Chapitre 110
Tous les pratiquants d’arts martiaux étaient en effervescence.
Après avoir découvert que le représentant caché de la Porte de la Lune-Sept était un Grand Maître du combat aussi méprisable que Mallone, ils se mirent à regarder les membres de la Porte de la Lune-Sept d’un drôle d’air.
Les disciples et les élèves de la Porte de la Lune-Sept auraient voulu disparaître sous terre. Rouges de honte jusqu’aux oreilles, ils gardaient la tête basse.
Même le Deuxième Ancien et plusieurs hauts responsables du groupe n’en supportèrent pas la honte et s’en allèrent avec leurs hommes.
Les veines du Grand Ancien saillirent sur son visage pâle. C’était un général confédéral à la retraite — pas un petit officier quelconque, mais un véritable commandant militaire, influent et puissant. Lorsqu’il avait rencontré Mallone et d’autres pratiquants d’arts martiaux, il avait entendu Mallone se vanter. Il n’avait alors pas accordé beaucoup de crédit aux autres prétendus « Grands Maîtres du combat ». À ses côtés se trouvait lui aussi un Grand Maître du combat, le plus puissant de tous : le Poing du Python rouge Mallone, invaincu.
Son titre à lui seul suffisait à prouver sa puissance. Et comme il avait vu Mallone vaincre sans effort plusieurs combattants, dont deux célèbres, le Grand Ancien, qui avait d’abord douté, s’était peu à peu convaincu et n’avait plus remis en question la véracité de son titre.
À présent, il n’arrivait pas à croire que Mallone avait pris la fuite dès son premier combat !
De tous côtés, les regards méprisants se tournèrent soudain vers lui ; le brouhaha ressemblait au bourdonnement d’un essaim d’abeilles.
Pouf !
Le Grand Ancien cracha une gorgée de sang et bascula en arrière.
« Encore du sang… Ce vieil homme ne sait donc faire que ça ! » L’Ancien de la Porte du Cercle Céleste en resta sans voix. « Si mes arts martiaux n’avaient pas été abolis, je n’aurais pas pu m’empêcher de lui en coller deux bonnes ! »
« Ancien, je crois qu’il ne s’en sortira pas cette fois… » murmura Xin Luo, qui venait de se relever, à côté de lui.
Comme prévu, les disciples de la Porte de la Lune-Sept se précipitèrent tous, affolés.
« Le Grand Ancien s’est évanoui sous le choc ! Vite, emmenez-le à l’hôpital ! »
« À l’hôpital militaire général ! Quelqu’un a un médicament d’urgence ? Vite, qu’on lui fasse un massage cardiaque ! »
« Appuyez sur son cœur, vite ! »
Dans le tumulte, les membres de la Porte de la Lune-Sept finirent par emporter le Grand Ancien, qui avait repris connaissance pour un temps, et quittèrent les lieux en toute hâte.
Rampas resta anxieusement auprès du Grand Ancien. Même s’ils s’étaient querellés à cause de Garen, le Grand Ancien avait toujours bien pris soin de lui.
Avant de partir, il se retourna vers Garen, qui se tenait silencieusement dans la cour. Son regard était empreint d’émotions contradictoires.
La Porte de la Lune-Sept, arrivée en force, venait soudain de tourner à la farce.
Tous les regards revinrent rapidement à Andrela et à Garen.
« Je te dois la vie. » Andrela prit une profonde inspiration, saisit la pilule que lui tendait la jeune femme du groupe des trois membres de la Porte du Cercle Céleste et l’avala sans tarder.
« Rassure-toi : sur mon honneur, ma faction au sein de la Porte du Cercle Céleste ne te cherchera plus d’ennuis. Je te donnerai aussi toutes les explications nécessaires. Mais reste sur tes gardes : l’Association de la Marque noire et le Maître de l’École ne laisseront pas passer ça. Enfin, je te rendrai cette défaite. »
Garen ne répondit pas. Son corps se détendit et retrouva peu à peu sa taille normale.
Il regarda les membres de la Porte du Cercle Céleste s’éloigner peu à peu en emportant leurs blessés. Puis il se dirigea vers l’étang de la cour. Les poissons rouges y nageaient tranquillement, insouciants.
Jaimea Lilliette et les autres membres de l’École de la Danse circulaire s’approchèrent. En voyant la cour en désordre, ils ne dirent rien et se contentèrent de regarder Garen.
Pfiou…
Garen poussa un long soupir. Il se sentit soudain profondément soulagé.
Les spectateurs se dispersèrent peu à peu. Le Maître de la Porte de l’Obsidienne rouge ramena ses disciples à contrecœur.
Garen avait complètement interrompu le projet d’unification de la Porte du Cercle Céleste et de l’Association de la Marque noire.
Tant que Garen resterait parmi les Douze Portes du Sud, la Porte du Cercle Céleste et l’Association de la Marque noire ne pourraient pas aisément unifier toutes les forces. Après cette bataille, Garen était devenu l’emblème des Douze Portes du Sud. Les chefs des écoles qui s’en étaient allés avaient désormais compris la situation : ils n’avaient que deux choix.
