Chapitre 1 123
Depuis que la Secte de la Neige écarlate avait contraint Chinande et les autres à battre en retraite, sa réputation s’était rapidement répandue des régions stellaires voisines jusqu’aux territoires les plus éloignés. D’une petite secte insignifiante, elle était devenue une secte majeure de l’Alliance de la Neige écarlate, dont les experts de huitième et de neuvième niveau dominaient plus de vingt systèmes solaires voisins, formant une force énergétique colossale qu’on ne pouvait ignorer.
Pourtant, l’Homme à deux visages étouffa la renommée de Garen.
Machiniste énergétique récemment promu au rang de nouveau Seigneur sacré, l’Homme à deux visages reçut à son retour des félicitations grandioses et retentissantes. Les experts des trois grandes organisations avaient préparé une cérémonie en son honneur, tandis que les anciens experts de sa secte organisaient une immense célébration.
Durant cette courte période, au moment même où la compétition fut annoncée, l’Homme à deux visages consolida pleinement sa nouvelle position au sein de la secte. Il prit les rênes de sectes telles que la Secte du Métal osseux, élimina sans tarder et avec résolution les dissidents, et promut ceux qui se conformaient sans réserve.
De son côté, Garen continua de rassembler les divers matériaux envoyés par les gardiens de toutes les sectes. Il se consacra à la pratique de la Technique du Corps trempé.
L’énorme quantité de matériaux accumulés porta la Technique du Corps trempé aux neuf niveaux au septième niveau. Les deux derniers matériaux exigeaient une condition physique exceptionnelle. Il était difficile de s’en procurer ; il ne pouvait qu’attendre. Sa vitalité avait toutefois augmenté de vingt-huit points, portant son total à soixante-dix-huit. Garen ne savait pas lui-même à quel point il était devenu plus fort, car il n’avait rien sous la main pour éprouver ses limites. Le renforcement de son corps avait atteint un degré terrifiant : sa vitalité semblait avoir subi un changement singulier après avoir dépassé le seuil des soixante-dix points, bien qu’elle eût été accrue grâce à la Technique du Corps trempé, qui recouvrait les objets étrangers.
Les mouvements de l’Alliance de la Neige écarlate semblaient avoir provoqué des frictions entre les sectes. Voyant que la Fédération des Machinistes énergétiques ne pouvait intervenir, plusieurs sectes de taille moyenne ou petite commencèrent à se quereller.
L’alliance tout entière fut un temps enveloppée d’une atmosphère délétère. La Fédération des Machinistes énergétiques ne montra aucun signe d’intervention.
Dans ces circonstances étranges, la compétition des Machinistes énergétiques, que le monde entier attendait avec impatience, commença enfin.
*****
La Ville de Nagadako
À la surface de la planète entièrement rouge, des feux d’artifice blancs et bleus éclataient de toutes parts. Leurs ondulations se propageaient en vagues, faisant fleurir plusieurs couches de motifs enchanteurs.
Autour de la Planète Naga s’étendait la tempête spatiale sans pareille de l’Espace négatif. Huit conduites métalliques argentées pointaient à travers la tempête vers la Planète Naga.
Des foules vêtues de tenues variées affluaient dans chacune des conduites argentées. Des vaisseaux de passage prenaient ces groupes en charge et les emmenaient vers la Planète Naga,
« Nous traversons une situation exceptionnelle. Veuillez nous excuser : la Planète Naga fait l’objet d’une importante mise à niveau de son système. Les passages spatiaux alentour servent donc de points de saut, au lieu de permettre un saut direct à la surface de la Planète Naga. Nous vous prions de nous pardonner tout désagrément. »
Un homme vêtu de rouge, auréolé d’une vive lueur écarlate, flottait dans les airs et attirait tous les regards. Sa voix claire et sonore résonnait dans toutes les portes d’accès, afin que chacun puisse entendre le message.
« Chers invités et participants, veuillez ne pas quitter les couloirs de navigation autorisés. Nous ne saurions être tenus responsables des pertes humaines qui en résulteraient. »
L’homme en rouge lança calmement son avertissement.
