Intrigue 2

Garen et les autres s’installèrent dans l’espace de repos aménagé pour eux. On les avait séparés des sectes de taille moyenne et petite qui les entouraient. Des personnes étaient spécialement chargées de leur servir diverses boissons et des fruits.

Bien que personne ne parlât de lui à voix haute, les regards que lui lançaient de temps à autre les dignitaires des sectes lui apprirent qu’ils communiquaient discrètement entre eux au sujet de l’Alliance de la Neige écarlate.

Après tout, la Secte de la Neige écarlate passait pour une secte majeure redoutable dans tout le vaisseau spatial.

Une secte qui progressait à une telle vitesse en si peu de temps, avec l’apparition soudaine de tant d’experts éminents, ne pouvait qu’attirer les espions en quête d’informations. Une rumeur prétendant que la Secte de la Neige écarlate avait mis la main sur un trésor capable d’accroître sa puissance avait également filtré de ses affaires internes.

Garen et les siens n’y pouvaient pas grand-chose ; malgré ses efforts pour étouffer l’affaire, l’information avait tout de même fini par se répandre.

Sentant les regards inquisiteurs qui les jaugeaient en secret, Garen et son groupe vaquèrent à leurs occupations. Ils se contentèrent de lire et de boire, tandis que la plupart se reposaient les yeux fermés.

Hong Guo, White Night et Lumière prismatique ne parvenaient pas à rester en place. Ils se levèrent pour aller discuter avec les autres sectes.

Alice aperçut une vieille amie et alla lui parler.

À vrai dire, Garen savait que l’Alliance de la Neige écarlate disposait déjà des ressources et des moyens d’une secte majeure. Comme elle ne s’était pas entièrement dévoilée au grand jour, tout le monde croyait qu’elle ne comptait que trois experts de niveau huit : Ice-Grand, Ice-Crack et Ice-Ocean, qui en étaient les figures de proue. Son influence avait beau s’être accrue, elle n’était pas encore considérable.

Cette fois, ils comptaient rafler la mise face à un adversaire moins doué. D’une part, cela permettrait à la Secte de la Neige écarlate de franchir un nouveau cap ; d’autre part, ils pourraient élucider les manigances des Machinistes énergétiques, puis s’emparer de leur plus belle création — le Combo. Ce serait l’idéal.

Le Combo consistait à réunir l’énergie de tous les Machinistes énergétiques des trois grandes métropoles qui leur étaient consacrées. Chacun d’eux en abandonnait une petite quantité, que l’on concentrait ensuite pour la déverser sur le champion de la compétition.

La compétition n’opposait pas les experts des sectes, mais leurs disciples. Cette étape pouvait donc réduire l’écart entre les talents et les disciples de génie issus des diverses sectes, écart dû au nombre d’années de cultivation.

C’était le moyen le plus rapide d’atteindre le niveau huit.

Comme le niveau le plus élevé des compétitions était généralement celui de l’Indéclin, aucun disciple participant n’avait jamais atteint le niveau huit. Le niveau de l’Indéclin était le sommet de la compétition ; au-delà, il fallait des siècles, voire des millénaires, d’accumulation et une grande maîtrise.

Après tout, le Royaume du Plateau n’était pas à la portée de n’importe qui.

Le vaisseau spatial pénétra rapidement dans l’Espace inverse et s’immobilisa au-dessus d’une vaste prairie. Au loin, depuis la plaine voisine, on apercevait une montagne blanche comme neige.

Le vaisseau projeta un Rayon lumineux et transporta les groupes par vagues successives.

Des véhicules antigravité attendaient en contrebas pour assurer le transport.

Dès que Garen et les autres descendirent, leur regard fut attiré par un magnifique véhicule antigravité doré.

La portière s’ouvrit. Quelques jeunes gens vêtus d’or attendaient à l’intérieur.

« Le maître de secte m’a chargée d’accueillir nos alliés de la Secte de la Neige écarlate. Je vous en prie ! » dit en souriant une jeune femme, d’un ton respectueux.

« Tout le plaisir est pour moi. » Garen savait qu’elle était une experte de la Secte du Métal osseux, envoyée par l’Homme à deux visages. La Secte du Métal osseux, l’une des quinze grandes sectes, avait solidement établi sa position. Elle comptait six experts de niveau neuf et plus d’une dizaine de niveau huit, mais aucun de niveau dix. Lorsque l’Homme à deux visages était revenu et avait atteint le niveau dix, la secte avait gagné en assurance. Elle avait enfin réuni les conditions nécessaires pour prétendre à une place parmi les forces de niveau Seigneur sacré. Elle pouvait désormais espérer devenir la quatrième secte de niveau Grand Seigneur sacré.

Les disciples attachaient naturellement une grande importance aux ordres de leur nouveau maître de secte, espérant faire bonne impression auprès de ses alliés.

De plus, la rumeur voulait que le trésor de l’Alliance de la Neige écarlate ait aidé l’Homme à deux visages à franchir un niveau. Si c’était vrai, cette alliance avait donc une valeur inestimable !

