Chapitre 1 122
Le toit s’ouvrit lentement, dévoilant le ciel bleu. Trois silhouettes y flottaient paisiblement, observant le groupe en contrebas. L’une d’elles dégageait sans retenue une aura d’une profondeur terrifiante, semblable à un trou noir sans fond.
« Trois Moteurs perpétuels ?! » Le visage de Yuko se déforma soudain sous l’effet de la stupeur.
À l’exception de Yuko, les autres émissaires de l’Alliance changèrent aussitôt d’expression, les uns après les autres, comme s’ils se retrouvaient face à un ennemi redoutable.
Garen se leva et leva les yeux vers Carthage, qui flottait dans le ciel.
Il serait peut-être plus juste de l’appeler Chinande, désormais. Garen n’avait pas imaginé que Carthage arriverait à l’improviste. Il réprima résolument ses inquiétudes, puis prit la parole d’un ton calme, légèrement moqueur :
« Il est vrai que j’ai commis une grave offense en ne venant pas accueillir comme il se doit l’illustre Lumière de la Justice et Seigneur sacré des Moteurs perpétuels, qui s’est déplacé en personne. Moi, Garen, de la Secte de la Neige écarlate, je vous prie de m’en excuser. »
À présent, il avait l’apparence de Jeros ; il n’était plus l’ancien Garen ni Nonosiva. Les dernières traces de son aura maléfique se dissipèrent soudain.
« Nonosiva, tu as enfreint les règles de la secte », déclara Chinande, d’un ton inhabituellement détaché, encore plus froid qu’auparavant. Sa voix ne semblait même pas varier.
Le visage de Garen se crispa légèrement sous son casque. Lorsqu’il releva la tête, son regard croisa par hasard les pupilles blanches de Chinande. Tous deux se fixèrent sans ciller.
Bien que ses pouvoirs ne fussent pas à la hauteur de ceux de son adversaire, Garen n’avait pas l’intention de se dérober.
Après avoir hérité de la volonté de tous les anciens et fondateurs de la Secte de la Neige écarlate, il était destiné à devenir l’être le plus puissant du monde ! S’il avait trop peur pour affronter le Moteur perpétuel de niveau dix qui lui faisait face, quel honneur lui resterait-il lorsqu’il se retrouverait devant les Régents des niveaux supérieurs ?
Boum !
Une Lumière spirituelle informe s’engouffra violemment par ses yeux dans les profondeurs de son âme. Une pression immense, aussi lourde qu’un marteau, s’abattit sur lui ; sa vue se brouilla aussitôt, et tout devint flou.
Pourtant, il s’obstina à garder les yeux grands ouverts.
Toutes les personnes présentes furent elles aussi violemment secouées par cette Lumière spirituelle. L’air se figea, se solidifia. Écrasés et emprisonnés par les forces immenses et sans limites du champ énergétique, tous ressemblaient à des insectes piégés dans l’ambre.
L’écart entre les champs énergétiques était véritablement brutal. Lorsqu’on était plus puissant que son adversaire et que son champ énergétique l’étouffait, celui-ci perdait jusqu’à la capacité de bouger.
« Nous sommes dans la Secte de la Neige écarlate. En tant que maître de secte, mes décrets font loi ! » Garen n’y voyait déjà plus clair. Il n’aurait jamais cru que Chinande puisse être aussi terrifiant. La pression exercée par son champ énergétique le laissait à bout de souffle, lui qui était pourtant de niveau dix. Mais son honneur de Technicien secret lui interdisait de céder ou de se dérober.
Bien qu’il fût incapable de voir, il déploya toute sa puissance pour faire retentir sa voix.
À présent, il ne représentait pas seulement sa propre personne. Il agissait aussi pour les nombreux fondateurs de la Secte de la Neige écarlate, qui s’étaient sacrifiés pour lui ! Si les nombreuses graines d’âme offertes en sacrifice se soumettaient si facilement à la volonté d’autrui, comment pourrait-il devenir le plus puissant membre de la Secte de la Neige écarlate ? Comment pourrait-il atteindre le sommet de la voie des Techniciens secrets ?
Sa voix résonna dans le vide, ricocha entre Garen et Chinande, puis arracha soudain à leur torpeur les neuf autres personnes immobilisées sur les côtés.
Boum !
La pression terrifiante qui s’abattait du ciel se rassembla avant d’écraser fermement le corps de Garen.
La robe blanche qui le recouvrait tout entier se mit à voltiger frénétiquement, tandis que son casque d’or demeurait froid et solide. Il empêchait quiconque de jeter un coup d’œil à l’intérieur.
La partie sombre qui tenait lieu de visage resta tournée vers Chinande, sans faiblir. Pourtant, sous le casque, des fissures semblables à celles d’une porcelaine brisée apparurent peu à peu sur tout le corps de Garen.
