Chapitre 109
Boum !
Le corps d’Andrela percuta violemment la porte entrouverte. Dans un craquement, il la défonça et glissa sur le sol sur une longue distance. Il s’arrêta juste avant de heurter les pratiquants d’arts martiaux qui assistaient au combat.
Garen resta immobile, ses yeux écarlates semblant émettre une lueur fluorescente. Il contempla en silence Andrela, étendu à distance.
Il avait déjà fait de son mieux pour se retenir. Malheureusement, il n’était pas dans son état normal et sa force était trop violente. Même s’il n’avait frappé qu’une épaule, la puissance du coup avait suffi à provoquer de violents chocs.
Telle était l’essence de la Technique secrète du Mammouth : l’explosivité.
Il regarda autour de lui. La salle entière était silencieuse. Les pratiquants d’arts martiaux qui croisaient son regard détournaient aussitôt les yeux, sans même s’en rendre compte.
Son regard balaya les pratiquants massés près de la clôture, puis l’École de la Danse circulaire, la Porte de l’Obsidienne rouge, et s’arrêta enfin sur le groupe de la Porte du Cercle Céleste.
Les membres de la Porte du Cercle Céleste demeurèrent plongés dans un silence de mort. Ils avaient l’air hébété, comme s’ils n’arrivaient pas à assimiler la défaite de leur frère aîné. Seuls Xin Luo et deux autres disciples se précipitèrent pour aider Andrela à se relever.
L’Ancien qui menait le groupe fixa Garen sans détourner le regard. Ses yeux ne trahissaient ni haine ni colère, seulement une légère déception.
« Sais-tu quel est le véritable motif de notre venue, Garen de la Porte du Nuage blanc ? » lança-t-il soudain à voix haute. Sa voix ressortit nettement dans cette mer de silence.
« Nous sommes venus ici pour… »
« Maître ! » l’interrompit Andrela.
Soutenu par ses frères, il se releva et s’appuya sur son épée pour garder l’équilibre. Il était pâle, mais, hormis sa blessure à l’épaule, ne semblait pas gravement atteint.
Pourtant, tous savaient qu’il faisait seulement bonne figure. Après avoir reçu un coup de Garen transformé en une créature aussi terrifiante, personne n’aurait pu y résister.
« Une victoire reste une victoire, une défaite reste une défaite. Inutile d’en dire davantage. » Andrela se tenait l’épaule d’une main et, de l’autre, palpait rapidement les contours de sa blessure. Cela ressemblait à une sorte d’Art martial secret de guérison. À mesure qu’il la travaillait, la blessure et la douleur semblaient s’atténuer peu à peu. Même sa voix semblait plus détendue.
« Je n’aurais jamais cru que tu ferais preuve de clémence, Garen. » Il regarda calmement Garen, dans la cour. « Quant à la mort de mon frère, je n’irai pas plus loin. Je te dois la vie. Tu as tué Tenstar Ni, nous sommes quittes. Ensuite… » Il se retourna lentement — et, contre toute attente, tourna le dos à Garen pour faire face à la foule derrière lui.
« Nous devons nous occuper du véritable motif de notre venue. »
Les membres de la Porte de la Lune-Sept se fondaient dans la foule compacte. Le Deuxième Ancien, Rampas et les autres découvrirent avec stupeur qu’Andrela leur faisait face !
« Jeune homme, tu ne manques pas d’audace. »
Une silhouette fluette et de petite taille émergea peu à peu de la foule des membres de la Porte de la Lune-Sept. Étrangement, personne ne l’avait remarqué avant qu’il ne s’avance.
C’était un vieillard décharné, vêtu d’une robe vert foncé et le visage caché sous un chapeau de bambou. Il arrivait à peine à la poitrine des gens qui l’entouraient, mais dégageait une aura violente et dangereuse.
À peine eut-il fait un pas hors de la foule que tous ceux qui l’entouraient reculèrent aussitôt, comme s’ils venaient de croiser un serpent venimeux. Certains, moins aguerris, semblaient terrorisés et poussèrent des cris d’effroi.
Dès que le vieillard apparut, le Grand Ancien de la Porte de la Lune-Sept le suivit de près. Ses blessures semblaient s’être atténuées ; il paraissait en meilleure santé.
« Puisque tu as lancé un défi officiel dans les règles du monde des arts martiaux, je vais moi aussi m’y tenir. Hmpf ! Tu as blessé tant des nôtres. Tu crois vraiment pouvoir quitter Dinah comme ça ? » Le sarcasme se lisait sur son visage.
« Qu’il s’agisse du monde de l’Art martial secret ou de l’influence de la Porte du Cercle Céleste dans l’armée, nous sommes dans la province de Galantia, pas dans ton quartier. Tu crois pouvoir te comporter ici aussi impunément qu’au rassemblement d’échange ? »
Tous étaient perplexes ; personne ne savait d’où venait ce vieillard. Même les membres de la Porte de la Lune-Sept étaient déconcertés, mais à en juger par l’attitude du Grand Ancien, le vieillard était manifestement une force secrète de leur école.