À cette pensée, les disciples chargés de les accueillir leur témoignèrent un respect encore plus profond.

Le groupe prit place dans le véhicule, dont la portière se referma lentement sous les regards envieux des Machinistes énergétiques et des pilotes de mécha alentour.

Le véhicule envoyé par la Secte du Métal osseux, qui ressemblait à un grand frisbee, fila vers la plaine lointaine.

« Nous comptons sur vous pour cette compétition. » Garen était assis dans le véhicule, face aux trois génies envoyés par la Secte de la Neige écarlate.

Hong Guo, White Night et Lumière prismatique.

Ces trois-là remplissaient les conditions de participation : ils avaient rejoint la secte depuis moins de cent cinquante ans. Hong Guo avait, d’une manière ou d’une autre, hérité de l’âme et de l’énergie d’un ancêtre enseignant, libérant un potentiel qui pouvait rivaliser avec celui d’un expert du Niveau Hérité. White Night possédait un solide Corps de Gideon. Même s’il n’égalait pas Hong Guo, il excellait par sa vitesse fulgurante et avait actuellement atteint une résonance de niveau de pleine lune.

Quant à Lumière prismatique, Garen ne parvenait pas à percer ses secrets. Il sentait seulement qu’une autre âme puissante était cachée en lui. En outre, il possédait une constitution singulière. Garen l’avait emmené à la compétition pour mieux l’évaluer.

Bien qu’il eût déjà atteint le niveau dix, ce n’était pas le niveau dix pur de ce monde. Il ne pouvait ni se transformer en Trou noir ni se relier à l’Espace inverse pour bénéficier d’une endurance sans limites. Il avait atteint le niveau dix grâce à sa seule puissance explosive. Il possédait un pouvoir destructeur, mais manquait d’endurance.

Aussi terrifiante que fût la capacité d’absorption de sa Technique du Paon du Givre infernal, elle ne pouvait rivaliser avec l’endurance sans fin de ces Moteurs perpétuels de niveau dix. Garen savait que son avantage résidait dans l’action clandestine.

Utiliser les Graines de distorsion pour créer davantage de Seigneurs sacrés de niveau dix, les manipuler et les attirer dans l’alliance : voilà la clé de l’expansion de son influence.

Les Machinistes énergétiques ne comptaient que trois Seigneurs sacrés de niveau dix, mais leurs experts de niveau neuf étaient loin d’être rares. Au grand jour comme dans l’ombre, ils étaient au moins cinquante. S’il pouvait seulement placer un parasite dans ce groupe…

« Ne vous inquiétez pas, maître de secte. Je ferai de mon mieux pour avancer et faire honneur à notre secte ! » répondit White Night avec gravité, sans dissimuler une pointe d’indifférence.

« Nous ferons tout notre possible. Ne vous inquiétez pas, maître de secte », dit Lumière prismatique, avec moins de solennité et davantage de nonchalance.

« On verra bien. Si je peux, je le ferai. Sinon, tant pis », répondit franchement Hong Guo, toujours d’un naturel détendu. Avant, il ne s’était guère attaché à la Secte de la Neige écarlate, à cause de ce qui s’était passé avec Rainy. Ce n’est qu’après avoir attiré l’attention de nombreux membres et connu de profonds changements en progressant qu’il avait noué des liens avec la secte et choisi d’y rester. Il était venu parce qu’il estimait Garen. Petit Un et Petit Deux, qui s’occupaient de sa sœur, étaient des personnes de Garen, mais celui-ci les avait laissés rester à ses côtés.

Au fil du temps passé ensemble, il avait considéré Petit Un et Petit Deux comme sa famille. C’était aussi pour eux qu’il ferait de son mieux afin de bien figurer dans la compétition au nom de la Secte de la Neige écarlate.

Ainsi, bien qu’il fût le plus insouciant du trio, c’était lui qui était le plus déterminé.

De plus, l’âme héritée reconnaissait la Secte de la Neige écarlate ; s’il participait, il donnerait donc tout.

« Quel dommage. Mon statut m’interdit de participer à la compétition ; je devrai rester sur la touche. J’aurais vraiment aimé concourir moi-même », soupira Garen avec regret.

« Si vous montiez sur scène, les autres sectes n’auraient-elles aucune chance de s’en sortir ? » Osho Ice-Ocean secoua la tête et plaisanta pour la toute première fois.

« Si le maître de secte participait, ce serait s’en prendre aux plus jeunes. Il n’y aurait pas grand-chose à voir ; autant annoncer tout de suite le nom du vainqueur », ricana Ice-Grand.

« Cette fois, tout repose donc sur vous trois », reprit Garen avec sérieux. « Vous pourriez affronter des pratiquants du niveau de l’Indéclin. Si cela arrive, rendez-vous immédiatement et ne cherchez pas à gagner du temps. »

« Compris », répondit White Night avec conviction. Les deux autres acquiescèrent.

Garen sortit trois objets, qui avaient la forme de petits glaçons.