« Jeros a manifestement atteint le niveau dix. Mais, à ce niveau, il y a des degrés de puissance différents, capitaine ! » dit doucement la petite fille aux cheveux roux. « Sinon, vous pourriez simplement vous débarrasser de ces gens et en finir. Hé hé, de toute façon, la Fédération des Machinistes énergétiques est déjà incapable de se défendre. »
« Je trouve que ce serait très bien. Ce n’est que l’anéantissement d’une petite secte et de quelques émissaires autoproclamés. Ça ne changera rien si nous les tuons. Maintenant que le plan a presque été révélé, faut-il encore le dissimuler ? » À côté d’elle, l’homme aux cheveux blancs releva quelques mèches en signe d’assentiment.
Chinande resta silencieux.
Le vent soufflait en sifflant. Aux quatre coins du monde, de plus en plus de gens comprirent que quelque chose clochait. La plupart des membres de la Secte de la Neige écarlate sortirent de chez eux et levèrent les yeux vers les trois silhouettes qui flottaient dans le ciel.
Alice et Aloran sortirent de leurs résidences et regardèrent le ciel ; la stupeur se peignit soudain sur leurs visages.
« C’est… la Lumière de la Justice ?! » Alice retint ses longs cheveux pour les empêcher de s’emmêler et de s’envoler dans le vent. « Ce visage… il ressemble vraiment à celui du Grand Frère aîné Carthage… »
Elle remarqua que la main de Chinande s’était déjà lentement posée sur la poignée de son épée.
Une peur indescriptible envahit soudain son cœur. Alice regarda Aloran, qui volait au loin, et vit sur son visage la même panique mêlée d’effroi.
Les gens qui étaient sortis autour d’elles affichaient tous la même expression horrifiée.
Ce n’était pas seulement leur propre peur : c’était celle de toute la planète de la Neige écarlate !
« La Lumière de la Justice… veut détruire toute la planète de la Neige écarlate ?! » Une pensée invraisemblable et terrifiante jaillit soudain du fond du cœur d’Alice. Elle avait de plus en plus de mal à respirer.
Cette aura gigantesque semblait dotée d’une magie invisible. Elle déferlait clairement devant elle, et Alice avait l’impression de ne presque plus pouvoir respirer.
« Ce serait… l’Emprisonnement planétaire ?! » Une capacité qu’elle n’avait vue qu’à l’état embryonnaire lui revint à l’esprit.
Comme elle, tous ceux qui l’entouraient avaient du mal à respirer. Et certaines créatures, qui n’avaient même pas besoin de respirer, éprouvaient elles aussi cette sensation d’étouffement indescriptible.
Sur toute la planète de la Neige écarlate, chacun avait à présent l’impression que sa respiration était entravée et que son corps s’affaiblissait.
Des nappes d’air mortifère commencèrent à se répandre sur toute la planète. Dans la forêt, les insectes et les petits animaux les plus fragiles furent les premiers à mourir asphyxiés. Les créatures marines et les poissons, un peu plus gros, ne tardèrent pas à les suivre.
Plus d’un million d’êtres mouraient à chaque instant.
« Chinande ! »
Une autre aura de niveau dix jaillit soudain, à côté de celle de Garen.
Les quatre yeux de l’Homme à deux visages, restés étroitement clos jusque-là, s’ouvrirent brusquement. Une aura étrange et cruelle se répandit férocement dans toutes les directions à partir de lui.
Partout où elle passait, le sol se changeait en or. Tandis que l’Homme à deux visages demeurait au centre, toute la zone, sur plusieurs milliers de mètres, se transforma instantanément en une mer d’or éclatante.
D’innombrables blocs d’or brillant fondirent lentement et s’écoulèrent. La salle de banquet se mua silencieusement en or, puis fondit à son tour. Tous les gens présents flottaient dans les airs, enveloppés et protégés par cette aura dorée, qui s’opposait à Chinande.
Au centre du groupe, tout l’or alentour fondit et se liquéfia, puis se mit à tourner autour de chacun. Il forma un gigantesque tourbillon doré.
Vue d’en haut, la totalité du sol de la salle d’audience s’était transformée en un immense tourbillon d’or. Le spectacle était d’une splendeur extraordinaire.
Les deux visages de l’Homme à deux visages, l’un masculin et l’autre féminin, rirent d’un air cruel.
« Tu comptes anéantir les émissaires ? Oserais-tu commettre une telle atrocité alors que tu es un émissaire aussi illustre et la Lumière de la Justice ? Tu voulais massacrer la planète entière ?! »
L’or tourbillonnant secoua soudain la puissance de l’Emprisonnement planétaire, qui se dissipa et s’allégea.