« Ce n’est qu’une compétition, pourquoi être aussi nerveux ? » Un groupe de femmes vêtues de blanc sortit de l’une des conduites. L’une d’elles s’exclama avec mépris : « Nous sommes des forces de l’Étoile impériale ! Même si nous déviions de notre route, qu’est-ce que vous pourriez y faire ? »
« Pourquoi ne pas essayer, dans ce cas ? » répliqua d’un ton neutre une autre femme, qui semblait être leur cheffe.
« Très bien, je vais le faire ! » Ce chapitre a d’abord été mis à jour sur novelping.com.
La première femme vit aussitôt rouge et agita le doigt.
Dans un sifflement, un point lumineux blanc fila au-dessus du soleil. Il s’éleva toujours plus haut et, de loin, ressemblait à un oiseau mécanique blanc.
L’oiseau blanc franchit la limite de sécurité du tunnel, sans que rien d’anormal ne se produise.
« Reviens, Phénix blanc. » La femme lança un regard provocateur à l’autre, puis tendit le bras pour rattraper l’oiseau qui redescendait.
Boum !
Et c’est alors que l’oiseau mécanique blanc explosa, réduisant toutes ses pièces en cendres.
« Allons-y. Cessez de faire une scène », déclara la cheffe. Elle conduisit les autres hors de la conduite et se dirigea vers le vaisseau qui approchait. Seule la femme qui avait lancé l’oiseau resta en arrière, l’air contrarié.
« Solomon, du Nuage d’Étoiles ! » Elle lança un regard furieux à l’homme en rouge qui flottait haut dans le ciel. « Tss ! » Elle semblait lui en attribuer la faute.
« Soyez les bienvenus, représentants des dirigeants des régions de l’Étoile impériale. » Le visage robotique de l’homme en rouge, suspendu dans les airs, s’orna d’un sourire courtois.
Les huit conduites émirent aussitôt trois salves de lumière blanche qui s’élancèrent vers le ciel. Chacune enveloppa une équipe qui arrivait. Il s’agissait des représentants des neuf forces de niveau Étoile impériale de l’Alliance humaine. Chaque Étoile impériale correspondait à un niveau Régent. Ces neuf figures comptaient parmi les êtres les plus puissants de la Race humaine et dirigeaient les neuf plus grandes forces opposées au Peuple fini. Chacune gouvernait de vastes territoires, situés à bonne distance de la région stellaire des Machinistes énergétiques. Envoyer un représentant jusqu’ici était une façon de témoigner leur respect.
Frouu !
Dans l’un des passages, une équipe portant des corbeilles de fleurs s’avança. Vêtus de blanc, ses membres s’envolèrent avec grâce, leurs habits flottant au vent. L’équipe était entièrement composée d’hommes, grands et élancés, aux cheveux luxuriants qui leur tombaient jusqu’aux épaules. Entre leurs sourcils s’étiraient des cicatrices verticales d’un rouge profond. Leurs tenues, inspirées des divinités de la mythologie ancienne, contrastaient avec leur apparence masculine, leur donnant une allure singulière.
Mais c’était leur puissance qui les distinguait vraiment. Le moins puissant d’entre eux avait au minimum atteint le Niveau de l’Indéclin. Leur force était impénétrable. Ils ressemblaient à un abîme insondable, nimbé d’une aura obscure.
« Soyez les bienvenus, membres de la Secte de l’Écaille cornue », lança Solomon depuis le ciel pour les accueillir. Eux aussi appartenaient à une force de niveau Étoile impériale.
« Le plaisir est pour moi, jeune Solomon », répondit doucement l’homme à la tête de l’équipe, dont la peau était blanche comme le jade et le visage plus délicat que celui d’une femme. Ses yeux en amande brillaient d’une lueur argentée, empreinte d’éclat et de mystère.
« Cette fois, c’est l’aîné Noddy qui conduit personnellement l’équipe. Veuillez vous rendre au vaisseau », reprit Solomon avec déférence.
Le gentilhomme hocha la tête et guida ses cadets jusqu’à l’entrée du vaisseau. Leur allure semblait lente, mais ils avançaient en réalité avec une grande rapidité.
Leur groupe attira les regards des gens alentour, mais la plupart ne remarquèrent que leur apparence. Ces hommes avaient des traits féminins. Si l’on ne prêtait pas attention à leur pomme d’Adam et à leur poitrine, il était impossible de déterminer leur sexe ; ils semblaient plutôt androgynes.