« C’est un petit quelque chose que j’ai fabriqué. Il peut ériger un mur de glace infranchissable dans les moments critiques et bloquer n’importe quel coup fatal. Ne l’utilisez qu’en cas d’extrême nécessité. J’ai dû y consacrer beaucoup d’efforts, et il ne peut servir qu’une fois. » Les matériaux servant à fabriquer des outils capables de contenir une énergie aussi puissante étaient rares. Les grandes sectes n’en possédaient généralement qu’un ou deux. De plus, ces objets devenaient inutilisables après une seule utilisation.

Il était évident que les participants ne pouvaient pas remporter la compétition en s’appuyant uniquement sur des outils dévastateurs fabriqués par les puissants.

Garen ne remit pas de Graine de distorsion au trio. Il valait mieux en réserver l’usage à des personnes reposant sur des bases plus solides. S’il leur en confiait une, ils ne pourraient au mieux atteindre que le Niveau Hérité, ce qui ne changerait rien pour la Secte de la Neige écarlate.

Une fois les objets reçus, Garen se mit à leur murmurer des détails importants. Grâce à sa mémoire, il put leur exposer minutieusement tous les points auxquels ils devaient prêter attention.

Le véhicule arriva à destination en un rien de temps. C’était un grand hôtel de la Ville de Nagadako.

Un groupe y était déjà installé ; des véhicules étaient garés à l’extérieur.

Le groupe de la Secte de la Neige écarlate descendit du véhicule et entra dans l’hôtel. Ils s’installèrent rapidement.

Garen regagna sa chambre individuelle, ouvrit son Empreinte de machine énergétique et se mit en communication avec les autres gardiens de l’alliance.

Après plus de dix ans de chiffrement répété, un canal de communication fut rapidement établi.

La rétine de Garen refléta les projections miniatures de plus de vingt personnes, chacune occupant une petite portion de son champ de vision.

« Chef de l’alliance, êtes-vous arrivé ? » demanda l’un des cinq gardiens de niveau neuf.

« Oui. Qui d’entre vous est déjà arrivé ? Je suis à l’hôtel Waysooner, dans la Ville de Nagadako », répondit Garen.

« Comme prévu, nous avons déjà invité nos alliés à se joindre à nous pour une rencontre. De l’autre côté, les choses commencent à prendre forme », murmura une momie, l’un des trois experts au sommet du niveau neuf.

« Un expert au sommet du niveau neuf m’a invité ici et m’a interrogée sur le trésor. Je le mène en bateau », dit une autre experte en souriant.

« Veillez à ne laisser personne remarquer quoi que ce soit », avertit le dernier. C’était lui aussi un expert au sommet du niveau neuf : un vieil homme chétif aux cheveux blancs. Sa peau était couverte de plis si profonds qu’elle paraissait terrifiante, comme si elle pendait entièrement, détachée de ses muscles.

« Allons, après avoir vécu plusieurs milliers d’années, faut-il encore vous rappeler ce petit détail ? » fit remarquer la femme avec désinvolture.

« Vous n’allez quand même pas me convoquer uniquement en cas d’urgence ? Chef de l’alliance, vous me traitez comme un étranger ? » Une voix incisive coupa soudain la conversation. La projection de l’Homme à deux visages repoussa brusquement les vastes images des gardiens de niveau huit et prit une large place à l’écran.

« J’ai reçu les invitations de trois Grands Seigneurs sacrés. Hé hé, et neuf autres propositions officielles d’apprentissage. Elles viennent toutes d’anciens experts de diverses sectes, au sommet du niveau neuf. »

« Les neuf ?! » Le visage de Garen était dissimulé sous son casque, mais le ton inquiet de sa voix trahissait son état d’esprit.

« Bien sûr. Je compte discuter du prix avec eux », ricana l’Homme à deux visages. « Ce trésor s’accompagne de responsabilités. On ne peut pas l’obtenir sans rien sacrifier. Tout le monde craindrait qu’un problème survienne ; il faut donc exiger un prix suffisamment élevé ! »

« C’est vrai », acquiesça Garen. « Faites acheminer les ressources directement au quartier général de la Secte de la Neige écarlate. Je ne sais pas si vous pouvez contacter les autres Enfants sacrés ; l’idéal serait qu’ils soient au sommet du niveau neuf. »

« Les Enfants sacrés… C’est faisable. » L’Homme à deux visages hésita, puis acquiesça. « Mais si je me présente de ma propre initiative, cela éveillera les soupçons. Je vais m’organiser ; inutile de me poser d’autres questions. »

Bien qu’il fût l’hôte de la Graine de distorsion, son esprit et son corps n’en étaient pas affectés. Son énergie avait beau s’être accrue, la Graine de distorsion ne pouvait pas entièrement manipuler son hôte ; elle ne pouvait que relier l’augmentation d’énergie au corps parent, rien de plus. On pouvait donc dire qu’il s’agissait d’une modification inoffensive.

Bien que l’hôte protège automatiquement le corps parent, il ne pouvait pas être totalement asservi. Il était probable qu’il perde son indépendance, voire désobéisse aux instructions du corps parent, tant que cela ne risquait pas de nuire à celui-ci.