Et sa Bravoure indiquait clairement qu’il était un Grand Maître du combat de la génération précédente.
Mais tout le monde comprit alors les intentions du Grand Ancien de la Porte de la Lune-Sept : il avait amené un groupe ici pour semer le trouble. Ils avaient délibérément attendu que Garen et Andrela soient tous deux blessés pour profiter de la situation.
« Monsieur Mallone, je vous confie ces gens de la Porte du Cercle Céleste », dit calmement le Grand Ancien au vieillard, à voix basse.
« Vous êtes trop modeste, général Bert », répondit le vieillard au Grand Ancien avec une politesse singulière. « Vous m’avez beaucoup aidé la dernière fois. Ce n’est rien en comparaison. En tant que Grands Maîtres du combat, je suis curieux de voir quels experts a fait naître la nouvelle génération. »
Son regard se posa sur Andrela, qui tenait à peine debout.
« Petit, puisque tu viens de te battre en duel et que tu as perdu de tes forces, je vais prendre l’initiative. Je te préviens : ce mouvement est une technique simple que j’ai inventée en observant le cosmos par hasard. Je n’emploierai que dix pour cent de ma force. Si tu ne peux même pas y résister, je devrai te retirer ton titre de “meilleur jeune expert du Sud”. »
Sans attendre la réponse d’Andrela, le vieillard Mallone inspira profondément, sortit de sa poche une pilule rouge et la porta à sa bouche. Il la mâcha quelques fois puis l’avala. Dans le même temps, la Bravoure violente qui émanait de tout son corps s’intensifia et tous purent vaguement entendre le sifflement d’un serpent venimeux.
Il fléchit légèrement les genoux. Son visage pâlissait puis rougissait par intermittence ; ses mains enflèrent et prirent une teinte rouge sang. Une odeur nauséabonde flottait dans l’air.
« Poing du Python rouge ! Morsure venimeuse ! » Il s’approcha d’Andrela à un rythme régulier. À chaque pas, l’odeur qui émanait de son poing devenait plus forte. Son visage rougissait aussi ; c’était manifestement le signe d’une circulation extrême du qi et du sang.
Quel culot !
C’était ce que tout le monde se disait à cet instant.
Non content de profiter de l’état de grave faiblesse d’Andrela, il avait trouvé un prétexte pour frapper le premier et prendre l’avantage ; en plus, il avait renforcé ses poings. Et pourtant, il prétendait qu’il s’agissait d’un mouvement simple et qu’il n’employait que dix pour cent de sa force !
Et puis, jeune homme ? JEUNE homme ! Comment pouvait-il se prétendre jeune ? Qu’il se regarde dans un miroir : il avait largement dépassé la cinquantaine !
« Putain ! C’est ça, pour lui, un mouvement simple ? Il n’y a qu’un débile pour y croire ! » ne put s’empêcher de jurer un pratiquant d’arts martiaux au langage grossier.
« Tu pourrais être plus malhonnête ? Dix pour cent de ta force ? Tu as le cou et le visage tout rouges et tu prétends n’en utiliser que dix pour cent ? Tu essaies de berner qui ? Putain, je n’arrive pas à croire qu’il y ait un monstre pareil à la Porte de la Lune-Sept ! »
« Je connais cette pilule ! C’est une Pilule de poussée sanguine, un médicament secret de grande qualité qui augmente la puissance des poings et la vitesse pendant une heure ! »
« Quelle honte ! »
« Racaille du monde des arts martiaux ! »
Les gens autour d’eux n’en pouvaient plus et se mirent à l’invectiver.
Même les membres de la Porte de la Lune-Sept baissèrent la tête et s’écartèrent, le visage rouge de gêne.
Rampas et le Deuxième Ancien étaient des artistes martiaux traditionnels. En voyant l’indignité de l’homme que le Grand Ancien avait fait sortir, ils furent mortifiés : c’était une honte absolue pour la Porte de la Lune-Sept.
Le vieillard Mallone ne se laissa pas troubler et continua d’avancer d’un air menaçant vers Andrela.
Trois membres de la Porte du Cercle Céleste s’avancèrent lentement pour protéger Andrela. Ils fixèrent le vieillard Mallone sans laisser paraître la moindre émotion.
« Écartez-vous. Vous ne pouvez pas le protéger. » Andrela avait évalué la véritable force de son adversaire : il était lui aussi un Grand Maître du combat, et pas un débutant. Cet homme était l’une des véritables forces cachées de la Porte de la Lune-Sept, et aussi l’une des cibles de son voyage. Il ne s’était simplement pas attendu à être aussi gravement blessé par son combat contre Garen.
