Consolidation 1

Planète de la Neige écarlate

Garen emmena Tesna avec lui et, soudain, ils se retrouvèrent au milieu d’une forêt sans limites. Les environs étaient déserts. Les rayons obliques du soleil doré filtraient entre les arbres et baignaient les lieux d’une atmosphère pure et vivifiante.

Au loin retentit une série de cors. La tour des Nuages de Fermium se dressait bien en vue, enveloppée de nuages qui ondoyaient autour d’elle. Le spectacle était grandiose.

« Maître, où sommes-nous ? » demanda Tesna, l’air mal à l’aise. Son corps était celui d’une personne ordinaire. Même protégée par Garen, un téléportage sur une si longue distance l’avait incommodée.

« C’est chez moi », répondit Garen avec désinvolture.

Depuis qu’il avait quitté la Secte de la Neige écarlate, Osho Ice-Ocean et le Deuxième Ancien, épaulés par les Trois Cœurés Royaux fraîchement nommés et le groupe de puissants alliés, n’avaient eu aucun mal à assurer la sécurité de toute la secte.

Les ressources mises de côté suffiraient également pour longtemps. Il n’y avait pas lieu de craindre la moindre pénurie durant cette catastrophe.

Mais ne pas prendre l’initiative d’attaquer ne signifiait pas qu’on ne risquait pas d’être pris pour cible.

« Allons-y. »

Garen prit la direction de la tour des Nuages de Fermium. Tesna, elle, resta stupéfaite devant l’immense édifice. À travers l’ouverture entre les arbres, elle pouvait en voir toute la structure.

Ce ne fut qu’après que Garen eut fait quelques pas qu’elle réagit et le suivit.

Ils semblaient marcher sans but précis, mais Garen savait que des membres de la Secte de la Neige écarlate approchaient à vive allure.

La force la plus puissante de la Secte de la Neige écarlate n’était pas les Trois Cœurés, mais les onze Généraux démons de glace que Garen venait de créer. Tous avaient atteint le Niveau de l’Indéclin grâce à la Graine de distorsion et étaient d’une puissance redoutable.

Parmi eux, Osho Ice-Ocean était devenu maître de secte par intérim après le départ de Garen, ce qui revenait à occuper le poste de maître adjoint. Il avait atteint le Niveau de l’Indéclin avant d’obtenir la Graine de distorsion ; après l’avoir reçue, même Garen ignorait à quel niveau il était parvenu. Une chose était sûre : il ne se limitait plus au septième niveau, celui de l’Indéclin.

Même en l’absence temporaire de Garen, la Secte de la Neige écarlate n’avait désormais rien à envier à une secte moyenne.

Elle regorgeait de talents et disposait d’une force impressionnante.

Ils parcoururent encore une certaine distance. Bientôt, quelques silhouettes apparurent devant eux. Plusieurs disciples de la Neige écarlate vêtus de blanc s’approchèrent et s’inclinèrent respectueusement devant Garen.

« Emmenez-la dans le secteur des disciples débutants. Elle commencera par apprendre les bases. »

Garen fit signe aux deux disciples d’emmener Tesna.

« Bien. »

« Maître… » Tesna le regarda, un peu hébétée. Elle ne savait pas quoi faire.

« Vas-y. Commence par apprendre les bases. Je m’occuperai de tout », lui dit Garen avec un doux sourire.

En acceptant Tesna, il voulait mesurer jusqu’où il pouvait aller dans la modification du corps humain. Modifier des corps dans la Cuve biochimique afin de former une armée biochimique constituait également une voie de développement pour les Machinistes énergétiques : celle de la modulation des Seigneurs démons.

Tesna vit dans le regard inflexible de Garen qu’elle ne pourrait pas y échapper. Elle n’eut d’autre choix que de partir rapidement avec les deux disciples.

Garen resta seul.

Fouit, fouit, fouit !

En un instant, plusieurs lueurs blanches s’abattirent autour de Garen. Elles formèrent un cercle, puis se transformèrent en quatre personnes.

« Maître de secte. » L’un d’eux n’était autre qu’Osho Ice-Ocean. Le vieil homme, une canne à la main, affichait un profond respect.

Les autres étaient les Généraux démons de glace récemment promus. Ils regardaient Garen avec un enthousiasme débordant, car sans lui, ils n’auraient jamais pu franchir le seuil du Niveau de l’Indéclin.

« Tout est prêt ? » demanda Garen d’un ton grave.

« Tout est prêt », répondit Osho Ice-Ocean en s’inclinant.

« Alors, commençons. » Garen contempla au loin la tour des Nuages de Fermium. « C’est maintenant que je vais véritablement montrer ma puissance au monde. »

« Compris ! »

Les quatre hommes répondirent d’une seule voix, preuve de leur excellente discipline.

