercle d’Or, l’absence de représailles et de combat à mort était en partie due à son oncle.
La présence de Garen à cette réunion était donc aussi une façon, pour l’École du Nuage Blanc, de lui témoigner sa gratitude.
La concurrence autour des secteurs contrôlés par la société d’Anjer posait un problème un peu plus délicat.
Il ne fallait pas sous-estimer l’autre partie. La société d’Anjer s’étendait sur une douzaine de villes, soit plus de la moitié de la province. Son immense pouvoir et son influence étaient comparables à ceux de la Porte de la Lune-Sept.
Bien sûr, cela ne concernait que les combattants de niveau faible ou moyen. La comparaison était moins évidente chez les pratiquants d’arts martiaux de haut niveau. Mais survivre jusqu’à aujourd’hui n’avait certainement rien de facile.
Durant le trajet, Garen analysa la situation de son oncle Anjer.
Depuis son enfance, le groupe Anjer avait toujours semblé stable et d’un calme inhabituel ; son développement ne paraissait pas avoir connu de complications majeures. C’était là, de toute évidence, le signe d’une puissance considérable.
Son oncle était manifestement moins simple qu’il n’en avait l’air. Une chose était certaine : derrière lui se trouvait une force puissante qui lui appartenait et protégeait le groupe en permanence.
Et, vu le peu de connaissances et d’expérience de son oncle dans le monde des arts martiaux, cette force ne semblait pas être composée de pratiquants.
Garen se remémora le passé. Son oncle avait toujours méprisé les arts martiaux, mais il lui était arrivé de recevoir chez lui un expert en la matière.
En invitant Garen cette fois-ci, il voulait manifestement que celui-ci se fasse reconnaître par la famille de sa femme. L’autre partie avait évidemment encore de l’influence au sein du groupe. Même si elle ne pouvait pas dicter les décisions de son oncle, un problème de ce côté-là aurait tout de même des conséquences négatives.
Assis dans la calèche, Garen prit tous les facteurs en considération, puis ferma lentement les yeux pour se reposer.
Une dizaine de minutes plus tard, la calèche ralentit et s’arrêta au bout de la rue de Pennington, non loin de l’ancien emplacement des Antiquités Dolphin.
Une maison privée de style champêtre, entourée d’un jardin, était inhabitée toute l’année. Garen ne s’était pas attendu à ce qu’elle appartienne à son oncle.
Un jardin verdoyant et des rosiers chinois roses entouraient la maison blanche, que dissimulait un mur orné de motifs de vignes blanches.
De part et d’autre du sentier de galets blancs qui menait à la maison s’étendaient de vastes pelouses où deux enfants jouaient à se poursuivre.
À gauche du bâtiment principal blanc de trois étages, un parasol noir était dressé dans le jardin. Sous celui-ci se trouvaient une table ronde et quatre chaises. Trois élégantes dames en longues robes y étaient assises, bavardant autour d’un café. Elles portaient des chapeaux ronds noirs ou blancs, ornés de plumes de différentes couleurs, et conversaient tranquillement. La scène était empreinte de calme et d’élégance.
À travers la porte principale ouverte, Garen distingua vaguement, dans le bâtiment, des hommes en costumes élégants qui discutaient par petits groupes de deux ou trois. Certains tenaient un verre de vin rouge, d’autres fumaient, et quelques-uns prenaient même des notes à la plume sur du papier.
Au loin, Garen entendait de la musique : du piano et du violon.
À l’entrée, les deux gardes du corps vêtus de noir s’avancèrent et s’inclinèrent respectueusement devant Garen.
« Jeune Maître Garen, le directeur vous attend à l’intérieur. Veuillez entrer. » Quelqu’un conduisit aussitôt la calèche ailleurs pour la garer. Elle n’avait rien de honteux, mais, comparée aux voitures de luxe stationnées autour de la maison, elle semblait miteuse et insignifiante.
Garen fronça les sourcils. Il baissa les yeux vers son jean noir et son tee-shirt noir. Bien qu’ils lui aillent bien, leur coupe et leur tissu étaient ordinaires et ne convenaient pas à une telle occasion.