« Tout va bien, frère aîné. Repose-toi », murmura Xin Luo. « Nous allons nous occuper de lui. » Il avait toujours été le chef de leur petit groupe, et fut encore le premier à répondre cette fois-ci.
À cet instant, dans la cour :
« La Porte de la Lune-Sept ne connaît-elle que des tactiques aussi méprisables ? » railla le Grand Ancien de la Porte du Cercle Céleste.
« C’est toujours mieux que de droguer ses adversaires, comme le fait la Porte du Cercle Céleste. » Le vieillard Mallone gloussa deux fois, puis se tut.
« Les droguer ? » Le Grand Ancien de la Porte du Cercle Céleste fut surpris. Mais avant qu’il ait pu réagir, le vieillard Mallone accéléra d’un coup. Bondissant tous les quelques pas, il fonça sur Andrela.
Boum ! Boum ! Boum !
Trois coups retentirent à la suite et les trois membres de la Porte du Cercle Céleste furent projetés sur le côté. Ils roulèrent au sol, le visage rouge. Une teinte rouge violacé maladive : ils avaient manifestement été empoisonnés. Découvrez les derniers chapitres sur novelping . com.
Le vieillard ricana et leva la paume pour frapper Andrela à la poitrine. Le sifflement du serpent venimeux qui l’entourait s’amplifia, accompagné d’une bouffée d’odeur nauséabonde.
Fchh !
Une fléchette fila vers son cou.
« Sale nuisible ! »
Une lueur meurtrière passa dans les yeux de Mallone. Il frappa la fléchette en plein vol, la renvoyant à toute vitesse vers son point de départ.
L’un des trois membres de la Porte du Cercle Céleste — le jeune homme de petite taille — poussa un gémissement étouffé. La fléchette lui cloua le bras gauche au sol.
Andrela regarda calmement la paume écarlate de Mallone s’approcher. Il leva son épée. Malgré sa faiblesse, il traça avec peine trois points de lumière argentée du bout de sa lame, puis les fit converger.
Crac.
Il entendit son épaule se briser : c’était l’effet secondaire d’un recours forcé à une épée secrète.
« Convergence… des Trois Étoiles ! »
Il projeta son épée vers l’avant et transperça directement la paume rouge de Mallone.
Dans un grincement, l’épée se plia aussitôt.
« Tu ne peux même pas résister à un mouvement improvisé de ma part, et tu te prétends “meilleur expert du Sud” ? On dirait que c’est aujourd’hui que moi, Poing du Python rouge Mallone, vais me faire un nom ! Hahahaha ! » Mallone ne put enfin plus se retenir et éclata d’un rire dément.
Soudain, son expression changea. Il sentit quelque chose foncer vers lui depuis sa gauche, à une vitesse fulgurante. L’objet fendait l’air dans un sifflement aigu. Il déplaça précipitamment sa paume pour le bloquer.
Boum !
Un choc sourd.
« Qu’est-ce que… Qu’est-ce que c’était ?! »
Le corps de Mallone fut projeté en diagonale vers l’arrière, sa paume écarlate arrêtant un petit caillou blanc.
Le caillou tournoyait à toute vitesse au creux de sa paume. Le frottement violent dégageait une odeur de brûlé. La force immense le fit glisser en arrière sur une douzaine de pas avant qu’il ne s’arrête.
Ses pieds laissèrent au sol deux traces noires bien visibles.
« Un ca… caillou ?! »
Mallone resta stupéfait. Il serra le caillou dans sa main, incrédule, puis regarda vivement dans la direction d’où il était venu.
Dans la cour, Garen avait les yeux fermés et une volute de fumée verte s’élevait de sa main droite. De toute évidence, c’était lui qui avait lancé le caillou.
« Toi aussi, tu es un Grand Maître du combat, pas vrai ? » Garen baissa la main. « Ça tombe bien, le dernier duel ne m’a pas donné ma dose de combat. Allez, bats-toi contre moi. »
« Petit ! Tu sais qui je suis ?! » Mallone jeta le caillou et ricana. « Je suis le légendaire Poing du Python rouge Mallone, invaincu ! »
« J’étais simplement en méforme tout à l’heure. Laisse tomber. Pour faire honneur au maître Lourdannon, de la Porte du Cercle Céleste, je t’épargne cette fois. Ne te montre plus devant moi ! La prochaine fois qu’on se croisera, ne viens pas te plaindre si je ne fais pas preuve de clémence ! »
Il ricana deux fois, bondit dans la foule et disparut.
Le visage de Garen tressaillit. Il voulut dire quelque chose, mais aucun mot ne lui vint.
« Mallone… C’était donc lui ! » Le Grand Ancien de la Porte du Cercle Céleste resta sans voix. « On l’a toujours surnommé le Rat rouge nain ; depuis quand est-il devenu le Poing du Python rouge ? Pas étonnant qu’il m’ait semblé familier. »