« Notre première cible : la Secte de la Double Clé. » La voix de Garen était grave. Avant la Grande Bataille, le moment était venu de mettre pleinement à exécution son plan visant à redonner vie à toute la Secte de la Neige écarlate.

Secte de la Double Clé

C’était une secte de taille moyenne située dans un système stellaire voisin de la Planète de la Neige écarlate. Son principal entraînement était axé sur le vent ; autrement dit, ses membres maîtrisaient avant tout les courants d’air. Du plus haut rang au plus bas, la secte comptait au total cent trente mille personnes. Son membre le plus puissant était le Gardien, une énorme bête biochimique dont la force était inconnue. On racontait qu’elle était de niveau huit il y a mille ans, mais nul ne savait ce qu’il en était aujourd’hui.

La Planète de la Double Clé était jaunâtre et ressemblait à une planète ordinaire inhabitée. Pourtant, l’atmosphère jaune pâle qui la recouvrait n’était qu’un camouflage destiné à la protéger. En réalité, son atmosphère intérieure était tout autre.

La Planète de la Double Clé régnait sur ce système solaire, appelé le système de la Double Clé. En son centre gravitaient deux autres planètes, aménagées en planètes de ressources et en destinations touristiques.

Dans l’espace obscur, un groupe de vaisseaux blancs, serrés les uns contre les autres, sortit lentement d’un système stellaire voisin, au loin. Une fine pellicule argentée luisait sur toute leur coque : c’était l’énergie spatiale laissée par leur retour à travers l’Espace inverse.

Les dizaines de milliers de vaisseaux blancs portaient tous un logo : le symbole déformé de la Neige écarlate.

Sans chercher à se dissimuler, les vaisseaux foncèrent vers le système de la Double Clé. Les flammes bleues jaillissant en masse de leurs moteurs offraient un spectacle grandiose. On aurait dit des feux d’artifice bleus scintillant dans tout le ciel.

« Ici le système de la Double Clé. Ici le système de la Double Clé. Amis de la Planète de la Neige écarlate, veuillez nous indiquer la raison de votre venue. À défaut, nous considérerons votre présence comme une intrusion et riposterons. »

La voix féminine, claire et amplifiée, retentit à l’intention de tous les vaisseaux de guerre de la Planète de la Neige écarlate.

Garen se trouvait dans une forteresse de combat, au cœur de la flotte. Il contemplait de loin ce magnifique système stellaire jaune.

La forteresse de combat ressemblait à un hérisson hérissé de dizaines de milliers de canons. C’était une véritable machine de guerre, une arme de destruction massive bâtie grâce à l’immense fortune des Machinistes énergétiques.

Plus de vingt personnes se tenaient à ses côtés, réparties en deux groupes. L’un était composé des Généraux démons de glace ; l’autre, d’empereurs et d’impératrices des empires et royaumes qui lui étaient soumis.

Pour cette guerre d’invasion, Garen avait directement ordonné à toutes les forces impériales sous ses ordres capables d’effectuer des sauts expéditionnaires de se mobiliser. Il avait fait rassembler les vaisseaux de guerre en une armée. À l’exception d’un petit contingent laissé à la base, la majorité des troupes s’était mise en mouvement et fonçait droit sur la Planète de la Double Clé, déclenchant les hostilités.

Comme les préparatifs avaient été menés à la hâte, les vaisseaux avaient déjà effectué leur saut avant que les espions des autres sectes aient eu le temps de transmettre le message.

Au-dessus d’eux, les étoiles brillaient dans l’espace. En dessous s’étendait une immense forteresse faite d’alliages de métaux blancs. Elle n’était entourée d’aucune installation défensive, donnant l’impression qu’il suffisait d’un bond pour rejoindre l’espace.

Les alentours grouillaient de vaisseaux de guerre blancs de toutes sortes. Certains n’étaient même pas blancs à l’origine, mais on les avait repeints à la hâte. Par endroits, la peinture n’avait pas encore séché.

Garen portait une robe blanche qui, à l’exception de sa tête, le recouvrait entièrement.

« La Secte de la Double Clé, dans le système de la Double Clé, est le principal exportateur de technologies servant à fabriquer de grandes Portes des étoiles. Si nous prenons le contrôle de cet endroit, nos opérations ultérieures s’en trouveront grandement facilitées. Pour le combat contre ces quelques freluquets, je compte sur vous tous. »

Garen sourit et parla d’une voix grave.

« Soyez sans crainte, maître de secte. Nous, les Généraux démons de glace, ne vous décevrons pas. Nous mettrons en pièces quiconque osera se rebeller ! » L’un des Généraux démons de glace récemment promus portait l’Armure démoniaque de glace sur tout le corps. Cette armure externe renforcée s’était formée naturellement grâce à la Graine de distorsion, afin de repousser les limites des humains de ce monde. Seuls ceux qui s’appuyaient sur l’Armure démoniaque de glace pouvaient atteindre le Niveau de l’Indéclin et devenir Généraux démons de glace.