« Ce n’est pas grave. Le directeur a préparé une tenue pour vous », murmura l’un des gardes du corps. Garen comprit qu’il ne montait pas la garde à l’entrée, mais qu’il était venu exprès l’attendre. « Veuillez me suivre. »
« Très bien. »
Garen suivit le garde du corps et se changea. Il enfila un costume noir ajusté, avec une cravate rouge sombre. Ses courts cheveux indigo avaient été soigneusement coiffés. Associés à ses beaux yeux rouge froid, ils lui donnaient un charme élégant et distant. Seule la lueur qui traversait parfois ses yeux rouge sombre lorsqu’il observait les autres laissait entrevoir une vague impression d’immensité.
Ce tempérament était le fruit de la puissance de ses arts martiaux, qui avait sublimé son corps et son esprit ; il donnait l’impression d’être à un niveau supérieur et de contempler les gens ordinaires de haut.
Garen examina son reflet dans le miroir. Lorsqu’il aperçut l’immense Momentum dans ses yeux, il fronça les sourcils.
Face au miroir, il fit quelques ajustements et réfréna son état intérieur.
Ce n’est qu’alors que la froideur de son regard s’atténua peu à peu.
« Peu importe leur puissance, les pratiquants d’arts martiaux restent vulnérables face aux armes à feu. Nous sommes à l’ère des armes à feu, à l’ère des gens ordinaires. Se laisser trop influencer par ce Momentum ne ferait que nous rendre de plus en plus arrogants. Il faut rester vigilant. » Il se le rappela. Les balles ne représentaient plus une menace pour lui, mais les explosifs et les obus étaient une autre affaire. Même s’il pouvait résister à l’explosion, le choc immense déstabiliserait tout de même son Qi et son sang.
Il n’en avait jamais fait l’expérience, mais il en pressentait vaguement le danger.
Le Momentum était un sous-produit de la Bravoure, engendré par une confiance absolue en soi. Contrairement à la Bravoure, sa présence ou son absence avait peu d’importance. De plus, un Momentum mal fondé conduisait à se surestimer et rendait vulnérable.
La Bravoure, elle, était différente : elle constituait le fondement du Momentum. Les Grands Maîtres du combat avisés devaient cultiver leur Bravoure, une force qui s’apparentait à un champ de force. Elle n’était pas seulement liée à la puissance martiale, mais aussi à la cultivation spirituelle. Elle résultait de l’union de la force, du Qi et de l’esprit.
Tous les Grands Maîtres du combat possédaient de la Bravoure. Si celle d’un combattant était écrasée par son adversaire avant le combat, son Qi et son sang n’en seraient pas affectés, mais son esprit serait troublé par des émotions négatives : choc, hésitation, panique et autres.
Dès que l’esprit vacillait, les mouvements perdaient en intensité et les réactions ralentissaient. Dans les moments critiques, on pouvait hésiter un instant, réagir trop tard et entrer dans un cercle vicieux où le rythme s’effondrait. On finissait par perdre l’avantage et le regretter amèrement.
À l’inverse, lorsqu’on parvenait à écraser la Bravoure de son adversaire, on pouvait l’attaquer de toutes ses forces, en unissant force, Qi et esprit, et le vaincre complètement, physiquement comme mentalement. Son adversaire n’avait alors d’autre choix que de s’incliner. Vaincu de cette manière, il n’envisageait même pas de revenir dans la partie : son âme et son amour-propre étaient entièrement brisés.
Voilà en quoi consistait la puissance fondamentale d’un Grand Maître du combat doté d’une Bravoure remarquable.
Un véritable Grand Maître du combat devait posséder une Bravoure remarquable.
Outre le renforcement que lui conféraient son pouvoir spécial et ses Attributs, ce qui donnait réellement à Garen l’avantage sur les autres combattants talentueux, c’était qu’il avait en réalité plus de dix-sept ans, ainsi que l’expérience de sa vie passée.
Dans sa vie passée, sur Terre, il avait vécu plus de vingt ans. L’environnement et le niveau auquel on évoluait déterminaient les expériences auxquelles on était confronté et, en fin de compte, façonnaient la maturité d’une personne. Ces vingt années d’expérience supplémentaires compensaient justement son manque de maturité spirituelle pour devenir un Grand Maître du combat.