Épreuve 2

Les tombes communes anonymes du quartier Sud

Une jeune fille délicate et jolie, vêtue d’une robe blanche, creusait sans relâche la terre à mains nues. Pourtant, le sol était très dur. Ses mains étaient déjà couvertes de croûtes, mais elle ne montrait pas la moindre intention de s’arrêter.

Le trou devant elle faisait déjà plus de dix centimètres de profondeur et un demi-mètre de large. Tout autour, la terre était tachée de sang.

L’endroit était désert, hormis quelques personnes venues se recueillir sur les tombes. Tout en vaquant à leurs occupations, elles jetaient de loin un regard à la jeune fille. Il n’était pas rare que des gens perdent la raison après la mort d’un proche. Ce n’était donc pas la première fois qu’elles assistaient à une scène de ce genre.

Les gens venaient se recueillir sur les tombes, puis repartaient. Des nuages sombres couvraient le ciel d’un bout à l’autre. La neige tombait de plus en plus fort, jusqu’à recouvrir le sol d’une épaisse couche blanche. La jeune fille frissonnait de froid et ses deux mains avaient pris une légère teinte violacée. À force de creuser, ses blessures avaient même été gravement gelées. Malgré son corps robuste, fruit d’un entraînement constant, et les sous-vêtements chauffants spéciaux qu’elle portait, le manque de repos prolongé et de nourriture épuisait ses forces.

Malgré ses ongles cassés, la jeune fille ne regrettait pas du tout ce qu’elle faisait et continuait à creuser.

Malheureusement, la terre était extrêmement dure. De plus, elle contenait des pierres encore plus résistantes que le sol lui-même. Certains éclats s’enfonçaient dans sa peau, et la douleur faisait perler la sueur sur son front.

« Tesna ! Pourquoi es-tu venue jusqu’ici ?! Rentre avec moi ! » lança d’un ton sévère un homme grand et musclé, debout à côté de la jeune fille.

« C’est une épreuve, répondit Tesna en jetant un regard à l’homme. Grand frère, tu devrais rentrer. Il fait froid, ici.

— Tu ne peux pas simplement abandonner et arrêter de te tourmenter, puisque tu manques de Volonté ? Une épreuve ? Qui te ferait creuser la terre jusqu’à te mettre les mains en sang ? Allez, viens ! Rentre avec moi ! » Il s’avança à grandes enjambées et saisit Tesna. Sa grande force et sa Volonté l’empêchèrent aussitôt presque totalement de se débattre.

« Lâche-moi !! » Elle se mit à résister.

« Si tu continues à creuser, tes mains ne te serviront plus à rien ! » Fou de rage, l’homme n’arrivait plus à réfléchir. « Tu n’es qu’une personne normale, incapable de cultiver la Volonté ! Si ces gens ne s’étaient pas moqués de toi, tu aurais vraiment cru qu’on pouvait changer ton Évaluation ?! »

« C’est ma décision ! Lâche-moi ! » cria la jeune fille en lui mordant le bras.

« Tu veux mourir ?! » Il la repoussa aussitôt d’un geste brusque. Quand il vit que son bras saignait à cause de la morsure, sa colère redoubla. « Si notre vieux père ne m’avait pas demandé de veiller sur toi avant de mourir, tu crois vraiment que je me donnerais la peine de m’occuper de toi ?! »

« Je t’ai dit que tu n’avais pas à t’occuper de moi. » Tesna tomba et s’assit dans la neige. Ses joues étaient rouges et violacées, sans qu’on sache si c’était de colère ou de froid.

Elle et cet homme n’étaient pas frère et sœur de sang. Elle avait suivi son père lorsque celui-ci avait refondé une famille avec la mère de l’homme ; ils n’avaient donc aucun lien de parenté. Tant que son père était encore là, elle avait pu mener une vie plutôt agréable, malgré l’absence de dons naturels. Mais, depuis qu’il n’était plus là, les biens de leur famille avaient été entièrement accaparés par la mère de son grand frère, qui avait commencé à la traiter froidement.

Son grand frère avait beau lui parler sèchement, il veillait en réalité constamment sur elle. En apparence, il disait qu’il se fichait qu’elle meure, mais au fond, il se faisait sans cesse du souci pour elle.

Cependant, son grand frère allait bientôt se marier et fonder sa propre famille. Elle avait elle aussi grandi et n’avait plus aucune raison de le laisser s’occuper d’elle.

Elle devait devenir indépendante et suivre son propre chemin.

« Tu peux rentrer. Je m’occuperai de mes affaires », déclara Tesna à voix haute.

Son grand frère la sermonna un bon moment, mais ne parvint pas à la faire changer d’avis. Il finit par renoncer et rentra chez lui, furieux. Il ne put toutefois s’empêcher de laisser derrière lui une épaisse paire de gants en cuir et une pelle.