« Une bande de travestis bizarres ! » Deux hommes corpulents sortirent d’un autre passage, au loin. L’un cracha et racla le sol du bout de sa botte avec mépris. Les nouveaux chapitres paraissent d’abord sur novelping.com.
« La Secte de l’Écaille cornue a toujours été comme ça. Ils se transforment pour combattre plus vite que n’importe qui. On finit par s’y faire », répondit l’autre homme, qui portait des lunettes de soleil. Sa tête, semblable à une ampoule, était surmontée d’une douille où étaient fichées plusieurs antennes bleues. Il semblait avoir raté sa transformation corporelle.
« Les neuf grandes forces sont arrivées en même temps, on dirait. Nous sommes tous bien coordonnés. »
« On ne peut simplement pas se sentir, tss ! »
Les deux hommes se dirigèrent rapidement vers un vaisseau venu les chercher individuellement.
Juste derrière eux se tenaient plusieurs personnes. Un autre groupe, baigné d’une lueur blanche, sortit du passage.
En tête marchait une personne vêtue d’une robe blanche et coiffée d’un casque doré. Les disciples en blanc qui la suivaient de près étaient plus d’une dizaine, hommes et femmes, jeunes et vieux.
« Ils viennent de l’Alliance de la Neige écarlate, pas vrai ? » Dès que le groupe apparut, des murmures s’élevèrent parmi la foule, devant et derrière eux.
« Des experts qui osent défier de front les règles de l’alliance ! »
« Voyons comment l’alliance va s’y prendre avec eux ! »
La petite secte qui se trouvait devant eux se montra aussitôt méfiante. Guidés par un ancien, ses membres s’écartèrent pour laisser passer ceux de la Secte de la Neige écarlate.
Garen leva la tête et contempla l’espace d’un noir d’encre. Au loin, droit devant, brillait une lueur rouge. C’était l’éclat que Solomon, du Nuage d’Étoiles, faisait rayonner pour accueillir les invités. Cette lumière suffisait à protéger quiconque se trouvait directement exposé à l’espace et formait un écran protecteur contre l’invasion du froid et du vide.
« Alors, c’est ça, la Planète Naga ? Qu’elle est belle… » Dans l’équipe, Hong Guo et White Night, aux cheveux blancs, étaient fascinés. Ils n’avaient jamais vu la Planète Naga dans son ensemble. Malgré leur maturité, ils étaient encore jeunes ; un spectacle aussi grandiose ne pouvait que les laisser sans voix.
À part eux, Lumière prismatique ne l’avait pas encore vue non plus.
Lumière prismatique était une personne mystérieuse. Il n’était pas âgé, mais restait difficile à cerner. Il occupait la quinzième place parmi les Trois Cœurés. Garen avait senti qu’il possédait un immense potentiel et l’avait donc emmené avec lui pour élargir ses horizons. Pour mener la Secte de la Neige écarlate vers la gloire, il était indispensable de former la jeune génération.
Hong Guo, White Night et Lumière prismatique étaient les génies sélectionnés par la Secte de la Neige écarlate.
Les autres membres du groupe étaient d’abord Alice, première des Trois Cœurés, puis les trois Généraux démons de glace — Osho Ice-Ocean, Ice-Grand et Ice-Crack —, et enfin Mandi, expert dans la création d’empreintes mécaniques. Les autres n’étaient que de simples disciples chargés des tâches quotidiennes.
« Avant, on pouvait accéder directement à la planète par le point de saut près du volcan. Maintenant, on dirait que la situation est tendue. »
Garen baissa la voix.
« Allons-y. »
Les membres de la Secte de la Neige écarlate montèrent rapidement dans le vaisseau d’accueil. Une fois à bord, ils virent s’afficher les noms des différentes sectes présentes ; celui de la Secte de la Neige écarlate occupait la place la plus en vue.
Cependant, comparée aux grandes sectes de niveau Étoile impériale qui occupaient chacune un vaisseau entier à l’avant, la Secte de la Neige écarlate n’avait rien de très impressionnant. Aussi redoutables qu’ils fussent, ils ne régnaient pas sur une région de Machinistes énergétiques. La réputation de Garen n’était pas encore assez grande pour menacer les autres grandes forces.