Certains des nouveaux Généraux démons de glace débordaient d’impatience et brûlaient visiblement de montrer ce dont ils étaient capables. En revanche, les anciens comme Osho Ice-Ocean et les deux frères Fêlure-de-Glace et Grand-Glace gardaient leur calme. Ils savaient que l’issue d’une guerre ne dépendait pas uniquement du commandement et de la stratégie, mais aussi de l’affrontement entre les forces de haut niveau.

« Nous sommes venus avec la volonté sincère de nous unir, pas de semer la destruction. Veillez à ne pas entraîner trop d’innocents dans le conflit. Le peuple est le fondement de tout », rappela Garen.

« Compris ! » répondirent-ils tous.

De l’autre côté, les empereurs, les impératrices et les autres dirigeants nationaux étaient quelque peu inquiets. La plupart désapprouvaient l’idée d’utiliser la puissance de la secte pour déclencher une guerre. Toutefois, intimidés par la Secte de la Neige écarlate, ils n’osaient pas s’y opposer et ne pouvaient que se plier aux ordres. La plupart ne possédaient pas une grande Volonté et se contentaient de cultiver une Volonté ordinaire, qui servait surtout à se rafraîchir l’esprit et à garder la forme.

Ils s’étaient rassemblés ici pour centraliser le contrôle de la flotte.

À leurs yeux, cette manœuvre qui ressemblait à une rébellion, si elle échouait, reviendrait à jouer le tout pour le tout. Elle plongerait toute la secte dans une situation désespérée. Après tout, ils attaquaient tandis que leurs adversaires défendaient leur territoire. Leur quartier général serait forcément solidement protégé. Il leur serait donc extrêmement difficile de les vaincre complètement.

Pour eux, l’initiative de Garen semblait relever de la témérité d’un jeune homme ignorant. Il ne comprenait probablement rien à la guerre et s’imaginait pouvoir tout écraser par sa seule force.

« Soyez sans crainte. Il se peut que nous n’ayons même pas à intervenir cette fois-ci. » L’assistant derrière Garen l’aida à enfiler un casque d’or menaçant, orné de motifs de l’Armure de glace écarlate de la Neige écarlate. Le visage de Garen fut aussitôt entièrement recouvert. Seuls ses yeux restaient visibles, mais ils étaient plongés dans l’obscurité.

Bien sûr, il n’était pas venu pour déclencher une guerre. Les Machinistes énergétiques étaient déjà trop faibles ; des conflits internes ne feraient qu’aggraver les choses. Garen voulait avant tout rassembler leurs forces.

Une fois le casque en place, ses pointes s’allongèrent des deux côtés de son cou pour former des cornes dorées orientées vers l’avant, ce qui lui donnait une allure particulièrement majestueuse et mystérieuse. Avec son corps dissimulé sous la robe blanche, Garen dégageait aussitôt une aura insondable.

À bord d’un vaisseau de guerre, à l’extérieur de la forteresse de combat, Alice et Aloran étaient désormais reléguées au second plan. Alice avait beau être l’une des Généraux démons de glace, elle avait tout de même été affectée à la flotte.

Dans cette guerre d’invasion lancée par la Secte de la Neige écarlate grâce à la puissance de la secte, la flotte ne comptait que des dizaines de milliers de vaisseaux, mais ceux-ci étaient de premier ordre et coûtaient plusieurs fois plus cher que les vaisseaux de guerre ordinaires. Leur puissance de combat était naturellement bien supérieure.

Ajoutés aux pilotes engagés et aux différents types de machines énergétiques de la secte, ils formaient une armée bien plus puissante qu’auparavant.

« Comme prévu… La supériorité de Garen n’apporte que désastre et destruction », murmura Alice en fronçant les sourcils devant la magnifique Planète de la Double Clé, au loin.

À côté d’elle, Aloran semblait tout aussi préoccupée.

« Garen a des ambitions démesurées. Ne lui a-t-il pas suffi de détruire l’Enfer de givre ? Qu’est-ce qu’il cherche exactement ? Veut-il ruiner toute la Secte de la Neige écarlate avant de s’arrêter ? Comment se fait-il que, face à un plan aussi manifestement déraisonnable, personne ne s’unisse pour s’opposer à lui ? »

« Les voilà ! » Alice regarda au loin, en direction du système de la Double Clé. Une immense flotte de vaisseaux de guerre jaune pâle s’éleva dans l’espace. Après quelques éclairs, ils apparurent peu à peu juste devant la flotte de la Secte de la Neige écarlate.