Malheureusement, Tesna n’y prêta aucune attention et continua à creuser la terre à mains nues.

Ce n’était pas la première fois qu’elle faisait une chose pareille. Quelqu’un lui avait déjà menti, mais elle avait continué à lui faire confiance. Plus tard, un accident avait failli se produire, mais elle avait persévéré, s’accrochant à l’espoir que leur promesse finirait forcément par se réaliser si elle continuait d’essayer. Si elle avait abandonné et que, contre toute attente, son souhait s’était réalisé, tous les efforts qu’elle avait fournis jusque-là auraient été complètement vains, non ?

Au loin, Garen se dissimulait silencieusement dans les airs et regardait Tesna déterrer la terre. Il vit qu’elle ne portait pas les gants et n’utilisait même pas la pelle. Ses doigts allaient être en lambeaux à force de creuser. Lui-même en fut quelque peu ému, sans même s’en rendre compte.

Après tout, il lui avait simplement donné quelques instructions, et elle avait exécuté ses ordres à la lettre. Des disciples et des subordonnés comme elle ne se rencontraient pas à chaque coin de rue.

« Je vais encore l’observer un peu avant de continuer… »

Parmi les deux personnes, l’une creusait tandis que l’autre observait, et le temps s’écoulait lentement.

Le grand frère de Tesna vint la voir encore quelques fois. À chaque fois, son inquiétude grandissait.

Personne d’autre dans leur famille ne vint prendre de ses nouvelles. Tesna avait déjà été mise à l’écart par toute sa famille. À présent, certains demandaient aussi pourquoi elle agissait comme une idiote. Apparemment, elle voulait devenir apprentie ? Elle était tombée par hasard sur un prétendu expert en techniques de combat, qui lui avait simplement dit de faire ça. Mais personne n’aurait cru que cette fille prendrait vraiment ses paroles au sérieux.

Les jeunes filles de sa famille ricanaient et la traitaient d’idiote. Elle avait vraiment cru qu’un homme rencontré par hasard était un expert ? Et même si c’en était un, pouvait-il être si puissant, puisqu’il ne pratiquait que les techniques de combat ? Était-il plus fort qu’un pilote de mécha ? Bien sûr que non.

Pour qu’elle aille aussi loin afin d’apprendre les techniques de combat, le mot « idiote » ne suffisait pas à la décrire.

Ce n’était pourtant pas la seule sottise de Tesna, et tout le monde en avait pris l’habitude. Quant au pilier de leur clan, Dosrin, c’était un membre de leur famille dont la Volonté avait atteint le troisième niveau. De plus, il allait bientôt se marier, et tout le monde s’affairait à préparer cette cérémonie élégante et coûteuse. Une personne ordinaire comme Tesna, dépourvue de tout don naturel, avait donc été mise à l’écart depuis longtemps. Son père était impuissant, et sa mère ne la reconnaissait même pas. Sans son grand frère pour veiller sur elle, on lui aurait supprimé sa part de l’allocation mensuelle depuis longtemps.

Le lendemain, Garen s’approcha lentement de loin et vint se tenir à côté de Tesna pour l’observer. Il la regarda creuser jusqu’à ce que du sang frais ruisselle de ses mains. Tesna lui jeta un coup d’œil, puis creusa avec encore plus d’acharnement.

Parmi les deux personnes, l’une regardait et l’autre creusait. Aucune ne prononça un mot.

À midi, les nuages noirs s’amincirent légèrement, laissant filtrer une faible lumière depuis le milieu de leur épaisse couche.

Un groupe de jeunes filles élégamment vêtues s’approcha de loin et déposa un peu d’argent tout autour. Elles se tinrent à distance et regardèrent Garen et Tesna, l’un debout, l’autre en train de creuser.

Elles étaient clairement venues se divertir de ce spectacle étrange.

« C’est lui, le maître de combat qui lui a dit de creuser ? Il n’a pas l’air mal. Dommage qu’il soit fou, par contre.

— Quand la folie rencontre la démence, c’est plutôt une bonne chose, non ? Deux personnes qui veulent transmettre des techniques de combat disparues. Quelle coïncidence : on dirait tout droit la scène la plus éculée d’un roman. Je crois que Tesna a lu beaucoup trop de romans.

— Ses doigts vont bientôt être en charpie. Malgré tout, Tesna ne manque pas de persévérance », dit l’une d’elles, convaincue de son jugement.