Le premier consistait à préserver leur école et à se placer sous la protection de Garen. Le second, à dissoudre leur école et à fusionner avec l’Association de la Marque noire.
Personne ne voulait dissoudre son école et fusionner avec l’Association de la Marque noire pour se laisser diriger par autrui. Après tout, ces arts martiaux se transmettaient depuis des générations. Chaque école avait ses croyances et ses idéaux, et personne n’était prêt à y renoncer pour quelques avantages.
Désormais, tant que Garen ne tomberait pas, les Douze Portes du Sud ne cesseraient pas de faire obstacle à l’unification.
Peu à peu, la foule quitta l’École de la Danse circulaire. Même les policiers chargés de la sécurité repartirent dans leurs voitures. Le périmètre de sécurité fut levé et la circulation reprit.
Les jeunes femmes de l’École de la Danse circulaire barricadèrent la porte brisée de la cour. Garen alla chercher un chéquier dans sa chambre, y inscrivit un montant et le tendit à Jaimea Lilliette.
« C’est pour les dégâts causés aux lieux pendant le combat. Prends-le. »
Jaimea Lilliette ne fit pas de manières. Elle avait vraiment besoin d’argent, à présent. Elle prit le chèque et lut le montant : un million !
« Vous êtes généreux. »
Garen sourit. « L’affaire avec la Porte du Cercle Céleste est provisoirement réglée. Je devrais rentrer. » Il s’était peu à peu éloigné du quotidien d’un lycéen ordinaire. Et comme son âge mental dépassait de loin les dix-sept ans d’un lycéen, retourner en cours ne rimait plus à grand-chose.
De plus, il avait encore plusieurs problèmes à régler. La Porte du Cercle Céleste et l’Association de la Marque noire ne s’étaient retirées que temporairement. Quant à Sylphalan, l’affaire n’était toujours pas réglée. Les membres du Palais immortel étaient d’un mystère inhabituel ; impossible de retrouver leur trace.
Garen était certain que Sylphalan n’avait pas l’intention de le tuer, mais il semblait lui avoir pris quelque chose lors de leur précédente rencontre. Il avait vérifié pendant longtemps sans parvenir à découvrir ce qui lui manquait. Il ne pouvait que continuer à s’interroger.
Il ignorait pourquoi Sylphalan avait voulu l’attirer dehors. Cela pouvait faire partie du plan de l’Association de la Marque noire ; Sylphalan pouvait convoiter quelque chose qu’il possédait, ou avoir une autre raison.
Ce qu’il avait perçu, en revanche, c’était l’attitude complexe et inexplicable de Sylphalan à son égard.
Il y avait aussi la question du soutien aux Douze Portes du Sud et celle de Su Lin.
À ces deux problèmes s’ajoutait la recherche des Antiquités de la Tragédie, pour laquelle il comptait sur le détective Dale. Dale Quicksilver et les autres se trouvaient toujours à Blue Gulf City, dans la province d’Evenia, où ils enquêtaient sur cette affaire.
Ces trois problèmes semblaient indépendants, mais ils avaient un point commun.
En effet, le Palais immortel semblait tirer les ficelles dans chacun d’eux.
Garen devait enquêter à fond sur chaque affaire et, dans le même temps, continuer à rechercher les Antiquités de la Tragédie pour accroître sa véritable puissance.
Voilà quel était son objectif, pour l’instant.
« Tu rentres ? » demanda Imogen Lilliette d’une voix teintée de déception. « Tu ne peux pas rester encore un peu pour nous guider ? »
« Une prochaine fois, héhé », répondit Garen avec un sourire en abandonnant son apparence de Grand Maître du combat.
« Alors, quand partez-vous ? » demanda Jaimea Lilliette avec désinvolture.
« Il faudrait que tu m’aides à acheter des vêtements. » Garen désigna maladroitement son torse nu ; même son pantalon blanc était sale. « Je ne peux pas sortir comme ça. »
« C’est vrai. » Bien que Jaimea Lilliette gardât son attitude d’ordinaire glaciale, son regard envers Garen s’était considérablement adouci.
Le combat à l’École de la Danse circulaire bouleversa tout le monde des arts martiaux du Sud.
Le frère aîné d’Andrela, le principal représentant de la Porte du Cercle Céleste, avait été vaincu de face par Garen, de l’École du Nuage Blanc. Cette défaite avait stoppé net l’élan visant à unifier le monde des arts martiaux du Sud.