Garen se tenait derrière l’Homme à deux visages et gardait le silence. Une fois la pression dissipée, il laissa l’Homme à deux visages et Chinande s’affronter de front.
La main de Chinande, qui serrait la poignée de son épée, se desserra lentement. Ses yeux sans vie se posèrent tranquillement sur l’Homme à deux visages, en contrebas.
« Saint enfant ? »
« Un Saint enfant de niveau dix… Voilà qui complique un peu les choses… » Les deux personnes derrière Chinande semblaient elles aussi légèrement surprises.
Le titre de Saint enfant désignait principalement les descendants de la lignée du Peuple sacré. La plupart étaient des descendants directs, car seuls les membres de la deuxième génération du Peuple sacré pouvaient prétendre à ce titre. De tels combattants surpassaient généralement de loin les experts ordinaires. Une fois parvenus au niveau dix, leurs lignées se superposaient, les rendant encore plus redoutables. Nul besoin de parler de leur puissance au combat : leurs chances de survie étaient de premier ordre. Les moyens d’évasion relevant du niveau de Seigneur sacré étaient innombrables. Avec, en plus, leur statut initial de Moteurs perpétuels de niveau dix, ils étaient extrêmement difficiles à tuer.
Bien que les pouvoirs des trois dépassassent largement ceux de leur adversaire, tuer un Saint enfant de niveau dix leur causerait tout de même quelques difficultés… même si leur adversaire s’enfuyait seul…
L’Homme à deux visages, en contrebas, avait déjà absorbé la Graine de distorsion et comprenait à présent clairement la relation qui l’unissait à Garen. Malgré son léger mécontentement, il se plaça finalement devant lui pour le protéger, tandis que Garen restait en retrait.
Ils se faisaient face, l’un au-dessus de l’autre.
Le vent soufflait en produisant quelques sifflements. Le Confinement planétaire avait été levé, et l’espace tout entier avait retrouvé son état normal.
« Chinande ! Tu veux te rebeller ?! » lança l’Homme à deux visages, le visage sévère. « Les Seigneurs sacrés ne peuvent ni s’attaquer librement les uns les autres ni recourir à la légère à des pouvoirs capables de détruire une planète. Tu as oublié toutes ces règles ?! »
La main de Chinande s’immobilisa soudain.
Personne n’ajouta quoi que ce soit. Chacun voyait bien que Chinande hésitait : l’apparition d’un Saint enfant de niveau dix était un imprévu qu’il n’avait pas anticipé.
Mais seuls les Hommes à deux visages savaient qu’au moindre mouvement de sa part, tous les autres périraient !
Autrement dit, si Garen mourait, la puissance des Hommes à deux visages retomberait à son état initial. Chinande et ses compagnons les anéantiraient alors.
En d’autres termes, s’il frappait, tous les gens présents périraient !
Le temps s’écoula lentement. Tous les regards étaient fixés sur la main de Chinande, qui tenait faiblement la poignée de son épée.
Il desserra légèrement sa prise et finit par baisser la main.
Chinande gardait un visage impassible, comme si sa décision ne lui donnait nullement l’impression d’avoir été vaincu.
« Partons. » Il se retourna et s’envola vers l’espace.
En tant que bras droit du Roi Blanc, il ne pouvait pas encore révéler son identité.
« Hmph, je vais vous laisser vivre encore un peu ! » La petite fille aux cheveux roux retroussa les lèvres avec dédain et partit à sa suite.
L’homme aux cheveux blancs soupira, déçu, puis les suivit de près. Le trio disparut rapidement dans l’espace, au-delà de la couche atmosphérique, tandis que l’aura oppressante et terrifiante faiblissait puis se dissipait peu à peu.
Quand ils eurent complètement disparu, toute trace de leur puissance s’évanouit.
Alors seulement, l’Homme à deux visages baissa faiblement la tête ; tout son corps trahissait un épuisement extrême. Yuko et les autres combattants de niveau neuf inspirèrent violemment une grande bouffée d’air, comme s’ils venaient d’être graciés. Ils n’avaient nul besoin d’air, mais c’était le moyen le plus rapide de se détendre.
Garen regardait toujours dans la direction où Chinande et ses deux compagnons s’étaient envolés.
« Comme on pouvait s’y attendre d’un combattant de premier ordre, qui avait presque anéanti à lui seul tous les Machinistes énergétiques, à l’époque ! Même avec l’aide de ses subordonnés, la puissance de Chinande reste un abîme sans fond. »
Attends un peu. Nos chemins se croiseront de nouveau.
Le cours des événements avait déjà dévié. Chinande, qui n’était pas censé revenir si tôt, était pourtant réapparu…