« De la persévérance ? Une folle peut-elle persévérer ?! Je me demande si cette fille n’aurait pas les nerfs insensibles à la douleur. Moi, j’ai mal rien qu’en la regardant : comment peut-elle tenir aussi longtemps ? Avant, elle s’entraînait déjà comme une démente aux techniques de combat. À la fin, l’entraînement avait presque détruit son corps. Sans son grand frère, qui s’en était aperçu, elle serait morte depuis longtemps dans un endroit perdu.

Le groupe bavardait en riant. Après l’avoir observé un moment et avoir détaillé Garen, les jeunes filles ne sentirent aucune trace de Volonté en lui. Elles finirent donc par conclure que cet homme était un imposteur qui l’avait bernée. Pourtant, cet imposteur osait encore rester là à la regarder. Il était fort probable que ce soit un imposteur atteint de troubles mentaux.

La mentalité de groupe était un trait partagé par tous. Dès qu’ils virent un attroupement, d’autres personnes vinrent rapidement se joindre aux curieux pour assister à la scène.

Mais une fois la nouveauté passée et le froid devenu plus mordant, les gens s’en allèrent peu à peu, trouvant la scène sans intérêt.

À présent, les os des doigts de Tesna étaient gelés et atteints par le froid. Elle ne sentait plus la douleur, mais continuait à creuser sans relâche.

« Ça suffit », finit par dire Garen.

« Ce trou est assez profond », ajouta-t-il d’un ton léger.

« Ça suffit ? » Tesna fut légèrement surprise et s’arrêta lentement. Elle regarda le trou dans la terre, couvert de traces de sang, puis ses deux mains, complètement abîmées. Faudrait-il peut-être les amputer ?

Cette pensée lui traversa l’esprit. En valait-il la peine ? Tout ça pour les techniques de combat.

Mais la réponse à sa question s’imposa avec une assurance sans précédent. Oui, ça en valait la peine !

C’était le seul moyen de se renforcer. C’était aussi son seul espoir. Ceux qui avaient une Évaluation et des dons naturels ne comprendraient jamais ses souffrances.

« Maintenant, saute dans le trou et enterre-toi. »

Les mots suivants de Garen lui firent écarquiller les yeux.

« Bien sûr, tu as réussi la première épreuve. Celle-ci est la deuxième. N’oublie pas de laisser ta tête à l’air libre. »

Tesna regarda Garen, puis le trou dans le sol. Elle n’aurait jamais imaginé que la deuxième épreuve consisterait à s’enterrer vivante.

Le visage de Garen était parfaitement impassible. Il la regardait simplement sans la moindre expression.

« Tu n’es pas d’accord ? Alors fais comme si je n’avais rien dit.

— Non. » Tesna sauta aussitôt dans le trou et se mit à ramener sans relâche la terre alentour sur elle, à mains nues.

Quelques instants plus tard, sous les flocons qui continuaient de tomber dru, elle eut vite fait de s’enterrer jusqu’à ce que seuls ses deux bras restent dehors. Après les avoir enfoncés dans le trou, elle cessa complètement de bouger et laissa la neige épaisse l’ensevelir peu à peu.

Bientôt, les membres de sa famille remarquèrent ce nouveau rebondissement. Ils accoururent de nouveau pour observer le couple.

En comprenant qu’il s’agissait d’un nouveau tour, ces gens s’animèrent aussitôt. De loin, ils les montrèrent du doigt, comme s’ils regardaient un singe savant au cirque. Ils bavardaient et riaient en grignotant les friandises qu’ils avaient apportées de chez eux.

Tesna avait faim et soif, et son corps tout entier était violacé par le froid. Son sang circulait plus lentement et elle ne voyait plus rien. Elle n’avait plus la moindre force. Elle ne pouvait qu’instinctivement mordre dans la neige près de sa bouche pour la manger. Mais, comme la température de sa cavité buccale était trop basse, la neige mettait longtemps à fondre.

Elle avait l’impression qu’elle allait bientôt mourir.

Pourtant, Garen continuait à la regarder froidement depuis sa position surélevée.

« Et s’il ne faisait que se jouer de moi ? » Cette pensée obsédante traversa l’esprit de Tesna.

« Tu peux renoncer quand tu veux », fit faiblement écho la voix de Garen.

Tesna ouvrit et referma la bouche, mais aucun son n’en sortit. Elle garda le silence. Même si elle renonçait et rentrait maintenant, elle tomberait gravement malade. Quant à savoir si elle survivrait, rien n’était moins sûr.

Elle en était arrivée là…

« Elle va mourir ? » Les rires des jeunes filles qui observaient de loin résonnaient sans fin. En cette période de guerre, la mort d’une ou deux personnes n’attirait guère l’attention.

La guerre rendait difficile le maintien de l’ordre public dans la Région du Tableau noir. Désormais, chacun ne pouvait compter que sur ses propres forces.