Les Douze Portes du Sud comptaient alors sept grandes écoles. À l’exception de la Porte de la Lune-Sept, dont la réputation avait plongé et la puissance considérablement diminué, les cinq autres grandes écoles et les autres membres des Douze Portes du Sud s’étaient spontanément réunis en une coalition pour contrer l’essor de l’Association de la Marque noire. Cette organisation avait à sa tête le plus grand expert du Sud, le Poing sacré de l’Oiseau blanc Palosa, qui en avait accepté la direction. Ajoutée à la renommée de Garen, membre des Douze Portes du Sud, pour avoir vaincu Andrela, de la Porte du Cercle Céleste, la célébrité de Palosa et de Garen avait rallié une foule de personnes animées de nobles idéaux, qui nourrissaient depuis longtemps du ressentiment envers la Porte du Cercle Céleste, l’Association de la Marque noire et l’Épée des Sables cramoisis.
En outre, cette organisation avait obtenu, presque par hasard, la promesse de non-intervention de la Porte du Cercle Céleste et de l’Épée des Sables cramoisis. Les forces extérieures étant restées neutres, la lutte contre l’Association de la Marque noire avait été particulièrement acharnée. Les défis officiels entre les deux camps s’étaient multipliés, sans toutefois atteindre le niveau des Grands Maîtres du combat. Mais les deux camps ne cessaient d’inciter leurs alliés à prendre part aux combats, si bien que ceux-ci s’étendaient et que les affrontements devenaient de plus en plus violents.
Après une période d’impasse, l’organisation annonça officiellement la création d’une force unifiée appelée « Porte du Poing sacré du Ciel méridional », indiquant ainsi qu’elle se voulait l’école de poing suprême du Sud.
Alors que la Porte du Poing sacré du Ciel méridional et l’Association de la Marque noire s’affrontaient, Garen retourna à Huaishan pour régler ses affaires scolaires. Il demanda une suspension temporaire de sa scolarité et commença à mettre de l’ordre dans les affaires de l’École du Nuage Blanc. Mais il lui fallait d’abord s’expliquer avec la personne chargée de gérer ses biens : Bouvini.
Huaishan
Dans un immeuble du centre-ville.
Dans une salle luxueuse.
Garen et Bouvini étaient assis face à face, chacun avec une tasse de café chaud devant lui. Le puissant arôme du café se répandait lentement dans la pièce.
Garen ne dit rien. C’était Bouvini qui l’avait invité.
Assis sur le canapé, il repensa à tout ce qu’il avait vécu depuis sa transmigration. Sa vie était infiniment plus intéressante que celle qu’il avait menée autrefois sur Terre. Elle n’était plus terne, ennuyeuse, ni condamnée à répéter les mêmes gestes mécaniques ; il ne se laissait plus engloutir par la monotonie jusqu’à sombrer dans la dépression, le déclin, puis la déchéance.
Il passa les doigts sur la porcelaine délicate de la tasse blanche ; à travers la paroi, il ne sentait que la légère chaleur du café.
Garen sortit de ses pensées et leva les yeux vers l’homme trapu et chauve assis en face de lui.
« Monsieur Bouvini, vous m’avez invité ici pour… ? »
Bouvini affichait un sourire détendu. Il prit un dossier qu’il avait mis de côté et le posa sur la table, près de Garen.
« Monsieur Garen, voici les différents biens transférés à votre nom, accompagnés de leur estimation par une société spécialisée. Je vous en prie, examinez-les. »
« Transférés à mon nom ? » Garen fut légèrement surpris.
« Bien sûr. » Bouvini but lentement une gorgée de café. « Vous avez traversé l’enfer et en êtes revenu pour l’École du Nuage Blanc, et vous lui avez apporté une contribution immense. Vous transférer quelques biens à titre personnel, ce n’est rien. Même si Maître Fei se réveillait, j’imagine qu’il ne m’en voudrait pas pour une broutille pareille. »
Garen comprit aussitôt ce que Bouvini voulait dire.
Tous les biens du Dojo du Nuage Blanc étaient au nom de Fei Baiyun. Pour Garen, cela ne changeait rien. C’étaient les biens de son maître ; il ne pouvait pas s’en servir, pas plus qu’il n’avait le droit de les gérer ou de s’en mêler. À présent que l’École du Nuage Blanc périclitait, il était le seul à pouvoir prendre les décisions. Bouvini voulait le convier à la table où l’on se partagerait les biens de l’École du Nuage Blanc et lui clouer le bec en lui offrant des avantages bien concrets.
« Monsieur Bouvini, je crois que vous vous méprenez sur mon compte », dit Garen en riant malgré lui et en secouant légèrement la tête.
Bouvini ne changea pas d’expression ; il conserva son sourire impassible.
« Ce n’est pas grave. Nous pouvons en discuter tranquillement. Nous finirons bien par trouver un terrain d’entente. »
Il sortit calmement une pile de documents de la mallette posée à côté de lui et la plaça devant Garen.
« Regardez d’abord. »
Garen prit les documents et les parcourut du regard. Il s’agissait des contrats de transfert des biens de l’École du Nuage Blanc : le casino, l’usine et la société de commerce d’antiquités, tous effectifs dès qu’il aurait apposé sa signature. Un rapport d’évaluation des biens y était joint, ainsi qu’un chèque de la Banque industrielle et commerciale confédérale d’un montant de 20 millions de dollars.